CHAGRINS ET SOUFFRANCES DE LUTHER

Lutber malade àScbnaikade. — Ses souhaits contre la papauté. — Luther u'a pas su prier. — Mort de son père. — Diétrich. — Lettre de ce serviteur à Mélanchthon. — Crise. — Prière à Dieu. — Mort de Madeleine. — Soins pieux du père. — Testament du docteur. — Pamphlet contre la papauté.

La vieillesse vint poar Luther avant le temps. A ses derniers jours étalent réservés les plus grands chagrins qu'il eût encore éprouvés : la mort de son père et de sa mère , quMI aimait si vivement ; la perte de deux de ses filles , surtout de Madeleine, qu'il pleura toute sa vie; Pexil de quelques-uns de ses amis; Tapostasie de plusieurs de ses diseiples ; la dégénérescence de son œuvre, et des maladies nouvelles. Ces coups du ciel, qui se succédaient à de courts intervalles, jetaient dans son âme une sorte de désespoir qui s'exhale parfois en plaintes où Ton a peine à reconnaître • Tenfant du Christ. » En 1537, malade de la pierre à Sehmalkade, où à chaque Instant il s'attendait à mourir, il se sent assez de force pour se lever sur son séant et adresser à Dieu une prière dont il n'a certainement pas trouvé le modèle dans les

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livres saints : « Maître du ciel, mon Dieu et Seigneur, s'écrîe-t-îl , je vais mourir, moi Fennemi de tes ennemis , reffroi et le supplice de TAntechrist ; tu vas prononcer notre sentence. Au pape, des peines et des douleurs sans fin ; à moi, ' ta pauvre créature, qui ai proclamé ton nom et ta majesté, la gloire et le bonheur éternels ! » Ce lit de mort , qui ordinairement inspire de si douces paroles, des vœux si tendres, de si amoureux soupirs pour tout ce qui doit rester après nous sur la terre, est pour Luther une chaire d'où s'exhalent des souhaits de haine. Au milieu de baisers de paix qu'il envoie de sa couche à celle qui l'a toujours « servi comme une bonne servante,» à ses domestiques, à ses disciples de Wittemberg , à tout ce qu'il a chéri dans cette vie , il trouve à placer le nom du pape , et c'est pour le maudire ! — Je suis prêt à mourir, écrit-il à Pomer, quand il plaira au bon Dieu , mon Sauveur ; mais que je puisse vivre seulement jusqu'à la Pentecôte pour flétrir à la face du monde cette béte romaine qu'on appelle le pape, lui et son royaume! Cette bête romaine se nommait... Clément YII! Ses douleurs étaient si cuisantes , qu'il dit un jour à sa garde-malade : — S*il y avait là un Turc pour me tuer ! Ses amis ne croyaient plus le revoir; ils célébrèrent son retour à Wittemberg comme un miracle; les médecins eux-mêmes désespéraient du malade, qui repoussait toutes leurs drogues.

Luther n'a jamais su prier. Prier, c'est aimer, et il a voulu haïr. Du sein de ses effusions à Dieu s'élève toujours quelque a odeur de vieil homme » qui trouble et obscurcit la pitié qu'on se sent disposé à prendre à ses souffrances. Comment cette prière qui sort d'abord en pur encens de ses lèvres se change-t-elle si vite en absinthe? Ecoutez-le donc : « Mes pécliés , la mort, Satan et tous ses anges ne me laissent aucun repos ! Que me reste-t-îl , ô mon Dieu ! pour consolation et espérance? Votre grâce! Ah! qu'elle n'abandonne pas

le plus misérable des hommes, le dernier des pécheurs. »

Ne semble-t-il pas que le ciel doive s'ouvrir, et que cette miséricorde qu'il sollicite si amoureusement aille descendre sur Taile d'un ange? Mais le ciel est d'airain, parce que le pécheur qui l'implore a tant de fiel dans le cœur que la haine en déborde. -^ O mon Dieu! ajoute-t~il, que je voudrais qu'Erasme et les sacra mentaires puissent un moment éprouver à leur tour les tourments dont vous m'accablez ; alors je deviendrais prophète, et j'annoncerais leur repentir et leur conversion! N'aimez-vous pas mieux la prière de Thomas de Cantorbéry, qui , tombant sur l'autel frappé par ses assassins, lève les yeux au ciel et murmure en mourant : — Pardonnez-leur^ mon Dieu, ils ne savent ce qu'ils font I Et pourtant ce Thomas est un papiste que Luther a plus d'une fols ckimné !

C'est à Gobburg que Luther apprit la nouvelle de la mort de son vieux père Hans. Sa femme , pour l'aider à supporter ce coup affreux , lui adressa une lettre toute pleine de consolations , où elle avait enfermé le portrait de l'un de leurs eofants. Luther, en la lisant, regarda le ciel y essuya quelques larmes^qui roulaient dans ses yeux. Il avait foi dans le Seigneur , et la vue de ce firmament où il espérait que reposait son père avait suffi pour faire taire sa douleur ; car il aimait son père comme un bon (Ils. Et Uans , comme il était lier de Martin! comme il en parlait avec feu, comme il le chérissait !

Nous trouvons dans la lettre que son domestique écrivit à cette occasion à Catherine quelques détails pleins d'intérêt.

« Ma chère et bonne dame , ma maîtresse bien-aimée , consolez-vous, ne soyez pas en peine de votre mari le docteur. Grâce à Dieu , il se porte bien , et il a reçu la nouvelle de la mort de son père avec courage. Dès qu'il eut décacheté la lettre de Hans Reinicken , il se tourna vers moi , et médit :

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Voilà mon pauvre père mort! Alors il prît son livre de psaumes et se retira dans sa chambre , et se mit à pleurer, à tant pleurer , que le lendemain il en avait la tête toute grosse; et puis il n'y eut plus rien. •

Quelques jours avant sa mort, et dans ce lit qu'il ne devait plus quitter, Hans 9vait reçu la dernière lettre de son fils.

« Jacques, mon frère, m'a déjà écrit que vous étiez bien malade ; Tair , la saison , tout me fait peur. Dieu, à la vérité, vous a donné un corps robuste et une santé de fer; mais votre âge me tourmente. Aucun de nous n'est sûr d'une heure de vie. J'aurais eu une grande joie à vous aller voir, bien que mes amis ne me conseillassent pas de me mettre en ▼oyage, et de tenter Dieu ; vous savez comme m'aiment les nobles et les paysans ! Ce ne serait rien que d'aller vous voûr ; mais revenir, voilà le danger. J'aimerais mieux, si cela était possible , qu'on vous amenât vous et ma mère auprès de moi ; ma Kétha le désire dans les larmes.

Luther, matin et soir, recommandait à Dieu dans sa prière son père, sa mère et ses amis, Mélanchthon surtout , et son excellent et vieux Veit Dietrieh.

C'était un serviteur dévoué, qui aimait son maître avec une sorte de culte, qui veillait à tous les besoins , nettoyait avec un soûji extrême les vêtements du docteur , les raoeommodait même, époussetait les livres, mettait en ordre les papiers dont la table de travail était toujours chargée. Au sermon, Veit Dietrieh se plaçait en face du prédicateur , l'écoutait dans un silence d'admiration , témoignait de Thumeur quand la porte de l'église s'ouvrait avec trop de bruit, et retenait avec une merveilleuse mémoire ce que son maître avait prê« chL. Luther l'admettait volontiers à sa table. Dietrieh avait soin de r^nplir les verres épuisés ; il avait l'art de verser la bière en véritable buveur al)emaiid,jusqu'au bord des verres,

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sans que la liqueur s-éehap|iât jamais. Dietrieh, à forée de s'asseoir à la table où devisaient Luther, Mélanchthon, Jonas, avait fini par s'imprégner de cette atmosphère tliéologîque au miiîeu de laquelle il passait depuis dix ans chaque soirée, il dissertait donc lui aussi sur les indulgences, sur le purgatoire et les matières ecclésiastiques. Il aimait à attaquer quelque valet de moine ou de curé catholique , qu'il se vantait d'avoir mis au sac , ad saecum reducere, parce qu'il lui avait lavé la tête de ces épithètes d'Antéchrist, de paillard, d'âne , de théologastre, de thomiste, qui tombaient à chaque rasade des lèvres des buveurs. Il haïssait tout ee qui portait tonsure ! Luther l'avait séduit comme tous ceux qui étaient à son service. Il existe de ce Dieirich diverses lettres qui font un bel éloge de son âme. C'était un de ces boas Allemands comme on en trouve dans les romans d'Auguste Lafontaine , qui ont voué à leur maître un amour que le trépas ne rompt même pas; car, à la mort du maître, le valet cesse de servir , et vit dans quelque ooin retiré , où il pleure et bénit son bienfaiteur.

Dietrich écrivait donc à Mélaoohthon De grâce, je

vous prie de ne pas lire légèrement les lignes que vous a écrites le docteur. Je ne saurais assez admirer sa constance , sa foi , son espoir dans ces mauvais jours où nous vivons ; ce sont des dons qu'il gagne sans doute par la prière. Il n'y a pas de jour, voyez-vous , où il ne passe trois longues heures à oaarmotter entre ses dents. Je l'ai vu prier, moi , j'ai eu ce bonheur. Mon Dieu ! que de foi , que d'âme dans chacune de ses paroles ! c'est comme un fils qui s'adresse à son père.... — Ah 1 oui , Seigneur, prie-t4l , je sais que tu es notre père et notre sauveur bien-aimé ; c'est pourquoi j'ai confiance en toi; j'espère fermement que tu feras surmonter la tentation à tes serviteurs; et , quand tu ne le permettrais pas , quoi qu'ilW-

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rive , c*est que tu l'as voulu , nous devons nous soumettre à ta volonté....

« La première fois que j'entendis la voix forte du docteur prononcer ces belles paroles, tout mon cœur s'émut, s'enflamma d'une sainte joie. Je ne doute pas que sa prière n'ait été pour nous d'un grand secours dans cette triste diète d'Augsbourg. «

Cette prière , qu'a recueillie un pieux serviteur» et qu'il doue d'une si grande puissance , ne pouvait cependant calmer les tourments de celui qui l'adressait à Dieu. C'est une chose bien remarquable que l'oraison, ce baume pour toutes les plaies d'un cœur chrétien, n'ait jamais versé une goutte de rosée dans celui de Luther. C'est lui-même qui nous apprend cette inexplicable stérilité de la prière. Il était donc abandonné de Dieu , puisqu'il n'était pas écouté ? Est-ce que ce n'est pas là la marque d'une conscience qui cherche Dieu , mais qui ne peut le trouver, parce qu'elle fuit la lumière dont le Seigneur cherchée l'inonder?

Il y a dans les Tisch Reden un chapitre intitulé. : Commewt le docteur est ressusèité. Aurifaber, l'éditeur de ce recueil , croit au miracle. Justus Jonas et Bugenbagen nous ont conservé le récit de cette épreuve , où ils voient le doigt du démon.

« Le samedi , la veille de la Visitation , notre cher père et docteur Martin éprouva un de ces rudes assauts du diable, tels qu'ils sont décrits dans le Psalmiste. Il n'en eut jamais de semblable. Il était tombé dans un si triste état, que nous nous attendions à le voir passer. Quand il put parler, il nous dit que c'était un de ces combats comme Paul en eut à soutenir avec Satan. L'épreuve avait commencé par l'oreille gauche, où il avait cru d'abord entendre comme des flots d'une mer furieuse : sa tête était pleine de tempêtes. Duel diabolique,

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disait-il , coups de Satan auxquels rhotnme succomberait de toute nécessité , si Dieu n*en eât abrégé la durée...

» A six heures on vint m'appeler. Je le trouvai étendu dans son lit : il priait Dieu tour à tour en latin et en allemand, Dieu le père et son fils Jésus-Christ. —Non , disait-il , je ne suis pas digne de répandre mon sang pour la gloire du Christ et de son saint Évangile , comme beaucoup de mes frères Tout fait avec tant de bonheur. C*est une grâce qui a été refusée également à saint Jean Tévangéliste, qui a écrit contre le papisme un livre plus violent que je n'en al composé et n*en composerai jamais.

• J'étais ému de pitié et de douleur. — Ah ! mon cher doc* teur, lui dis-je , priez avec nous que Dieu vous conserve pour la consolation de tant d'âmes souffrantes. — Mourir, répondit-il, serait un vrai bonheur pour mol ; mais vivre dans la chair serait pour beaucoup de ces âmes un grand avantage ; que la volonté de Dieu soit faite.

» Alors il se tourna vers moi et le docteur Jonas, et nous dit : Il ne faut pas douter que le' monde ne mente à mon égard : il y en a qui diront qu'avant ma mort je me suis rétracté. Je vous en conjure , vous rendrez témoignage , vous autres , de mes doctrines ; c'est du fond de la conscience , je le proteste , que j'ai prêché de l'ordre de Dieu la parole de Dieu. J'ai enseigné la doctrine de vérité touchant la foi , la charité , la croix , les sacrements et les autres dogmes de notre symbole. On m'a reproché ma parole violente et a mère : oui , je suis violent, amer et emporté; oui, me voilà tel que je me suis montré , non pour perdre les âmes , mais pour les sauver, et pour la bienheureuse éternité de mes ennemis. »

L'épreuve la plus poignante qu'il eut à subir fut la mort de sa petite Madeleine.

Luther supporta ce coup du ciel avec un admirable courage. Il aimait si tendrement sa petite Ulle : mais , disait-il en

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levant les yeux au ciel , nion Dieu , si vous voulez nie Feniever, que votre volonté soit faîte ! — Un jour qu'elle souffrait cruellement, il s*approcba du lit deTenfaut, et, prenant ses petites mains toutes décharnées qu^il couvrait de baisers : — Ma petite Madeleine, ma bonne petite fille, disail^îl , tu sais bien que tu as un bon père id-bas ; mais au ciel il en est un qui t'attend , qui est bien meilleur encore. N'est-ce pas que tu dis oui ? — Oh ! oui , petit père , répondit la malade , père de mon cœur, que la volonté de Dieu soit faite! — Pauvre amie , ajoutait Luther ; la chair cède , mais comme Tesprit est fort ! oh ! que je t'aime !

Et, se tournant vers un ami qui était venu le visiter : —Voyez-vous, il n'y a pas d'évéque au monde que Dieu ait traité aussi magnifiquement que moi; mais je m'en veux de ne pouvoir reconnaître ses bienfaits !

Cependant l'agonie apfNrocbait. La figure de la jeune fille se couvrait d'ombre : on sentait arriver la mort. Quand le docteur aperçut ces signes, il se jeta à goioux, croisa les mains , et pria en versant un torrent de larmes. L'enfant avait perdu connaissance « puis s'était penchée dans les bras de sod père , où elle venait de s'endormir pour l'éternité. Catherine était dans un coin de la chambre , n'osant lever les yeux sur le lit de sa fille. Ce cruel événement arriva à neuf heures du matin, l'an 1542.

Alors le docteur, posant doucement sur l'oreiller cette tête si belle déjeune fille : « Pauvre enfant, murmura-t-il, tu as retrouvé un père dans le ciel.... O mon Dieu, que votre vo* lonté soit faite! »

On l'enterra le lendemain. Luther accompagna le corps jusqu'au cimetière. Comme on le descendait dans la fosse : — Adieu , dit-il , Lennichen , adieu ; au revoir, chère petite étoile, tu ressusciteras, et tu brilleras au ciel comme un dia^ raant, comme un beau soleil! Le fossoyeur avakfait la fosse

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trop petite : Ton lit de chair est bien étroit, dit Luther; pauvre enfant , maïs là-haut ta couche sera bien plusbelle ï

Le peupte qui était accouru en foule prenait part à la douleur du père , et essayait de le consoler en disant : — Pauvre ami , vous souffrez bien ! — Merci de votre pitié , répondait Luther, merci ; j'ai dépêché un ange vers le ciel, un bel ange; je vous souhaite à tous une pareiUe mort , et à moi aus^. — ^men , reprît un assistant.

A quoi le docteur Martin Luther répondit : — La chair est chair, et le sang est sang ; de la joie intérieurement, au dehors de la tristesse ; c'est la chair qui pleure et se plaint.

D'autres s'approchaient pour le consoler : — Non, non, je ne suis pas triste , disait le docteur , mon bel ange est au ciel. Des ouvriers venaient chanter sur le bord de la tombe :

— Que Dieu ne se ressouvienne plus de nos iniquités passées. — - SeH;neur , Seigneur , ajoutait Luther , ni de nos pédiés du lendemain.

Au moment où le fossoyeur jetait de la terre sur la bière :

— Voilà , s'écria le docteur, la résurrection de la chair : ma fille est aux cieux corps et âme , c'est l'ordre et la promesse de Dieu ; de quoi nous plaindrions-nous ? N'est-ce pas sa volonté qui s'accomplit.^ Nous sommes les enfanta de l'éternité, j'ai enfanté une sainte au Seigneur.

Quand la bière eut été recouverte de terre , on plaça sur la tombe une petite pierre qui portait le nom de la jeune fille, son âge et le jour de sa mort, et une sentence tirée des livres saints. Plus tard , lorsque Luther put se remettre au travail , il composa pour placer sur le cippe funèbre cette inscription latine , si pleine de douce mélancolie et de résignation à Dieu :

Dormlo cuai sanctlshîc Magdalena Lutheri

FlUu , et hoc strato tecta quiesco mco ; Filia mortis erain /peccati seniine tiata ,

Sangalnc sed vivo , Cbristb , redcinpta tiio.

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« Moi , Madeleine , la fille de Luther , je dors ici avec les saints , et je repose dans ma couche , ûlle de la mort , engendrée da péché , mais rachetée par le sang immortel du Christ. »

Nous avons cherché cette tombe dans le cimetière de Wittemberg , et nous ne Tavons pas trouvée.

Cette mort frappa Luther au cœur. Il la regarda comme un avertissement du ciel ; c'était un autre coup de foudre : le premier lui avait enlevé son ami d'enfance, le jeune Alexis; le second lui ravissait la joie de ses vieux jours , une Glle adorée. A partir de cette époque, le moindre dé ses billets est empreint d'une indéfinissable mélancolie ; Faile de la mort s'étend sur toutes ses pensées.

A la réception d'une lettre de l'électeur qui lui promet de longs jours encore, il secoue la tête, et répond à son noble ami : — La cruche est ailée bien souvent à la fontaine , elle finira par se briser.

Un jour qu'il prêchait , il tira les larmes des yeux de tous les assistants , en leur annonçant sa fin prochaine : — Le monde est soûl de moi , disait-il , et je suis soûl de lui : le divorce se fera bientôt. C'est un voyageur qui dit adieu à son hôtellerie.

Depuis longtemps il avait voulu régler ses affaires de famille. Enfermé dans sa cellule , il avait écrit, en lôi!i2 , son testament.

« Moi , Martin Luther , docteur , par les présentes signées de ma main , je donne et lègue à ma chère femme Catherine, pour en jouir sa vie durant , et suivant son bon plaisir , i" ma petite propriété de Zeilsdorf, telle que je fai achetée, meublée et agencée ; 2^ la maison de la Fontaine ( zum Brunnen) , dont j'ai fait acquisition sous le nom de Wolf ; 3*" mes gobelets, mes joyaux, mes bagues et chaînes, mes joyaux d'or et d'argent , qui peuvent valoir environ 1,000 gouldes.....

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» Je fois ces dispositions :

» V Parce qu'elie.m'a toujours aimé et chéri , qu'elle s*est toujours conduite en digne et honnête femme, et que, par une grâce particulière du Seigneur , elle m'a donné et m'a élevé cinq enfants encore vivants, que Dieu conserve ;

» 2<> Afin qu'elle se charge d'acquitter mes dettes, si je ne le puis avant ma mort , lesquelles peuvent bien s*élever à 4ô0 gouldes , et peut-être davantage ;

» 3° Et surtout parce que je veux qu'elle ne dépende pas de ses enfants, mais ses enfants d'elle, suivant le précepte de Dieu....

» Je prie tous mes bons amis de servir de protecteurs à ma chère Kétha , de la défendre contre les mauvaises langues qui l'accuseraient de garder pour elle de l'argent caché au dé« triment de mes pauvres enfonts ; car , à l'exception desdits gobelets et joyaux, j'affirme que je n'ai trésor d'aucune espèce. Cela est bien facile à comprendre ; car, à l'exception des présents que j'ai reçus , il n'est pas un petit grain de mes revenus qui n'ait passé en bâtisses, en achats, en entretien de ménage , et c'est même une grande bénédiction du ciel que j'aie pu suffire à tous mes besoins sans faire d'autres dettes.

» Je demande enfin que , si je n'ai pas employé

dans ce testament les formules du droit , on veuille bien reconnaître ici la main d'un homme suffisamment connu au ciel , sur la terre et dans les enfers , et à qui on doit foi et croyance beaucoup plus qu'à aucun notaire. Si Dieu a bien voulu se fiera moi, pauvre créature toute chargée de souillures et de péchés; s'il m'a donné à annoncer l'Evangile de son cher fils; s'il m'a béni dans ma fidélité; si, grâce à moi, beaucoup d'âmes ont embrassé cet Evangile et m'ont tenu pour son ap6tre, malgré les excommunications des papes, des

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empereurs, des rois , des princes et des moines, et te eolère du diable ; on peut bien croire k mon témoignage dans ces dispositions de si peo d'importance, surtoot quand ma si gnatureest si connue. J'espère qu*il suffira qu^on paisse dire: Ceci est de la main deLutber, notaire de Dieu et témoin de son Evangile. »

A partir de cette époque, Luther traîne une vie de douleurs. Dieu le visite dans son esprit et dans sa chair. Sod esprit, affaibli par la souffrance corporelle, n'a plus que de rares illaminaUoiis; son regard éteint se retourne partout pour trouver une sympathie , et c'est en vain. Ses disciples se perdent dans des rêveries qu'il voudrait bien frapper au cœur; mais quand il saisit cette plume qui vwsait du feu, ses dmgts ont de la peine à la tenir; il cherche à secouer son cerveau, mais sa tête est froide et n'enferme pftus ni idée dî parole, ou pleine de tempêtes qui n'engendrent que des pensées incomplètes.

Un moment toutes ces tempêtes s'apaisent : matière et intelUgence « en lui tout a rajeuni ; il a repris sa plume, et c'est le testament de son ftme qu'il veut écrire. Le voilà à son pupitre, travaillant à son pamphlet contre lapaptnUénéedu diable. La papauté a tenté un rapprochement, et les entrailles de Luther se sont émues , car il veut mourir en guerre avec Rome!

« Un concile? que vous en semble, polissons que vous êtes, qui ne savez ce que c'est qu'un évêque, ni César, ni Dieu même, ni son Verbe? Pape, tu n'es qu'un âne^ ettu resteras âne...

• Mon petit Paul, je t'aimerai, ne regimbe pas ; ne regimbe pas, papâne : la glace n'est pas sûre, elle pourrait bien se briser, tu tomberais et tu te casserais la cuisse; et si en tombant tu allais faire quelque incongruité, comme on rirait!

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on dirait : A.h ! bon Dieu ! le papâne qui s*est empesté.

n Chrétien, quand tu trouveras les armes du pape , n'oublie pas de les asperger. »

Ce papâne était Paul III, le grand protecteur des lettres et des arts!