ARIOSTO

Les exilés apportaient à Genève des mœurs équivoques (1), des penchants à la paresse, à l’'hypocrisie, aux vices des grandes cités. On fonda pour eux des chapelles : celle des Machabées fut donnée aux Italiens. Il y eut des sermons en anglais à Notre- Dame de la Neuve, en espagnol à Saint-Gervais, en flamand à Saint-Germain. Bernardino de Seswar était un des prédicateurs italiens les plus courus (2),

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(1) Calvin se plaint comme d’une dérision contraire à l'honneur de Dieu, «de ce que l’on a inséré dans la sentence d’un criminel exécuté pour fausse monnaie, qu'il s’étoit retiré à Genève pour la religion, et alloit tous les jours au prêche, »— Registres du conseil d'État - Fragments, p. 18, |

(2) M. Bernardino de Seswar, qui est homme savant, désire pré-

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Calvin se loue beaucoup du zèle de ce réfugié (1), qui avait déclaré une guerre vigoureuse à l’antechrist (2). Chaque émigré était une conquête pour le réformateur. Son regard lisait dans l’âme et savait discerner les vocations individuelles. Aux jeunes imaginations il ouvrait le matin son cabinet de travail, école de calomnie contre le catholicisme, C’est là que Calvin, dénaturant les témoignages des histoires, des canons, des conciles et des Pères anciens, « coupait les ailes au pape (3), » et prouvait que« Léon X avoit esté bien cruel de nature, Clément VII fort adonné à répandre le sang humain, et Paul III enclin à une rage inhumaine (4);» que tous ces papes sont l’antechrist prédit par Daniel, et que nul cerveau rassis « n’oseroit enclorre l'office d’evesque en du plomb et des bulles, et tant moins en ceste boutique de toutes tromperies et cautèles qu’on appelle Rome (5).» Le docteur y lisait quelques-unes de ses exégèses, par exemple sur Daniel, ch. vi, où il traite les rois à peu près . comme les traitait naguère l’abbé Grégoire, «êtres qui n’ont rien d’humain, auxquels il faut cracher à la

cher publiquement la parole de Dieu en langue italienne. Résolu de lui donner place en la chapelle du cardinal à Saint-Pierre pour un peu de temps, après quoi il pourra être mis à Saint-Gervais. — Registres , 13 octobre 1542. — Picot, t, I, p. 391.

(1) Bernardinus est Bern. de Sesvar, primus pastor EEE italicæ, quæ Genevæ, mense oct. 1542, erecta est in gratiam Italorum qui se huc, Evangelii causa, receperant, — Cal, |

(2) -Epist. Calv. Vireto, oct. 15/42.

(3) Inst., 1. IV, ch. 7, S 21.

(4) Inst., 1 IV, ch. 7, S 24,

(5) el IV, ch, 7, 26.

figure et ne point obéir (1). » Ces adolescents sténographiaient la parole du maître, aidaient ses imprimeurs, corrigeaient ses épreuves, et répandaient ses livres. Calvin, à l’aide de ses disciples, savait les bruits de la cité, les propos des Libertins et les mouvements de l'opinion. Quelques historiens prétendent que Nicolas de la Fontaine, qui dénonça Servet au magistrat de Genève, appartenait à cette cohorte d’âmes fanatiques qui s’était donnée au réformateur; d’autres, avec moins de vraisemblance, vont le chercher dans la cuisine même de Jean de Noyon. Nourris chaque matin de textes bibliques, ces jeunes gens avaient un avantage marqué sur les Libertins qui essayaient de nier la puissance théologique de Calvin. Quelques-uns, quand leur éducation religieuse était accomplie, allaient dans les villes voisines répandre ou soutenir les doctrines de leur maître : nous les retrouvons souvent dans le camp des huguenots du baron des Adrets, où ils combattent à la fois à l’aide du glaive et de la parole. C’étaient des chasseurs habiles à flairer une relique de saint, un antiphonaire imagé, une paire d'heures enluminées, des vitraux historiés, qu’ils brisaient sans pitié pour la plus grande gloire de l'Évangile. Nos chapelles, nos cryptes, nos monastères du Lyonnais et du Forez, portent encore les traces du passage de ces Vandales.

Les intelligences vulgaires avaient aussi leur

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(1) Reges indigni sunt qui censeantur in hominum numero, adeo ut potius oporteat conspuere in illorum capita, quam illis parere, — In Dan., Cap. 6.

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emploi dans ce système de propagande. Elles étaient chargées de semer, hors du térritoire, les pamphlets hérétiques qu’elles jetaient dans les chaumiéres, dans les salons des grands et dans les comptoirs des marchands. De retour à Genève, Calvin connaissait, par les rapports de ces colporteurs nomades, les dispositions des populations et des gouvernements catholiques, les livres que ses adversaires avaient mis sous presse, l'influence extérieure de la presse réformée (1). Ces colporteurs cachaient au fond de leurs balles des « psalmes rimés, lavés, réglés et dorés», dont ils faisaient présent aux jeunes filles. C’étaient pour la plupart, des garcons d'imprimerie qui, la tête farcie de textes scripturaires, pouvaient au besoin soutenir, pendant quelque temps, une discussion religieuse; comme ce Jean Chapot, «lequel cuida ébranler tout le parlement à Paris, par une très docte remontrance et très sainte qu’il fit aux conseillers, lui étant permis de disputer tête à tête avec trois docteurs de la Sorbonne (2).» Ils vendaient en cachette, et souvent très-cher, des Nouveau-Testament traduits à la manière de Ia réforme, c’est-àdire misérablement. En relation avec les imprimeurs des grandes villes , ils portaient aux frères Frellon de Lyon des lettres de Charles d’Espeville, pseudonyme qu'avait adopté le réformateur, et lui rapportaient leurs réponses. Il n’est pas un projet de Michel Villeneufve (Servet) que Calvin ne connût d'avance.

(1) Florimond de Rémond, p. 874, (2) Ib.

Les ouvriers typographes qui avaient quitté Lyon, attirés à Genève par l’appât de gains considérables, étaient occupés, chez Jean Girard, à reproduire l'Antidoton adversus articulos facultatis theologicæ Sorbonicæ; ou l’Epistola congratulaloria ad Gab. de Saconay, libelles dégoûütants de cynisme. La verve anti-catholique de Calvin s’éteignait-elle, ïls partaient pour Neuchâtel, où ils imprimaient la Bible française d’Olivetan, pitoyable version que la réforme avait le front de mettre sur le compte du Saint-Esprit. La plupart se mariaient en Suisse. Le beau titre d'enfants de Genève, si difficile à obtenir sousle gouvernement épiscopal, était donné comme récompense à toutes les créatures du théocrate. Un jour Calvin, grâce à la majorité qu’il avait conquise dans le petit conseil, fit octroyer le droit de bourgeoisie à trois cents réfugiés (1), Pour la garde et Protection du gouvernement, disent les registres de la cité (2), car on ne dissimulait pas le motif honteux d’une mesure semblable. Le bourreau reçut la bourgeoisie gratis. Tout le monde trouvait son compte dans cette violation de la constitution genevoise : les refugiés une patrie, Jean Lambert, le premier syndic, un accroissement de casuel , et Calvin une majorité servile. « Ah ! pauvre Genève, disait François Berthelier, comment te défendre

(1) On recoit 300 habitants le même matin, savoir : 200 Francois, 51 Anglois, 25 Italiens, 4 Espagnols, tellement que l’antichambre du conseil ne les pouvoit tous contenir, — Registres du conseil d'État, fragm. biogr., p. 24.

(2) Registres, 13 août 1555.

maintenant, s’il plaît au roi de France de se servir contre nous de cette garnison de ses sujets? Il ne reste plus qu’à le faire bourgeois lui-même, et à nous laisser chasser de nos foyers par ces intrus (1).»

. Ainsi chaque heure du jour emportait quelques lambeaux de ce vieux drapeau quisi longtemps avait abrité les citoyens de Genève. Sous leurs évêques, ils avaient le droit de se plaindre, et aujourd’hui un murmure contre le despote était puni comme un crime d'état. Enlacés dans des réseaux inextricables de règlements spirituels que le réformateur faisait accepter comme des lois d'état, ils ne pouvaient ni se réunir en famille, ni se rassembler à la chute du jour , ni s'occuper de matières religieuses. Le code pénal s'était grossi d’une foule de dispositions qui punissaient un geste ou une parole équivoque. Aux conseils étroits , remplis d'étrangers dévoués à Calvin, lesréfugiés calomniaient les patriotes; dansles rues, ils marchaient armés ; à l’église, on les voyait sourire quandils entendaientles propos des ministres contre les Libertins.Leservice fini, malheur au patriote qui, en passant à côté d’un émigré, murmurait quelque mot demépris ; le lendemain ilétaitobligé de comparaître devant le conseil, et condamné à faire amende honorable. Louis B. s'était écrié sur le parvis du temple: «Atous les diables soyent tant de prédicateurs : après qu’ils ont mangé leur Dieu, ils nous viennent . ici contrôler.» Deux jours après, Louis B. était condamné à demander pardon, pour avoir péché contre l'honneur de Dieu.

(1) Galiffe, t. II, p. 546, 547.

Tout cequi portait un cœur d'homme était ulcéré. Les patriotes s’étaient comptés, etilsétaient décidés à sauver la république ; mais Calvin avait organisé, pour prévenir leurs desseins, une armée d’espions, presque tout entière recrutée parmi les réfugiés.

d) LES DÉLATEURS.

Le métier d’espion ennobli par Calvin, — Le Renard. — Favre. — Dubois le libraire. — Les deux Espions. - Les délateurs au consistoire. — Physionomie de Genève. — Ce que Calvin a fait de la société.

Ces réfugiés, la plupart banqueroutiers , chevaliers d'industrie, commerçants félons , repris de justice, ne rougissaient d’aucun métier; Calvin leur avait donné la ferme des délations.

Us se glissaient dans l’intérieur des familles, dans le temple, dans la boutique du marchand. La journée finie, ils allaient boire à la iaverne , et rapportaient au consistoire tout ce qu'ils avaient entendu : misérables qui, pour quelques sous genevois, auraient vendu leur âme à Satan, et qui louaient leurs yeux et leurs oreilles à tant la dénonciation! Calvin avait ennobli ce trafic; il était défendu de dire du mal d’un délateur : cela s'appelait, dans le style du jour, faire opprobre à Jésus-Christ.

M. Galiffe a copié dans les archives de Genève des procès-verbaux que l'historien doit recueillir pour faire connaître l’homme qui l'opprimasi longtemps.

8 Septembre 1547, — Le RENARD.

Maitre Raimond passait sur un pont, quand il

entendit une voix qui criait : —Je donne au diable,

— Qui? demanda maître Raimond à Dominique Clément.

— C’est une fille qui donne au diable l’âme du Renard. it rs |

Raimond croit qu’on veut l’insulter.

— Renard toi-même, dit-il à Clément, qui répond:

— Je suis aussi homme de bien que toi, et point n’aiété banni de mon pays.

Raimond dénonce Clément au consistoire, qui mande les parties, et fait à Dominique «amples remontirances. » Dominique veutse justifier ; mais Calvin lui impose silence, — «Tais-toi, lui dit-il, tu as blasphémé contre Dieu en disant : je ne suis pas banni; car tels reproches faits à un chrétien sont opprobres contre Jésus-Christ. »

Dominique prend feu, et répond arrogamment :

— Que l’on a‘examiné sinon les témoins qu’on a voulu, et que le seigneur Galvin lui amène trop de cavillations.

Le ministre sortit irrité.

Plus tard, deux femmes vinrent au consistoire pour accuser Dominique Clément d’avoir battu son père et eu un enfant de sa belle-mère. Colladon et Calvin opinaient pour la torture ; mais Jean-Louis, S, de ‘Marnant, plaida la cause de l'accusé, et démontra que les délateurs s'étaient contredits, Clément fut élargi.

Les patriotes tremblaient devant un réfugié, se cachaient et n’osaient se confier à personne ; ils fermaient les portes des tavernes où ils allaient boire

le soir; mais les murs avaient des yeux et des oreilles. Les délateurs, encouragés, récompensés, honorés, étaient partout : l’espionnage était devenu une dignité.

Quelques âmes parfois se prenaient à rougir en comparant Genève sous Calvin à Genève sous les évêques. Elles n’osaient regarder dans les yeux les espions du saint-office. Si Calvin venait à passer, elles se retournaient pour ne pas saluer l’évêque de Geneve. Mais ces hommes courageux jusqu’à l’audace étaient rares. La police du réformateur les connaissait, les épiait et les appelait devant le consistoire. François Favre, le beau-père d’Ami Perrin, autrefois conseiller, et l’un des fondateurs des libertés genevoises, fut mandé devant le tribunal des mœurs, où son grand cœur ne faillit pas un moment, |

Mais qu'était donc devenu Genève, pour ne pas s’émouvoir d’indignation et arracher des mains de ce calife à manteau noir l’homme qui l'avait aidé à secouer la domination de la maison de Savoie! Il est une époque dans l’histoire de la république où le duc Amédée veut opprimer le peuple ; ce peuple reste muet comme aujourd’hui; mais son évêque se présente seul, sans armes, et maudit et excommunie le prince. Comparez. Sila réforme, en prenant possession de Genève, n'avait pas dispersé les cendres de ses évêques et brisé leurs images, peut-être que les citoyens seraient allés retremper leur courage sur la tombe de ces saints prélats, et Lessing n’aurait pas été obligé de porter cette sentence : « Un vrai chrétien est plus rare aujourd'hui que dans

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nos anciens temps de ténèbres (1)» ; et Ludke n’aurait pas dit de ses coreligionnaires : « Nous autres protestants, nous sommes moins libres et moins chrétiens que les catholiques (2). »