L INSTITUTION CHRETIENNE

c'est du poison ; car Zwingli a écrit « que saint Paul n'a pas reconnu ses épîtres pour écritures saintes et infaillibles, et qu'incontinent après qu'il les eut escrites , elles n'avoient point d'authorité parmi les apôtres (1). »

Que fera François I"? S'il accepte l'Institution chrétienne comme un livre de vérité , voici ce qu'il doit croire désormais, avec lui sa cour, ses fds et son royaume très -chrétien, pour obtenir la vie éternelle :

«Qu'ainsi que la volonté de Dieu est la seule raison de l'élection des hommes, ainsi la même volonté est la cause de leur réprobation (2) ;

» Que la cheute des enfans d'Adam vient de Dieu : décret horrible ! Mais nul ne peut révoquer en doute que Dieu n'eust préveu et sceu de toute éternité par avance quelle fin l'homme devoit avoir (3) ;

» Que pour certaines raisons qui nous sont inconnues Dieu veut que l'homme tombe ;

(1) Ignorantia veslra est quod putatis cuin Paulus haec scriherct, evangelistarum commentarios, et epistolas apostolorum etiam in manibus apostolorum atque authoritate fuisse, quasi vero Paulus epistolis suis et jam tune tribuerit ut quidquid in eis contineretur sancto sanctum esset. Zwingl., t. II, op. contra Catabapt. , fol. 10.

Quelques réformés doutent du salut de Zwingli : Ipsum in peccatis mortuum et prohinde gehennae filium esse pronunciare non verentur, Gualt. in Apol. pro Zwinglio et operibus ejus , initio primi tomi op. Zwingl., fol. 18.

(2) Instit. ,liv. 3, ch. 22 , § 11.

(3) Ib. ^ 7. Écoulons un protestant : « II n'y a presque point de Dogme, que les Protestants ayent réformé d'un consentement plus unanime, que celui de la Grâce et de la Prédestination. Mais cette con-

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» Que l'inceste par lequel Absalon souilla la couche de son père est l'œuvre de Dieu (1) ;

» Que Dieu envoie le diable avec mandement d'être esprit menteur dans la bouche des prophètes (2). »

Désolantes doctrines que la réforme n'a pas entièrement abandonnées (3), et qui ôteraient à l'homme sa- liberté, l'enchaîneraient irrémissiblement au mal, et feraient remonter jusqu'au Créateur les crimes de la créature! Quel juge, l'évangile de Calvin à la main , pourrait condamner le coupable qui lui dirait : « Il est écrit en ces lignes , par notre apôtre , que l'inceste d' Absalon est l'œuvre

corde n'a pas été de durée, soit que ce fat un état un peu violent pour la petitesse de notre esprit , qui ne pouvant pas s'élever jusqufs à Dieu, se plaît à l'abaisser jusques à Thomme; soil que Ton ait jugé plus à propos d'expliquer les expressions dogmatiques des Écrivains sacrés, par leurs expressions populaires, que d'expliquer les populaires par les dogmatiques; soit enfin que l'on ait eu d'autres vues et d'autres motifs. La discorde s'est donc mise parmi les Protestans , car il y en a qui attribuent le salut de l'homme non pas au Décret éternel de la Prédestination, mais au bon usage qu'il fait de la grâce que Dieu lui présente. »

De l'état de l'homme après le péché, et de sa Prédestination au salut : où l'on examine les sentimens communs et où l'on explique ce que l'Écriture Sainte nous en dit. A Amsterdam chez Henri Desbordes dans le Kalver-Straat, 1684. in-12.

(1) Absalon incestocoitupatristorumpoUuensdetestabilescelus perpétrât ; Deus tamen hoc opus suum esse pronunciat. Inst. chr. , 18, § 1.

(2) Inst. chr., chap. 13, g 1.

{h) Il est clair, dit Jurieu, que Dieu est le premier auteur de tous les maux, ei si Ton veut parler sincèrement, on avouera que l'on ne sauroit rien répondre pour Dieu, qui puisse imposer silence à l'esprit humain. Examende la théologie de M. Jurieu, par Élie Saurin, pasteur de l'église Wallonne d'Utrecht, 2 vol. , la Haye 1694 , iR-8%

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de Dieu. Je n'ai pas souillé son image , c'est lui qui l'a profanée ; je suis innocent ! »

Maintenant , laissons Bèze poser cette œuvre sur le front de la réforme, comme une couronne de gloire, et s'écrier: « C'est à toy spécialement à la doctrine et zèle duquel la France et l'Ecosse se rendent redevables du rétablissement de Christ au milieu d'elles ; les autres églises esparses en nombre infini par tout le monde, confessent t'estre grandement obligées pour ce regard. De cela soyent témoins premièrement tes livres, qui vivront à jamais, entre autres là présente Institution chrétienne , et que tous les hommes doctes et craignant Dieu reconnoissent astre dressée avec tel jugement, de si solide érudition et d'un stile si beau , que l'on ne sauroit trouver homme, qui jusques à présent ait exposé plus dextrement l'Escriture sainte : et pour l'autre bande de témoins , voici les furieux mataeologiens ennemis jurés de la vérité de Dieu qui ont escumé toute leur rage contre toy devant et après ta mort. Mais cependant joui auprès de J.-C. ton maistre, des loyers dont il récompense ton fidèle service. Et vous églises du fils de Dieu , continuez d'apprendre des livres de ce grand docteur qui, ayant la bouche close, ne laisse toutes fois, maugré l'envie, de nous enseigner encore aujourd'hui (1).»

Si la cour eût embrassé les doctrines de V Institution, l'église de Notre-Dame, changée en temple

(1) Bèze , en tête de Tédition des Opuscules de Calvin,

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protestant, n'aurait pu contenir une seule espèce de chaque variété de sectes écloses au soleil de cette parole nouvelle. Bossuet, s'il eût vécu alors, n'aurait jamais osé entreprendre son admirable histoire des Variations.

Servet avait lu , dans V Institution , l'explication , par Calvin , du dogme trinitaire , et il en avait été fort peu satisfait, puisqu'il avait continué d'écrire sur ce mystère. Ses yeux étaient tombés sur les lignes où Calvin enseigne que l'àme chrétienne , s'il lui est défendu par l'Église de vivre dans l'intimité des pécheurs , doit essayer, pour les ramener de l'erreur, l'exhortation , la douceur, les prières , les larmes , même quand ce seraient des Turcs ou des Sarrasins , et Servet avait été doucement ému , et il avait béni l'écrivain (1). Plus tard, enfermé dans les prisons de Genève, couché sur la paille, rongé par la vermine, il s'était rappelé ces belles paroles de l'Institution, et il avait espéré que les lèvres qui les avaient laissé tomber ne prononceraient pas , contre un chrétien , une sentence de mort... Malheureux qui ne connaissait pas le cœur de son juge! L'Espagnol mourut, et l'édition, qui suivit le supplice de l'hérétique , parut revue , corrigée et purgée de tous ces passages qui se se-

(1) ....Familiarius vcrsari aiit inleriorem consuetudinem habere non licet ; debemus tamen contendere sive exbortatione , sive doctrina, sive clementia ac mansiietudine, sive nostris ad Deiim precibus, m admeliorem frugem conversi in societatem ac imitatem ecclesiae se recipiant. Neqiic ii modo sic tiactandisunt, sed Turcœ quoque, ac Sarraceiii, caeterique religionis hosles, p. 147.

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raient dressés comme une sentence contre le rapporteur, le juge et le bourreau (1).

L'Institution chrétienne eut le sort de la Confession d'Augsbourg. Toutes deux, on sait, furent regardées à leur apparition comme une inspiration du Saint-Esprit. A chaque édition , le Saint-Esprit de la réforme corrigeait , revoyait , remaniait son thème avec la docilité d'un écolier ; écoutait les critiques sottes ou sages du monde savant , et de son aile effaçait tantôt un passage qui avait déplu à quelque coreligionnaire, tantôt une phrase ou un chapitre qui manquait de lumières ; substituait à un texte mal compris un autre texte qu'il avait eu le temps d'étudier ; enlevait adroitement un chapitre ; rayait quelques sillons de colère , et pour qu'on ne doutât pas de son passage , laissait en paix toutes les injures qu'il avait soufflées au copiste sur le pape et la papauté. Les catholiques se sont égayés aux dépens de ces évolutions de doctrine , par exemple sur le sacrement de l'Eucharistie, sur la grâce et le libre arbitre. Mais les disciples ont eu l'air de ne pas entendre la critique et ont continué d'affirmer, avec une candeur virginale , que leur père n'a rien changé à la doctrine qu'il avait apportée (2). Calvin est plus croyable , il

(1) CîEterum editio haec... notatu digna est proptereaquodlocaplurima , quae de ferendis hœreticis agant, in quibusque Calvinus mitiiis senserat complectitur : quae quidem loca in posterioribus , iisque imprimis, quae post supplicium Serveti exierant, edilionibiis , quod supprimenda ea Calvinus pulavit, frustra iiivesiigaris. Liebe, Pseudonymia Calvini , p. 27.

(2) In doctrina quam initie tradidit ad exlremum constans nihil

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a reconnu lui-même le travail de lime et de style. — Pour ce qu'en la première édition de ce livre je n'attendoye pas qu'il deust estre si bien reçu comme Dieu l'a voulu par sa bonté inestimable : je m'en estoye acquitté plus légèrement , m'estudiant à brièveté. Mais ayant cognu avec le temps qu'il a esté recueilli de telle faveur que je n'eusse pas osé désirer ( tant s'en faut que j'espérasse ) , je me suis senti d'autant plus obligé de m' acquitter mieux et plus pleinement envers ceux qui recevoyent ma doctrine de si bonne affection , pour ce que c'eust été ingratitude de moy , de ne point satisfaire à leur désir selon que ma petitesse le portoit. Parquoy j'ai tasché d'en faire mon devoir non-seulement quand ledit livre a été imprimé pour la seconde fois , mais toutes fois et quantes qu'on l'a réimprimé, il a été aucunement augmenté et enrichi. Or , combien que je n'eusse point occasion de me desplaire au travail que j'y avoye pris , toutes fois je confesse que jamais je ne me suis contenté moy-mesmes jusqu'à ce que je l'ay eu digéré en l'ordre que vous y verrez maintenant, lequel vous approuverez comme j'espère. Et de fait je puis alléguer pour bonne approbation que je ne me suis point espargné de servir l'église de Dieu en cet endroit le plus affectueusement qu'il m'a esté possible : en ce que l'hyver prochain estant menacé par la fièvre quarte de partir de ce monde, d'autant plus que la maladie me pressoit, je me suis d'autant moins espargné jus-

prorsus immutavit, quod paucis nostra memoria theologis conligit. Beza , Yita Cal.

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qu'à que j'eusse parfait le livre , lequel survivant après ma mort monstrast combien je clesyroye satisfaire à ceux qui desia y avoyent profité. Je l'eusse bien voulu faire plustôt : mais ce sera assez tôt si assez bien ; or , le diable et toute sa bande se trompe fort s'il cuide m' abattre ou descourager en me chargeant de mensonges si frivoles. »

Le diable et sa bande n'étaient autres que les écrivains catholiques qui avaient relevé un peu trop aigrement les variations de Calvin, et osé mettre en doute la valeur théologique du livre de l'Institution. La polémique réformée, en traversant le Rhin pour venir de Wittemberg à Paris , n'a pas changé ses formes de langage. A Noyon comme à Erfurt , il est bien décidé que le démon s'est couvert de la tiare dans la personne de Léon X ou d'Adrien YI, et que ses suppôts ont revêtu la robe violette en prenant possession de Sadolet, évêque de Carpentras, de Petit, évêque de Paris, et de Nicolaï, évêque d'Apt.

Il n'y a pas longtemps, qu'en disputant contre les anabaptistes , Calvin disait : « Et de fait je me suis tousjours desporté de paroles outrageuses et picquantes. » Les catholiques sont moins heureux ; il les assimile à des singes , et compare leur messe à l'Hélène des Grecs.

« Les cérémonies papistes sont correspondantes à la chose. Nostre Seigneur , en voyant ses apôtres à la prédication de l'Évangile , souffla sur eux. Par lequel signe il représenta la vertu du Saint-Esprit , laquelle il mettoit en eux. Ces bons prudhommes ont retenu le soufflement , et comme s'ils vomis-