ABROGATION DU CULTE CATH0UQUJ

L'enfanee , en Allemagne , sous le régime des couvents. — Après la séculâiisation des moines l'éducation du peuple tombe abandonnée.» Plaintes que profère Luther sur la négligence des princes réformés à instruire la génération naissante.'— Visites des communes conseillées par le réformateur.—C'est le prince qui a le choix des visiteurs. — Le pasteur n'est plus qu*.un instrument dans les mains du pouvoir. —Désorganisation du culte, ealholtque opérée par Luther, d'accord avec les princes. — Abolition du chant grégorien. — Cantiques allemands destinés à-remplaeer nos hymnes et nos proses.— Est-il vrai que Luther ait le premier dans ses chants laïques, glorifié ie sang du Christ.^

Avant la réforme, autour de chaque couvent étaient des écoles où le catholicisme appelait l'enfant du pauvre pour le nourrir en l'instruisant ; c'est de ces asiles de piété que sont sorties toutes les grandes lumières du seizième siècle en Allemagne : Luther, Érasme, Œcolampade , Zwingli, Eck , Faber, Bucer, Le premier livre où l'enfance apprenait à lire était la Bible, qui ne restait point un livre scellé , quoi qu'en ait dit Luther (1) ; mais dont la lettre était expliquée par une exégèse orale. Cette lumière du commentaire était toujours la même; le texte dogmatique , dans toute la latitude catholique, avait un sens uniforme : c'était la

(\) Saîoft maxx, 1. c, p. 475. - %^s9tîUn, p. 352 , édit. d'Eialeben, 4 666.

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même pensée , seulement peinte aux yeux par des signes divers.

Or il arriva que , les évêques chassés de leurs sièges , les prêtres de leurs presbytères , les moines et les religieuses de leurs couvents, l'enfance manqua du double pain de l'âme et du corps. Luther flétrit le délaissement des pasteurs par la noblesse et la bourgeoisie, qui ne songeaient qu'à bien vivre, et n'avaient aucun souci de la gloire de l'Évangile. Étrange étonnement chez l'apôtre saxon , remarque ici un historien réformé! ^Luther se plpint qu'on oublie de payer les dîmes à son clergé, lui qui n'a cessé de prêcher que la pauvreté est le lot de tout chrétien qui a pris pour modèle Jésus et ses apôtres (1)!

A la vue de tous ces princes qui, sous l'œil de Luther, laissaient mourir ainsi de faim, môme ceux dont ils avaient dérobé les richesses, quelques électeurs s'émurent. Mais en donnant la nourriture du corps, ils crurent qu'il leur appartenait de distribuer la manne spirituelle, de rem placer l'évêque, le prôlre, le moine ; de désigner l'aliment qui convenait.aux âmes, la forme du culte, l'ordre des cérémonies et la police intérieure des églises (2). Ils voulurent aussi régler l'enseignement sans l'assistance du sacerdoce. C'était Luther qui avait d'abord encouragé celte étrange prétention du pouvoir, dans des plaintes d'une amertume éloquente sur l'abandon de l'Évangile.

(l)MrnzH J. c, r. I. p.1831.

(2) 3«f.*JKotr, bu Uvfû*«n, etc., p. 46^-^196.