LUTHER SUR SON LIT DE MORT

Histoire de Luiher j)ar M ÂnJùi .

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MORT DE LUTHEE. 4.93

frottait les tempes, approchait des narines des aromates et des sels : aucun signe de vie. Le médecin souleva la tête de l'agonisant , lui desserra les dents, et lui versa dans la bouche quelques gouttes de liqueur forte... Luther ouvrit les yeux.— Mon père, dit Jonas d'une voix étouffée , mourez-vous dans la foi et la doctrine que vous avez prêchées ? — Oui , murmura Luther, qui se tourna sur le côté gauche et s'endormit. La comtesse Albert souriait en signe d*espoir ; mais le médecin , découvrant les draps, montra les pieds, que le froid de la mort avait déjà saisis , et la face qui bleuissait. La noble dame espérait encore : elle frottait le corps, qui se glaçait sous ses mains ; et la poitrine qui rendait un râle caverneux. En ce moment les lèvres du mourant s'entr'ouvrîrent , et il s'en exhala un léger souffle qui fit pâlir ses amis, et interrompit le travail pieux de la princesse : — le réformateur était devant le tribunal de Dieu (1).

Le corps , enseveli , fut porté en grande pompe dans l'église Saint-André d'Eisleben. Justus Jonas prononça l'oraison funèbre. Les gémissements des assistants interrompirent souvent l'orateur, qui pleurait à chaudes larme^. Dix citoyens veillèrent la nuit auprès du catafalque. Le lendemain , 20 février, le corps fut posé sur une voiture de deuil, qui prit le chemin de Wittemberg. Sur toute la route que parcourait le cortège , le peuple accou-

(4} Nous avons fait graver le portrait de Luther sur 8on lit do mort , d'après le tableau de CraDach.

k9i HISTOIRE DE LUTHER*

rait la tète découvertet en chantant les prières de* morts (!)•

D'après les ordres de l'électeur, l'univeraité , le clergé , le sénat , la bourgeoisie de WittembeFg y vinrent recevoir le corps à la porte d'Elster^ et raccompagnèrent jusqu'à l'église » en passant par la rue du Collège et le marché, au milieu du bruit des cloches de toutes les églises. Le cortège marchait dans l'ordre suivant : Le clergé, composé de quatre diacres, le docteur Pomer; les officiers de. la maison de l'électeur, tous à cheval ; les^ deux comtes de Mansfeld , leurs serviteurs et leurs écuyers. Le corps était enseveli dans une bière d'étain , recouverte de velours^ noir, et traîné suî un char à quatre roues. Le char était suivi de la veuve de Luther et de quelques dames dans ^ne petite voiture découverte , de ses trois fils, de sob frère Jacquçs, des deux enfants de sa sœur, Georges et Syriaque le marchand, du chevalier MFjigniflcus^ de Philippe Mélanchthon, Justus Joua?,, Gaspard Creuziger, Jérôme Sehurf, d'autrea professeurs, docteurs et maîtres , enfin de conseillers , d'étudiants, de bourgeois, de femmes nobles, déjeune» filhs , d'eiifants, qui tous fondalept en larmes. La foule était grande ; elle se pressait dans les rues et sur les toits diôs maisons. Qo&.nd le corps fut ar* rivé à l'église du château et qu'on l'eut déposé au pied de la chaire, on entonna des cantiques fu-* nèbres , et Ponier prononça un discours qu'il in-

(1) BaliliazarMenlz, syntagHsa 'epitaphionim Willenbergonàium, ' lib. i, p. 76 et sep.

terrompit souvent par des larmes et des sanglot?. Il compara Luther à Tange de l'Apocalypse, et rappela la prophétie de Huss au milieu des flaujmes, et la voix du <c martyr ? qui annonçait la venue du docteur Martin. 11 parla de la mort chrétienne , des soujffrances , de la maladie de Luther, et des vœux qui s'étaient échappés de ses lèvres à demi fermées , et dont le Seigneur hâterait l'ac- •complissemeut. 11 montra la main de Luther écrivant sur la muraille,: « Vivant , j'étais pour toi la peste ; mort je serai pour toi la mort ; » et il comptait sur ses doigts les jours qui restaient encore à la papauté !

Mélanchthon le remplaça , et retraça dans un long discours les travaux de a l'apôtre de l'Allemagne. »

Les chants recommencèrent. Quand ils curent cessé, on descendit le corps dans le caveau fraîchement ouvert en feice de la chaire , puis le caveau fut fermé et scellé, et recouvert d'une plaque de cuivre où Ton avait gravé l'inscription latine qui suit :

Marlini Liilhnri S. Theoloçïîae doctoris corpus h. 1. s. e. qui anno Chrisli MDLVI, xii Cal. Martii Eyslebii in palria S. M. 0. C. V. arin.

LXlilMIl D.X(1).

(1) Dr. ^riiMj ^elfntûv Sïîcin&avb'e fâmm;ïi(i)e 9icfcrmatieiiô^,^rcbiâtcn , t. Il!,p. iil.

Môhmcliihon avait proposé pour la tombe de son maître Tin- Bcription suivante :

Qui Chri>tum docuit pure et bona plurima fecit Lutiieri hâc urnâ moUiler ossa cubant.

&96 mSTOlRE DB LUTHER.

•Quelques années plus tard Wittemberg assiégé fut pris. Charles-Quint voulut voir le tombeau du réformateur. Les mains croisées sur la poitrine, il lisait l'inscription , lorsqu'un de ses officiers lui demanda la permission d'ouvrir la tombe et de jeter au vent les cendres de l'hérétique. L'œil du monarque s'enflamma :. — Je ne suis pas venu, dit-il , pour faire la guerre aux morts ; j'ai bien assez des vivants, et il quitta le temple.

Lors de la prise de Wittemberg par les Français, en 1813, l'église du château fut changée en écurie, et les tombeaux des deux réformateurs subirent de funestes dégradations (1).

(4) G. F. Hempel, ®cf(i)id;te b<r 9lefcruiaticn fût ben ^)rotejiautîf(^fn JBûrgcï uut> Sanbmann. fieivjiij 4817, iu-8, p. 120.