LES THÈSES

folle qui conseillait aux empereurs , aux rois , aux princes de la terre , « de revêtir leur armure et de chasser, non pas avec des édits, mais à Taîde du fer^ les romanistes pensant comme Priérias , et qui voulait qu'on se lavât les mains dans le sang des cardinaux , des papes , comme on met au gibet un voleur, à la potence un meurtrier , au feu un hérétique? » Scultet n'était pas seulement prêtre, il était prophète.

CHAPITBE Vf.

LUTHER CITÉ A BOME.— 1518.

Ses tbéses traversent les Alpes. — Appel de Luther an pape. — Sa feinte soii' mbsion au moment même où il écrit le sermon « touchant la mort d*Adanï dans l'homme. » — Léon X veut ramener le docteur, et lui fait écrire par Stanpltz. — Luther refuse d'écouter le moine. — Ses doctrines se répandent. —Us princes travaillent à les populariser, et par quels motifs. — L'empcrear Maximilien dénonce Luther au pape. — Cajetan est chargé par le souverain pontife de citer Luther à Rome. — Hésitation du moine ; son subterfuge pour refuser d'obéir. — Il reprend courage et se rit des menaces d'excommunication et du bref du pape. — Il ne partira pas; 11 veut être jugé en Allemagne. — Le pape consent à lui donner Cajetan pour juge. l'Uther est décidé d'avance à ne pas se rétracter.

« Maintenant donc, vivons en paix; la hache ne frappe plusTarbre au pied , elle ne fait qu'en émonder les branches, disait Léon X. » Le pape avait raison. Jamais à aucune époque du christianisme la tiare n'avait brillé de tant de splendeur : toutes les couronnes s'effaçaient devant elle. Le pape était véritablement le monarque universel : rois , princes, grands du monde, peuple, c'était à qui briguerait un de ses regards : on le chantait dans tous les idiomes, et ses images étaient dans les palais comme dans les chaumières. C'est que le nom de Léon X réveillait à la fois toutes les idées de religion , d'art , de poésie et de gloire.

Après un long règne , il se reposait enfin dans cette Rome qui éclipsait les cités anciennes et modernes. Cest au sein de ces hommages universels que Léon apprit qu'un moine, qui avait nom Luther, troublait dans un coin de sa cellule la paix de rAllemagne. Les thèses de Martin , imprimées par Froben de Baie, avaient traversé les Alpes , et commençaient à se répandre à Rome et à Venise. Léon ne fut point effrayé, car il ne connaissait ni Thumeur ni le génie du Saxon. Wiclef , Jean Huss, Jérôme de Prague, étaient à ses yeux des leçons données aux novateurs tentés de les imiter, et les troubles venus à leur suite, un grand enseignement pour les peuples qui voudraient se révolter. Le passé n'était pas encore assez loin pour qu'il fût oublié; et d'ailleurs, dans la vie religieuse d'une nation, rarement deux révolutions s'essayent dans le même siècle. Ce qui devait le rassurer, c'est la lettre même que venait de lui adresser Luther.

Tout colère du nom d'hérétique que lui donnaient ses ennemis, et qui retentissait à ses oreilles « comme le bruit des cymbales, » Luther avait pris le parti d'en appeler au pape. Jamais paroles plus humbles, mais d'une humilité plus apprêtée ; rien, dans sa lettre, d'inspiré , de spontané : tout y respire l'étude, tout y sent la gêne , le travail de tête. Priérias même aurait à peine osé dire au pape : « Vivifiez , tuez , appelez, rappelez, approuvez, réprouvez; votre voix est la voix du Christ qui repose en vous, qui parle par votre bouche. Si je mérite la mort , je mourrai avec joie. »

Au moment même où Luther protestait si humblement de son dévoûment et de sa soumission au pape , il attachait à un livre ascétique : « Sur la mort d'Adam et la résurrection du Christ dans l'homme, » une préface où il parlait insolemment du pouvoir des clefs. Loin de se taire, comme il Va promis en attendant la décision du pape , il répand sa doctrine , l'enseigne publiquement au peuple , monte en chaire ,

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soamet au doute la vertu de rexcommunication , et se rit en face des autels de Tignorance et de la tyrannie des « colporteurs des foudres spirituelles, n 11 déchirait ainsi de page à page le catéchisme de son église.

Cependant à Rome on était incertain sur le parti à prendre à regard de Luther. Quelques cardinaux voulaient qu'on en IIdU par le feu. C'était, assurent les écrivains protestants, le conseil de Jacques Hochstraet de Cologne. D'autres^ en re* poussant ces voies de rigueur , demandaient que le pape le déclarât hérétique , sans citation et sans procès ; mais les plus éclairés , ceux qui connaissaient TAIlemagne , opinaient pour qu'on l'appelât à Rome , qu'on lui donnât des juges, et qu'on ne le condamnât qu'après l'avoir entendu. Léon X se laissait aller à sa nature amoureuse du repos. Comment punir un homme dont l'Allemagne savante s'enorgueillissait, "Cefrate Martino, disait-il, doué d'un si beau génie, et qu'on ne haïssait que par jalouse de couvent ?» Il aima mieux tenter une réconciliation. Jérôme Staupitz exerçait une grande influence sur Luther : Léon X lui écrivit; c'était le vicaire général de l'ordre des dominicains , en qui Luther révérait une piété sans faste , des mœurs d'une évangélique pureté, des lumières étendues. Il est probable que, pour plaire à Léon X, Staupitz essaya des conseils timides. Luther ne récouta pas, et continua de prêcher.

11 commençait à avoir des disciples. C'étaient quelques frères du couvent des augustins , tout fiers de la gloire de Luther; des princes à qui pesait le joug fiscal de la chancellerie romaine ; des écoliers que sa parole avait conquis ; de pauvres ouvriers mineurs qui croyaient en lui comme à un prophète. Parmi ses apôtres les plus fervents, on citait alors Carlstadt et Mélanchthon.

Des princes, des électeurs, des nobles, des chevaliers

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encoarageaient, tantôt ouvertement, tantôt en silence, les entreprises du novateur. Ni les uns ni les autres ne prévoyaient l'avenir, ne devinaient comment finirait la lutte. Nul n*avait examiné la question religieuse. Si elle se fût présentée à eux sans chances de bénéfices à venir, sans espoir de gain , comme pure spéculation théologique , ils l'auraient résolue contre Luther , et se seraient constitués juges souverains de la conscience populaire : mais l'intérêt dominait la querelle. Les prédicateurs d'indulgences, qui se répandaient dans les hameaux , recueillaient partout d'abondantes aumônes. Quand les princes envoyaient percevoir les impôts, les portes se fermaient , et souvent on usait de violence contre les collecteurs. Obligés à une fastueuse représentation, ils avaient à leur solde de nombreux courtisans, des chevaux , des meutes , des valets. La sécularisation des couvents , inévitable si Luther triomphait , était un appât pour la cupidité de ces hommes de table , de chasse, mais de peu de foi en général. Tant d'abus s'étaient glissés dans le trafic des indulgences , qu'en se déclarant pour le prêtre de Witteniberg , ils avaient l'air de servir les intérêts de la religion.

Maximilien l*', empereur d'Allemagne^ ne ressemblait pas à ces princes; refroidi par l'âge, il voulait mourir en paix. Il fut le premier à dénoncer au pape les troubles qui menaçaient la Germanie.

Le pape , avant d'avoir reçu la lettre de l'empereur, s'était décidé à intervenir. Il chargea donc l'évéque d'Ascoli de sommer le moine de se rendre, dans soixante jours, à Rome , pour y répondre sur ses doctrines. L'évéque obéit. Luther continuait de prêcher et d'écrire. Alors Léon X ordonne à son légat à la cour de Maximilien , le cardinal Cajetan , de mander Luther, en provoquant, au besoin, l'assistance de l'empereur, des princes de l'empire, des universités, et de

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renfermer jusqu'à ce que de nouveaux ordres lui enjoignent de renvoyer à Rome, k Si Luther se repent, disait le pape , pardonnez-iui ; s'il s'opiniâtre, interdisez-le. »

Luther ne manifesta ni dépit ni colère en recevant le bref. On avait répandu le bruit en Allemagne qu'il n'arriverait pas à Rome sain et sauf. On devait lui dresser des embûches sur la route, et le noyer, ou « le rebaptiser, » comme il est dit en riant. Ces bruits étaient sans fondement.

» Mon âme est sans angoisse , écri^il à Wenceslas Linck ; que peut-on me faire à moi , pauvre malade , tout usé , tout flétri ? S'ils m'ôtent la vie , c'est deux heures , une seule heure peut-être d'existence qu'ils m'enlèveront Chantons avec Reuchlin : Qui est pauvre n'a rien à craindre, rien à perdre. »

Cependant ses amis intervinrent. Résolu d*abord d^aller à Kome , Luther hésite ; il cherche et trouve , pour refuser d'obéir à la citation , un misérable subterfuge indigne d'une âme telle que la sienne : c'était d'écrire à l'électeur de Saxe, Frédéric , et de lui demander un sauf-conduit qu'il refuserait; « et alors , disait Luther, voilà une bonne excuse pour ne pas comparaître. »

Le rouge lui vint bientôt à la figure : il eut honte de son expédient , et résolut de désobéir, et de ne reculer ni devant les dangers, d^nt ses amis essayaient de lui faire peur, ni devant les menaces d'excommunication du saint-siége. Il écrivait :

0 D'excommunication humaine, je n'en crains qu'une seule, c'est la vôtre.... Il y a trop longtemps aussi que ces romanistes se moquent de nous , nous calomnient et nous traitent comme des niais.. . Toute leur étude , à eux , est que le règne du Christ ne soit pas le règne de la vérité ; que la vérité ne règne pas , qu'elle soit étouffée , emprisonnée , bâillonnée dans son propre empire... J'en veux être de cet

empire , sinon par une vie sans reproche , du moins par un cœur et une bouche purs de tout mensonge... Le peuple soupire après la voix du Christ, son pasteur... Je suis sur les épines de tous côtés. Mais le Christ vit; il régnait hier, il régnera aujourd'hui et dans tous les siècles. J'ai enseigné la vérité, ma conscience me le dit; mais la vérité, sortie de ma bouche, est odieuse. C'est le ventre de Rébecca; il faut que ses enfants y soient froissés^ même au péril de la mère. ».

La pensée que ses ennemis pouvaient regarder son refus de comparaître à Rome comme une faiblesse de caractère, peut-éire même comme l'aveu qu'il n'osait rendre compte de sa foi , tourmentait Lutlier ; il ne persista pas longtemps dans son projet de désobéissance. On le vit même , au dehors , étaler dans ses paroles un grand respect pour Léon X et une entière soumission au bref. Il s'abstint un moment de prêcher; la multitude fut trompée. Pour colorer son refus de comparaître à Rome , il prétexta la longueur du voyage , l'înelémence de la saison , les dangers de la route , son état d'affaissement et les longs travaux qui avaient usé son corps. « Il était prêt , disait-il , à confesser sa foi devant des juges de capacité à Wittemberg, à Augsbourg, ou dans quelque ville d'Allemagne qu'on voudrait lui désigner. »

Ses sollicitations furent vaines ; celles de ses amis ne furent pas plus heureuses. Les jours s'écoulaient , et le terme assigné par Léon X approchait. On pouvait craindre que Luther ne fût condamné sans être entendu.

C'est alors que l'université de Wittemberg écrivit au pape pour appuyer la demande de Luther. Les motifs qu'elle alléguait pour le dispenser de se rendre à Rome étaient à peu près les mêmes qu'il avait inutilement fait valoir.

L'électeur lui-même , Frédéric , écrivit au nonce Gajetan pour le prier d'obtenir du pape que Luther fût dispensé

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d*aller à Rome , et qu'il rendit compte de ses doctrines à Âugsbourg.

Cajetan , légat à la diète impériale , avait toute la confiance de Léon X; il ne lui fut pas difficile de réussir. Le pape consentit à ce que Luther comparût devant le cardinal à Augsbourg.

Cette concession de la cour de Rome étonna Luther et ses partisans. Ils espéraient que Léon X serait inflexible; TobstînatioD eût avancé les affaires de la réforme. Quelques-uns des amis du moine, Hutten par exemple, dissimulèrent mal leur dépit. Ils pensaient que Luther serait obligé d'aller à Rome , et ils célébraient d'avance son dévoûment , rêvaient des périls, et arrangeaient un drame qui finissait à la manière de celui de Jean Huss et de Jérôme de Prague. Ils connaissaient mal les Médicis.

Ce juge , dont le pape avait fait choix , était un homme éclairé^ un humaniste habile, un savant théologien ^ un prédicateur éloquent qui très-récemment avait pris en chaire la défense do pauvre peuple italien que les usuriers juifs pressuraient : par caractère il était ennemi de la rigueur et des violences.