POLITIQUE

dans une prison où ils seraient morts si Maurice de Saxe ne !es eût délivrés.

La ligue de Schmalkade devait être funeste au repos du pays. Luther avait poussé les princes à la révolte.

A peine la diète étalt-dle close, qu'il la poursuivait d'un hymne sauvage que la presse reproduisit dans les deux langues latine et allemande.

— Malheur à vous tous, disait-il , qui avez soutenu le papisme à Augsbourg ! honte sur vos têtes ! La postérité rougira de vous, elle ne pourra croire qu^elle ait eu de semblables ancêtres. Oh ! diète infâme qui n'as jamais eu , qui n'auras jamais ta pareille ! tu as couvert de boote nos princes et le pays; tu as marqué ton sceau au front de nos Allemands, devant Dieu et devant les hommes. Que dira le Turc à la nouvelle d'un tel scandale? que diront les Moscovites et les Tartares.' Qui désormais, sous le ciel^ aura quelque respea pour nous autres Teutons , quand on saura que nous nous sommes laissé ainsi honnir , braver , traiter en enfants , en souche, en pierre par le pape et sa séquelle, et que nous avons souffert, pour ramusémeat 4e cette canaille, qu'on étouffât la vérité et le droit sous le poids de ce scandale des scandales? Il n'y a pas d'Allemand qui ne doive se repentir de s'appder Allemand.

11 avait réservé ses colères, ses ruses pour justifier la ré- ▼oite à mmo armée „ dans son « Avertissement à seschers Allemands. >•

Après la diète d' Augsbourg , un easuiste réformé s'était demandé si chrétiennement on pouvait faire la guerre à l'empereur.

Il voulait une réponse pour apaiser sans doute ses remonds intérieurs ; il la trouva dans V Avertissement de Uither.

— Quand des égorgeurs et des chiens de sang n'ont qu'un

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désir : de tuer , de brûler , de rôtir , il n'y a pas de mal à s'iasurger , à opposer la force à la force, le glaive au glaive. Il ne faut pas traiter de rébellion ce que ces chiens de sang appellent rébellion. Ils voudraient bien nous fermer la bouche ei la main , et empêcher qu'on n'employât contre eux la parole ou le poing. Pour prêcher à leur aise , ils voudrai^ntse servir du poing, effrayer le monde en criant à la révolte , et vivre sans alarme et sans danger. Tout beau, mon compagnon! ta définition ne vaut rien, je te le dis et te le prouve. — Qui s'élève contre le droit ne se révolte pas , car alors toute né* gation du droit serait une révolte. Seulement il y a révolte quand on ne peut souffrir ni magistrature ni justice, qu'on les attaque ouvertement , qu'on veut s'ériger en maître et en droit vivant, comme Ta fait Munzer: voilà le crime. Donc, résister à ces chiens, ce n'est pas faire de la rébellion; qui dit papiste , dit oppresseur. Donc voilà le vrai rebelle , qui n'a pour lui ni le droit divin , ni le droit des hommes; méchant qui ressemble dans ses péchés au meurtrier, à l'insensé.

Si nous ne connaissions pas le moine saxon, peut-être nous étonnerions-nous de son appel à la révolte formulé en termes si transparents, lui qui en place d'une crèche a donné à son christianisme pour berceau l'hermine ducale. Mais qu'a-t-il à redouter? au besoin, pour le défendre, on verrait se lever tous les princes qu'il enrichit de la dépouille des églises et des monastères, grands et puissants seigneurs qui préféreraient une révolte ouverte à une restitution. Déjà quelques-uns d'eux traitent secrètement d'une alliance avec François I*', sacrifiant ainsi ce qu'un peuple a de plus glorieux , sa nationalité. Chaque jour des villes nouvelles se détachent du faisceau teutonique : Ësiingen , Heilbronn ont accédé à la convention de Spire; Henri VIII vient d'abjurer le caiMicisme, et les Turcs ne sont plus qu'à quelques journées

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de marche de la capitale de FEmpire. Luther n'a donc rieo à craindre.

Un catholique de Dresde osa dénoncer à i* Allemagne des doctrines grosses de tempêtes ; il attaqua Luther en face , dépouilla cette parole cauteleuse de sa peau de serpent, montra le venin qu'elle recelait , et étala à tous les regards les versatilités politiques et dogmatiques de son adver» saire. C'était un penseur que cet écrivain de Dresde,. un Allemand au cœur chaud , un prophète pour qui Dieu , comihe il fait souvent , avait levé quelque coin du voile qui cache l'avenir.

Luther lui répondit dans son style accoutumé , tout trempé de fiel et de vinaigre , où il ressuscite son fantdmede papisme pour faire peur aux Allemands , et qu'ensuite il jette dans le sépulcre , au bruit de son tonnerre de blasphèmes et d'ezé» cratiotts , en guise de cloches.

Le fantôme sut briser la pierre où Luther l'avait couché, à la journée de Lochau , quand Philippe de Hesse et Jean Frédéric , en révolte contre l'empereur , mettaient en pratique tes théories de leur docteur. Luther avait applaudi à toutes les insurrections de la réforme contre le droit national de la Germanie. Quand , dans une de ces luttes où elle venait se heurter contre l'épée de Charles , l'un de ses enfants succombait, Luther en faisait tout aussitôt un martyr. Le réformé rega^ dait le ciel , et voyait au delà de cette vie une couronne de béatitudes éternelles promises par son apIVtre à qui mourait pour la foi. Ce fut en vain que l'empereur voulut étouffer ce prosélytisme en pacifiant les esprits ; toutes ses tentatives furent inutiles. S'il indiquait une diète à Spire en 1531 , l'électeur de Saxe , à la prière de Luther, refusait de s'y trouver. Les protestants, encouragés par l'exemple de leurs princes, s'assemblaient à Francfort, et choisissaient pour chefe de li*

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gue Jean de Saxe et Philippe de Hesse. A Lubeck , en 1532 , ils se réunissaient aux Bavarois pour blâmer le choix de Ferdinand comme roi de Hongrie : double insulte à Charles- Quint et aux constitutions impériales. En même temps ils refusaient , comme le leur avait recommandé jadis leur père, tout subside pour faire la guerre aux Turcs; non pas quMIs regardassent le Turc comme un ennemi vulgaire , mais pour embarrasser l'empereur. Le mot d*ordre leur avait été donné par Luther : la tenue d'un concile national, sauf à protester contre le concile quand il aurait été convoqué. A Nuremberg, en 1532 , le catholicisme lassé vint offrir la paix aux dissidents , qui la repoussèrent en termes magnifiques par Torgane d'Urbanus Regius. «Ou la paix, disait ce luthérien dans son affreux dilemme, ou la paix avec les papistes, c'està-dire la ruine de notre foi, de nos droits ,«de notre vie, et une mort de péché ; ou la paix avec le Christ , c'est-à-dire la haine de nos ennemis , et la vie dans la foi. Que décider.^ — Tempêtes du diable, hostilités du monde, lutte de TAntechrist, mais protection du ciel et vie dans le Christ. »

Le protestantisme refusait même de se réconcilier avec les ; partis dissidents ; en sorte , dit un historien réformé , que l'homme qui, en 1520, avait ouvert à la pensée progressive un chemin si large , ne lui laissait pas même , en 1532 , un sentier libre. Quiconque n'était pas pour lui était contre lui.

L'une de ces sectes , Fanabaptisme , fut donc obligée , mais plus tard, d'employer les armes pour entrer de vive force dans la communion chrétienne. Nous allons voir ce qu'il en coûta à l'Allemagne.

CHAPIVBB SJLXiri.

LES ANÀB-ÀPTISTES. — l53/i-lô37.

Melchior UolTiaann prêche contre Lntber. -» Strasbourg se prend anirêverieft du prophète. — Disputes à Âugsbonrg entre anabaptistes et luthériens. — Munster. — ^Rothmann et ses dogmes. — Luther ne veut pas que la voix des anabaptistes se fasse entendre à la diète. — Plaintes des prophètes. — Ils triomphent d'abord à Munster. ~ Siège et prise de la ville. — Mort de Jean de Leyde. — Joies de la réforme. — Elle a recours au glaive politique. — Actes du synode de Hombourg. — £xU, confiscation et peine de mort prononcés par l'assemblée protestante contre les anabaptistes. — Décret de Hombourg contre les hérétiques. — M'est que la paraphrase du commentaire de Luther sur le psaume aa. — Versatilités de la parole de Luther.

Le comte de Frise était un des protecteurs déclarés de Tanabaptîsme ; on disait quMl s'était fait rebaptiser secrètement. Embden , la capitale et le foyer de Phérésie nouvelle, avait envoyé à la diète d'Augsbourg des missionnaires qui arrêtaient les passants et leur criaient : Faites-vous rebaptiser , ou vous n'aurez pas le royaume des cieux. Le plus fougueux de ces prédicants était un disciple de Melcbior Hoffmann, qui avait pris le nom d'Ëlie, et se faisait remarquer par ses emportements contre les zwingliens et les luthériens , qu'il accusait de morale relâchée. Il attaquait Luther , ses mœurs et sa doctrine.

Melchior Hoffmann venait annoncer aux habitants de Strasbourg le nouveau règne des enfants de Dieu. « Ecoutez, leur disait-ii, l*£sprit-Saint est descendu sur moi; il me transforme en ange, il répand sur mes lèvres un vin nouveau qui mVnivre, sur ma tête une lumière de feu qui m*embrase. Je veux réédifier Jérusalem ; mort aux premiers-nés d'Egypte ! Un nouveau Cyrus va venir , qui désarmera le roi de Babylone f brisera Tare de Nemred, ouvrira aux enfants d'Israël

un chemin tout neuf pour retourner a leur pays natal Les

sept anges apocalyptiques ant dégainé Tépée qui frappera tous les infidèles, et Tun d'eux s'apprête déjà à répandre sa fiole dans les airs : le royaume de l'Antéchrist touche à son terme. •

Strasbourg , la ville savante , la ville lettrée , F Athènes de l'Allemagne à cette époque, écoutait ces rêveries.

Quand Luther avait commencé ses prédications, Strasbourg avait embrassé la symbolique saxonne sur les indulgences , sur le purgatoire , sur la papauté et sur la Gène. Plus tard le Rhin apporte de Zurich les dogmes de Zwingli sur l'Eucharistie ; Strasbourg se rallie à la confession helvétique. Survient Bucer avec une parole nouvelle, et Strasbourg se fait bucérien. Melchîor Hoffmann parait, et Strasbourg lui donne asile ^ et se prend à la dogmatique de l'itluminé. Tout n'est pas fini : d'autres apôtres viennent, chassant ce troupeau de docteurs hétérodoxes qui les ont précédés , c'est-àdire Caristadt , Luther, Zwingli , dérobant à chacun d'eux ua article de son Credo , dont ils font sortir je ne sais quelle confession qui n'appartient ni au luthéranisme, di au zwinglianisme , ni à Tanabaptisme , et Strasbourg adopte ce symbole, parce qu'il n'a ni la forme ni la couleur catholique.

Strasbourg était donc représenté à Augsbourg par ces docteurs de toutes sortes : zwingliens , luthériens, carlstadiens, bucériens. Les anabaptistes étaient les plus ardents : le jour

LBS ANABAPTISTES. 439

même de leur arrivée, sans avoir obtenu la permission des sénateurs, qui presque tous penchaient pour Lutlier, ils avaient établi des conférences où ils jetaient un insolent défi aux dissidents. Un luthérien Payant accepté : — De qui as-tu mission de prêcher? demanda-t-il à Panabaptiste. — • De qui ? reprit Tanabaptiste; tu ne connais donc pas le livre où ton maître dit qu'il a lu toute sa vie ? Or qu'est-il écrit dans ce livre Inspiré? — que Tamour du Christ est un titre suffisant pour prêcher sa parole.

L'anabaptiste, pour prouver que les luthériens n'avaient pas ce gage dont parle TApotre, se mît à tracer un tableau satirique des mœurs réformées. II représentait les disciples du nouvel Évangile escaladant les couvents pour en enlever les nonnes, faisant liesse avec elles dans les cabarets, se gorgeant de viande, de vin, et rompant le voeu de continence à chaque taverne qu'ils rencontraient. La populace riait.

Mais le luthérien saisissait le moment où la multitude se taisait , pour répondre à son adversaire :

— Apôtre d'iniquité , tu calomnies saint Paul , tu bla»phèoies l'Évangile. Sans doute, tout chrétien doit pratiquer les œuvres de charité; mais tout chrétien n'est pas appelé à annoncer la parole divine. Il faut , pour la répandre , d'autres titres et une autre mission que la sainteté des mœurs et l'amour du prochain.

— La vocation sans doute , reprenait l'anabaptiste , je te comprends; mais dis-moi de qui tu la tiens ?

— Des magistrats : c'est d*eux que nous avons reçu le droit de publier l'Évangile.

— Et moi, du choix de nos églises : nos églises ne valentelles pas tes magistrats?.... Ouvre donc notre livre commun , lettre morte pour toi , et pour nous lettre de vie : où donc astu lu que le Christ ait conféré aux hommes du pouvoir le droit de députer des apôtres et de leur dire : Allez, prêchez, ré-

pandez la parole de vie , au nom du Christ , le sauveur des hommes?

Alors l'anabaptiste slnspîrait , levait les yeux , se reoueil- Iftit , puis , d'une voix de prophète , annonçait au peuple sa venue au nom de TËternel , qui en songe lui avait dit : Réveille-toi , prends la route d'Augsbourg ; voici que je serai avec toi dans le chemin , que je te précéderai comme autrefois rétoile lumineuse précédait les mages; je mettrai la sagesse dans ta bouche ; tu annonceras ma parole au peuple de la ville impériale ; j'amollirai les cœurs « et des ruisseaux de miel découleront de tes lèvres.

Ordinairement quelques hommes d'armes, envoyés par le sénat, mettaient fin à cette scène burlesque : l'anabaptiste descendait de sa chaire , et allait ameuter plus loin le peuple.

Ailleurs un autre prédicant , venu de Munster, convoquait ses auditeurs à une conférence en plein vent. C'était un des mille théologiens nés au soleil de cette nouvelle Sion des temps modernes , que saluaient dans leurs rêves tous ces fanatiques dont Luther avait troublé le cerveau y qui voulaient jouer le rôle du Saxon , se disaient prophètes , et se conféraient les noms d^Élie , d'Enoch et de Moïse. Pauvres malades, dont la Captivité de r Église à Baby Urne avait égaré la raison ; intelligences sans étude , sans science , sorties tout à coup de la foule où elles devaient mourir, et qui , perverties par la lecture de livres hérétiques , se croyaient appelées à régénérer le monde.

Munster, véritable Thébaïde du désert avant l'apparition de Luther, dormant tranquille sous la houlette de ses pas^ teurs, était tout à coup devenu une ville de troubles , de désordres, inquiète , tourmentée de son obscurité, et aspirant à imiter Wittemberg. Elle était riche, commerçante, et cultivait avM succès les lettres humaines. Son université avait jeté quelque éclat dans je monde savant. Elle aimait l'antiquité.

ia Grèce surtout, dont elle avait élucidé les poètes. C'était toute sa passion , jusqu'au temps où ses portes s'ouvrirent à des disciples du moine saxon; alors cette cité demi-grecque, demi-latine , par ses mœurs et ses instincts , se jeta dans la dispute théologique, et ses professeurs abandonnèrent l'étude de Cicéron et d'Homère pour commenter les livres saints. Dieu sait que de choses nouvelles ils trouvèrent dans ces saints livres, que n'avaient jamais enseignées nos prêtres! Donc toutes les divinités classiques s'en vont de Munster à la fois , comme les hirondelles au printemps , mais pour n'y plus revenir; et à leur place une scolastique amère , pointilleuse , bavarde , y vient troubler le repos des écoliers , des maîtres et du peuple. La marche révolutionnaire des sectes est toujours la même : ce sont d'abord des quolibets contre l'ignorance du clergé , de grosses plaisanteries contre l'intempérance des moines et peut-être contre leur ignorance ; professeurs , disciples , jusqu'au peuple , tout sourit dans la ville de Munster : mais la révolte grandit, prend des forces, s'enhardit ; elle envahit la chaire catholique, où , devant le sénat , elle débite ses sophismes. De la chaire , elle passe dans le sanctuaire : une fois dans le lieu saint, elle renverse les Images , déchire les vêtements sacerdotaux , puis elle s'arme , attaque et détruit les couvents. Les couvents pillés et rasés, elle se jette sur les presbytères , dont elle chasse les prêtres , comme entachés de papisme.

C'est te moment où apparaît un restaurateur de la parole évangélique : cette fois c'est un jeune homme sorti du peuple, autrefois enfant de choeur de l'église Saint-Maurice , où quelques chanoines l'ont instruit dans les lettres latines. Il s'appelle Rothmann. Quand Luther eut prêché contre les indulgences, îe bruit de ses sermons vint jusqu'à Munster, et éveilla dans le cœur de l'adolescent un désir immodéré d'entendre le moine. Il partit donc , malade de doutes et d'anxiétés. Lu-

442 LB9 ÀtrABÂPTISTES.

ther crut avoir conquis un disciple qui travaillerait à Toeuvre commune. Mais Rothmann avait été séduit par Mélanchthon, et surtout par Caristadt. La lecture de Zwingli fit entrer de nouvelles ténèbres dans son âme, et le livre qui parut en 1 531, sous le nom de Rétablissement, le refoula du sacramenta-^ risme dans Tanabaptisme. Rothmann croyait à ralchimie , à la transmutation des métaux , au fatalisme , et au démon de Zwingli. Un jour, pour prouver que le Christ n*est pas dans les espèces eudiaristiques , il prit dans ^e calice des hosties consacrées qu'il jeta à terre, en disant à la foule muette d'étonnement : « Voyes, est-ce là du sang, est-ce là de la chair ? Si Dieu était dans ce symbole , il se lèverait et remon^ terait sur Tautel. » C'est le même argument qu'en 1793 un prêtre employait contre Texistence de Dieu. « Si Dieu existe, disait-il, qu'il me tue; je le nie.nDieu avait le temps d'attendre, et il attendit. Rothmann avait, comme tous les réformés de renom , pris femme • par continence , » et formulé une confession de foi qu'à sa rentrée à Munster il voulut imposer de force aux catholiques. Cette exomologèse ne ressemblait en rien à la symbolique luthérienne : c'était une œuvre de progrès, où il établissait la nécessité d'une communication immédiate de Dieu avec la créature, sous certaines conditions qu'il assignait , et dont la première était de dépouiller le papisme. Les catholiques méprisèrent ces imaginations , dont Luther se moquait également. Rothmann allait son chemin.

<c Répondez donc à Rothmann , criaient ses disciples à Augsbourg ; catholiques , luthériens, zwingiiens, vous êtes tous dans le chemin de la perdition , et la seule voie du ciel, c'est celle que vous ouvre mon mattre ; quiconque n'y marche pas aura les ténèbres de la réprobation éternelle. »

L'arrivée de l'empereur mit fin à toutes ces prédications: les zwingliens et les anabaptistes gardèrent le silence. Ils espéraient confesser leur foi en pleine diète , comme les pro*

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testants en avaient eu le pouvoir, et montrer dans le livre de TËvangile leur genèse dogmatique. Ils se trompaient. Mélanchthon et Luther surtout ne voulurent pas qu'on les écoutât. Luther écrivait de Cobourg à Philippe — que tout était jugé, que la doctrine de Zwingli et de Rothmann était diabolique, et qu'il fallait chasser ces semeurs de pestes et ces loups dévorants qui dévaster^aient le troupeau du Christ. Ainsi donc, c'est Luther qui refuse à ces sectes le moyen de se justifier, qui leur ferme la bouche, qui les appelle filles «lu diable, parce qu'elles ont trouvé dans un texte du Nouveau Testament la nécessité d'un second baptême! Ce n'est pas seulement la vie matérielle qu'il sollicite pour sa communion, mais des temples , des autels , des droits de cité ; et si Tun de ses frères demande, nous ne disons pas des églises, des vases d'or, des édiGces publics, ni même de Tombre, du soleil ou du pain , mais seulement un peu de pitié et de miséricorde , Luther le repousse!

Qu'on n'objecte pas, pour le justifier, que la doctrine de Rothmann avait subi upe transformation politique ; qu'elle menaçait la magistrature, et devait ruiner Tédifice social. Jamais l'anabaptisme n'aurait ensanglanté l'Allemagne, si Luther Peut pris sous sa protection, et eût laissé à ses disciples la liberté d'enseigner leurs visions. Au point de vue catholique, la question est tout autre : l'anabaptiste, au tribunal de l'autorité , est un enfant révolté que les lois peuvent punir; mais, aux yeux des luthériens, qu'est-ce qu'un anabaptiste? tout au plus un chrétien qui se trompe , et non point un hérétique, puisque sa foi découle de sa raison, et que la lumière de son intelligence éclaire chacune des interprétations des textes controversés. Rothmann à Augsbourg, «'est Luther à Worms.

Il faut entendre les plaintes qu'exhalent contré le docteur Martin les écrivains favorables aux fanatiques. Dans leur

colère , ils l'appellent au pied du tribunal de Dieu , quand range aura réveillé les morts, et ils font crier contre lui le sang de leurs prophètes , versé depuis la diète d'Augsbourg , où le moine étouffa leur voix. Le catholicisme n'a pas besoin d'attendre le son de la trompette du jugement dernier pour demander compte aux anabaptistes de la mort de tant de prêtres tués de leurs mains dans Tévéché de Munster , de tant d'églises incendiées , de tant de milliers de statues par eux jetées aux flammes, de toutes ces chartes précieuses dont ils bourraient leurs canons, de ces monastères qu'ils pillaient plus cruellement encore que n'avaient jamais fait les luthériens. Ils triomphèrent d'abord. Après leur première viotoire, le sénat fit un édit qui enjoignait , au nom dd Christ et de son Evangile, de dévaster les églises. Le peuple obéit. On vit une multitude qui se disait pleine de l'esprit de Dieu te ruer sur les portes des temples, les briser à coups de hache, incendier les orgues et les chaires , traîner sur la place publique les statues et les tableaux où un vaste brasier les réduisait bientôt en cendres, tirer les reliques de leurs châsses, jeter au vent les os des martyrs , boire dans les vases sacrés, et finir, à la lumière des cierges allumés, par accomplir dans le saint lieu le précepte, donné à nos premiers pères, de croître et de multiplier.

Ce jour de profanation , Munster fut surnommé la nouvelle Sion , et un rescrit affiché par Rothmann décida qu'il n'y avait désormais qu'un livre nécessaire au salut , la Bible , et qu'il fallait brûler tous les autres comme inutiles ou dangereux. Deux heures après , périssait dans les flammes la bibliothèque deRudolphe Langius , presque toute composée de manuscrits grecs et latins.

Mais Dieu eut enfin pitié de la vieille église de Munster. La ville était assiégée. Le printemps avait fait naître un peu de verdure sur les remparts et dans les jardins de la ville. Jean

de Leyde , le nouveau prophète , Favaît fait couper et dis* tribuer à ses soldats ; mais un vent violent , accompagné de neîge et de gelée, faucha ces brins dMierbe ; les assiégés , sans une sortie heureuse qu'ils flrent malgré Tordre de leur prophète, allaient mourir de faim. Aucune voix cependant, parmi ce peuple de cadavres , ne s'élevait pour crier merci. L'évéque, qui pressait le siège, eut pitié de ces malheureux. Il envoya à Jean de Leyde un soldat pour le sommer , au nom de Dieu , de rendre la place. -* Il ne fut point écouté. Les anabaptistes s'encourageaient à mouçir : un d'eux, monté sur un cheval semblable à celui de l'Apocalypse, sonnait de la trompette , et annonçait à haute voix que les morts allaient sortir de leurs tombeaux et venir au secours de la ville. Les morts dormirent de leur sommeil. Le canon battait vainement depuis un mois les murailles de la ville rebelle; la trahison en ouvrit les portes. L'armée épiscopale s'avança jusqu'à la grand'place. Il ne restait plus que trois cents anabaptistes , qui , retranchés derrière des charrettes, mouraient en chantant des cantiques. La faim leur fit tomber les armes des bras : on les reçut à merci.

Jean de Leyde combattait encore ; la lance d'un soldat le renversa. On se jeta sur le prophète , qu'on étreignit de cordes et de chaînes , et qu'on traîna , pressé entre deux chevaux , aux pieds de l'évéque. Le prélat était à cheval , sur un tertre d'où son œil pouvait découvrir la ville tout entière , et son oreille entendre les derniers gémissements des mourants. — Voilà ton ouvrage , dit-il à Jean de Leyde ; vois donc ces églises et ces palais en cendres, ces maisons abattues, cette herbe qui croît dans les rues arrosées du sang de tes frères. — Waldech, répondit l'anabaptiste, quel si grand mal ai-je donc fait ? ta ville était démantelée , je te la rends fortifiée. Veux-tu que je te propose une excellente affaire qui te dédommagera des trésors que tu as dépensés au siège de

hhB LES ÂNABAPTISTBS.

Munster ? enferme-nioi dans une cage que tu promèneras dans toutes les villes de TËurope, et, à uu florin par tête pour voir le roi de Sion , il y aura tant de curieux que tu auras de quoi acquitter toutes^ tes dettes et augmenter tes revenus. — C'est ce que je ferai , dit Févéque.

Jean de Leyde et d'autres chefs qu'on destinait au supplice furent conduits au château de Bevergen. Le peuple accourait des campagnes pour voir les vaincus et les conspuer. On leur crachait à la face; pour étancher leur soif, un homme leur présenta une fiole pleine de sang ; les prédicants luthé* riens arrêtaient quelquefois te convoi , et, entourés de leurs ouailles, offraient à ces malheureux une dispute en régla Jean de Leyde en accepta une avec Cor vin , un des ministres du landgrave de Hesse, lequel nous a laissé les actes de cette conférence. Il est glorieux d'avoir triomphé de Tana» baptiste , qui abjura et pleura même ses erreurs sur TEucharistle, et sa révolte contre son souverain; mais le roi de Munster nia constamment Tefficacité du baptême donné aux enfants, et l'humanité du Christ formée dans le sein de Marie. — Le Verbe fait chair, disait-il à Corvin , est l'œuvre de l'Esprit-Saint ; l'humanité a traversé toute formée le sein de la Vierge , comme un rayon de soleil traverse le cristal.

Il y avait trois hommes dont le supplice devait effrayer le monde: Jean de Leyde, Kuîpper Dolling et Kretting, car Rotlimann n'existait plus. On avait élevé un échafaud en face même du palais, où Jean de Leyde paraissait dans toute la splendeur de ses habits royaux , et entouré d'un sérail de femmes, ses concubines. Il était entre ses deux complices, plus élevé, afin qu'on le vît de plus loin. Le bourreau avail des tenailles ardentes dont il lui déchirait les chairs. Jeandf L«yde priait. Le supplice dura près d'une heure. On y nii lin pur un coup d'épée qui lut perça le corps d'outre en outre. Il rendit l'âme. Ses deux (compagnons moururent de

la même mort. Une cage de fer était prête , où Ton enferma ce qui restait de Jean de Leyde, et qu'on plaça au haut de ta tour de Saint-Lambert pour servir d'épouvante aux anabaptistes. On jeta aux vents les cendres de Knipper Dolling et de Kretting.

La réforme ne put caclier sa joie à la chute de Tanabaptisme à Munster : elle croyait prendre possession des ruines de cette ville infortunée ; mais le vieux culte « qui avait souf-. fert surtout dans sa lutte avec Jean de Leyde, fut, par une décision de la diète de Worms, réintégré dans tous ses droits ; seulement il dut relever Jes ruines que Thérésie^y avait faites. Un moment le nom d*anabaptiste fut un signe de réprobation : qui en était marqué ne pouvait trouver asile dans les cités protestantes. L'anabaptisine s'appela donc davidisme et memnomisme , du nom de deux de ses membres qui s'étaient chargés des destinées de la secte.

La réforme abandonnait la parole pour en appeler au glaive politique. Elle eut un synode, concile œcuménique, où toutes les villes qui s'étaient détachées de l'autorité envoyèrent des députés. L'assemblée se tint à Hombourg le 7 août 1536. Luther n'y vint pas en personne, mais en esprit , sous la forme de pamphlets.

Des actes de cette diète, le protestantisme n'a cité que d'in* formes fragments, comme s'il devait en rougir : il a raison. Qu'il pleure maintenant sur le sang de ses confesseurs , versé par le glaive dans diverses cités des Pays-Bas; qu'il tresse des couronnes de martyre pour ses disciples morts ; qu'il gloriGe le bûcher de Jean et de Henri, brûlés à Bruxelles; mais qu'il n'accuse plus le pouvoir de cruauté! A Worms et à Augsbourg il disait qu'il n'y a pas d'autre glaive que ta parole; aujourd'hui qu'il a des temples dont il a dépouillé les anciens maîtres pour célébrer son culte, qu'il boit dans nos calices, qu'il donne la communion avec nos

coupes, qoMl prêche dans nos chaires, quil s'est revêtu de nos vêtements recousus à sa taille , qu'il appelle ses fidèles au son de nos cloches , quand il ne les a pas fondues; si un anabaptiste , pauvre âme qu*il a séduite , vient lui demander de Pair et de la paille, et lui crier elle aussi merci , il s'arme du glaive , il fait de la force et donne le signalement de l'hérétique, a Et d'abord il serait inutile d'examiner si le ministre de la parole a le droit d'user du glaive contre l'hérétique. Ce droit n'appartient qu'au magistrat, qui peut seul faucher l'ivraie avec le fer ; et encore l'enseignement doit-il précéder le châtiment. Maintenant voyons ce qu'il faut décider à l'égard de l'anabaptisme. Quelques-uns de ses dogmes sont subversifs de l'ordre social, par exemple la polygamie, le parjure envers le prince , la révolte contre l'autorité politique , le refus du serment en justice : aux magistrats de poursuivre et d'exterminer ces dogmes impies. Il est d'autres dogmes qui , sans porter atteinte au pouvoir, sont hostiles au pur Evangile, par exemple le baptême des enfants que les fanatiques rejettent , la négation du péché originel , leurs révélations immédiates du Créateur, et la damnation à laquelle ils condamnent à jamais quiconque s'est souillé d'un péché mortel. On demande ici s'il est permis de punir de mort ceux qui soutiennent ces maximes hétérodoxes? »

Presque tous les réformés opinèrent pour la confiscation des biens, l'exil et la mort , en cas d'impénitence. On ouvrit le livre saint. — Qui Deum blasphémât morte mqriatur, dit le Seigneur ; donc le magistrat est obligé d'exterminer le blasphémateur. C'est un précepte divin ; et quel plus grand blasphème que de nier l'Eglise de Jésus«Ghrist , comme font les anabaptistes? En vain allèguent-ils , pour justifier leur schisme, le scandale des ministres évangéliques ; c'est l'excuse dont les donatistes autrefois essayèrent de colorer leur séparation de l'Eglise chrétienne ; c'est justement que les

édîts d'HoDorius et de Théodose vinrent frapper ces hérétiques qui voulaient fonder un nouveau ministère.

« Qu'on ne dise pas que le soin de la parole divine n'appartient pas au magistrat temporel : le ministère du prêtre, le ministère du magistrat , ont tous deux été établis de Dieu pour maintenir l'harmonie des sociétés. Le prince doit veiller sur cette double œuvre du Seigneur, et punir la révolte contre la parole sainte , comme la révolte contre la société : ainsi, dans le Vieux Testament, les rois de Juda punissaient de mort ceux qui suivaient les faux prophètes.

» Qu'on ne dise pas non plus que Jésus-Christ a défendu d'arracher l'ivraie : c'est aux ministres de la parole que s'adresse ce précepte ; mais le Christ n'a pas songé à porter atteinte aux droits du magistrat; il l'arme du glaive pour frapper et punir celui qui blasphème son saint nom. Si donc l'anabaptiste, persistant dans sa doctrine de péché , soutient la nécessité d'un second baptême, nie le péché originel , et se sépare de nous sans nécessité , — qu'il meure par le glaive dans sa coupable obstination. »

Aucune voix ne s'éleva dans l'assemblée de Hombourg contre cet anathème. Mélanchthon , le « Fénélon de la réforme , • opina pour la peine capitale contre tout anabâp« tiste qui persisterait dans ses erreurs , ou qui romprait son ban sur la terre d'exil où les magistrats l'auraient déporté.

— Un magistrat, répétaient les envoyés de Lunebourg, a droit de vie et de mort sur les hérétiques ; le prince peut contraindre ses sujets à entendre la parole de Dieu. — Que l'hérésie soit éteinte dans le sang et les flammes, demandèrent les ministres d'Ulm. Et ceux d'Âugsbourg : — Si nous n'avons envoyé encore aucun rebaptisé au gibet , nous leur avons marqué la joue d'un fer rouge. Et ceux de Tubingue :

— Pitié pour les pauvres anabaptistes , qui ne suivent que la

voîx de leurs chefs ; mais mort aux ministres de la parole. Le chancelier se montra plus tolérant : il conclut à ce qu'on enfermât les rebaptisés dans une prison où on s'étudierait à les convertir à force de misères. Tous demandèrent qu'on rédigeât en cette occasion un code religieux qui servît de règle de conduite aux protestants , afin d'exterminer à jamais le fanatisme. Et de cette assemblée sortit un décret semblable dans la forme à ceux de ces Pères dont Luther s'est si fort amusé, et où nous retrouvons jusqu'au Saint-Esprit qu'ils invoquaient, et que les réformateurs appellent aussi à leur secours.

Or, voici cette bulle, à laquelle vous pouvez comparer celle de Léon X, que Luther nommait une œuvre d'enfer:

« Les minisires de la parole évangélique exhorteront d'abord les peuples à prier le Seigneur pour la conversion des rebaptisés : qu'une punition exemplaire soit infligée à ceux de nos frères dont les dérèglements scandaliseront les consciences; que les ivrognes , les adultères , les joueurs, soient réprimandés ; que nos mœurs se réforment

» Qui rejette le baptême des enfants, qui transgresse les ordres des magistrats , qui prêche contre les impôts , qui enseigne la communauté des biens, qui usurpe le sacerdoee, qui tient des assemblées illicites , qui prêche contre la foi,

soit PUNI DE KOET.

» Voici comment on procédera contre les coupables : on amènera devant le surintendant tout chrétien soupçonné d'anabaptisme ; le ministre le reprendra et l'exhortera avec douceur et charité ; s'il se repent , on écrira au magistrat et au pasteur de sa résidence qu'on peut lui pardonner et l'admettre à la communion des fidèles. Le coupable abjurera ses erreurs , confessera ses fautes , en demandera pardon à l'Église et promettra de vivre en fils soumis. S'il retombe, et qu'il veuille se réconcilier de nouveau avec Dieu ^ il sera frappé

LES ANABAPTISTES. UBi

d'une amende dont on devra distribuer le produit aux pauvres. Tout étranger qui s'obstinera dans ses erreurs sera banni du pays ; s'il rompt son ban , on le fera moubir.

» Quant aux simples qui n'auront ni prêché, ni administré le baptême, mais qui, séduits , se seront laissés entraîner aux assemblées des hérétiques ; s'ils ne veulent pas renoncer à Tanabaptisme, ils seront battus de verges, exilés à jamais de leur patrie , — et mis a mort , s*ils reviennent par trois fois au lieu d'où ils auront été chassés. »

Une seule voix s'éleva dans l'Allemagne protestante contre la sévérité de ce manifeste ; ce fut celle du landgrave de Hesse, dont les Etats étaient infectés d'anabaptisme. Sa conscience n'était pas tranquille. Il voulut consulter ses docteurs ordinaires. Il s'adressa donc à Mélanchthon et à Luther. Nous avons leur réponse ; elle est datée de Wittemberg, le lundi après la Pentecôte. C'est la paraphrase du commentaire de Luther sur le psaume 82.

« Que parlez- vous d'hérésie? avait dit autrefois Luther; ce sont des factieux , des perturbateurs de la paix publique , que tous vos anabaptistes , qu'il faut mettre à la raison de gré ou de force. Qui nie les dogmes de la foi , un seul article même de notre croyance reposant sur l'Ecriture ou l'autorité de l'enseignement universel de l'Eglise chrétienne , doit être sévèrement puni. Il faut le traiter non*seulement comme un hérétique , mais comme un blasphémateur du saint nom de Dieu. Il n'est pas besoin de s'amuser à disputer avec de pareilles gens , on les condamne comme des impies et des blasphémateurs. Et à quoi bon discuter sur des dogmes que l'Eglise a reçus, qu'on a longtemps débattus et trouvés conformes à la raison, appuyés du témoignage des livres saints, cimentés par le sang des martyrs, glorifiés par de nombreux miracles, et sanctionnés par {'autorité de tous les docteurs ? Donc , s'il survient entre catholiques et sectaires un de ces

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duels de paroles oà chaque combattant s'avance avec un texte, c'est au magistrat de connaître de la dispute, et d'imposer silence à celui dont la doctrine necx)ncorde pas avec les livres divins. — Voilà pour ces brouillons qui prêchent et enseignent en public ; mais il en est ici d'autres qui cherchent les ténèbres , qui , sans mission et sans vocation , se glissent furtivement dans les familles , y répandent leur venin, enlèvent les brebis au troupeau du Christ. Il n'est pas besoin d'attendre qu'on les défère au pasteur et au magistrat civil : ce sont des voleurs et des fripons , qu'il faut traiter en voleurs et fripons. Que si un pauvre diable a eu le malheur de tomber dans un pareil guêpier , il faut que , sous peine de parjure à Dieu et aux hommes , il déclare à quel troupeau il veut appartenir avant qu'on l'écoute. Veillons soigneusement à ce que nul prédicant , quand il vivrait en saint, ne vienne usurper la parole parmi les paroissiens qui ont un pasteur papiste ou un ministre hérétique. £n vient-il qui n'apporte pas avec lui les titres de sa vocation divine , et le mandat humain en vertu duquel il veut exercer le ministère évangélique ; quand ce serait un ange , Gabriel lui-même descendu du ciel , chassez-le comme un apôtre de l'enfer, et, s'il ne s'enfuit pas , livrez le polisson et le séditieux au bourreau. »

On fit ce qu'avait recommandé Luther : tout ce qui portait le nom d'anabs^tiste , devenu odieux au pouvoir, fut chassé. L'anabaptisme cite encore aujourd'hui ces jours d'orage où sa constance lassa le bras du magistrat , comme des tenops d'épreuve que Dieu faisait lever en faveur de son Église de prédilection. Il rappelle avec orgueil quelques-uns de ces confesseurs, qui aimèrent mieux souffrir la prison, l'exil et la mort même , que de renier le verbe de Jésus : même il a des chants pour ces « martyrs , » et des paroles de pitié méprisante pour le moine saxon , qui en ÎS^S , dans son livre de

Cœnd Christi , et dans un autre traité , Contra pxdobaptismum , avait d'abord si énergiquement défendu la liberté de conscience. Et , pour toute vengeance , il rappelle les larmes que le moine répandit un jour quand Balthazar Huv bemeyer, un de ses frères, fut conduit au supplice par ordre de Ferdinand d'Autriche , et ses paroles , plus éloquentes encore que ses pleurs , dans une épître à ses paroissiens : « Au nom de Dieu , point de flamme ni de gibet , point de sang parmi nous ! que chacun croie en liberté au cri de sa conscience. N'est-ce donc pas assez des feux de l'enfer , des feux éternels pour punir l'hérétique? pourquoi des peines dans ce monde , s'il n'a commis d'autre crime que d'errer dans sa foi ? •

Depuis quinze ans que nous écoutons Luther, chez lui la pensée a fait comme le corps, elle a changea chaque heure de la journée.