CHAPITRE PREMIER

LA GUERRE DES PAYSANS. — 1524-t625.

État des esprits en Allemagne en 1524. — Hardiesses de la parole nouvelle. — Caristadt à Orlamunde, Strauss à Eisenach, Munzerdans la Tharinge.— Révoltes partielles des paysans.— L'association du Bundsehuh. Confrérie du Tonneau. — Le manifeste de Luther adressé à la noblesse allemande pousse les populations dans la révolte. — Opinion de Menzel à ce sujet. — Mouvement insurrectionnel des campagnes. — Un prétrç , Schappe)er, rédige le manifeste des paysans. — Effet de cet appel sur les masses. — Soulèvement d'une partie de rAllemagne. — Caractère de la lutte.

L'anarchie menaçait l'œuvre de Luther : en vain le moine essayait d'arrêter le mouvement religieux dont il avait donné le signal : la révolte Teniportait. Luthéi^ disait autrefois à Spalatin : On pourra brûler ces feuilles légères de papier sur lesquelles j'écrivis mes thèses , mais l'esprit qui a soufSé sur ces thèses, jamais! Le docteur aussi avait fait jeter au feu les livres de Caristadt , et l'esprit qui les avait dictés avait échappé au^ recherches des ni, 1

2 HISTOIRfi BB LUTHER.

commissaires de sa grâce Télecteur de Saxe; il se répandait partout , et jusque dans le Wittemberg où Luther voulait régner en maître.

Réfugié à Orlamunde, paroisse qui dépendait de l'université de Witteniberg, Garlstadt brisait les images, les statues des saints, les tombes des vieux évoques de la Germanie, les tableaux des anciens maîtres, les vitraux coloriés, et montant en chaire, enseignait à ses auditeurs les rêves qu'il disait tenir du ciel. Luther s'écriait en riant : Encore un peu de temps , et le docteur introduira la circoncision dans son petit troupeau. Déjà la polygamie était prêchée publiquement à Orlamunde : l'Ancien Testament à la main , un paysan demandait naïvement à l'iconoclaste s'il ne pouvait pas être le mari de deux femmes, et le docteur, hochant la tête , souriait sans pouvoir répondre (1).

Les grandes hardiesses de la parole humaine n'effrayaient plus : tout était mis en question : la prière , le culte public , la confession auriculaire , le purgatoire, les bonnes œuvres, la divinité du Christ et l'Évangile.

A Eisenach , Jacques Strauss , esprit de trouble, ^élevait, au nom de la société civile, contre le prêt à intérêt, contre l'impôt et les dîmes, et annonçait , au nom de Dieu , l'apparition prochaine d'un royaume spirituel où le pauvre rentrerait en possession des biens que ses princes temporels lui avaient

(4) îRanU, îDeutfc^e ®ef(^i^U im âeitalter ber Siteformaticn. fônlin, 4842, t.U,chap. 6.

La QtJfiMË DfiS^AirSANS. 3

dérobés, et de ces beaux épis que la lance du Landsknecht , le satellite du seigneur féodal, avait abattus dans les champs du laboureur : des cieux nouveaux allaient s'ouvrir, une terre nouvelle s'épanouir , où la main du paysan pourrait cueillir tout ce que le soleil de Dieu y ferait croître et germer.

- Non loin d'Eisenach , Munzer, plus audacieux , encore , à l'évangile de Luther substituait une révélation intérieure qui dans aucun cas ne pouvait tromper l'âme disposée à l'écouter docilement; voix céleste qui se manifestait aux élus de Dieu, et mille fois préférable à cette lettre morte écrite en signes inintelligibles que papistes et luthériens ne comprenaient pas mieux les uns que les autres. Du haut de sa chaire il saluait en poète inspiré sa Jérusalem future. Son langage était aussi clair que sauvage : pour fonder son église nouvelle , il fallait, disait-il, exterminer tous les mécréants : « Du sang, répétait-il, pour féconder la parole , et du sang de noble fet de prêtre ! »

«Arrière, ajoutait-il, tous ces prêtres qui exigent du fidèle le prix de leurs messes papistes : ils sont piresque Judas (1). » A Strasbourg, Othon.Brunfels déclarait que l'heure était venue de s'affranchir de cet impôt mosaïque connu sous le nom de dfme que le pauvre payait à son curé. Le prêtre devait se nourrir comme le commun des hommes, à la

(4) Prodilores Christisunt, Judâ pejores et sacerdotibus Baal , Ipii pre misais pëpisUcis «i casanieis pecuiis deeimds recipiunt. — • De Ratione decimarum Olhonis Brunfelsii propos! tiones , p. 445.

4 mSTOiRE Dfi LtJtitEft.

sueur de son front, en travaillant à la terre, car travailler, c'était prier. Christophe Schappeler à Memmingen; Jacques Wehè à Leipheim, Balthasar Hubmaier,' àWaldshut, Jean Wolz dans les villages qui environnent Hall, prêchaient la même, doctrine. Luther avait enseigné que tout homme est prêtre : ces prédicateurs voulaient que tout prêtre fût homme, et comme fils d'Adam , soumis à la loi commune du travail* Les paysans donnaient raison à ces orateurs. ,

En général les paysans s'étaient déclarés pour Lutlier: l'évangile nouveau qu'apportait le docteur devait les délivrer du joug de leurs seigneurs, et ce joug était bien pesant!

A la mort du Hausvater^ le seigneur héritait de la meilleure paire de bœufs du défunt ; à celle dé la Hausfrau , de la plus belle robe qu'elle laissait dans sa garde-robe. On nommait ce droit le droit du Todfall. Tout paysan qui changeait de maître était obligé de payer le Lehnsschilling : le plus bel épi de son champ de blé , la plus belle grappe de ses vignes, les plus beaux fruits de son jardin , le plus doux miel de sa ruche appartenaient au seigneur : le mardi gras il devait à son maître un cochon, à la Saint-Martin une paire d'oies , à la Saint-Michel des poulets. Le seigneur temporel ou spirituel, dit Bœttinger (1), traitait ses paysans en véritables esclaves : matière et esprit, tout lui était soumis ; changeait-il de religion , le