INFLUENCES MORALES ET LITTÉRAIRES DE LA RÉFORME

Accusations d'intolérance , d*obscuranti.«n)e , de mensonge qu'Érasme porte contre les réformateurs. — 11 n*a pas tout dit. — Funestes Influences de la réformation sur les mœurs et les lettres , avouées par Lu« ther, Mélanchthon , Pirkeimer, etc.

Il y eût un moment en Allemagne, où l'erreur prévalut, et où l'on put dire à haute voix, sans crainte dé contradiction, — que la réforme avait ennobli l'homme , épuré la société , et ressuscité les lettres ; — que Luther devait être béni comme un envoyé du ciel, parce qu'il avait régénéré l'entendement, agrandi la sphère de l'intelligence, et détruit la superstition. Alors "aucune voix à Wittèmberg n'eût osé, ainsi que nous l'a dit Cochlée, repousser ces calomnies contre le catholicisme, qui n'avait pas d'imprimerie pour les réfuter. Trois siècles après, ces mêmes mensonges étaient couronnés en plein Institut, et le livre où ils étaient déposés, et qui outrageait à la fois la vérité et le goût, était proclamé une œuvre de philosophe et d'artiste.

Aujourd'hui, qui voudrait signer l'écrit de M. Charles Villers? Quelques années ont fait justice de ses admirations et de ses paradoxes!

De même au temps de Luther. Après la mort d'Érasme , quand les colères religieuses commen-

Vèï HISTOIRE DE LUTHER.

çaientà s'apais'îr, parut la correspondance du philosophe , publiée par Froben de Bâle , fort peu soucieux ^ du reste, des dogmes catholiques , et justice aussi fut faite des folles prétentions de la réforme. Cochlée eût été suspect, Érasme ne saurait l'être : écoutons-le donc , ce roi des intelligences.

« J*aime à. entendre Luther (1) nous dire qu'il ne veut pas qu'on dépouille de leurs revenus les prêtres et les moines qui n'ont pas de quoi vivre. A Strasbourg, peut-être (2) ; mais ailleurs?..,. Il y a de quoi rire , vraiment : à qui veut quitter le froc • on donne la nourriture : aille au diable qui veut le garder ! Riez dpnc encore en les entendant prolester que leur intention est de ne faire de. mal â personne..... Qu'est-ce à dire? Est-ce ne pas faire de mal que de chasser les chanoines de leur collégiale , les moines de leur monastère, de dépouiller de leurs richesses les évoques et les abbés (3) ?

» — Nous ne tuons pas! — Mais à qui la faute? A ceux qui prudemment prennent la fufte! Et leâ pirates non plus ne tuent pas, si on ne leur résiste !

» — Nous laissons vivre en paix au milieu de nous nos ennemis. — Qu'appelez- vous vosennemis? tous les catholiques? Et nos évêqueset nos prêtres, les croyez-vous en sûreté au sein de vos cités? Si vous êtes si doux , si tolérants , pourquoi donc tant

(4] în psend-evangelicôs, lib. XXXÏ, ep. 17. Lond Fleshor.

(2 É'asme se trompe : Cnpiton , ô Strasbourg, ocritpail le presbylère (le Saint- Picrre-le-Jeune , d'où le ciiré'avail éléohassé,

(3) Autre erreur : Sickingen et les gantelets de fer mutilaient et tuaient des moines et des prêtres.