CHAPITRE XX^ILVII

LBS JURISTES.

Lotlier, qui a besoin d'un symbole, immole l'esprit à la lettre.— Remarque de Menzel. —TransfiguratloQ nouvelle. -«Lutber nie la lettre.— Défection de plusiears de ses dlscipl&s. — Lather aux prises avec les Juristes en chaire et h table. — Son retour à la lettre. — Gaspard de Scbwenkfeld attaque Luther « — Son opinion sur la valeur dogmatique du réformateur.

Nous nous rappelons la révolte de Luther contre la lettre* Il avait commencé par enseigner la suprématie de Tesprit sur le mot. Pour émanciper la raison , il dut poursuivre Timage humaine dans la tradition catholique. A la fin ^ il lui fallut ériger un symbole : il eut donc besoin à son tour de signe matériel ; mais sa lettre nouvelle éprouva le sort de la lettre ancienne ^ elle fut soumise au doute, et niée. Luther protesta contre cette négation, et immola cette fois Tesprit à la lettre : rin£siillibilité de l'Église entre donc dans sa dogmatique.

— Il est dangereux de croire ou d'enseign^er contre le témoignage de la foi et des dogmes de l'Eglise. Celui qui doute d'ua seul article écrit dans son symbole est un hérétique en révolte contre le Christ et ses apôtres^ et contre son Église,

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roc inébranlable de vérité. — C'est au duc Albert de Prusse que parle le réformateur.

— Mais, dit ici Menzei, qui comprend nierveilleusement tout le danger de cette parole pour le libre examen , que va donc faire le réformateur? dira-t-il aux flots de la pensée, comme aux flots de la mer : Vous n'irez pas plus loin ? Si derrière ces flots point une lumière que les néologues regardent avec des yeux de cbair et d'esprit comme une lumière divine, afûrmera-t-il qu'il n'y a que ténèbres? Si le sectaire a assez de foi pour marcher sur les flots , est-ce que Luther l'arrêtera? Voilà donc la nuit papiste qui s'étend de nouveau sur ce bel adage de l'apôtre : Prenez et gardez ce qui est bon.

Les juristes développèrent la pensée de Menzei, soutinrent et prouvèrent que , le dogme du libre examen posé , il ne pouvait y avoir d'hérésie dans l'Eglise luthérienne, et repoussèrent comme un attentat à la raison et une défaillance de Luther cette exégèse du psaume 82 , où le docteur change des négations en hérésie , et cette postille où il établit le droit qu'ont l'Eglise et le pouvoir de punir l'hérétique.

Luther crut échapper à ses adversaires par une transfiguration nouvelle : il nia la lettre.

— Cette défaillance incessante de doctrines finit par frapper quelques âmes qui, ralliées à l'œuvre de Luther dès le pria* cipe, s'effrayaient des ruines que la réforme faisait dans le domaine des intelligences. Esprits positifs , versés dans la pratique du droit , et qui , détournés par Luther de ces voies traditionnelles où leur science pouvait se régler et s'alimenter, voyaient leur crédit s'éteindre parmi leurs concitoyens^ et leur parole abandonnée. Les juristes tentèrent donc de revenir sur leurs pas , et de ramener les chrétiens au droit civil ou à l'autorité. Ce fut un coup de la Providence , que le retour des prêtres de la jurisprudence à la tradition. Leur appel aux