CHAPITRE Xî

LFTS ÉYÊQUES ET LES PATRIOTES,

Tableau des services rendus par l'cpiscopat aux intérêts matériels et religieux de Genève. — Ardulius. — Adhéniar Fabri. — Jean de Coinpois. — Lutte des patriotes et de Tépiscopat, - Berthelier. — Besançon Hugues. — Pecolat. — Bonnivard. — Supplice de Bertheliei-, de Lévrier. — L'évêque de la Baume est obligé de quitter Genève. — Son caractère. — Berne profite des divisions intestines de Genève pour répandre la réforme.

Il est une figure , dans l'histoire de la commune genevoise, qui domine toutes les autres : c'est celle de l'évêque, l'apôtre des intérêts matériels, des franchises et de l'indépendance nationales. Dans cette suite de prélats qui occupèrent le siège de Genève, depuis la fin du quatrième siècle jusqu'à l'époque de la réforme, il n'en est aucun qui n'ait des droits à la reconnaissance du monde chrétien. Lorsque Guy fit la faute de céder à son frère Aimon plusieurs terres seigneuriales qui appartenaient à l'Église, Humbert de Grammont refusa hautement de reconnaître l'aliénation, et, soutenu du conseil, en appela, pour juger le différend, à l'archevêque de Vienne. Le traité signé à Seyssel en 1124 établit l'indépen-

dance de l'évêque, qui ne relève que du pape et de l'empereur (1). Pour comprendre l'importance d'un acte semblable, il faut se rappeler que les droits de l'Église étaient confondus dans les droits de l'État. Aimon, le comte, meurt; son fils refuse de reconnaître le traité de Seyssel. Le successeur de Humbert de Grammont, Ardutius, dénonce cette infraction à l'empereur Frédéric Barberousse, qui maintient les privilèges de l'épiscopat, par un rescrit daté de Spire, le 15 janvier 1153. Le comte voulut employer la force; l'évêque s'adressa au pape, et Adrien lY lui promit sa protection. Ce triomphe ne dura qu'un moment. Amédée eut recours au frère de Bercthold, fondateur de Berne, et l'un des membres de cette famille de Zaehringen , héritière contestée des rois de la petite Bourgogne, dont Genève faisait partie. Le duc, qui était de bonne foi, réclama comme sa propriété la souveraineté de la ville. Barberousse la lui accorde , et Bercthold l'aliène aussitôt. Les libertés genevoises étaient en danger. Ardutius court à Saint-Jean-de-Losne plaider la cause du peuple en face de l'empereur , qui dépouille le duc de Zaehringen du droit que lui avait reconnu et confirmé la bulle de Spire.

La lutte continua. Bernard Chabert comprit que, pour brider l'insolence des comtes, il fallait d'autres armes que la bulle d'un pape ou le décret d'un empereur : il fortifia le château de l'Isle. Sous son ad-

(1) Jamps Fazy, Essai d'un précis de Thistoire de la République de Genève, t. I. G« nève , l<So8 , p. 17. — Picot. Histoire de Genève, t. I, in-8*'.

i8Ô LES ÉVÉQtlËS ET LES PATIUOTES.

ministration, on vit s'accroître les revenus de l'État et la fortune des citoyens. J3es routes nouvelles furent tracées, le pont du Rhône restauré, le marchand étranger qui venait aux foires de la cité, protégé plus efficacement; des fabriques furent fondées, de nouvelles industries appelées d'Italie. Ami de Grandson, Henri de Bottis, le chartreux; Aimé de Menthonay , pendant le cours de leur épiscopat, travaillèrent heureusement à maintenir les privilèges de Genève.

Voici un pauvre moine qui appartient à l'ordre des jacobins dont Luther s'est si grossièrement moqué , Adhémar Fabri , qui le premier eut l'idée de rassembler les coutumes, les privilèges, les lois, ordonnances et usages de la cité dans un code qu'il publia en 1237(1), monument législatif dont M. James

(1) Le livre de Fabri est un monument curieux de la législation pénale à celte époque. Tout citoyen qui en bat un autre , mais sans effusion de sang, est condamné à trois sous d'amende ; si le sang a coulé, à soixante sous.

Les franchises sont écrites en latin , et méritent d'être étudiées comme travail linguistique : M. Picot a donné quelques échantillons de celte langue romaine que parlait alors le législateur , et que nous reproduisons ici :

Art. 15. Fiat unus quarteronus de cupro ad cujus mensuram mensuretur bladum (le blé).

— 17, Venda bladorum et vini.

— Chemicia, les chemises, — denariœtœ, les denrées, — quarreriai publicœ, les rues publiques, — mugnerii, les meuniers, — fundere suppum , fondre du suif.

On lit dans les registres des Archives delà ville, 1473-1488 : Tam in torchiis et socro quam in uno barruli malvasiae. Tant en torches et sucre qu'en un baril de Malvoisie.

Unum bonum personagium.

Fazy a relevé toute l'importance dans son ouvrage sur l'histoire de la république genevoise.

Toutes les figures que M. Fazy a dessinées dans son livre, sont magnifiques ; mais la plus belle, sans contredit, est celle d'AmédéeYIII, qui fait construire sur les bords du lac Léman , à Ripaille , un couvent où il se retire à cinquante et un ans avec six de ses gentilshommes , pour vivre en paix loin du tumulte des affaires. C'est là que descendit un jour, en 1536, un savant du nom d'Énéas Sylvius ; Amédée l'attendait couvert d'une robe et d'un capuchon de bure grise , la barbe négligée , un bourdon de pèlerin à la main (i). C'est de cette solitude que le concile de Baie tira Amédée en li39, pour l'élire pape, à ]a place d'Eugène IX. Amédée déposa la tiare dans le concile de Lausanne qu'if avait convoqué, et où, pour rendre le repos à F Eglise , il reconnut Nicolas V (2).

Duae iilnae veluti , deux aulnes de velours.

Barras ferri portis cum loqueto, des barres de fer aux portes avec un loquet.

Neque deguisatus, nec gerat visagerias, nec falsos nasos : qu'on n'aille pas déguisé et qu'on ne poi'te pas de faux nez.

Troitani validi, des vagabonds valides, — michas panis, des miches, — bastardusBurgundiae, le bâtard de Bourgogne,— balae salpetri ,des balles de salpêtre , — misterium , un métier.

A l'aide de ces documents latins, il serait aisé de remonter à l'origine d'une foule d'expressions que le peuple de Lyon et de Genève a conservées dans son langage.

(1) Mémoires historiques sur la maison royale de Savoie, par M. le marquis de Costa de Beauregard, Turin , 181G, 1. 1, p. 258-261.

(2) Le pape permit alors aux ducs de Savoie de nommer aux bénéfices consistoriaux dans leurs i'^tats , c'est-à-dire aux archevêchés, évêchés , abbayes et prieurés de Savoie et Piémont, Celui qui eut la

Arrivé au milieu du seizième siècle, il est impossible de ne pas admirer les vertus dont les évêques genevois ont brillé pendant leur long apostolat. Tous se sont montrés sages, tolérants, éclairés, dévoués au pays et à ses institutions. Quand une franchise est menacée, c'est un évêque qui accourt pour la défendre : l' évêque est citoyen avant tout. 11 n'a peur ni des rois, ni des empereurs : il défend son peuple, et s'il meurt en faisant son devoir comme Allemand, il bénit Dieu et expire content. Tous les pouvoirs viennent se personnifier dans l'évêque, qui est édile, juge, prince séculier et prêtre. Édile, il a soin de la cité dont les étrangers admirent la propreté ; juge, il rend la justice sans acception de personnes; prince séculier, il dote la ville d'établissements publics, d'hôpitaux, de maisons de charité, de ponts, de voies de communications ; prêtre, il visite les malades, ouvre son palais aux indigents, sa bourse aux pauvres voyageurs , prend soin de l'orphelin et de la veuve ; magistrat, il fait exécuter les lois et punit ceux qui les transgressent. C'est l'homme de tous ; la crosse qu'il porte à l'église lui a été remise par le peuple; et peut-être fut-ce un tort à Martin V d'avoir changé ce mode d'élection : l'alliance de l'Église et de l'État avait été si lieureuse jusqu'alors! Cette atteinte à la constitution

principale part à rélévation d'Auiédée VIII au trône pontifical en 1^3'.) et à son abdication, en iUUo, fut Louis Allemand de StJoire en Faurigny. Archevêque d'Arles, après avoir été comte de Lyon et président du concile de Bûle , il lut béatifié par une huile de Clément VII en 1527, — De Costa, Mémoires, etc., t. I , p. 220.

LES iiVKQUES ET LES PATRlOTKg. 191

du pays fut un des griefs dont les patriotes se servirent pour briser l'unité catholique. Mais le mal n'était pas irréparable , et les patriotes furent euxmêmes obligés de regretter plus tard ce joug sacerdotal si doux , quand on le compare au despotisme de Calvin.

Le chapitre qui voulait faire revivre l'ancienne discipline, élut, le siège vacant, Urbain de Chivron pour évêque ; mais Sixte IV refusa la bulle d'institution et nomma au siège de Genève le cardinal de la Rovère. Le choix était heureux. La Rovère refusa, et Jean de Compois fut nommé par le pape.

Jean de Compois , qui avait effrayé l'opinion, sut bientôt se gagner les cœurs (i), en maintenant les franchises de la commune. La maison de Savoie qui comptait sur une âme docile s'était trompée. Elle réussit à éloigner le prélat. François de Savoie lui succéda , et Genève n'eut qu'à se louer de l'administration de cet évèque. A sa mort , la ville fut en proie à de nouvelles intrigues. Le chapitre, soutenu de la population, élut Charles de Seyssel que Rome refusa de reconnaître. Le pape nomma Campion, chancelier de Savoie , pour gouverner l'église de Genève. Campion sut triompher des préventions populaires. Les libertés genevoises trouvèrent dans ce prélat un défenseur courageux. Mais l'opinion devenait chaque jour plus hostile à la papauté dont elle calomniait la pensée. J^e prêtre choisi par la cour de Rome était obligé de lutter contre d'ardents

(l) James Fazy , p. 63,

préjugés. La protection dont le couvrait la maison ducale, était aux yeux du peuple un titre de réprobation. Genève s'accoutumait à ne voir dans ses évêques que des créatures vendues à la Savoie. Les ducs, courroucés, ne cachaient plus leurs desseins et marchaient ouvertement à la conquête du canton. Ce qu'on appelait leur faste irritait la populace. « Quand ils alloient l'esté à la maison , dit Bonnivard dans sa chronique , ils faisoient ouvrir toutes les fenêtres pour gaudir du frais, puis se faisoient apporter leurs rentes, qu'estoit à chacun un sold et un voire de Malvoisie , puis se retiroient (1) . » Singuliers tyrans auxquels un patriote comme Bonnivard reproche sérieusement d'ouvrir les fenêtres en été pour respirer la fraîcheur des montagnes ! Lorsque Calvin fera couler le sang dans Genève , Bonnivard, lui aussi, ira chercher la fraîcheur à la campagne, mais il ne dira pas un mot dans sa chronique en faveur des victimes du théocrate.

L'opinion républicaine était représentée par des hommes de tête qui depuis longtemps méditaient une scission avec Bome. C'étaient Berthelier , Besançon Hugues, Bonnivard, les deux Lévrier. Berthelier était un véritable chevalier teuton , prêt à mourir pour toute idée folle ou généreuse qui lui passait par le cerveau ; froid dans le danger , et , le péril passé , donnant tête baissée , comme un jeune écervelé , dans les plaisirs , où il ne ménageait pas plus sa vie que sur un champ de bataille.

(1) Ruchat, Histoire de la Réformation en Suisse,

LES ÉVKQUKS ET LFS PATRIOTES. 193

Bonnivard le peint admirablement : « Berthelier aimoit la liberté , avoit le sens pour la cognoistre et la hardiesse réglée pour l'entretenir et la maintenir, s'il eut eu la suite de mesme , ce qu'il taschoit toutes fois à avoir ; et pour ce qu'il voyoit les sages moins ardents à ce faire , estoit contrainct souventes fois se accompaigner des fols, et pour les entretenir de s'accommoder à eux à plusieurs affaires. De quoy il estoit un peu blasmé de gens qui ne cognoissoient ou sçavoient son intention , comme de se trouver en banquets , mommeries , jeux, danses et semblables, et mesmement en certaines irrisions qui se faisoient contre les gros ennemis de la chose publique. Et aussi souvent soutenoit les faultes des jeunes gens contre la justice qui les vouloit punir. »

Berthelier s'était tracé d'avance son rôle. Ce rôle devait se jouer sur la place publique , dans les tavernes, au besoin à l'avant-garde des combattants et finir sur l'échafaud ; il disait à Bonnivard : — Mon compère , touchez là : pour amour de la liberté de Genève , vous perdrez vostre bénéfice et moi la teste.

Ce compère était prieur de Saint-Yictor, âme tenant de Rabelais , tempérament caustique , écrivain mordant , causeur enjoué.

Besançon Hugues avait fait fortune dans le commerce : sa parole était colorée, son langage entraînant, le collège en eût fait un orateur. Les deux Lévrier passaient pour d'habiles jurisconsultes. Ces noms et quelques autres encore , Pécolat , Ami Perrin. Jean de Soex, Jean-Louis Versonnex, étaient ï. 13

connus du peuple. On leur prêtait de nobles idées. Le duc les redoutait, Tévêque en avait peur. Pour résister au danger qui les menaçait, ils avaient formé une association dont la devise était : qui touche r un touche l' mitre (1). Cette association grandit, se recruta de tous les mécontents et se changea en faction. Pour quelques beaux caractères qu'il cite avec orgueil , ce parti comptait une foule de membres hardis à tout oser, jusqu'au crime, afin de triompher.

Un Jour Jean Pécolat dinait chez l'évêque de Maurienne , Louis de Gorrevod , qui avait à se plaindre de monseigneur de Genève. — Ne vous en inquiétez , se prit à dire Pécolat , non videbit dies Pétri : on rit beaucoup de la prophétie. Quelques jours après , plusieurs domestiques du prélat mouraient dans d'horribles convulsions pour avoir goûté aux pâtés servis sur la table de leur maître, qui n'avait pas voulu en manger. Le poison avait été préparé par quelque main italienne : il tuait comme celui de Locuste.

Le propos de Pécolat courut bientôt les tavernes et parvint aux oreilles de l'évêque. Pécolat fut arrêté , mis à la torture , et confessa le crime. La procédure avait l'air d'une vengeance occulte. L'évêque fît une faute : il, fallait poursuivre les coupables, le front levé , sur les terres mêmes de Genève , et non dans un château hors de la ville. Berthelier, accusé de complicité dans l'empoisonnement de

(1) James Fazy , p. 100.

révoque, avait quitté Genève pour implorer la protection de Fribourg. Fribourg intervint , et Pécolat fut transporté au château de l'Isle. Amené devant ses juges, il rétracta ses premiers aveux. Transporté à la prison de l'évêque , il allait être mis à la torture, lorsqu'il saisit un couteau et se coupa la langue. Juges et bourreaux n'avaient plus rien à faire.

Bonnivard conçut alors un hardi projet, c'était d'arracher Pécolat à la justice genevoise , en évoquant l'affaire devant le tribunal métropolitain de Vienne. L'archevêque ému de pitié à la vue des deux frères de Pécolat , qui baisaient sa robe , leur permet de citer devant la cour de Vienne l'évêque de Genève. Mais qui remettra l'assignation? Bonnivard trouve un clerc , qui moyennant deux écus se charge de cette mission , le lendemain à Saint- Pierre où le duc et l'évêque doivent entendre la messe ; mais le moment venu , le clerc tremble et cherche à se sauver , lorsque Bonnivard tire de sa robe un poignard qu'il lui passe devant les yeux , pendant que de la main gauche il le pousse devant l'évêque , en lui criant : Clerc , fais ton office. Et le clerc , baisant la copie , la présente au prélat , en murmurant : inhibetiir vobis , prout in copia. Nous nous attendions à un autre dénoûment. L'évêque avait le droit de faire arrêter Bonnivard qui regagna tranquillement son abbaye de Saint- Victor.

Jean de Savoie , sommé à diverses reprises de se rendre à Vienne, avait refusé d'obéir: il fut excommunié. Ce fut pour le catholicisme un grave sujet de douleur que la condamnation d'un évêque au-

quel les patriotes ne reprochaient qu'un attachement trop ardent aux intérêts de la maison ducale.

Les événements se pressent. Un matin , des citoyens , en se levant , virent attachés sur des poteaux, en face du pont de l'Arve, deux corps d'homme coupés en quartiers et suspendus sur des tonneaux qui devaient les remporter quand l'exposition aurait duré le temps accoutumé. C'étaient les restes de deux jeunes gens, Navis et Blanchet, appartenant l'un et l'autre au parti de Pécolat. Surpris en route pour le Piémont , ils avaient confessé avoir formé le projet de se défaire du duc , de poignarder l'évêque, et de le remplacer par le prieur de Saint-Victor. Berthelier était accusé de complicité. La sentence de mort fut rendue par un tribunal ducak Les coupables n'étaient justiciables que de l'évêque. L'exécution eut lieu sur une terre étrangère : autant d'attentats qui soulevèrent les esprits. Le chemin du sang était ouvert. A l'aide de la terreur , les princes de Savoie parvinrent à lever une armée puissante et à s'emparer de Genève. La ville s'était défendue mollement. Sans les Fri bourgeois , Genève perdait sa nationalité : ainsi, encore une fois, le catholicisme devait sauver les libertés helvétiques ; M. Spazier n'a pas craint de proclamer cette vérité. « C'est des cantons catholiques, dit-il , qu'est sortie l'indépendance du pays, tandis que l'oligarchie la plus despotique est établie dans les cantons calvinistes (1). »

(1) Tableau de rAHeniagne actuelle. Revue du Nord , p. /i36,

LES ÉVKQUtS ET LES PATIUOTES. 197

C'était Berthelier qui avait appelé les Fribourgeois au secours de sa patrie. Le duc l'épiait pour s'en défaire. 11 tomba dans les maius savoyardes, et fut conduit en prison. Berthelier savait le jeu qu'il jouait. Il avait écrit sur les murs de son cachot cette sentence biblique : Non omnis moriar, sed vivam et narrabo opéra Do mi ni. La mort l'attendait en effet. On lui avait offert sa grâce s'il voulait la demander au duc : il la refusa. 11 fut condanmé, et Desbois , son juge , lui lut la sentence de mort :

« Puisque, Philibert Berthelier, en cette occasion , comme en plusieurs autres, tu as été rebelle à mon très-redouté prince et seigneur et le tien , fêtant rendu coupable du crime de lèze-majesté et de plusieurs autres qui méritent la mort , comme il est contenu en ton procès ; nous te condamnons à avoir la tête tranchée , ton corps à être pendu au gibet de Champel , ta tête à être clouée à un poteau près de la rivière d'Arve , et tes biens confisqués. »

11 fut décapité devant le château de l'isle, en présence de quelques soldats , sans que le peuple essayât de le sauver. Ses restes furent promenés dans une charrette à travers la ville ; le bourreau tenait la tête à la main et criait en la montrant : « Ceci est la tête de Berthelier le traître ! »

Ce sang fécondé fit éclore d'autres Berthelier , tout prêts à venger la mort de celui qu'ils regardaient comme un martyr. En révolution , le couteau ennoblit. L'évêque ne pouvait plus vivre désormais dans un foyer semblable de haines. Il pouvait craindre le poison de quelque fanatique

que son parti aurait désavoué. Il résigna son évêché à Pierre de la Baume , commendataire des abbayes de Suse et de Saint-Claude. Pierre de la Baume fit son entrée à Genève, le 11 avril 1523, monté sur une mule magnifiquement harnachée. Les syndics, les conseils, l'attendaient au pont de l'Arve, où les clefs de la ville lui furent remises. Il entra, marchant sous un dais orné de pierreries. Après avoir juré les franchises à l'église de Saint-Pierre, il reçut en présent six assiettes et six écuelles d'argent (1). Mais le duc Charles III ne devait pas malheureusement s'arrêter en chemin. Les patriotes terrassés , il voulut se prendre aux franchises genevoises. Alors la cendre éteinte des Eidgenoss se ralluma, et Amé Lévrier, fils de l'ancien syndic, se présenta pour dénier au duc le titre de juge en dernier ressort des causes civiles, qu'il voulait s'arroger. Lévrier, le lendemain , fut saisi au moment où il sortait de l'église Saint-Pierre , garrotté, conduit à Bonne , sur une terre de Savoie , et décapité. Il chantait en marchant au supplice :

Quid mihi mors nocuit ! virtus post fata viresck ! Nec cruce , nec saevi gladio périt illa tyranni.

Le parti des Eidgenoss reverdissait dans le sang. Deux cantons venaient de lui offrir leur alliance : Fribourg , en bon catholique et sans arrière-pensée; Berne qui s'était laissé gagner à la réforme avec des intentions de propagande religieuse.

(1) Histoire de Genève par Picot, 1. 1, p. 234.

Le 12 mars 1526, l'alliance des trois cantons fut jurée solennellement, aux pieds des autels, dans l'église de Saint-Pierre , et en ces termes : « Nous promettons de maintenir l'alliance que nous avons contractée ; que Dieu nous soit en aide et la vierge Marie et tous les saints du paradis. »

La cause des ducs était perdue.

De la Baume s'associa noblement au mouvement populaire; et, pour donner des gages de patriotisme, il conféra aux syndics et aux conseils le droit de connaître des causes civiles, droit qui jusque-là appartenait à l'évêque : noble désintéressement dont l'historien protestant n'a pas tenu compte à ce prélat , qui avait demandé et reçu , en échange , des lettres de bourgeoisie , comme un simple particulier.

« C'estoit , dit Bonnivard , un grand dissipateur de biens en toutes choses superflues , estimant que c'estoit une souveraine vertu en un prélat de tenir gros plat et viandes à lable avec toutes sortes de vins excellents ; et quand il y estoit , il s'en donnolt jusqu'à passer trente-et-un. »

Le trait serait plus spirituel si Bonnivard n'avait pas souvent pris place à cette table , et bu autrement qu'en prieur de Saint-Victor. L'évêque, en rendant au moine le prieuré dont on l'avait dépouillé, en 1519, pensait probablement que la charité était une vertu du cloître : Bonnivard le détrompa. Vous le voyez , le prieur n'a pu reprocher à Pierre.de la Baume qu'une table trop splendide ; mais il a bien soin de cacher que les miettes qui tombaient d e cette table appartenaient aux pauvres, comme le

pain ou le feu de la cuisine à tous ceux qui avaient faim ou froid. Une nous a pas dit que le prélat visitait plusieurs fois par mois les prisons , les hôpitaux, les infirmeries; qu'il aimait les lettres humaines et ceux qui les cultivaient : qu'il était doux de cœur et prompt à oublier les offenses. Quand il revint à Genève , toute foi n'était pas éteinte dans son troupeau ; il aurait su défendre ses droits de prince , mais le sang aurait coulé , et Pierre de la Baume aima mieux céder; avant tout, il était l'apôtre et le père de Genève. 11 eût pu combattre cependant ; la constitution lui en donnait le droit, et ce droit, l'Église réformée, qui l'aurait dénié alors , l'a reconnu depuis.

« Toute Église (jui veut se perpétuer, a dit Fetz- 1er, a besoin d'unité ; cette unité ne peut exister qu'à condition du concours du pouvoir civil. Les deux Églises luthérienne et calviniste ont été obligées de confesser que le prince a le droit de souveraineté, même sur le régime épiscopal (i).» Or, Pierre de la Baume, il ne faut pas l'oublier, était à la fois évêque et prince de Genève.

L'évêque se consola dans l'exil en chantant avec Boèce , son poëte favori :

« Si le monde dans ses métamorphoses incessantes change si souvent, bien fou celui qui croit à la stabilité de la fortune, à la perpétuité du bonheur ! »

Rara si constat sua forma mundo , Si tantas variât vices,

(1) Fetzler cité par Hœninghaus. Voyez encore à ce sujet |>tng; icbnçiftt: (Dr. .^i).) in hT '>^oiltn. ei^aïuj. Jiîivcl)eu-'3eit. ?iro. 18, 19.

LES ÉVÈ<.)rKS Kl LtS PATRIOTES, 20|

Crede fortuiiis homiuuiii caducis, Bonis crcde fugacibus (1).

Berne profitait de ces divisions intestines pour introduire la réforme. Le canon , en Suisse, brûlait les villes que les prédicants ne pouvaient convertir. Berne avait à son arrière-garde des apôtres qui avaient trouvé le Saint-Esprit dans un cabaret, leurs titres de vocation au fond d'un verre, et qu'il lâchait dans la ville conquise , pour gagner les âmes. Guillaume Farel et Antoine Saunier passèrent à Berne. Le sénat les manda , et sans s'enquérir de leur mission, leur donna des lettres de créance pour Genève. Farel et Saunier auraient pu s'en passer , car ils se disaient envoyés de Dieu même. Ils prirent les lettres et commencèrent à prêcher à Genève. C'était le désordre qu'ils apportaient à cette cité, déjà travaillée par l'esprit de trouble. Farel et Saunier furent obligés de s'enfuir : le peuple voulait les jeter au Rhône. A peine s'étaient-ils éloignés qu'on vit affichée au coin des rues et sur les murs des églises une pancarte ainsi conçue :

« Il est venu un homme en cette ville qui veut enseigner à lire et à écrire en françois dans un mois à tous ceux et celles qui voudront venir , petits et grands , hommes et femmes , mesme à ceux qui ne furent jamais ès-escholes. Et si dans ledit mois ne savent lire et écrire , ne demande rien pour sa peine. Lequel trouveront en la grande salle de Boitet, près du Molard, à l'enseigne de la Croix-d'Or, et s'y guérit beaucoup de mal pour néant. » Froment.

(1) Boetii de Consolatioiie philosophiae.

Cotte annonce qn'on dirait copiée dans nn jonrnal de Paris, de notre temps, était véritablement séduisante. Les malades et les iirnorants accouraient en foule : mais au lieu de remèdes et d'instruction . Froment distribuait ci ses visiteurs de longues tirades contre la cour de Rome , qui 11gurait la prostituée de Babylone : contre le pape qui représentait l'antechrist : contre les cardinaux qui servaient de porte-queue à Satan : contre les prêtres et les moines en qui habitaient les sept péchés capitaux. C/était tout ce qu'il savait de théologie , encore l'avait-il dérobé à un mauvais pamphlet venu d'Allemagne et traduit en français. La ville, grâce à ces prédicants. fut bientôt transformée en une véritable école où qui savait lire se croyait en droit de disputer comme s'il eût reçu ses grades. Froment avait imaginé un expédient pour donner du cœur aux ignorants : il enseignait que quiconque lisait l'Écriture pour y chercher la vérité, était sûr d'être illuminé du Saint-Esprit ; c'était une autre annonce qui devait lui amener beaucoup de chalands. Il disait à ses auditeurs : — Prouvez-moi par l'Écriture que je me trompe et je confesserai humblement mon erreur I Chose étonnante . trois siècles après , un protestant , Pape , répondait en vers au maître d'école : « A ton tour prouve-moi , par l'Écriture, que ce que j'enseigne est faux, parce que je ne pense pas comme toi (1). »

(0 „ i t e 1 1 r a n i? î> c r vj ctu- i î t m i r t a v bie Jal feinte it meiiuv 'i^c

On chassa ce missionnaire qu'on menaça de trois traits de corde s'il reparaissait; mais la ville était l>erdue : les tliéologastres de Luther venaient de s'y abattre.

L'évèque crut que sa présence à Genève apaiserait les disputes qui menaçaient de troubler le repos de l'Église ; mais la réforme avait déjà fait de grands progrès. Les Eidgenoss les plus influents , Ami Perrin , Malbuisson , les deux Vandel , Claude Roger, Domaine d'Arlod, avaient embrassé la doctrine nouvelle , dont ils attendaient leur émancipation politique. La réforme semblait au patriote une voie ouverte par la Providence pour briser le joug de la domination ducale. Ils se pressaient aux prêches de Farel , cherchant dans la parole du ministre, au lieu d'arguments contre la vieille foi de Genève, des textes contre la maison de Savoie. La révolte grandissait, et cette fois elle voyait dans l'évèque un nouvel ennemi qu'elle voulait chasser, comme elle avait fait des d ics de Savoie.

Monseigneur de la Baume quitta la ville. Rien ne lui faisait un devoir de s'exposer au martyre. A trois siècles de distance, il est aisé d'accuser un évêque de lâcheté. Mais qui ne sait qu'en révolution l'âme n'est pas souvent plus maîtresse de ses volontés , que le corps de ses niouvements qui mal-

Stlfo frraéfl bu unb neqteti baburc^ , ^ccèèer^igcr ^ut&er 1 îCititurfctgcn trirnadb, ^cfFenb ben nâmflrf^en Bieg. (Stcllt anê ber Zéjxift un^ bar bie ^al^éUit befT', traé trir

atiberé ifce^ren, alé^èut^er, toeil toit anbcrê ce fcBcn, aie cr'. * Spape, îiftic^en, in ^r a. i?.;3-*3^tc. ^^i.

â04 LES ÉVÊQUES ET LES PATRIOTES.

Iieareiisement appartiennent les unes comme les autres au parti dont elle est l'esclave ? Jean de Savoie, son prédécesseur , avait appris que pour quelques esprits exaltés, le poison est un remède infaillible. Pierre de la Baume, sans manquer de courage , pouvait fuir le danger. Il se retira à Rome où le pape lui donna le chapeau de cardinal (1). Avec lui s'éteignit le dernier espoir du catholicisme genevois (2).

Genève aurait dû se montrer plus reconnaissant envers l'épiscopat catholique.

Encore un mot sur l'une de ses gloires.

Un jour un pauvre clerc entre dans la boutique d'un cordonnier et demande une paire de souliers ; mais quand il faut la payer , le clerc se fouille vainement, il venait de donner sa bourse à un mendiant qu'il avait rencontré sur le pont de FArve. — Frère , ne vous inquiétez pas , dit le marchand , vous me la payerez quand vous serez cardinal. Le clerc devint cardinal et évêque de Genève. C'était de Brogny qui n'oublia pas le cordonnier dont il fit son maître d'hôtel, et auquel il donna une chapelle qui porta le nom de « Chapelle des Cordonniers. » La réforme abattit la statue du prélat. Elle aurait dû se rappeler que le saint évêque avait été l'ami des pauvres, qu'il allait chercher jusque dans les greniers ; qu'à quatre-vingts ans il n'avait en-

(1) Mémoires historiques , etc. , par M. de Costa , p. 239 , t. L

(2) L'abbé Léonardo , piémontals, chargé par Charles I" d'écrire l'histoire de la maison de Savoie, avait rassemblé de nombreux matériaux sur l'histoire de l'église de Genève. Ses manuscrits sont, dit-on, à la bibliothèque de Turin,

core bu que de l'eau ; qu'il voulut jeûner la veille de sa mort ; qu'il avait rassemblé dans son logis , car ce n'était point un palais, une bibliothèque de sept cents volumes écrits dans toutes les langues; et que le premier il avait conçu l'idée de fonder une académie où les étudiants seraient élevés aux frais de l'État (1).

Et maintenant suivez-nous : vous allez voir ces patriotes que nous nous étions surpris à admirer dans leur lutte contre la maison ducale , oublieux de la foi de leurs ancêtres , démolir pierre à pierre l'édifice catholique où si souvent ils allaient chercher un refuge contre l'oppression ; déchirer les bannières où les mains de leurs filles avaient gravé le nom du Christ, et qu'ils portaient dans leurs combats contre les ennemis de Genève ; chasser ces prêtres, ces moines, ces religieuses, dont l'or avait servi à bâtir ou à défendre les murailles de la cité. Mais Dieu aura son tour, et il leur enverra un homme qui les opprimera , qui foulera aux pieds leur liberté , qui fera verser leur sang , et qui se rira de leurs cris comme de leurs larmes.

Despotisme , désordres et malheurs , dit un protestant , que la réforme devait nécessairement produire {'!) !

(1) Picot, Histoire de Genève , t. I, p. 126.

(2j î)ie ^^H'vii-be tcv 9iefcvmaticn unir geirijj nicl)t ciite Scitbe^ <^vieben5 xinb beé ®iMs. Scvb^iij^SBillictm, i^rîefe beé 5lttiait?. Sn'iS $5)eutfc^e ûbev-fe|jt ijou^:p[;iav^2)îiiUer. 1834, p. 33.