CHAPITRE ÎX

CALYIN A FERRARE. 1536.

L'Italie fidèle au cuite de la forme. — Calvin à Ferrare, — L'Arioste. — Calcas^nini. — Marot. — La duchesse de Ferrare. — Calvin est obligé de quitter Ferrare. — Couinierce épistolaire avec la duchesse.

La réforme a toujours méconnu le génie des peuples. Quand Luther entra pour la première fois dans Rome , son âme tout allemande ne vit dans le spectacle merveilleux de ses fêtes, de ses églises, de ses musées, qu'une résurrection des folies du paganisme. Il se crut transporté dans la Rome des Césars. Enfant du Nord, il opposa, dans sa pensée, aux splendeurs du culte italien , les cérémonies de son église de Tous les Saints, et il crut que la vérité devait avoir pour vêtement une robe de bure et non point une robe éblouissante de rubis. Il n'était pas assez avancé dans les voies de l'esthétique , et ne comprenait pas les mystérieuses et antiques harmonies de la liturgie latine, avec le ciel même qui servait de pavillon à Rome. A une terre qui a des soleils si chauds, des aurores si brillantes, des perspectives si

CALVIN A Vl'KUAUÏ'^ 1 îO

diaphanes, des atmosphères si lumineuses, il faut des temples de marbre, des autels de porphyre, des calices d'or, des ornements sacerdotaux où étincellent les pierreries. Jamais un peuple qui marche sur la voieAppienne, au milieu de mausolées, de temples, de naumachies , de bains, d'aqueducs, ouvrages du ciseau grec ou romain , ne consentira à loger son Dieu sous un toit de chaume. Pour le contraindre à renoncer au culte de la forme, il faudrait deux choses, lui faire une autre nature et un autre ciel. Les séductions de la parole saxonne eussent échoué devant ces obstacles. Plus tard, Luther put enfin comprendre que la vérité ne pouvait exiger le sacrifice des penchants matériels d'une nation , et il plaida fort éloquemment la cause des images devant Carlstadt, ce soldat indiscipliné de la réforme, qui voulait les bannir du temple chrétien. Il est vrai que la voix d'Érasme, tout émue de colère , avait dénoncé à l'Allemagne cet attentat contre la matière idéalisée par la main des hommes (1).

Calvin ne l'avait point entendue, lorsqu'il composa son Institution , où il dénonce l'image à l'indignation de l'âme chrétienne. Il était sous l'empire des idées carlstadiennes , à son départ de Baie pour Ferrare, vers la fm de mars 1536 (2).

Ferrare était un ville de moines et de lettrés , au milieu de laquelle s'élevait un palais de marbre qu'on avait surnommé le palais de diamants. Elle

(1) Erasmi epistolae , passim. — Érasme appelait les livres de Car stadt, insulsissinios libres. Ep. adv. niinist. Arg.

(2) Paul Henry, t. I,p. 153.

était enveloppée d'une enceinte de jardins embellis ou créés par Hercule d'Est. C'était le séjour des muses, l'asile des savants, le rendez-vous des artistes que la renommée de FArioste y appelait de toutes parts. Terre heureuse que le chantre de Roland ne pouvait se résoudre à quitter!

« Coure le monde qui voudra , disait-il ; allez en France, en Hongrie, en Angleterre, en Espagne; moi j'ai vu la Toscane, la Lombardie et la Romagne ; j'ai vu les Apennins et les Alpes , et les deux mers, n'est-ce pas assez? Je reste à Ferrare (1). »

Chi vaol andare a tonio , a tonio vada,

Vegga Inghilterra , Ungheria , Francia e Spagna.

A me piace habitai- la raia coiitrada....

La demeure de FArioste était petite, proprette, reluisante. Le poëte l'avait achetée des libéralités de ses protecteurs. On l'apercevait de loin, juchée sur un coteau , d'où l'œil planait sur la ville enroulée dans les vastes plis de ses monastères et de ses églises. On lisait sur la porte ces deux vers latins , improvisés par FArioste :

Parva sed apta mihi, sed niiUi obnoxia , sed non Sordida , parla meo , sed tamen aère domus.

Presque à côté s'élevait l'habitation de Calcagnini, dont le prince payait le loyer, et où le locataire , poëte , théologien , numismate et archéologue , passait son temps à déchifTrer les hiéroglyphes, à faire des vers latins et des dissertations sur la Bible.

(1) Arioste , satire U,

Prés de l'église des Bénédictins était la demeure de ce peintre si amoureux de la forme, qu'il avait figuré le diable avec un visage d'Antinous, des yeux d'archange et des cheveux de jeune fille :

Gia un piltor, non mi ricordo il nome,

Che dipingcre il diavolo solea Con bel viso , begli occhi e belle chiome. Ar. Sat. 5.

Mais le plus bel ornement de Ferrareàcette époque, c'était la duchesse, fille de Louis XII, encore jeune, et qui savait l'histoire, les langues, les mathématiques , l'astrologie , et assez de théologie pour disputer avec un licencié. Comme Marguerite de Navarre, elle penchait pour les doctrines nouvelles, moins par entraînement de cœur que par haine pour la tiare , « se ressentant , dit Brantôme , des torts que les papes Jules II et Léon X avaient faits au roi son père , en tant de sortes , et dont elle renia la puissance, et oublia l'obéissance, ne pouvant faire pis, étant femme (1). »

Or, c'était pour voir la duchesse, et non pour réchauffer son génie au soleil de l'Italie, que Calvin entreprenait seul, et une partie de la route à pied, ce long pèlerinage. Il ne nous a rien laissé de son voyage; nous ne savons pas s'il demeura froid, comme Luther , à la vue de cette ville embellie par les arts. Il y venait pour répandre sa doctrine , sous le nom de Charles Despeville (2), oubliant que le moine saxon n'avait pas changé de nom quand il

(1) Moréri , art. Renée de France,

(2) Pièces justifie. Pseudonymie de Calvin.

I5i CALViN A iiiElîAUE.

parti l de Wittemberg pour Worms. A la cour de Ferrare , Calvin trouva madame de Soubise , sa fille Anne de Partenay , et son fils Jean , qui , plus tard , devint un des chefs du parti protestant (1).

Là vivait Marot, secrétaire de la duchesse , qui voulait à toute force se mêler de théologie. Il s'occupait alors de la traduction des Psaumes en vers français, n'entendant rien à la langue des écrivains sacrés , que , dans sa vanité gasconne , il croyait faire oublier.

En dépit de son humeur contre la papauté , la duchesse venait, au commencement de cette année, de faire sa paix avec la cour de Rome. Il y avait eu promesse de bonne amitié entre le pape, l'empereur et la duchesse de Ferrare, Un des articles du traité portait que les Français , dont on redoutait l'humeur turbulente , seraient bannis des États de Ferrare. Marot se retira donc à Venise, dans une petite habitation près du Lido , où il oubliait les querelles de ce monde, à la vue du soleil d'Orient, qui chaque matin venait le réveiller. Calvin fut obligé de s'éloigner. Il emportait avec lui le souvenir de l'accueil que lui avait fait la duchesse et l'espoir d'un meilleur avenir pour l'Italie, qui n'avait pas voulu embrasser ses doctrines. Ferrare était restée fidèle à son ciel , à ses muses , à son culte. Rome venait tout récemment de lui faire don de quelques beaux tableaux peints par Raphaël , An-

(1) Hereceived the mostdistinguished attentions from the Duchess, who was confirmer! in the protestant faith by his instructions. — Th. M'Crie.

CALVIN A FEKHAKE. 153

dré del Sarto et le Périigin. Pendant que Calvin déclarait la guerre aux images , partout le sol de l'Italie s'ouvrait pour rendre à la lumière les statues des dieux qui y dormaient depuis tant de siècles. La muse catholique assistait à ce réveil de la matière et le chantait dans tous les idiomes : heureuse que la réforme triomphante n'eût pas été là pour refermer la tombe et la sceller à jamais !

Nous avons sous les yeux une vie de Calvin , par un ministre de l'église évangélique de Berlin. Nous sommes justement à la page où l'auteur de l'Institution quitte l'Italie pour retourner à Noyon, dont le cimetière renferme les tombes de tout ce qu'il dut aimer dans ce monde. Car, son père n'est plus, sa mère est morte aussi , et la cendre de ce bon abbé d'Hangest est froide depuis longtemps. Nous attendions Calvin à cette heure où il va toucher ia terre chérie qui fait battre tout cœur d'exilé. Nous nous rappelions cet hunrble cimetière où Luther, la veille de son entrée a Worms, va s'agenouiller sur la pierre qui recouvre le corps d'un pauvre frère qu'il avait tendrement aimé. Le moine oublie alors pape et empereurs, et ne pense plus qu'à pleurer son ami. A Noyon reposaient des restes autrement précieux pour Calvin. Deux croix de bois s'élevaient: l'une où se lisait le nom de son père, l'autre , le nom de sa mère ; il n'a pas visité ce saint lieu. Il n'en dit rien, du moins dans la lettre adressée à l'un de ses amis. Il n'a donc pas pleuré, ou , s'il a pleuré , il a caché ses larmes , comme on ferait d'une mauvaise action. Il avait raison, peutêtre , aux yeux de la réforme ; car, dans son Insti-

154 CALVIN A FERRARB.

tution chrétienne , il condamne le culte des morts , la fête où l'Église chante leurs glorieux combats sur cette terre , le signe matériel de la croix , le purgatoire, et jusqu'à la prière que l'âme adresse aux trépassés. Il a plus fait encore : n'a-t-il pas damné irrémissihlement tous ceux qui se sont endormis dans le catholicisme? On sait qu'il présente le pape sous les traits de l'antechrist, et qu'il fait de notre Église une prostituée et une fille impure de Babylone. Or, la mère qui l'allaita, le père qui le nourrit, l'abbé qui l'éleva, ont persévéré dans la foi, et un prêtr.e catholique leur a fermé les yeux. Calvin ne devait donc ni prier ni pleurer.

Pendant son séjour à Noyon, où il ne pouvait rester inconnu , malgré toutes ses précautions , nous ne voyons pas que le pouvoir songe à le tourmenter. On le laisse tranquillement mettre ordre à ses affaires , vendre tout ce qui lui reste , et arranger, avec son frère Antoine et sa sœur Marie , ses préparatifs de départ pour la Suisse. Les historiens de son parti avouent que sa parole ne fut pas stérile à Noyon; ils disent qu'il parvint à séduire un sieur de Normandie, juge en cette ville, et d'autres encore, qui consentirent à s'exiler avec lui, et à fuir à l'étranger (1). L'apathie de ce pouvoir, que la réforme nous a représenté si cruel , a lieu de nous étonner. Que faisait donc à Paris le lieutenant Morin?

L'itinéraire de la petite colonie avait été tracé

(1) Drelincourt, p. 47, Paul Henry, p. 156, t. I.

CALVIN A FERRABE. 155

par Calvin ; elle devait passer par Strasbourg et par Baie pour gagner Genève ; mais , pendant que François I" se jetait à travers les Alpes, pour aller conquérir le Milanais , Charles-Quint envahissait nos provinces ; la Lorraine était pleine de soldats. Calvin crut devoir changer de direction (1) : il prit le chemin de la Savoie (2) .

Muratori s'est trompé , comme le remarque Sénebier (3) , en faisant traverser Aoste à Calvin, après le départ de Noyon. Il avait visité cette ville en sortant de Ferrare, et séjourné dans les environs pour y répandre les semences de la parole nouvelle. Il paraît même que quelques âmes se laissèrent séduire. On montre dans Aoste une colonne de pierre sur laquelle on lit cette inscription latine : «Hanc Calvini fuga erexit anno 1541, religionis constantia reparavit anno 1741. » Calvin était surveillé^ (( et le loup fut obligé de quitter la vallée et de s'enfuir à Genève (4). » On aurait pu lui appliquer la peine du fouet ou des galères , d'après les lois du pays. Pierre Gazino , évêque d' Aoste , tra-

(1) Paul Henry, t. I,p. 156.

(2) Ex Ttalia in Galliam rogressns, rébus suis omnibus ibi compositis, ahducloqiie quem unicum superstitem habebat Ant. Calvino fratre, Basileam, vel Argentinam reveiti cogitante m , interclusis aliis itineribus per Allobrognin fines , iter iiistitiitum pro-equi bella coegerunt. Ita facium est ut GenevaQi veniret. — Beza, Vila Calvini, p. 368.

(3) Hist., litt. rie Genève, in-8% t. I, p. 82.

{U) Ma nel présente anno veggendo si scoperto questo lupo , se ne fuggi a Ginevra. — Guicciardini.

158 CALVIX A FERÎIARE.

Calvin lui écrivait de Genève :

« Je sçay, madame, comment Dieu vous a fortifiée durant les plus rudes assaults ; combien , par sa grâce , vous avez vertueusement Résisté à toutes tentations , n'ayant point honte de porter l'opprobre de Jésus-Christ , cependant que l'orgueil de ses ennemis s'eslevoit par dessus les mers : davantage que vous avez été une mère nourricière des povres fidelles dechassés qui ne sçavoient où se retirer. Je sçay bien qu'une princesse ne regardant que le monde auroit honte et prendroit quasi injure qu'on appelât son château un Hostel-Dieu ; mais je ne vous sçaurois faire plus grand honneur que de parler ainsy pour eslever et recongnoistre l'humanité de laquelle vous avez usé envers les enfants de Dieu qui ont eu leur refuge à vous. J'ay pensé souventes fois , madame , que Dieu vous avoit réservé telles espreuves sur votre vieillesse pour se paier des arréraiges que vous lui debviez à caulse de votre timidité du temps passé. Je parle à la façon commune des hommes ; car , quant vous en eussiez faict cent fois plus et mille fois , ce ne seroit pas pour vous acquitter envers luy de ce que vous luy devez de jour en jour pour les biens infinis qu'il continue à vous faire. Mais j'entens qu'il vous a faict un honneur singulier , vous employant à un tel debvoir et vous faisant porter son enseigne pour estre glorifié en vous , pour loger sa parole , qui est le trésor inestimable de salut, et estre le refuge des membres de son fils. Tant plus grand soing debvez-vous avoir, madame, de conserver pour

l'advenir votre niciison pure et entière, afin qu'elle luy soit dédiée (1). »

Avant d'assister aux développements de la vie nouvelle de Calvin, il nous faut considérer : l'état de la Suisse au XYP siècle, la domination de l'épiscopat à Genève , la physionomie religieuse et politique de cette cité au moment de l'apparition de l'exilé de Noyon.

(1) Manuscrits fr. de Genève. 10 mai 1563.