CHAPITRE XIII
Lettre de Calvin à Farel, 1546, — Histoire de ce document, — Georges David écrit à ses frères de Hollande en faveur de l'Espagnol. — Les Églises helvétiques consultées. — Avis de Berne, Schaffhouse, Bâle, Zurich, — Mélanchthon et Bucer félicitent Calvin, — Castalion attaque le pamphlet du réformateur, de hæreticis puniendis.
En 1546, longtemps avant le supplice de Servet, Calvin disait à Farel :
« Servet m'a écrit dernièrement et a joint à sa lettre un gros livre de ses rêveries, avec des vanteries arrogantes, que j’y verrais des choses jusqu’à présent inoules et ravissantes, Il promet de venir ici, sije l’agrée ; mais je ne veux point engager ma parole; car, s’il vient, et si mon autorité est considérée, je ne permettrai point qu’il en échappe sans qu'il perde la vie, »
Nous citons la traduction de Varillas.
En 1687, cet historien écrivait ( Révolutions arrivées dans l’Europe en matière de religion, tome 8, in-12) : « L'impression des lettres et des opuscules de Calvin, où il avoue en termes exprès que
le procès de Servet fut intenté par son conseil, n’a pas détourné Drelincourt et plusieurs autres ministres de tâcher de l’en justifier. Mais, afin que leurs confrères ne se chargent plus d’une cause si désespérée, on les avertit ici que toutes les lettres de Calvin, sur la matière dont il s’agit, n’ont point été imprimées, et qu’il y en à une dont l'original est en bonnes mains. Elle est adressée à Farel en 1546, c’est-à-dire sept ans entiers avant le procès de Servet. Il y paraît une résolution de le perdre prise de Lan main, et toute on n’attendait que l’occasion.
Grotius l'avait vue dans une bibliothèque de Paris (1). |
Ullembogoert l'avait lue à Paris à la bibliothèque du roi.
Cependant, jusqu’à ce jour , l'existence de cette lettre avait été obstinément niée. Mosheim, dans son « Histoire des Hérésies, » prouve admirablement qu’elle est apocryphe ; et quand on a lu quelquesuns des arguments de l'écrivain allemand, il est difficile de ne pas douter. Il importait d’éclaircir un fait d’une aussi grande importance. Nos recherches n’ont point étéstériles : la lettre est à la bibliothèque du roi, salle des manuscrits, n. 101-102, de la collection Dupuy; elle est tout entière de la main de Calvin, et fort difficile à lire, comme tout ce que le
(1) Horum Calvinus autem is est qui antequam Servetus veniret Genevam scripsit (exstat istius Lutetiæ manus) ad Farellum, si quid sua valeret auctoritas effecturum ne vivus abiret, — Grotius, t, IV, p, 603,
réformateur a écrit ; elle est datée du mois de février 1546 : nous la donnons en note (1).
(1) S. De fratribus quieto nunc animo eris post acceptas Claudii literas. Nuncius qui attulerat, cum a concione redirem post horam nonam, rogavit an meæ essent paratæ; negavyi, sed jussi ut domi meæ pranderet cum uxore (eram enim ipse invitatus a Macrino). Statim a prandio adfuturum me promisi ut paucis responderem. Non venit, sed momento se proripuit ut stuperem tam subito discessu. Et tamen visus mihi fuerat juvenis alioqui non malus. Utinam cogitent fratres sibi omnes difficultates ita expediri Dei manu quo citius festinent. Non oportuit cessare Israelitas cum patefactus illis esset exitus , quin mox ad fugam se accingerent, Hoc fuisset epistolæ argumentum nisi nuncius me fefellisset. Verum ultro eos ardere con-. fido. |
Nunc venio ad vestra certamina. Si quid adhuc molestiæ vobis improbi facessant, cum istæ literæ venient, breviter complexus sum quænam agendi ratio mihi placeat. Velim autem primum agi viva voce ; deinde hoc scriptum aut simile tradi. Ridebitis forte quod nihil nisi vulgare proferam, cum a me reconditum aliquid et sublime expectaveritis. At ego me vestra opinione obstringi nolo, neque etiam æquum est. Malui tamen ineptus esse ita scribendo quam tacendo committere, ut preces vestras a me neglectas putaretis, Si rationibus et haclegitima via nihil fuerit effectum, clam apud Bernates agendum erit ne feram illam ex cavea emittant. De fœdere non satis assequor mentem tuam, nisi, quod suspicor, quo Bernates auxilio vobis sint te ad aliquam conjunctionem animum adjicere. Ut quemadmodum jure civitatis libertatem populi tuentur, ita honesto aliquo titulo tueantur ministros in officio suo. Si id est non improbo ; modo memineritis ad hæc extraordinaria remedia tune demum esse confugiendum , ubi ultimæ necessitalis est excusatio. Deinde ut omnes cautiones adhibeatis ne quid in posterum vobis noceat semel fuisse adjutos, ac pactionis nunc translalæ magis vos pœniteat quam pristinæ servitutis. Marcurlius certe jam locum sibi despondit. Fratrum enim consensum nibil se morari prædicat quia a magistratu et populo expetatur, nec fremere in te dubitat. Denique cum ante tempus malitiam animi sui prodat, machinis omnibus repellendus est, ne emergat in locum unde efficere quod minatur possit. De iis qui sub præsidii specie perpetuam dominationis sedem figere hic volebant
À quoi servirait ici un commentaire colérique ? Quelques lignes suffiront.
En 1546, le réformateur écrivait : « Si Servet vient à Genève, il n’en sortira pas vivant. »
Un siècle plus tard, Drelincourt imprimait ces paroles :
« On reproche à Calvin la mort de Servet, Espagnol de maudite mémoire ; mais c’est avec beaucoup d’injustice. À cet égard, il n’y a pas le plus petit mot à dire contre lui. »
DE L'air buccbet alt hrineiiislihf HA Aiteli- DEEE
rumores sinamus in utramque partem vagari. Civiliter et placide occursum est eorum impudentiæ, ita ut eos sui pigere debeat ; spero quieturos nostris quantum possum suadere ut securi dormiant, Servetus nuper ad 4ne scripsit ac literis adjunxit longum volumen suo-
rum deliriorum cum Thrasonica jactantia me stupenda et hactenus inaudita visurum. Si mihi placeat huc se venturum recipit. Sed nolo fidem meam interponere ; nam si venerit, modo valeat mea authoritas, vivumeæire nunquam paliar.
Jam elapsi sunt ultra quindecim dies ex quo Cartularius in carcere tenetur, propterea quod tanta protervia domi suæ inter cenandum adversum me debacchatus est, ut constet non fuisse tunc mentis compotem. Ego dissimulanter tuli nisi quod testatus sum judicibus, mihi nequaquam gratum fore si cum e0 summo in re agerent. Volui eum invisere ; senatus decreto prohibitus fuit aditus. Et tamen boni quidam viri scilicet me crudelitatis insimulant, quod tam pertinaciter meas injurias ulciscar. Rogatus sum ab ejus amicis ut deprecatoris partes suspicerem, facturum me negavi, nisi his duabus exceptionibus, ne quæ suspicio in me resideret, atque ut Christi honor maneret salvus. Jam defunctus sum. Expecto quid senetus pronunciet,
Vale frater et amice integerrime ; cum sororibus nostri omnes vos salutant, Fratribus dices plurimam salutem meo et symmistarum nomine.
Dominus vobis semper ac vestris sanctis laboribus benedicat.
Genevæ idibus februarii 1546.
JOANNES GALVINUS tUUS.
Pendant le procès, George David (1) adressa à ses frères de Hollande et de Suisse, pour le pauvre prisonnier, une lettre toute remplie de larmes. George, chassé de son pays, jouait sa vie en voulant sauver celle de son frère de Genève, Bâle eût été sans pitié pour un exilé qui aurait plaidé la cause de Servet; George le savait, et il s'était cachésous le nom de Jean de Bruck. Le secret ne fut connu qu'après sa mort; el alors les ministres de-
manderent qu’on déterrât le corps de George, qu'on le brulât et qu’on en dispersät les cendres, et le sénat obéit. |
La lettre de George arriva trop tard : le cœur des Églises réformées était fermé à la pitié. Elles avaient été consultées, et
Zuricn avait répondu : — « La providence divine vous a donné une bien belle occasion de prouver au monde que ni votre Église ni la nôtre ne favorisent les hérétiques : vigilance et activité : que la contagion du fléau soit arrêtée et que le Christ vous illumine de sa sagesse (2). »
SCHAFFHOUSE : — « Nous sommes certains quevous emploierez tous vos efforts pour que l’hérésie ne ronge pas comme un chancre les chaïirs du corps chrétien. Point de disputes. Disputer avec un insensé, c’est faire de la folie avec des fous (8). »
BALE : —« Vous emploierez, pour guérir l'âme
(1) Den edelen, geftrenghen, erenueften, Dromen und ivyfen Derren Der evangelifder Steben in Sivytierland.
(2) Refut. err. Serveti, 724. Ep. et Resp., n. 459, p. 297.
(3) Cal, Resp. et Ep. 158, p, 296.
du malheureux, tout ce que Dieu vous a donné de sagesse ; s’il est inguérissable, vous aurez recours à ce pouvoir dont Dieu vous arma, afin que l'Église de Christ cesse de souffrir, et que de nouveaux crimes ne soient pas ajoutés aux anciens (1). »
BERNE : — « Que Dieu vous donne l'esprit de prudence et de force, à l’aide duquel vous puissiez Gélivrer d’une peste semblable et votre Église et la nôtre (2). »
Servet brûlé, viennent les chants de sang.
Mélanchthon écrit à Calvin :
« Révérend personñage et mon très cher frère, je rends grâce au Fils de Dieu qui à esté le spectateur et le juge de votre combat et qui en sera Île rémunérateur ; l’Église aussi vous en devra sa gratitude, à maintenant et à la postérité. Je suis entièrement de votre avis, etje tiens pour certain que les choses ayant été dans l’ordre, vos magistrats ont agi selon le droit et la justice en faisant mourir ce blasphémateur (3). »
Et Bucer : « Servet méritoit d’avoir les entrailles arrachées et déchirées (4).»
Mais le cantique de Calvin est un véritablepoëme, où, pour justifier le meurtre de son ennemi, il fait intervenir Moïse, Aaron, les prophètes, Jésus, les
(1) Ep. et Resp., n. 160, p. 302.
(2) Mosheim, p. 214. Schelhorn a donné une réponse plus explicite des ministres bernois dans ses Acta historico-eccles, seculi XV et XVI, p. 217,
(3) Drelincourt, Défense de Calvin, p. 285,
(à) ld, ib,
apôtres, l'Ancien etle Nouveau-Testament, les deux législations hébraïque et chrétienne. On reste émeryeillé au bruit de tous ces noms glorieux que cite Calvin : c’est un chœur sans fin de docteurs, de pères, de papes même, dont il connaît et produit les témoignages. Il n’a oublié qu’une chose, c’est son livre de l’Institution, où, dans de si nombreux passages, maintenant effacés, il défendit autrefois l’hérétique contre le glaive de la loi.
Heureusement, un ancien régent de Genève, .
Castalion, essaya de donner à Calvin une lecon de tolérance et de mémoire. Caché sous le pseudonyme de Martinus Bellius, il publia contre l'écrit de Calvin, touchant la punition des hérétiques par le glaive, divers pamphlets, où il se montre sérieux sans pédantisme, bouffon sans trivialité, dévot sans hypocrisie : c’est Aristophane dissertant sur des matières de théologie. Castalion s’est bien gardé ici de s'inspirer de Luther ou de Tezel. Pour donner plus de mouvement à sa parole, quelquefois il a. recours au dialogue. Il imagine un drame à deux acteurs, Vaticanus et Calvin. Le réformateur ne pouvaitse plaindre : Castalion le cite textuellement. Nous nous rappelons qu’au moment d'aller à la mort, Servet veut voir Calvin, qui descend dans la prison, accompagné de deux conseillers; et alors a lieu une scène étrange : Servet demande pardon au ministre, qui proteste, en prenant Dieu à témoin, « qu'il n’a jamais songé à venger des injures personnelles; que la mansuétude est la seule arme qu'il ait employée pour ramener le malheureux; que déjà , il y a seize ans, il essayait au péril de sa
vie, de guérir une âme qui courait à sa perte (1).»
Vatican ne le laisse pas achever (2).
« En vérité! vous allez connaître la bienveiïlfänce de Calvin pour Servet. En tête des Commentaires sur saint Jean, est une préface où Robert Estienne célèbre en termes magnifiques la douceur du réformateur, J’ouvre le livre, et dès les premières pages, voici ce que je lis : « Servet, ce faquin espagnol, Servetus superbissimus gente hispana nebulo. » Autre exemple que je tire du livre des scandales , Liber de Scandalis, p. 59:
« À ces pages toutes pleines de la bave et des morsures de ce chien enragé (c’est de Servet qu’il est question), vous devez juger quel esprit anime l'écrivain : l'estomac à jeun de gloire, il avale les plus sottes folies dont il s’enivre (3). » Allons, croie qui voudra que Calvin ait offert sa vie, comme il le dit, pour sauver ce chien hydrophobe!
