CHAPITRE Vlli

LB PEUPLB ALLEMAND. MILTITZ. — 1018-i5i9.

Le peI^»te en Allemagne favorise la réforme, et pourquoi.~*L'lmprimerie et l'art do dessin s'oidasent au peuple. — Luther nie rinfaiUibUité du pape. — Sa lettre de soumission à Léon X. — Entrevue du nouveau légat Miltitz avec Lnther. — Luther s'engage à prendre pour Juge de ses doctrines l'évéque de SsUboorg. — lléctiten ce sens à l'électeur de Saxe. — L'entrevue finie, il récuse le logement de Téplscopat. — U s'emporte contre Miltitz, et appeUe Léon X « rAntecbrlst. » — > B^Ue conduite d,e la papauté. — Luther veut du l>nilt, et demande à disputer.

Luther avait dit : Qae mon évéque parle, et je me soumets. L'évéque avait parlé,

Et Luther ne s'était pas soumis.

Luther avait dit : Que ma cause soit déférée aux universités de Louvain et de Paris, et, si elles me condamnent, je me soumets. Les universités de Louvain et de Paris Font condamné ,

Et Luther ne s'est pas soumis.

Luther avait dit : Je veux porter ma cause devant le nonce du pape, et, si le nonce me trouve coupable , je me soumets. Gajetan a parlée

Et Luther ne s'est pas soumis.

Luther a dit : J'en appelle au pape ; sa voix est celle de Dieu. La voix de Dieu s'est fait entendre ,

£t Luther ne s'est pas soumis.

Alors il en appelle au futur concile.

L'appel parut ; Luther l'avait préparé de longue main. Gomme Abraham , dit- il , il est tout prêt à aller où le guidera la voix de Dieu, affrontant la malédiction de Rome, M le siège de l'Antéchrist. » 11 eût attendu, s'il faut l'en croire, le dernier mot du souverain pontife avant de livrer son appel à l'impression; mais son libraire, bon homme comme il le représente, entendant à merveille ses intérêts, au lieu de déposer l'édition tout entière chez l'auteur, ainsi qu'il en était convenu, mit en vente le pamphlet, dont tous les exemplaires furent enlevés en quelques semaines.

Dans cet appel , Luther, qui prévoit que Rome doit le condamner solennellement, élève pour ta première fois des doutes sur l'infaillibilité du pape , quMt n'a point encore ouvertement niée.

Comme s'il eût voulu connaître l'effet qu'allait produire en Allemagne son invocation au futur concile , formulée en termes pleins d'arrogance , et sa leçon donnée à Léon X sur la fragilité humaine , Luther rentre un moment dans sa cellule^ ferme ses cahiers de théologie, et semble écouter ee qui se dit autour de lui. Un moment cette pauvre Allemagne respire. Qui eût alors parcouru la Saxe, le Wittemberg, la Tburinge, les eût trouvés plus calmes. Mais au fond de la solitude où Luther s'était réfugié, son repos était à chaque moment interrompu. A toute heure du jour la cloche du couvent venait réveiller le cénobite d'un sommeil qu'il aurait voulu goûter plus longtemps. C'était tantôt un pèlerin de naissance qui frappait pour voir et écouter le frère Martin; tantôt des théologiens qui l'interrogeaient sur saint Thomas, dont le nom seu4 lui fait mal, et qu'il voudrait chasser des écoles ,

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pour lui substituer Ovide el ses Métamorphoses; tantôt une docte consultation sur la guerre des Turcs et le culte rendu aux saints qu'on lui demande par écrit. Une autre fois c'est Ilutten qui Fencourage : « Allons , frère , tout va bien ; sus , sus, guerre aux moines! » ou Erasme qui le félicite sur ses commentaires des Psaumes. Luther est un véritable père de FÉglise, qui de son oratoire rend des décisions, et dont la parole est écoutée comme celle d'un pape. Il suffit à tout. Les heures mêmes du sommeil , il les emploie à répondre à ses amis. Il blâme ouvertement une croisade contre les Turcs : « Â quoi bon ces guerres toutes charnelles? c'est une guerre intellectuelle contre nous-mêmes qu'il faut entreprendre. Ah! quand Rome laisse si loin la tyrannie des Turcs, et qu'elle s'élève par tant d'abominations contre le Christ; que ie clergé se noie dans une mer d'avarice , d'ambition, de luxure; que la face de l'Église est si piteuse, il n'y a plus d'espérance d'une bonne guerre , d'une heureuse victoire. Dieu combat aujourd'hui contre nous : il faut le vaincre par nos larmes , nos prières , la sainteté de nos mœurs, la pureté deuctre foi. » Sa doctrine sur le culte des saints est encore toute catholique. Il ne veut pas qu'on taxe de superstition ilovoeation aux bienheureux , les prières qu'on leur adresse, même pour les besoins corporels, comme font quelques hérétiques de la Bohême. « Les saints sont des avocats auprès de Dieu ; seulement il faut se garder de ne les invoquer que pour guérir les infirmités de la chair. »

Léon X voulait la paix dans son Eglise d'Allemagne : c'était ie vœu de son cœur , son œuvre de prédilection , le plus beau joyau de sa tiare. Nous en avons un témoignage dans l'envoi du cardinal Gajetan , qui avait échoué malheureusement devant l'inflexible volonté de Luther. Le pape s'obstinait: cette fois il avait jeté les yeux sur un négociateur d'un esprit mois orné que Gajetan : c'était un Allemand, un noble saxon,

d'une douceur de caractère que quelques historiens catholiques ont taxée de mollesse. Mlitîtz ne voulait pas non plus disputer. Le silence qu'il allait demander à Luther , il rimposait aux prédicateurs d'indulgences. Il écrivît à Frédéric de Saxe le but de sa mission , en l'exhortant à le seconder de tout son pouvoir, à suivre l'exemple de ses ancêtres, et à ne rien faire qui fût indigne de leur mémoire. En même temps il faisait remettre à Georges Spalatin une lettre autographe où Léon X le priait de ramener Luther à Tobéissance.

Miltitz avait demandé une entrevue au docteur : elle eut lieu à Altenbourg, à la manière des vieux Germains, à table. Point d'amères paroles, de plaintes, point de menaces de part ni d'autre ; on se fêta comme de bons convives , on s'embrassa , et MUtitz pleura de joie. Luther promit de vivre désormais en paix et d'écrire au pape. Il protesta de son amour et de son respect pour Léon X, de sa foi humble et soumise , et s'engagea à choisir pour juge de ses écrits l'archevêque deSalzbourg. Miltitz, de son côté, jura d'imposer silence aux adversaires du moine, et surtout à Tezel, auquel il écrivit^ suivant Seckendorf , une lettre pleine de reproches amers. Le malheureux dominicain, ne pouvant supporter la colère du légat, tomba malade et se mit au lit. Luther eut pitié de Tezel, auquel il adressa quelques paroles de consolation. Elles arrivèrent trop tard : le moine mourut victime des calomnies de son ennemi , sans avoir pu se justiGer , sans qu'il lui fût permis de réfuter publiquement ce que les augustîns avaient répandu en Allemagne sur ses doctrines. Miltitz s'était imaginé qu'il ramènerait Luther à force d'adulations. Il lui disait, s'il faut en croire les écrivains réformés, qu'il entraînerait à lui le monde, et l'enlèverait au pape; que de Rome à Altenbourg à peine s'il y avait encore deux ou trois «< papistes. »

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Tous deux vinrent de compagnie , suivis d*une cavalcade nombreuse , à Liebenwerda , où ils menèrent vie joyeuse , si nous nous en rapportons aux protestants ; mangeant et buvant du soir au matin ; parlant, dit-on , fort peu de Dieu, mais beaucoup de bonne chère et de vin. On se sépara bons amis : Miltitz était content, et riait de Cajetan. Jamais diplomate n'avait été aussi complètement joué.

A peine les conférences étaient-elles terminées, que Luther écrivit à Félecteur Frédéric :

t Mon cher et honoré seigneur , j'ai vu Charles de Miltitz , et voici ce dont nous sommes convenus : V que je cesserai de prêcher et vivrai en repos, pourvu, bien entendu, que mes adversaires en fassent autant; 2° que j'écrirai à sa sainteté que je n'ai jamais été qu'un enfant docile , et que je suis attristé que mes dernières prédications aient pu soulever tant d'injustes préventions et de haines contre l'Église de Rome; 3* que j'inviterai le peuple à persévérer dans son obéissance au saint-siége, et à interpréter mes œuvres, non comme hostiles , mais comme pleines de respect envers la papauté ; 4** que je prendrai pour juge de ma foi et de mes écrits le docte archevêque de Salzbourg. Que si votre seigneurie trouve qnecela ne suffit pasj'e suis tout prêt, pour l'amour de Notre- Seigneur, à faire ce qu'il vous plaira. »

Luther n'oubliait pas sa promesse. Il écrivit au pape le 3 mars.— Chaque date est une sentence :

« Très-saint-père , la nécessité me contraint de nouveau , moi lie des hommes et poussière de terre , à m'adresser à une aussi grande majesté que la vôtre. Que votre sainteté daigne prêter une oreille miséricordieuse à une pauvre petite brebis, et écouter mes bêlements. ..

» Charles de Miltitz, le chancelier privé de votre sainteté , cet homme de probité, m'a accusé en votre nom , auprès de nilustre prince Frédéric , de présomption , d'irrévérence en-

vers TÉgiise romaine, et votre sainteté en demande satisfaction. J'ai été contristé d'être assez malheureux pour qu'on me soupçonnât d'irrévérence envers la colonne de FÉglise, moi qui n'ai en vue que d'en défendre l'honneur...

» Que faire, très-saint-père? Les conseils me manquent. Je ne puis m'exposer à votre colère : comment y échapper ? je ne le sais. Me rétracter.^ Si la rétractation qu'on me demande est possible , je suis prêt. Grâce à mes adversaires ^ à leurs résistances et à leurs hostilités , mes écrits se sont répandus beaucoup plus que je ne m'y attendais. Mes doctrines ont pénétré trop profondément dans les cœurs, pour qu'il soit possible d'en effacer les traces. L'Allemagne fleurit aujourd'hui en hommes de génie, d'érudition, de jugement. Si je veux honorer l'Église romaine, c'est de ne rien révoquer. Une rétractation ne ferait que la souiller , et la livrer aux accusations des peuples.

» Ah ! très-saint- père , devant Dieu et la création, j'affirme que je n'ai jamais eu la pensée d'affaiblir ou d'ébranler l'autorité du saint-siége. Je confesse que la puissance de l'Église romaine est au-dessus de tout ; ni au ciel , ni sur la terre , il n'est rien au-dessus d'elle, Jésus excepté. Que votre sainteté n'ajoute aucune foi à ceux qui parlent autrement de Luther. «

Miltitz n'eût pas dicté une autre lettre à Luther. Comment n'eût-il pas été joyeux ? Pouvait-il supposer qu'il était la dupe du moine ; que la soutane de bure cachait sous ses plis plus de finesse , d'astuce et de rouerie^ qu'il n'en pouvait entrer sous la robe d'un diplomate; qu'il était joué par un petit frère allemand ? Et Léon X , comme il dut être trompé par cette phraséologie caressante , obséquieuse , qui baise la terre et rampe en serpent ; par ces flots d'encens qui s'exhalent de chaque période *, par ce parfum de louanges qui semble si pur ; par ces hyperboles latines , qui , pour être reproduites

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dans leur candeur native , défieraient la langue la plus riche eo images !

Le voilà tel qu'il se montre à l'envoyé du pape , comme il veut qu'on le juge à la cour de rélecteur de Saxe, son protecteur. C'est Luther se posant en public, devant ses juges , en face de FAllemagne. Mais attendez, le rôle change; Luther va se dépouiller de sa toison de brebis pour revêtir une peau de couleuvre ; et au lieu de bêlements plaintifs , il reprendra cette voix de tonnerre que nous lui connaissons. U voici en tête-à-tête avec ses amis d'enfance , Spalatin , Ëgranus , Staupitz , sans témoins , sans mystère. Ecoutons :

Voulez-vous savoir ce qu'est ce Miltitz, cet honestus hic nr de la lettre à Léon X du 3 mars? « Un trompeur, un menteur, qui l'a quitté lui donnant un baiser, baiser de Judas, et en versant des larmes de crocodile; avec qui il a fait bonne chère vraiment, et dont il a feint de ne comprendre ni la ruse ni les italianités (20 février); qui venait armé de soixante-dix brefs apostoliques pour le prendre et le conduire captif dans son homicide Jérusalem, dans sa Babylone pourprée, comme on l'a dit à la cour da prince. »

Désirez-vous connaître ce qu'il pense de la cour de LéonX? ^ Ah! que je voudrais qu'on répandit ce dialogue de Jules et de Pierre (déHutten), où nous sont révélées les abominations de Rome; révélées , non pas, car où ne sont-elles pas connues? et que les cardinaux vissent leur tyrannie et leur impiété exposées à tous les regards. »

Sur la proposition de Miltitz, il a consenti à choisir pour JQge de sa doctrine un évéque; tournez quelques feuillets de sa correspondance , et vous verrez quel cas il fait de l'épiscopat : (i Ils m'appellent superbe et audacieux , ces évéques ; je Qe dis pas non! mais que sont-ils, ces hommes-là, pour savoir <^ qu'est Dîeu, ou ce que nous sommes? »

78 LE PEUPLB ALLEMAND.

Il s'est prosterné jusqu'à terre en confessant qu'il n'est sous le ciel aucun pouvoir au-dessus du pouvoir des clefs ; il a conjuré avec humilité Léon X de ne point ajouter foi aux calomnies de ses ennemis, qui le peignent comme voulant toucher à l'autorité pontificale. Attendez quelques heures seulement , donnez-lui le temps de clore sa lettre au pape et de la remettre à Miltitz : à peine a-t-elle eu le temps de sécher. En voici une autre qu'il écrit à Spalatin , son ami de cœur : « Faut-îl que je vous le dise à l'oreille? en vérité , je ne sais si le pape est l'Antéchrist en personne ou son apôtre, tant le Christ , c'est-à-dire la vérité , est corrompu , est crucifié dans ses décrets. Je suis déchiré en voyant qu'on se joue ainsi du peuple de Jésus. •

Maintenant, qu'on nous dise si dans cette grande querelle religieuse , où Rome est si intéressée , la papauté a failli à ses devoirs ; si elle n'a pas accompli les préceptes du Christ et les maximes de l'Évangile , et épuisé envers Luther tous les trésors de la patience et de la douceur. Voici près de trois ans que le monde est tout plein de querelles sur les indulgences : vous ne trouverez pas à cette heure un village d'Allemagne où le nom de Luther n'ait retenti , et où on ne se passionne pour ou contre ses thèses. A mesure que le temps a marché, les doctrines nouvelles ont grandi ; elles gagnent du chemin, cessent d'être modestes et vont le front levé. Luther n'est plus ce pauvre moine trop heureux de quelques auditeurs ; sa chaire est partout, il n'est plus maître même de sa pensée. Veut-il la tenir cachée jusqu'à des temps plus propices? l'imprimeur ne craint pas de lui désobéir, et publie par feuilles détachées des opinions qui se répandent de toutes parts. A Rome, Miltitz vous le dira , on eût donné tous les trésors du Vatican pour assoupir ce grand tumulte , que François !«', dans toute sa gloire, et Charles d'Autriche, n'ont pu ùâre oublier que pendant les jours où les états germaniques s'é-

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talent rassemblés pour élire un empereur, car Maximilien Tenait de mourir : ces jours se sont vite passés. Pour détourner la tempête^ quels moyens Léon X n'a-t-ii pas employés? C'est d'abord, comme nous l'avons vu , dès que l'intégrité du dogme catholique est menacée , des brefs adressés à des archevêques et évéques d'Allemagne , aux divers ordres , aux couvents de la Saxe et du Wittemberg , dont la voix n'est point entendue de Luther. Alors le pape a recours à la puissance civile; Maximilien n'est pas plus heureux. Peut-être que ia pompe romaine éblouira les regards du moine? Luther la voit, et sourit. Cajetan est usé au bout de deux conférences. Voici Miltitz qui tue de quelques paroles amères le chef des quêteurs Tezel; puis Staupitz, puis Jérôme Spalatin, que sais-je? jusqu'à de pauvres moines de Juterbock,qui, à défaut de science , eux , n'ont à faire parler que leur conscience troublée de tant de bruit. Ainsi passaient, en s'inclinant devant Luther, tiare , diadème, robe rouge et robe de bure. Il 7 avait là , certes , de quoi émouvoir une intelligence , quelque inflexible qu'on la suppose ; et pourtant Luther résiste. Il ne veut rien écouter : pourquoi ? A l'entendre , c'est Dieu qui le presse et le pousse , rapit etpellit; il n'est plus maître de lui; ce mouvement des esprits, ce désordre des intelligences , « cette grande plaie du ciel, » n'ont rien qui l'effraye; il veut à toute force accomplir sa mission , sans souci du jugement des hommes, des avis de ses compagnons d'étude, des menaces , des foudres de l'Église, de l'exil ou de la mort. Il ne craint qu'un homme , et ses lettres témoignent combien ses craintes sont vives ; c'est l'électeur de Saxe, qui grandit ici de toutes les adulations de Luther. Aussi bien Frédéric de Saxe d'un mot pouvait briser cet instrument de trouble , et faire de Luther ce que le bras séculier ût de Jérôme de Prague ou de Jean Huss : mais il ne le fera pas ; non que sa foi flotte indécise , qu'il se tourmente de la question des indulgences,

qu'à ses yeux la grâce ne puisse s'allier à notre libre arbitre , ou qu'il ait la conviction que les écrivains réformés lui accordent; mais il a un enfant naturel auquel Rome a refusé un bénéfice, et voilà vraisemblablement l'explication de son penchant pour Luther et de sa politique envers le saint-siége. Aussi, maintenant que Miltitz et les évéques pressent Luther de remplir sa promesse , et de porter sa cause devant Tévêque qu'il a choisi lui-même dans leur colloque d'Altenbourg, Frédéric se tait, et ne s'étonne même pas du refus du moine. Ses motifs à lui , Luther , pour ne pas céder à Miltitz , les voici énumérés dans une lettre au camérier du pape :

« C'est qu'à Altenbourg il jugeait que sa comparution devant l'archevêque était nécessaire; mais maintenant que ses doctrines se sont produites au grand jour , à quoi bon? Qu'on lui indique les articles qu'il doit rétracter, en lui donnant les raisons de cette rétractation. C'est ensuite qu'une dispute solennelle lui est offerte à Leipzig , par £ck , l'archevêque n'ayant pas voulu qu'elle eût lieu à Augsbourg. Or, s'il refusait d'accepter ce déû, quelle ignominie rejaillirait sur lui et ses amis , sur son ordre, sur l'université et l'électeur de Saxe son protecteur? Est-ce que tant d'illustres personnages qui assisteront à ce tournoi ne sont pas des docteurs aussi compétents qu'un archevêque ou un cardinal?... »

« Et puis , ajoutait-il, je ne veux pas pour juge d'un Cajetan, qui aurait voulu me faire renoncer à la foi chrétienne , et qui n'est pas catholique ! »

CHJkPITaB IX.

PROGRÈS DE l'idée LUTHÉRIENNE. — l520.

Ijither promet ^ Staup&tz et à Wenccslas Linck d'écrire une lettre de soumbsioii au pape , et le soir même il insulte la papauté dans une lettre à Spalatln. — Ses emportements contre Alfved. — La ré voile fait des progrès. — Cause de ses triomplies. — Erasme. — M. Heine.

Charles - Quînt était empereur d'Allemagne. Luther a besoia de la protection du prhice. Il sait changer de nature, et au besoin baiser les pieds du monarque , sauf à rire plus tard, avec ses amis , de la bonhomie de Tempereur.

Il écrit donc à Charles-Quint une lettre où il témoigne de son désir ardent de rester caché « dans son petit coin de terre; » où il demande grâce, lui pauvre enfant, à ses ennemis; où ii offre son silence comme gage de ses bonnes volontés pour la paix de l'Eglise. Cette lettre fut lue de FAIiemagne entière. Miltitz y trouva une profession de foi. Le nonce du pape se rendit donc à Wittemberg , vit plus tard les pères du couvent, et obtint que Staupitz et Wenceslas engageraient Luther à écrire une nouvelle lettre au souverain pontife. Les pères eurent une longue conférence avec le docteur. Staupitz se montra si pressant , que Luther promit tout ce qu'on lui demandait. Les pères firent part au nonce du succès

82 PBOOHÈS

de leur mission. Luther, cet ange déchu, comme le nommait Miltitz , allait pleurer ses erreurs dans la solitude. Staupîtz et Wenceslas étaient dans la joie. Mais, ce jour même de feinte réconciliation , le Saxon écrivait à un de ses bons amis : « Je me donnerai bien garde, dans ma lettre au pape, de traiter trop rudement le siège pontifical ; mais cependant je l'aspergerai de mon sel. » Dans une lettre adressée quelques jours auparavant à Jean Voigt , moine augustin de Magdeboorg , il se montrait encore plus franc. « Mon frère en Jésus-Christ, lui disait-il , j'achève en ce moment , en langage vulgaire , un livre contre le pape : De statu ecclesîx emendando. J'y mène le pontife comme l'Antéchrist ; priez que mes paroles fassent fructifier l'Eglise. » Spalatin recevait en même temps d'autres confidences de son ami. « Savez-vous ce que je pense de Rome? c'est un ramassis de fous, de niais, d'imbéciles , d'ignares , de bûches, de bornes, de diables. Voyez donc ce qu'il y a à espérer de Rome , qui vomit sur l'Eglise un semblable tartare. Je vais traiter cet âne d'Aived (qui avait pris récemment la défense du saint-siége) de façon que le pontife romain s'en souviendra. Il ne faut pas les épargner, c'est de nécessité ; produisons au grand jour les mystères de l'Antéchrist. »

Le pape Antéchrist! c'est un mot nouveau qui de "Wittemberg va retentir dans toute l'Allemagne. Il y a trois ans, si Luther l'eût proféré, on se fût séparé de lui sur-le-champ ; on eût ri de pitié peut-être. Luther savait bien ce qu'il faisait , lorsque , au milieu des docteurs de Leipzig , dans sa lutte avec Eckius, l'éloquent défenseur de l'autorité, il appelait à comparaître la grande image de la papauté , et qu'il dissertait froidement sur le genre d'obéissance et de respect qu'on lui devait. Alors il en niait seulement l'origine divine ; aujourd'hui le pape, à ses yeux, n'est plus qu'un envoyé de Satan sur la terre. Que lui répondre? Lui citer les pères, les doc-

DE l'idéb LUTHÉBTENHE. 83

leurs? Hommes que tout cela ! crie-t-îl en chaire en montrant la Bible. Il a été conséquent; en ruinant Técole , il a rendu impossible une discussion sérieuse. Car il est là avec son livre ouvert, où il a lu que le pape, opérant des œuvres sataniques, n'est que le vicaire de Satan. Que lui font le sens commun , la conscience humaine , la voix des siècles ? Lisez mon livre 1 dit-il, le nom d'Antéchrist n'est-il pas marqué en toutes lettres sur le front de celui qui s'appelle le successeur des apôtres? £n vain lui répondez-vous que son œil n'y voit pas : vous ferez comme Staupitz. Luther vous appellera hérétique, ioepte, ignare, enfant de la grande prostituée; car Rome, siège de l'Antéchrist , n*est plus Rome , c'est Babylone.

C'est une chose prodigieuse que, de la symbolique luthérienne, Wittemberg n'ait gardé que l'article qui enseigne que le pape est l'Antéchrist! L'église Tvittembergeoise ne croit plus à l'impanation , au serf arbitre, à la grâce du docteur, mais elle tient fermement que le souverain pontife est l'Antéchrist prédit par Daniel. Un moment sa foi parut faiblir ; Wigand, Gallus, Judex, Amsdorf, travaillèrent efficacement à la relever : Joh. Wigand en prouvant, dans son Synopsis Antichristi romani^ spiritu oris Christirevelati, et Mat. Judex, dans son Gravissimum etseverissimum edicivm et mandatum xierni et omnipotentis Dei, quomodo quisque sese adversus papatum nimirum Antichristum gerere et exhibere debeat , que le pape est bien le fils de perdition. Il est vrai que Jean de MuUer remarque ingénieusement qu'il est plus probable que l'Antéchrist s'est incarné dans le corps de quelque ministre qui nie la divinité du Christ,

Erasme a raison : « Qui jamais eût cru que le réformateur, du premier bond, viendrait se heurter contre la morale, le dogme, la foi; que le génie séditieux d'un moine causerait tant de tempêtes? %

8/t PROGBÈS

En proclamant l'omnipotence du sens individuel, qu'il compare ailleurs à un homme ivre à cheval et trébuchant des deux côtés , il a fait toute une révolution. lia raison Ta pris au mot, etTanarchie est entrée dans TEglise d'Allemagne. A l'heure qu'il est, Caristadt n'écoute déjà plus la voix de son disciple ; son orgueil l'emporte , il marche quand Luther lui dît de s'arrêter. Mélanchthon hésite, et semble voir ouvert devant lui un abîme. Ulrich de Hutten croit à sa seule épée. Le soufQe du moine saxon est venu remuer la Suisse. Le curé d'Ensielden a entendu la voix de Luther ; mais déjà Zwingii, pour renverser le vieil édifice catholique , s'y prend d'une autre façon que le réformateur. Luther détache une pierre ; Zwingii en abat une autre. L'un dit : Cette pierre doit être conservée, c'est le Seigneur qui l'a posée de ses mains; et l'autre : Brisons-la , car c'est l'œuvre de Satan. La réforme n'a que trois ans de vie , et elle est déjà décrépite.

Qu'on ne nous dise pas que Lutiher doit son triomphe aux lumières nouvelles qu'il apportait à l'Allemagne, lui qui bannissait , en préchant son nouvel évangile , les sciences comme inutiles et damnables , la philosophie comme diabolique, et dont le disciple bien-aimé mettait en question l'utilité des écoles. On a voulu que le monde se fût épris pour les dogmes nouveaux , parce que celui qui les prêchait était doué d'un esprit merveilleux : mais est-ce que le catholicisme était à cette heure si mal représenté par Emser , par Eck et par Gajetan ? On dit que la pensée opprimée dormait enchaînée , et qu'à* la voix de Luther elle s'éveilla ; et, en vérité , que faisait donc Luther, sinon de fonder un esclavage sous le nom de raison individuelle , instrument de vérité à ses yeux , vérité absolue ne procédant que d'elle-même , rayon qui n'a qu'une source humaine, le cerveau d'où il s'échappe? Voyez donc comme Luther pèse sur la pensée, obligée de reconnaître le moine pour son père , sans quoi Luther lui dit : a Tu n'es plus ma

DE L IDEE LUTHERIENNE. 85

fille ; tu l'égarés dans des voies de perdition , tu te livres à tes caprices, tu viens des ténèbres et non de la lumière, tu es la progéniture de Técole. » Et par école vous savez ce qa'il entend, l'enseignement de FEglise qui s'est perpétué d'âge en âge , du Christ à son vicaire, du vicaire aux évéques, desévéquesaux prêtres, du prêtre à la communion des fidèles ; divine et merveilleuse chaîne d'or qu'il est venu briser de son autorité privée ! car pontife, évéque, Eglise du Christ , sacerdoce, tout cela est l'œuvre de Satan. Il n'y a plus qu'un prêtre , c'est lui , c'est Caristadt , c'est l'homme. Voilà cette autre grande nouveauté qui lui valut tant de partisans, surtout dans les cours et parmi les princes ! Cette proposition qu'il vient d'enseigner , « que nous appartenons tous également au sacer^ doce, et que l'Ecriture ne fait aucune différence entre le laïque etie prêtre, que le prêtre s'appelle évéque ou pape, » n'était-^^ pas la confusion des deux puissances , la tiare attachée à la eouroone ducale ou impériale , l'encensoir aux mains de quieonque porte l'épée , l'Eglise livrée pieds et poings liés aux princes séculiers, Henri YIII chef des consciences, la papauté détruite, et par conséquent le catholicisme.^ Nous ne nions pas du reste que l'éloquence de Luther , que sa tête , ou plutôt sa poitrine d'Achille, comme la nomme Mélanchthon, que son apparente pureté de moeurs, n'aient été pour lui de puissants auxiliaires : mats le peuple n'eût pas été entraîné aussi facilement, si ces princes ne se fussent montrés séduits les premiers. Car était-ce autre chose qu'une apostasie à peine dissimulée, que cette protection accordée à Luther par l'électeur de Saxe ? Le peuple fit ce qu'il vit faire à ses maîtres. A la cour de l'électeur , le nom de Luther était en vénération : Frédéric l'appelait son père, son ami, l'élu du Seigneur, Tbomme de Dieu ; les courtisans , pour plaire à sa grâce , répandaient les écrits de l'augustin , les lisaient, livraient à leurs

86 PBOGBÈS

moqueries tout ce qu'il raillait : les iudulgences , Rome , le pape et les moines.

Mettez Luther à la place de Jean Huss, et il sera plus heureux que le prêtre bohémeni. Jean Huss a bien ce qui séduit la multitude : du courage, de Topiniâtreté, et une conviction extérieure. Mais il eut grand tort, non pas de se laisser brûler, mais de prêcher, au début de sa mission, contre les vices, Tavarice, la lubricité et les richesses des grands , et de prendre en pitié les larmes et les sueurs du peuple. Les grands l'abandonnèrent au jour du danger , et proscrivirent ses disciples par le fer et la flamme. Luther, si vous avez lu sa correspondance, n'eut d'abord que des paroles de miel pour les nobles saxons; à Rome et à ses cardinaux, les outrages et les bouffonneries. Un chapeau rouge le met en fureur ; qu'il aperçoive l'hermine ducale , alors il s'épuise en adulations : c^est un prêtre courtisan ; aussi trouva-t-il dans la plupart des princes d'Allemagne d'ardents protecteurs ; mais cette aide qu'ils lui prêtaient, ils savaient bien à quel intérêt. Vous les verrez bientôt briser avec le catholicisme ; non pas qu'ils croient le moins du monde , pas plus que Luther peut-être , que l'idolâtrie et la fornication aient établi leur siège à Rome, mais pour ne plus payer à la chancellerie leurs redevances annuelles. Un jour ils ouvriront la porte des couvents *, non pas qu'ils regardent les vœux monastiques comme défendus par l'Evangile , mais parce qu'ils trouveront dans les monastères des vases d'or et d'argent, des pierres précieuses. Ils appelleront la réforme une œuvre de liberté ; non pas qu'elle ait affranchi le peuple, mais parce qu'elle les a délivrés du «joug sacerdotal. » Voici d'autres germes de révolution; Erasme indique l'un : « La réforme fait des progrès, qui s'en étonnerait? le peuple aime à prêter l'oreille à des prédicateurs qui lui enseignent que la contrition n'est pas néces-

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saire, et que la satîsfaetion est chose vaine. » Galcagnini a trouvé Tautre : « Soyez tranquille , vous crie Luther , le sang du Christ et la foi en sa parole suffisent pour obtenir le salut éternel : ainsi, que les hommes se livrent à leurs penchants, voici le ciel qui s'ouvre » si la foi au sang de Jésus n'a point abandonné le pécheur. » Mélanehthon signale le troisième : « On ne s'est attaché à Luther que parce qu'il nous a délivrés des évéques; on ne l'aime que parce qu'il nous a arrachés à leur juridiction. »

Un écrivain allemand , M. Heine , qui reproche aux Français de n'avoir jamais compris que le côté négatif de la ré« forme , n'a vu dans la lutte de Luther contre Rome que le triomphe du spiritualisme contre le sensualisme : le spiritualisme , bien entendu , c'est la réformation , « médiatisant , dit-il, les saints, coupant les ailes aux anges, ôtant à la Vierge ses droits à la couronne du ciel , faisant de Dieu un célibataire céleste , et contestant rudement la légimité de son fils. »

LETTBB DE LUTHEB A LEON X. — 1520.

Les doctrines lathériennes sont condamnées par les universités, auxquelles Luther en avait appelé. — Lutheries honnit- — 11 Justifie ses colères. — Ses prophéties sur l'Allemagne. — Miltitz apprend à Rome qu'il a été Joué par Luther. — Lettre de Luther à Léon X. — Il Joint à sa lettre son traité « de la liberté chrétienne ; » examen de cet ouvrage. — Dogmes de Lotber.

Miltitz, arrivé à Rome, déposa aux pieds de Léon X les paroles de soumission du moine , et la promesse d*une lettre qui terminerait bientôt tout débat avec le saint-siége. Le pape embrassa Miltitz , le combla de caresses , et répéta devant les cardinaux que la paix était enfin rendue au monde catholique. Quelque vague pressentiment Favertissait de sa fin prochaine, et il disait « qu'il «serait heureux, avant de mourir, de laisser en repos TEglise de Jésus-Christ , et de rendre compte au juge éternel de sa mission sur la terre. » Et puis I^n X, comme on sait , aimait Luther; il aimait en lui surtout son ardeur pour le travail et sa science des Ecritures. Mais longtemps avant l'arrivée de la lettre si impatiemment attendue de « son cher fils , » le pape apprit de tous les points de l'Allemagne à la fois combien Miltitz avait été cruellement joué, et les fureurs de Luther contre Fautorité.

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La lettre promise est à Rome : œuvre brutale que ni Wiclef , ni Jean Huss, ni Jérôme de Prague, ni Arius, ni Pelage, n'auraient osé tracer; que deux hommes seuls alors pouvaient signer dans tout le monde chrétien , Luther d'abord , puis de Hutten : éternel cri de réprobation contre la mémoire de celui dont le doigt ne se sentit pas dessécher en récrivant ; ineffaçable souillure pour le front qui ne rougit pas d'une parole si insultante; poids énorme qui pèsera dans l'éternité sur la poitrine du chrétien qui en remua les caractères. Qu'on la juge , en se rappelant que, la veille encore , la main qui va former ces lignes touchait celle de Miltitz en signe de bonne amitié , et que les lèvres d'où va tomber tant de fiel prononçaient des paroles, de soumission et d'obéissance au saint-siége.

« Au milieu des monstres de ce siècle , avec qui je suis en guerre depuis trois ans , ma pensée et mon souvenir se lèvent vers vous, très-saint-père.... Je le proteste, et ma mémoire est fidèle , jamais je n'ai parlé de vous qu'avec honneur et respect... S'il en était autrement, je serais tout prêt à me rétracter. Ne vous appelai-je pas le Daniel dans la fournaise ? n'est-ce pas moi qui défendis votre innocence contre un homme tel que Sylvestre Priérias , qui osait la souiller ?... Vous ne sauriez le nier, mon cher Léon , ce siège où vous êtes assis surpasse en corruption et Babylone et Sodome ; c'est contre cette Rome impie que je me suis révolté. Je me suis soulevé d'indignation en voyant qu'on se jouait si indignement sous votre nom du peuple de Jésus-Christ ; c'est contre cette Rome que je combats , que je combattrai tant qu'un souffle de foi vivra en moi. Non pas que je croie , ce qui est impossible , que mes efforts prévaudront contre la tourbe d'adulateurs qui régnent dans cette Babylone désordonnée; mais, chargé de veiller sur le sort de mes frères , je voudrais qu'ils ne fussent pas la proie de toutes les pestes romaines.

Rome est une sentine de corruption et d'iniquité. Car il est plus clair que la lumière , que l'Église romaine , de toutes les Églises la plus chaste autrefois, est devenue une caverne fétide de voleurs, un lupanar de débauches, le trône du péché , de la mort et de l'enfer , et que sa malice ne pourrait pas monter plus haut, quand l'Antéchrist y régnerait en personne...

■ Vous, Léon , vous voilà comme un agneau au milieu

des loups , comme Daniel au milieu des lions, comme £zé-

cbiel parmi les scorpions. A tous ces monstres qu'allez-vous

opposer.^ trois ou quatre cardinaux, hommes de foi et de

science : qu'est-ce que cela au milieu de ce peuple de mé-*

créants.^ Vous mourrez de leur venin, avant même d'avoir

songé au remède... Les jours de Rome ont été comptés, la

colère de Dieu a soufQé sur elle. Elle hait les sages conseils ,

elle craint la réforme , elle ne veut pas qu'on mette un frein

à sa fureur d'impiété. On dira d'elle ce qu'on a dit de sa

mère : Nous avons prévenu Babylone ; elle ne peut être

guérie, laissons-la. C'était à vos cardinaux à remédier à tant

de maux ; mais la podagre rit de la main du médecin , le char

n'écoute plus les rênes...

» Plein d'amour pour votre personne , j'ai souvent gémi de vous voir élevé sur le siège pontifical dans un siècle eomme le nôtre : vous méritiez de naître à une autre époque. Le siège de Rome n'est pas digne de vous ; il devrait être occupé par Satan , qui , en vérité , règne beaucoup plus que vous dans cette Babylone... N'est-il pas vrai que sous ce vaste ciel il n'y a rien de plus corrompu, de plus inique, de plus pestilentiel que Rome ? Vraiment Rome surpasse en impiété le Turc lui-même ; elle, autrefois la porte du ciel, est aujourd'hui la gueule de l'enfer , que la colère de Dieu empêche de fermer; à peine s'il nous est permis de sauver quelque âme du gouffre infernal... »

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Après avoir raconté comment la querelle s'est engagé eentre lui et « les courtisans « du pape , Luther termine ainsi :

« Je ne- veux pas venir à vous les mains vides ; je vous offre un tout petit traité, gage de mon amour pour la paix y témoignage de ce dont j'aurais aimé à occuper mes loisirs , si vos adulateurs me l'avaient permis ; présent de peu de valeur si vous considérez la forme de Tœuvre ; bien précieux si je ne me trompe , si vous vous attachez à Tesprit du livre. Moi , pauvre moine , je n'ai rien de mieux à vous offrir; vous n'avez besoin d'autre don que d'un don tout spirituel. >*

Veut-on connaître maintenant ce livre de prédilection que Luther envoie à Léon X en témoignage d'amour et de piété filiale? C'est son traité de la Liberté chrétienne , où il établit comme des doctrines fondées sur la parole évangélique, nonseulement la justification sans les œuvres, mais l'impossibilité de la foi avec les œuvres , qu'il regarde comme autant de péchés; la sujétion de la créature au démon, même quand elle fait effort pour lui échapper, et son incarnation au péché, quand elle s'élève vers le Créateur ; quand sa pensée, détachée des liens de la terre , s'abîme dans la contemplation des mérites du Sauveur; quand sa main répand i'aum6ne; quand ses lèvres s'ouvrent pour prier ou bénir; quand elle pleure ou se repent : car, dit-il, tout ce qui est en nous est coulpe, péché, damnation, et l'homme ne peut faire le bien. Affreuses doctrines, dont il veut rendre responsable l'apôtre saint Paul ! Et à côté de ces monstrueux enseignements il pose comme axiome l'impeccabilité de l'âme qui n'a pas cessé de croire. t Parce que , dit-îl , si j'ai péché , le Christ qui est en moi n'a pas péché , ce Christ en qui je crois, qui opère , qui pense, qui agit et qui vit avec moi , et qui seul accomplit la loi. » « Il nous sufBt de croire à l'Agneau qui efface les péchés du monde; le péché ne saurait nous arracher à cet Agneau, quand nous tuerions mille fois par jour. »

C'est là qu'il s'efforce encore d'établir que le sacerdoce est uni à l'humanité comme l'âme l'est au corps ; qu'il appartient à tout homme qui croit, parce que, le Christ s'étantuni à l'humanité par une union toute mystique , l'âme est devenue son épouse , et qu'elle participe alors à tous les dons que Tépoux répand sur sa bien-aimée ; que tous les mots de prêtre , de clerc , d'ecclésiastique, ne signifient rien , et sont un outrage à la parole de Dieu, parce que nous sommes tous ses enfants au même degré , ses économes et ses ministres , et que les vêtements, la pompe extérieure, les cérémonies, ne sont que de vaines figures, des formes humaines que l'esprit du Christ doit bannir du milieu des chrétiens. Et, comme le remarque ici le D' J. Marx , le sacerdoce n'est point une figure, mais une réalité qui confère au laïque tous les pouvoirs du prêtre catholique, la prédication, le pardon des fautes, l'absolution , la dispense des sacrements. Mais que signifie ce signe que la foi nous confère, comme l'eau du baptême le titre d'enfants de Dieu ; que l'homme quitte et reprend à son gré , selon qu'il croit ou doute? Qu'est-ce donc que cette foi luthérienne qui nous rend semblables à l'ange, et change tout à coup notre nature d'homme? Est-ce la foi moins les indulgences , comme en 1518 ; la foi moins le sacerdoce , comme en 1519 ; la foi moins les sacrements de Tordre , de l'extrême- onction, comme en 1520 ; la foi avec deux seuls sacrements, comme en 1521 ; la foi moins la messe, moins le culte des saints , comme en 1522 ? Mais qui dit foi , dit confession. Or Luther ne peut établir de confession sans l'autorité. Si la raison individuelle de Caristadt, par exemple^ comme nous le verrons, s'insurge contre la croyance du docteur, qui les jugera? Qu'est-ce donc que la foi suivant Luther, sinon un caprice, une fantaisie, un fantôme; maladie chez l'un , fièvre cérébrale chez l'autre ; exaltation du système nerveux , prostration ou exubérance de vitalité , lumière ou ténèbres? -- Luther dit: « Croyez. » Mais alors ^ qu'il n'en-