LA 6UEREB DES PAYSANS

vassal était obligé sans murmurer de passer à la foi de son maître.

Ce souverain impitoyable dédaignait même de protéger sa propriété : le Stegreifritter traversait les champs de blé dont il arrachait ou brûlait les moissons ; le Landsknecht , après avoir dormi dans la hutte du villageois, repartait au lever du jour en emportant souvent jusqu'au gobelet de noce de son hôte. On permettait au paysan de pleurer, mais jamais de murmurer: puis venaient, il ne faut pas le dissimuler, les exigences du prêtre, seigneur spirituel , souvent tout aussi cruel que le maître temporel.

Aussi sous ce toit de paille qu'habite le pâtre du pied du Godesberg jusqu'à la cascade de la Traun, on. n'entend à cette époque que des cris fet des pleurs de désespoir : c'est partout l'enfer de Dante (1).

Longtemps avant Luther les paysans avaient essayé de s'arracher au double joug de leurs « tyrans. » En 1491 ils se soulèvent à Kempten contre leur abbé. En 1492 , dans la Flandre, ils prennent les armes, au nombre de 40,000, après avoir peint sur leur drapeau un énorme fromage. Les frères du fromage ^e répandent sur les bords du Rhin et de la Moselle, où bientôt, grâce à l'activité des seigneurs spirituels et temporels de la contrée, ils sont battus et soumis (2).

(4)4. jtreittr bet ^eittfd^e $Bauern!tieg. dteutlingen, 4838, in-12 , passim.

t2 Krem,l.c.,p. 7.

4 HISTOIRE Dl LUTHER.

Ils furent plus heureux quelques années plus tard dans le Holstein et sur les bords de la mer du Nord. Les princes danois pour les soumettre eurent recours à cette terrible garde noire, formée de soldats sans pitié que les paysans attaquaient en chantant :

«Garde à toi, bande noire, voici le paysan (1). »

En 1502 c'est le Rhin qui devient le théâtre de mouvements insurrectiopnels^ et du petit bourg de Niedergrombach appartenant à l'évêché de Spire, part le signal de la révolte.

Cest Joseph Fritz qui s'est constitué le chef des rebelles : aux paysans il donne pour se reconnaître tin mot d'ordre et une enseigne. L'enseigne est une bande d'étoffe moitié bleue, moitié blanche, av^c la figure de Jésus crucifié au milieu , et au-dessous du Christ un soulier lacé , Buncfsohuh. Le cavalier qui caracolait à travers leurs champs ensemencés, avait des bottes pour chaussure. A la botte du reltre bien collante et ointe d^huile ils opposaient le gros soU" liée du laboureur, attaché par des courroies, et armé à la semelle d'énormes clous : de là le nomade Bund^ sehuh que prit l' association (2).

« Qui va la ? » entendait-on crier à chaque instant sur la.grand'rout6.

— Bundschuhy Stiefel^ répondait le paysan ou le reitre , et l'un des deux tombait mort. *

Si le paysan tuait son adverisaire ^ il disait en joignant les mains :

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(1) „ $ût' bl(^ @art> , nutt ïommt \>n S3aucr. " (2)Krem, 1. c, p. 8.

LA OUSaBE DES PAYSANS. 9

'— Béni soit Dieu ! Qui est dessous doit dtBe 4pssus(1).

Si le reitpe étendait à terre^pq «naerni, U ^'ér criait en jurant :

'-rr ^ tous les diables Vê^m^ noira du Fustre I

Mc^is le lendemain up p^ïsan passf^nt sui" la scène du çoml}at, trempait son mouçboir d9ns le ^^^ng (ie son frère, eourwt au village, rassemblait les Jiabi-^ . t^nts en leur mpptrant le sang du Hiartyr, et demandait vengeance, «Gomme U n'y .a qu'un Dieu dans le ciel , disaft-il ordinairement , il ne dpît y avoir qu'un maître sur la teiTe. » La harangue terminée^ on vidait de nombreux pots de bière à la mort des tyrans , des tyrans spirituels surtout que la parole de Luther avait blessés au cœur, mais que la hache du rustre devait empêcher de se relever. Ils ne maudissaient pas toujours leurs ennemis; ils se croyaient assez forts déjà pour en.rii^ hautement.

a Patience ! répétaient-ils, en empruntant les paroles d^un pamphlet qui courait les campagnes à jcette époque, cela n'ira pas toujours comme à présent; paysans et bourgeois sont las du jeu qu'on leur fait jouerdepuis si longtemps: toutcbangeC^).»

Un jour à Sqbœndorf , dans le Wurtemberg , un paysan nommé Conrad , dit à ses camarades de venir le trouver le dimanche suivant pour rire §t boire à pleins verres. Conrad était un franc bu-

i SBaé unten ift , foïf cUn flcl^en.

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veor, sans souci de l'avenir, riant de tout , même de son curé. On fut exact au rendez-vous. Conrad était à cheval sur un large tonneau , la face enluminée par d'amples libations vineuses qu'il avait faites avec ses voisins , suivant sa coutume. De son tonneau il faisait le prophète, et promettait à tous ceux qui voudraient être de sa confrérie des ferres îau pied de la montagne de la famine , des troupeaux dans les pâturages de la gueuserie, des vi-viers dans la jner de la mendicité (1). L'association fut bientôt formée ; Conrad Arôla tous ceux qui aimaient à boire en cachette dès qu'ilis avaient pris un groschen pour acheter du vin k l'abbé. En 1502, une confrérie s'était déjà formée , mais avait été obligée de se dissoudre, par ordre de l'empereur Maximilien.

Conrad né voulait pas faire la guerre à l'empereur , mais rire : ses armes étaient un tonneau. Chaque ville eut bientôt des confréries à l'instar de Schœndorf.. On riait , on dansait , on chantait , on s'enivrait : le pouvoir laissait faire. En 1514 , le duc de Wurtemberg , qui comptait dans ses États un grand nombre de confréries du tonneau ; augmenta l'impôt du vin. Conrad fit une vilaine moue d'abord , mais le rire revint ensuite plus fort , et il se mit dans la tête (il avait bu ce jour-là plus que de coutume) d'appeler son maître en jugement. Les assises devaient se tenir sur la place de Schœndorf ; les juges étaient tout trouvés : c'étaient ses compagnons de table.

iVj aRetigel, SIettete ®€^iâ^Uhtx !Detttf(^it, U I, p. 305, 30Ç.

Ya GUERRE DBS PAYSAKS. 9

Il faut dire que le duc , avare et besoigneux , avait fait ce qu'on pratiquait autrefois à Constanlinople , altéré les poids et les mesures^ Or, banquier , marchand facteur privilégié du duché , il était sûr de faire de bonnes affaires, et il ne s'était pas trompé. Donc le tribunal est rassemblé : tout le village pour assistant ; on apporte les pièces du délit : les poids limés par sa grâce. Conrad les pousse et les laisse tombef, ils vont au fond de l'eau. La foule bat des mains et éclate de rire; Dieu a prononcé la sentence ; le duc est condamné. Huit jours après, on traduisait dans un grand nombre de villages, ducs, électeurs, barons, abb^s , au tribunal de Dieu , et partout leur symbole , le morceau de fer jeté dans l'eau , était trouvé trop léger , et on criait houra ! boura ! Les confréries du pauvre Conrad se propageaient, mais ses associés n'étaient pas tous d'humeur aussi ^aie que le paysan. C'était le moment où Lnther apparaissait dans la chaire de Wittemberg , et venait délivrer l'Allemagne du « joug de la papauté. » Les disciples de Conrad se ralliaient autour du docteur parce qu'il faisait la guerre aux nobles et qu'il promettait aux pauvres les miettes qui tombaient de la table des mauvais riches. Conrad riait toujours, où lui coupa la tête pour le faire taire ; mais le rire ne mourut pas : on riaît en Carinthie, en Bavière, dans le Wurtemberg, dans la Saxe électorale surtout , cette contrée d'Allemagne où les fondations de Charlemagne étaient si opulentes. Luther continuait de poursuivre de sa colère les prélats qui sjengraissaient aux dépens de la Germanie ; il les

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nommait tout haut en chaire, des voleurs , des fripons. Or, ces prélats, souvent , nous le savons, les maîtres temporels des xîommunes qui avaient à leur payer des redevances, des impôts, des droits de toute espèce, c'étaient des enfants de p..*.., suivant l'expression du docteur, des larves d'enfer, des secrétaires de Satan. Menzel reconnaît por sitivement que la parole de Luther n'était pas seulement une parole religieuse , mais une parolp politique qui devait à la fin SQuleyer les populations (1).

Entendez le Mirabeau des cloîtres : « Je suis évanr géliste de Wittemberg, c'est Je Christ qui me nommera de ce nom ; au jour du jugement, il dirpi que c'est sa doctrine et non la mienne que j'eor setgnai.

j? Défiez- vous des évêqueç comme du Diable luimême. S'ils vous disçnt qu'il faut se garder de s'ipr surger contre le pouvoir ecclésiastique , réponde? :

» Vaudrait-il mieux se heurter coatre le jSeigpejir. et son Verbe % Vaudrait41 mieux, que le mond^ périt , que les âmes fussent tuées d^ps l'éternité plutôt que de réveiller ces évêques de leur dpuït sommeil?

» Non , non f meqrept évêques çt moaastèFe^ » et collèges plutôt qu'une seule âme.

«Mourir pour un tas d'idoles et de poppëes qui

(i) ?Cu^ tdpt it$ nid^t ïâugnen, bafi SutÇer jutoeiïen SBorte fajïen ÏU| , in benen cine ^oïitifti^e SSegie^ung ^er^ortrat , ttnb bie nid^tt tocttiger aH gê* cignet toaren, dneit im Sètlît 9or]^a«beiutt iê&^mH&tHnfi |u UiSir»\^H^.