CHAPITRE XL

LUTHER A TABLE. — LES TISCH-REDEN.

Luther à Tauberge de l'Aigle-Noir à Wittemberg. — Conversations du soir. — Pourquoi nous les recueillons. — Objet de ces causeries nocturnes. — Le diable. — Les sorts. — Le pape. — Les décrétales. — Lej^ évêques. — Les papistes. — Sur la mort de quelques papistes. — Les moines.

En Allemagne on aime les réunions du soir, à Tauberge, dans une de ces vastes salles si bien chauffées en hiver, si fraîches en été, toujours si propres et si luisantes , et où chaque convive peut rêvasser pendant quelques heures devant un verre aux larges bords, dont il hume la bière pétillante^ L'auberge de l'Aigle-Noir à Wittemberg , pendant; quinze ans, de 1525 à 15i0 , n'eut pas de pratique plus fidèle que le réformateur, ce pape-bière, ainsi que l'appelaient les sacramentaires (1). La nuit venue , le docteur s'acheminait vers son rendezvous favoris Là, il s'asseyait à sa place accoutumée, et bientôt arrivaient ses amis intimes, ses confidents! ou ses disciples : Veit Dietrich, Mathesîus, Aurifaber, qui se plaçaient à ses côtés , et devisaient tous ensemble , jusqu'à ce que l'horloge du château son-

Ci) SDer fâ^jtfd^e ©iets^pa^fl. — Erasmus Alberus , dans l'ouvrage qui a pour titre : SGBiber bie ^arljlâi^tei:.

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nàt dix heures. On se séparait alors pour se retrouver le lendemain et tous leB jours de la semaine , le dimanche et les fêtes exceptés qu'on passait au logis. Chacun en était pour son écot , mais Luther n'avait pas toujours de quoi payer le sien. C'est là, sur un banc de chêne, qu'ont eu lieu ces entretiens qu'on a depuis recueillis en latin sous le titre de Convivia mensalia; en allemand, sous celui de %\\6^^ Oleben : conversations intimes , où l'on discutait à la manière de Pic de la Mirandole , de omni re set" ôîïi/ — de philosophie et de démonologie, d'exégèse et de poésie ^ de morale et d'astrologie , — du royaume de l'Antéchrist; h savoir: du pape, des évêques et des prêtres ; — des superstitions catholiques , c'est-à-dire des sacrements de l'ordre , de l'extrême-onction , des œuvres , du célibat et de la communion sous une seule espèce; — de l'avenir de la réforme , ou autrement de la chute de la nouvelle Babylone, de l'extinction du papisme, du naufrage de la chaire de saint Pierre, ou de Sodonie dans le langage des buveurs; — du triomphe de la parole de Dieu, ou, si l'on aime mieux, de la clôture de quelque monastère , du rapt de quelque nonne, de l'apostasie de quelque augustin qui avait jeté son cordon et son capuchon à la figure de son supérieur; du mariage de quelque apôtre évangélique. Les moines étaient souvent le sujet de ces causeries , et nos convives ne se faisaient pas faute , contre les malheureux , de sarcasmes , d'ironies, de quolibets dont chaque convive avait une provision toute prête. On y parlait des femmes, à offenser l'oreille ; mais alors l'oreille était moins

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chaste qu'aujourd'hui, ou peut-être n'avait pas peur qu'on écoutât aux portes.

Qu'on ne s'étonne pas de nous voir consacrer autant de pages que nous le fergns à ces scènes de tabagie. C'est au cabaret que ce nouveau Salmonée défiait la foudre du Vatican: le cabaret, c'est sa chaire, sa tribune , son arche sainte. C'est là , qu'au milieu de joyeux compagnons, bons et francs buveurs toujours altérés , en face de verres écumants , il a trouvé plus d'une exégèse qu'il avait cherchée vainement côte à côte de Bora. C'est devant un pot d'étain, qu'une grosse servante de Souabe emplit incessamment, qu'il a improvisé ses plus excentriques arguments contre le célibat sacerdotal. Le cabaret a valu plus d'une conquête au docteur. Supposons à la place de Luther, un théologien de la trempe de Calvin, morose , atrabilaire , qui ne sait ni boire, ni manger, toujours toussant, l'estomac et la tête malades , et la réforme se serait établie plus difficilement parmi le peuple de Wittemberg. A l'Allemand pur sang, il faut un réformateur qui vide d'un seul trait un énorme verre de liqueur fermentée , qui caresse l'enfant de la maîtresse ou le chien du logis , qui agace la kelnerine , qui croie aux sorciers , qui conte des gaudrioles, qui boive et qui chante sans se faire prier. Luther a reconnu la puissance du cabaret dans l'œuvre de la réforme. «Ce sont, a-t-il dit, les paroles décousues que je jetai à l'auberge en buvant de la bière avec Arnsdqrf , qui ébranlaient la papauté, mieux que princes et empereur n'auraient pu le faireavec leurs chevaliers bardés d'acier. » En-

trez dans un de ces cabarets enfumés , quand le soir, après une longue course à travers les mon* tagnes, vous avez besoin , voyageur pédestre, d'étancher votre soif. Entendez-vous la chanson que les convives attablés répètent le verre en main ? c'est le refrain de Luther sur les femmes et le vin: une chanson de tabagie.

Rien , dans les livres de la réforme , de plus curieux que ces scènes jouées le soir sans témoin, à huis clos, dans le mystère de ce cénacle d'amis qui se disent tout ce qu'ils ont sur le cœur ou qui leur passe par la tête ; où nul discoureur n'a de secret pour son voisin; où la parole s'échappa comme la mousse du verre ; où nulle période n'est étudiée, nulle phrase préparée d'avance; où personne ne pense à la postérité qui n'est pas là pour poser le doigt sur les lèvres indiscrètes: confidences à petit bruit, révélations pleines d'abandon, naïf échange de paroles , doux susurres que personne n'emporte au sortir de la salle d'auberge , pour les peigner et les farder, afin de les produire au gran^ jour (!)•

Entrons donc à l'auberge de l'Aigle-Noir à Wittemberg (2) . On y sert ce soir de la bière d'Eimbeçk» que Martin préfère à toutes les bières d'Allemagne, probablement parce qu'Eimbeck a été une des premières villes à recevoir la réforme. Les convives

(4) Voyez aux Pièces justificatives , n*» III, notre dissertation sur les î£if(i^-9îcben , ou Propos de Table , qu'après trois siècles on voudrait faire regarder comme apocryphes.

(2) Voyez G. H, Getze, de Domesticis Lutheri singularia. Lubeck,

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se sont levés , le docteur est arrivé. — Maître , de quoi parlerons-noiis d'abord , dit Veit Dietrich. — A tout seigneur tout honneur : du diable , répond Luther.