CATHERINE BORA. — SOUVENIRS DE LUTHER

Détresse de Catherine Bora. — Sa mort. — Souvenirs de Luther à Eisleben , à Erfurt, etc., etc.

Les princes réformés oublièrent bien vite la veuve de LutBier : après quelques années, Catherine Bora , délaissée , manquait de pain pour nourrir ses enfants. Elle était réduite à mendier quelques aumônes pour la veuve du réformateur; mais ses prières ni ses larmes n'étaient entendues* Mélanchthon , dans une lettre à son ami Justus Jouas, se lamente. sur la dureté des grands de la terre. — Ils s'élèvent contre nous, dit-il, ou nous oublient. Un seul a pris pitié de nous , c'est le roi de Danemarck, qui vient d'envoyer une petite somme à la veuve du bienheureux (1).

Il paraît que la pitié du monarque se lassa bientôt. Une lettre de Bugenhagen adressée à Christiern III resta sans réponse : elle était bien pressante, cependant. — Que Votre Majesté daigne jeter les yeux sur le sort d'une pauvre veuve qui n'a pas de quoi nourrir et élever ses enfants ; nous

(1) Epist.-93, Just. Jonœ.

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l'en conjurons au nom de Luther^ dont le souvenir vivra éternellement (1).

Catherine résolut alors d'émouvoir le cœur du prince. Elle lui écrivit une lettre où, reconnaissante du secours de 50 thalers qu'elle en avait reçu il y avait peu d'années, elle appelait de nouveau la pitié du roi sur le sort d'une veuve que les malheurs du temps avaient réduite à la dernière misère , et qui n'avait pas de pain pour nourrir sa famille.

Cette lettre, qui porte la date du 6 octobre 1550, ne fut pas plus heureuse que celles de Mélanchthon et de Pomer (2). Catherine se. rappela douloureusement la prophétique parole de Luther sur l'abandon où les princes laisseraient ce qu'il avait de plus cher au monde. '

En 1547, Witlemberg fut assiégé par les troupes de l'empereur Charles-Quint. Bora était malade et souffrait de la faim : personne ne vint lui donner du pain, qu'elle demandait. La peste la força de quitter la ville où reposaient les cendres du docteur.

En 1552, le jour de Saint-Thomas, on affichait à la porte de la cathédrale de Torgau l'avis suivant , signé du recteur Paul Eber :

a Catherine Bora vient de mourir. Cette noble dame était réservée à toutes sortes d'afflictions. Ce fut pour elle une grande peine de ne pouvoir ni assister son époux dans sa dernière maladie , ni lui

(1) Relat. manusc, omnisgevi, Joannis Pétri de Ludewig.

(2)^anifd). 351^1., p. 460.

fermer les yeux , ni lai rendt*e les derniers de« voirs... Vint la guerre^ qui la força de s'eiiler, et un fléau plus douloureux pouf son cœur^ Fingra^ titude de ses concitoyens. La peste la surprit » et , pour échapper à la mort qui la menaçait i elle ^ pauvre veuve, prit ses enfants et partit pour uû autre pays. En route , ses chevaux s'effarouchèrent; le char qu'elle montait fut renversé; elle tomba dans une mare d'eau , où la peur^ plus encore que la chute, détermina bientôt une maladie , qui , au bout de trois semaines, la mit au tombeau. Pendant tout le temps que dura sa maladie, elle se conâôlà en Dieu et dans sa parole, soupirant doucement après uiie autre vie , recommandant ses enfants au Seigneur , et conjurant Tesprit saint de rétablir cette unité d'enseignement , objet des efforts de son pieux époux , et qui , depuis sa mort , avait été s! malheureusement troublée.

«L'enteffement aura lieu aujourd'hui à trois heures ; nous prions donc vivement nos paroissiens de se rassembler en la demeure de la veuve , dans la rue qui aboutit au château , pour rendre à cette digne femme les derniers devoirs (1). »

Les restes de Catherine reposent dans Téglîse paroissiale de Torgad. Une pierre les recouvre, sur laquelle la compagne de Luthei* est .représentée de grandeur naturelle ^ tenant en main une Bible ouverte. Au-dessus de la tête, à droite, sont les armes de Luther; à gauche, celles de sa femme 4

(l)Meyer, in Inlimationibus Wittemb., anno 463. — Naa, 1. 1, Sciiptorum publicè propositorum, Wiltemberg., p. 414.

UD lion dans un champ d'or, et dans le heaume une queue de paon. Sur les quatre bandes , on lit en langue allemande cette inscription :

«L'an 1552, lé 20 décembre, s*est endormie dans le Seigneur, à Torgau, la veuve du docteur Martin Luther, Katharina de Bora (1). •

Les Petites Affiches d'Altona du 15 novembre 1837, contenaient une annonce sous le titre de : Les Orplielins de Luther.

«Ce sont les enfants de Joseph-Charles Luther, né à Erfurt le 11 novembre 1792, et rentré au giron du catholicisme. Il était mort en Bohème.

» M. Reinthaler, administrateur de Tinstitution de Saint-Martin , élevée à Erfurt à la mémoire de Luther, a recueilli ces orphelins.

» Le 6 mai 1830 , Tainé , Antoine , né en 1821, arriva à l'ancien couvent des Augustins. Instruit dans les principes de la réforme, il fit sa première communion aux fêtes de Pâques. On Ta mis en apprentissage chez un ébéniste ; Marie et Anne , ses sœurs , sont domestiques d'auberge ; Thérèse , la plus jeune , fréquente l'école. »

M. Reinthaler avait fait un appel à la pitié de ses coreligionnaires pour les descendants de Luther. La souscription n'a pas été heureuse : Francfort-

(4) 9lnno 1552 , ben 20Hen 3)ecember, tft in @ott felig entf(i^rafen atl^ler jn Xctgau , •&etm 2>r. ^Rattini Sutl^eti éelige SBittwe, (Satl^arina ))on S3ora. — Bredow, dans TAImanach fMinerva) de 4 81 3, a donné une notice détaillée sur la vie de Catherine.

Cette pierre iumnlaire a été gravée dans le livre de Juncker: Cl^vcngcbâc^tiiig 8ut(^cri, p. 247,

GATJIEBINE BOfiA. 501

sur-Meîn et Leipzig ont envoyé 50 thalers , et c'est tout.

•Le vieux Schœpfer^ dans un livre qui* a pour titre : De F Incombustibilité de Luther (1), parle de sept grands incendies qui éclatèrent à Eisleben au dix-septième siècle. Six fois la maison où naquit le docteur fut préservée, dit-il, par un véritable miracle du ciel. En 1693, le conseil municipal de la cité autorisa dans tous les cercles évangéliques une souscription dont le produit fut destiné à racheter la maison du réformateur.

Sur la porte de la petite chambre où Luther vint au monde, on lit l'inscription suivante :

c Consacré dans Téternité des âges au grand homme qui y vit le jour (2). »

Parmi les objets de curiosité qui garnissent le grand salon, on distingue le pupitre, soutenu par un cygne , et qui servit à Fenfant ; un cahier de quarante et une pages, et qui porte pour titre : Du Mariage du docteur Martin Luther; son portrait , c miraculeusement sauvé des flammes, »

Longtemps après sa mort , on montrait à Eisleben le lit où couchait Luther et sa table de travail. On venait de loin pour toucher ces reliques : chaque dévot au réformateur en emportait quelque parcelle pour la guérison des maux de dents et de tête (3).

(4) Première partie, p. 100.

(2) î)ie ©tâtte, too ein gtofer SWarni bie SBelt Betrat, S3(eiBt eiiigeioeil^t fur Je^t unb immerbar.

(3) De Reliquiis Lutheri diversis in locis asservatis, à Georg. Henr. Gœtzio. — Fabricius in Cenlifolio Lutheraoo I.— Job. Kraus» 3n bcn cuvtofcn 9lad;rtd}teu , p. 3, § 28^ 39.

fi02 BiSTOm DB LUTHER.

Arnold , qui fit le pèlerinage d*El$leben , au dixseptième siècle , vit les parois de la chambre qu'occupait le réformateur, grattées dans mille endroits par des disciples superstitieux , qui en détachaient quelques grains de poussière auxquels ils attribuaient des vertus extraordinaires. Le pèlerin protestant, à la vue de ces témoignages d'un culte idolâtrique , ne put s'empêcher de s-écrier : Que Dieu dévore cette maison de Luther, où la superstition s'est introduite (1) !

Christ. Juncker, dans un ouvrage consacré à la mémoire de Luther, parle le plus sérieusement du monde d'un portrait du réformateur, à Ober- Rossla , dont le front se couvrit de suçur au moment où le ministre s'apitoyait sur le triste sort des études en Allemagne (2) ; et d'un autre portrait du docteur qu'on voyait à Artem, dans le comté de Mansfeld, et qu'on trouva intact sur les cendres de l'appartement dont il faisait le plus bel ornement.

Le voyageur qui vient à Erfurt, visite le vieux couvent des Augustins où Luther entra le 27 juillet 1505, où, deux ans plus tard, il fut ordonné par Jean de Lasphe, et qu'en 1508 il quitta pour aller professer à l'université de Witteraberg. Les lieux cpmme les temps ont bien changé ! Il n'y a plus de moines dans Tancien couvent des Augustins , mais

(4) Snbcr^^irci^ctt* unb J^e^er-^iflonc , part. Il, lib. XVI, cap. 5, §22, p. 501.

(3f) @^ren-'@ebdd§tnig Hïi^nl , 1707, cité par Fréd. Keyser dans le 9leformation^:!SClmana^ J81T, p. 7e.

de pauvres orphelins qui chantent en allemand les louanges du Seigneur; et un gymnase évangélique où l'on enseigne d'autres doctrines que celles du réformateur,

La petite cellule du Saxon existe encore presque dans son état primitif. Les murs ont été blanchis, et, sur le plâtre, la main des pèlerins a tracé une foule de sentences bibliques , d'hymnes en vers et en prose en l'honneur de l'hérésiarque. A droite , en entrant , pend le portrait de Luther, de grandeur naturelle, avec cette inscription latine :

Martinus Lutherus S. Theolog. D. Natus Islebige, anno 1483, ibique in Christo obiit anno 1546, d. 18 Feb. et Wittenbergae sepultus est, aatalis 63. M. L. Norlhasanus, P. (1).

Le moine est peint à la fleur de l'âge. Son œil est ardent , ses lèvres légèrement contractées par le sourire. On dirait qu'il achève d'écrire une de ses lettres si pleines d'emportement contre la papauté. L'artiste, dont on ignore la patrie, s'est plu à peindre le contentement intérieur d'une âme ulcérée qui vient de se venger (2).

La relique la plus précieuse sans contredit de l'oratoire d'Erfurt, c'est le nécessaire de voyage de Luther; petit meuble soigneusement conservé

(1) Voir la gravure dans l*Atlas.

(2) Sur la porte de la cellule on Ht ces deux distiques :

CeUula divina magno habitata Lutbero, Salve, vix tantocellula digna viro,

Dignus eral regum qui splendida tecta subirez Te dedignatus non tamen ille fuit.

50^ HISTOIRB DE LCTHBB.

dans toute sa fraîcheur, et où il enfermait à la fois son argent et deux trésors inestimables : de Tencre et une plume. «Encre d'or, suivant l'expression d'un de ses admirateurs , telle qu'un chimiste n'en inventa jamais , où Luther trepapa sa plume pour tracer ces caractères qui brillent comme le soleil depuis trois siècles , et qui ne s'éteindront qu'avec cet astre : plume de diamant qu'il décochait comme un trait contre le lion qui régnait alors, et qui jeta bas de son front la triple couronne dont il était ceint (1). »

Voici l'histoire de ce nécessaire, que le docteur portait en voyage , à la diète d'Augsbourg, et dans sa visite aux princes et aux légats.

Quand Luther, au mois de février 1546^ partit pour Halle, il emportait avec lui son écritoire toute pleine d'encre , mais bien légère d'argent. Il logea au palais d'or du directeur des salines , Joseph Tentzner, dans la rue nommée Schmeerstrasse , et il oublia en s'en allant son nécessaire et son bâton de voyage , des lettres de famille et des feuilles volantes où il avait jeté quelques pensées incomplètes. Luther mourut à Eisleben : la guerre survint , et ses héritiers ne songèrent pas à redemander ces objets sans valeur, qui restèrent en possession de la famille Tentzner, comme res derelicta , suivant le droit allemand.

Martin Hessen, qui avait épousé une Tentzner, réduit à la misère, fut obligé de vendre l'écritoire à un maître d'école de Lutzendorf nommé Schu-

{\ ) gvie^rid^ .^eï)fer*é 9lcformaticn6.'9((manac^ , p. LXXX.

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1er. On voit ensuite cette relique passer dans les mains de Joh. Georges Zeidler, employé à l'université de Halle , puis dans celles de Buttner, conseiller à Weissenfels, qui la cède à la société des sciences naturelles, et enfin venir se placer dans le musée cellulaire d'Erfurt, comme un véritable diamant, en 1754, où depuis cette époque on la montre à la curiosité des- voyageurs.

Quand on a longtemps contemplé cette écritoire et subi les exclamations du cicérone , on passe à une autre merveille : c'est l'Ancien Testament traduit par Luther, exemplaire dont plusieurs feuilles de papier attachées au volume renferment des autographes de Luther, de Mélanchthon, de Bugenhagen , de Creuziger, et de Ph. Agathon. Ce sont des textes bibliques avec une courte exégèse. Voici celle de Luther sur un verset de Fépitre aux Corinthiens :

1 Cor. XV (55).

Absorpta est mors in vîctoriam

Isaiœ XXV (8).

« Avec Adam qui vit , c'est-à-dire pèche , la mort absorbe la vie; mais quand Christ meurt, c'est-àdire justifie , la vie absorbe la mort. Louange à Dieu , parce que le Christ est mort et a opéré la justification. Martin Luther, D. 1543.

L'autographe est aujourd'hui sous verre, pendu comme un tableau à la muraille de la maison. A côté en est un autre de Mélanchthon : une paraphrase du 21 ** verset, chapitre LIX d'Isaïe. Ceux qui veulent que le caractère de l'homme se révèle

jusque dans les signes muets qui servent d'instrument à sa pensée , pourraient trouver à appuyer leur système sur la forme diverse de l'écriture des deux réformateurs : celle de Luther, ferme, droite, dure , et toute d*un trait ; celle de Mélanchthon , indécise , môUe , et où la main incertaine quitte et reprend le même trait.

On a eu longtemps la pensée d'enrichir ce musée luthérien d^une merveille qui eût effacé toutes les autres , de ses deux anneaux ; l'un , connu sous le nom d'anneau des fiançailles , l'autre sous celui d'anneau des noces , bien que la noce et les fiançailles aient eu lieu le même jour ; mais les possesseurs de ces deux bijoux ont résisté à toutes les séductions et aux offres brillantes qu'on leur faisait.

La bague des fiançailles appartient à un riche particulier de Leipzig ; elle est en or, ornée d'un rubis, et entourée d'images de la passion ciselées avec beaucoup d'art : des dés , du roseau , de la croix où est attachée' Homme-Dieu; en dedans on lit le nom de l'époux et la date des fiançailles , 13 juin 1525. Croirait-on qu'il existe de longues dissertations sur cette bague , que la science allemande traite aussi prolixement qu'elle eût pu faire d'un texte biblique ou de quelques vers d'Or* phée (1)? Ce brillant appartenait à Catherine

(1) Sunîer'ô (S^reiu^ebâc^tmf , p. 285. — Steforwationl-'^Clmana^ , p. LXXI. — H. de Hardt , Annulus Lutheri doctoralis et pronubus. Hetmstœdl, 1704, m-4^

XllI. >ÉCESSA>RE DE