CHAPITRE I

Naissance de Calvin. — Ses parents. — Gérard son père le destine h l'étude de la théologie. —La famille Momnior. — Calvin à Paris, chez son oncle Richard. — Mathurin Cordier. — Farel. — Retour à Noyon.

« En 1509 , le 10 de juillet, naquit à Noyon Jean Calvin (1), dans la maison où pend à présent l'enseigne du Cerf, et que son père s'était acquise au marché au blé. Il fut baptisé à Ste-Godeberte , et eut pour parrain le chanoine Jean de Vatines. — Je retiens mon baptême , disait souvent Calvin à Bèze , et renonce le chrême (2).

» Gérard, son père, natif de Pont-l'Évêque, esprit ardent et des mieux entendus en la plus fine pratique et algèbre des procès , qui se fourra partout et brigua grandement les affaires, ne man-

(1) Voyez aux Pièces jusiificatices, n" 1, la Pseudonymie de Calvin.

(?) Bèze, Vie de Calvin, Genève, 1657, p. 5.

quait ni de diligence, ni d'invention : notaire apostolique , procureur fiscal du comté , scribe en cour d'Église, secrétaire de l'évêque , et promoteur du chapitre.

» Gérard eut deux femmes , la première , nommée Jeanne-le-Franc, native de Cambray, fille d'un tavernier qui s'était retiré à Noyon, belle personne, mais d'assez mauvais bruit. D'icelle, il eut six enfants, quatre fils et deux filles; l'aîné eut nom Charles, le second Jean, le troisième Anthoine, le nom du quatrième n'est su , d'autant qu'il décéda fort jeune. Les deux filles furent mariées en l'Église catholique, dont l'une fit sa demeure à Noyon, et eut une fille mariée à Luc de Molle, fourbisseur , demeurant à Compiègne. De ce mariage , naquirent deux enfants , à savoir : Anthoine et Marie. Anthoine , fourbisseur , décéda à Noyon , bon catholique, le troisième dimanche de l'Avent , en 1614. Marie épousa un nommé Bruyant, de Compiègne , et eut un fils , Adrien , ci-devant hôte du Lion-d' Argent, à Chartres , près du mont Héry. Anthoine de Molle eut deux enfants , Luc et Marie. Luc fut maître chirurgien au faubourg de Saint- Germain-des-Prés ; Marie fut femme de Jean Fauquet , maître boulanger de la ville de Noyon (1). »

C'est l'abbé Jacques le Yasseur, chanoine et

(1) Annales de TÉglise de Noyon, par Jacques le Vasseur, 'm-k° , Paris, 1623, p. 1156. — « Jacques Desmay et Jacques le Vasseur, docteurs de Sorbonne , ont donné un Journal fort exact de la vie de Calvin , jusqu'à sa sortie du royaume et cela tiré des registres de Noyon. » Drelincourt.

PREMIERES ANNEES DE CALVINi 3

doyen de l'église de Noyon , qui nous donne ces détails, qu'il avait extraits des registres de la cathédrale. Il ajoute tout bas :

« Damoiselle Jeanne de Bure, femme d'honorable homme feu maistre Claude Jeuffrin ; Françoise Maresse , mère de M. Vincent Wiard , président au grenier à sel, et Hélène Hauet, femme de feu M. Wallerand de Neufville, orfèvre à Noyon, la plus ancienne de la ville, naguère vivante, ont plusieurs fois déclaré avoir entendu rapporter à leurs mères, qu'elles étaient présentes à l'accouchement de la mère de Jean Calvin, lorsqu'elle l'enfanta, et qu'avant la sortie de l'enfant, sortit du ventre de la mère une quantité de grosses mouches , présage du bruit que Jean devait faire dans la chrétienté (1). »

A peu près vers ce temps , un enfant qui devait troubler le monde, allait mendiant son pain de porte en porte, sur la route de Magdebcurg, en chantant à l'àme qui lui jetait un grœschen , la chanson du bon Dieu (2) : c'était Martin Luther , le fds de Hans Luther , paysan du village de Mœhra , dans la province de Saxe. Jean Calvin ne devait pas être soumis à d'aussi rudes épreuves.

Son père , qui le destinait à l'étude de la théologie (3) , lisait dans l'avenir, car il était homme de

(1) Voyez Pièces justificatives , n° 2.

(2) aJîat(jeiUki : 3u feiuem iMcvjeljuten Safjve fam ci* nacf; SJîacjbctui^ in bic (2d)uïc. 3U(ta ift biefev ^mU nacf; aSvcb â^^^â^n, unb ï)at feiu panem propter Deum 3efci)iien.

(3) Theologiœ me pater tenellum adliuc puerum (lestinaverat.

conseil et de jugement (l). L'œil limpide et proéminent de l'enfant, son front large, son nez à inflexions douces, comme les anciens l'aimaient à leurs statues , ses lèvres plissées par le dédain et la moquerie , son teint plombé et bilieux , étaient des indices de ruse, de finesse et d'entêtement. Quand, à la bibliothèque de Genève, vous rencontrez l'image de Luther à côté de celle de Calvin , tout aussitôt vous devinez les facultés psychologiques des deux réformateurs. L'un, avec sa figure fleurie, où le sang court et bouillonne; avec son regard d'aigle et ses chairs brillantes d'un coloris tout vénitien , doit représenter l'éloquence populaire , la force brutale, l'enthousiasme lyrique : à lui la tribune , la place publique , la taverne. L'autre , avec sa face d'anachorète , usée par les veilles ou les maladies, ses chairs fanées, son air inquiet, son teint de cadavre , ses os saillants et qui percent la peau (2) , figurera le sophisme opiniâtre et l'aride argument; c'est l'homme de l'école, du temple, du cabinet; le théologien diplomate, le renard qui, pour se déguiser , a mis la calotte du moine.

Gérard Calvin était pauvre. Sa place de procureur fiscal lui rapportait à peine 700 livres de rente , et il avait une femme et six enfants à nourrir ; mais la noble maison des Mommor venait à son secours dans les moments de détresse, quand

(1) Erat is Gerardus non parvi judicii et consilii homo. Beza.

(2) Colore subpallido et nigricante , oculis ad mortem usque limpidis, quique ingenii sagacitatem testarentur. Beza, His. Calv.

riîiver était trop rigoureux , que le pain était trop cher , ou que la famine désolait Noyon. Alors, tous les Calvin, père, mère, enfants, se réfugiaient sous l'aile de cette autre providence , qui leur donnait du pain et des vêtements. On voudrait que Jean, quand il s'essaye aux lettres humaines, se rappelât avec plus d'attendrissement le bon pasteur de Noyon. Calvin , il est vrai , au sortir de l'enfance , a dédié son commentaire sur Sénèque « au saint, au pieux Hangest, abbé de Saint-Éloy, » un membre de la famille Mommor, mais c'est là tout; et , pourtant , il avait trouvé dans cette maison , outre le pain matériel , le pain de vie , dont il était alors si avide. La famille Mommor avait pris soin de l'àme et du corps de son protégé ; elle lui avait donné pour précepteur le maître de ses enfants; c'est chez elle que Calvin ouvrit sa première grammaire latine, et, comme il le dit, qu'il reçut la première discipline de la vie et des lettres (1).

Ainsi, c'est un toit catholique qui abrite l'enfance de Calvin; c'est au foyer des Mommor qu'il se réchauffe, à leur table qu'il s'assied, avec leurs enfants qu'il joue et s'instruit; c'est dans leurs livres qu'il va boire les premières gouttes « du lait » des bonnes lettres , ainsi qu'il le dit lui-même. Et un jour, quand ces images d'enfance se seront

(1) Verura etiam magis, quod domi vestrœ puer educatus, iisdem tecum studiis initiaius , primam vitae et litteranim disciplinam , familiae vestrae nobilissimae acceptam refeio. Calv., Prœfat. in Senecam, ad sanctiss. et sapientissimum Prœsulem Claudium Hangestium , abbatem divi Eligii.

effacées, qu'il sera puissant, élevé, que toute une nation l' écoutera, il oubliera la manne de Noyon et la main qui la distribuait ; et , dans son humeur puritaine, il damnera quiconque aura adoré Baal, — Baal, c'est-à-dire le Dieu qu'invoquait son protecteur, l'abbé d'Hangest, que les enfants Mommor , ses condisciples , priaient chaque matin dans cette maison de charité, qui ne sera plus, à ses yeux, qu'un « nid affreux de papistes. »

Le professeur de la maison Mommor était un homme habile, qui donna à son élève tout ce qu'il possédait : une phraséologie abondante , mais sans relief; un idiome mêlé d'archaïsmes provinciaux, et aux couleurs de toutes les gloires littéraires de ce temps-là , grecque , latine , française ; instrument sans taille ni contours, dont l'écolier eût pu se servir contre un pédant de collège, mais jcimais contre un homme du peuple. Ajoutez quelques lambeaux de prosodie et de poésie latine, et vous aurez tous les trésors littéraires que Calvin tira de cette maison ; c'était beaucoup pour un enfant. On le destinait à l'état ecclésiastique, comme on l'a vu : avec quelques centaines de livres tournois, que lui donnèrent ses bienfaiteurs, il acheta, le 15 mai 1521 , la prébende de la chapelle de Notre-Dame de la Gésine.

Il avait alors douze ans. « Sous un corps sec et atténué, il faisait montre déjà d'un esprit vert et vigoureux, prompt aux reparts, hardi aux attaques; grand jeûneur, soit qu'il le fît pour sa santé et pour arrêter les fumées de la migraine qui l'assiégeait continuellement, soit pour avoir l'esprit

plus à délivre, afin d'écrire, étudier et améliorer sa mémoire. 11 parlait peu : ce n'étaient que propos sérieux, et qui portaient coup ; jamais parmi les compagnies , et toujours retiré (1). »

L'œuvre du régent de Noyon était achevée. Calvin partit pour Paris , qui était alors le rendezvous des âmes d'élite de la province. Ses chaires étaient occupées par des humanistes dont le nom était européen : Aleandro avait brigué l'honneur de s'y faire entendre, en venant de Venise , la tête pleine de grec, de latin, de syriaque et de chaldéen , trésors qu'il avait amassés dans F imprimerie d'André d'Asola. C'est là, qu'aidé de quelques écoliers , il avait rassemblé les matériaux de son lexique grec.

La Sorbonne venait de soutenir une lutte avec l'apôtre de la réforme allemande , et elle en était sortie glorieuse , après avoir condamné la plupart des propositions du moine saxon ; mais ce triomphe devait être cruellement expié! Mélanchthon, dont le nom était connu de toute la France littéraire, avait livré les sorbonistes parisiens aux grosses moqueries des Allemands. Sa satire, qui avait traversé le Rhin , et qu'on se montrait en cachette, remuait les écoliers. Alciati, qui enseignait alors à Bourges, pleura de joie en la lisant, et la compara aux plus fines comédies d'Aristophane. Le nom de Luther avait tout à coup retenti dans les

(1) Florimond de RiKniond ou Rémond, Histoire de la naissance, progrès et décadence de Thérésie de ce siècle. Rouen , m-W , 1625. Liv. 7, ch. 10.

collèges de la capitale. Louis Berquin, l'aiin de Farel , avait traduit en français le traité de la Captivité de Babylone; et un matin, tous les élèves en droit, en théologie, avaient appris que le pape était l'antechrist annoncé par les prophètes; les moines, des acolytes de Satan; les cardinaux, des portiers d'enfer; les prêtres, des paillards; les docteurs, des ânes! Or, jugez quelle douloureuse émotion dut éprouver une ville comme Paris , toute pleine de prêtres, d'évèques, de cardinaux, de moines et de sorbonistes ! La Sorbonne alla déterrer, dans le quartier St-Jacques, un docteur, José Clitowe , élève de Jacques le Fèvre , qui se mit à composer un traité contre le moine saxon, lequel eut un grand succès. C'est Bèze qui nous donne ces détails (1).

La scolastique était alors la reine du monde! Pour faire du bruit , elle avait pris tous les costumes : la robe rouge du cardinal , le camail de Tévêque , la soutane du prêtre , le froc du moine , l'hermine du magistrat, le bonnet carré du professeur, la cotte de mailles du guerrier, et jusqu'à des jupons de femmes : Marguerite, la sœur de

(l) «Luther ayant commencé d'écrire contre les indulgences de la croisade 1517, poursuivit plus outre, mettant en lumière son traité intitulé : De la captivité Babylonique. Ce qui amena la Sorbonne à le condamer comme hérétique Tan 1521 , et à écrire finalement contre lui un livre intitulé : Anti-Luther, duquel fut auteur un nommé José Clitowe , disciple de Jacques Fabri , mais non pas de l'opinion de son maître. » Bèze , Hisl. eccl. des Églises réformées au royaume de France, depuis 1521 jusqu'en 1563, Anvers, 1580, 3 vol. in-S' , t. I , p, 5,

François 1", faisait, dans son hôtel, des modes, de la poésie, du dogme et des contes libertins. Elle chantait :

La mort est chose heureuse

A rame qui de hiy est amoureuse (Dieu).

0 mort ! par vous j'espère taut d'houneur ,

Qu'à deux genoux , en cry, soupir et pleur,

Je vous requiers , venez hâlivement

Et nicUez fin à mon gémissement.

O heureuses âmes, filles très-saintes,

En la cité de Jérusalem jointes,

Baissez vos yeux par misération ,

Et regardez ma désolation.

Je vous supply que vous veuillez pour moi

Dire à mon Dieu , mon amy et mon roy,

Luy annonçant à chasque heure du jour

Que je languis pour lui de son amour.

0 douce mort, par cet amour venez,

Et par amour à mon Dieu me menez (1).

(1) Marguerite écrivit à diverses époques : 1" Les Nouvelles de la reine de Navarre ; 2" Les Marguerites de la Marguerite des priucesses, avec quatre mystères ou comédies pieuses, et deux farces; 3° Le Triomphe de l'Agneau; U" des Chansons spirituelles ; 5" Le Miroir de TAme pécheresse. Elle avait choisi d'abord pour devise une fleur de souci, avec ces mots : IVon infcriora seculus; plus tard, un lis avec une marguerite : Mirandum natiirœ opus.

Voici quelques vers de l'ouvrage incriminé par la Sorboniie.

Marie dit à Jésus :

O quel repos de mère et filz ensemble !

Mon doux enfant , mon Dieu , honneur et gloire

Soit à vous seul et à chacun notoire

De ce qu'il plaist à votre humilité,

Moy, moins que rien, toute nichilité,

Mère nommer : plus est le cas estrange,

Et plus en ha vostre bonté louenge (*).

(*) Marguerites de la Marguerite des princesses, très illustre roync de Navarre, Lyon 15^7, in-S-^, p. 3/t, 51 , 59, 08. M. Genin a essayé de venger la mémoire de la reine de Navarre, de l'ac-

Et le cantique achevé , elle lisait à la duchesse d'Étampes les amours adultères ou incestueuses de quelques bourgeois de Paris , ou de quelque nonne de province, ou à son directeur, Guillaume Roussel , une satire contre la Sorbonne , qui avait eu l'audace de défendre le Miroir de l'Ame pécheresse , au grand scandale de ses filles et de ses caméristes: «Princesse d'excellent entendement, dit Bèze, et pour lors suscitée de Dieu pour rompre, autant que