CHAPITRE III

Qu'est-ce que l'Église? — Comment la reconnaître? — Le ministère ecclésiastique. — Double vocation. — Autorité spirituelle. — Discipline. — Excommunication. — Pouvoir civil. — Société. — Examen du système hiératique de Calvin. — Les marques de la véritable Église indiquées par le réformateur sont insuffisantes. — La réforme ne saurait en l'écriture, dont les plus hauts signes sont niés par les protestants. — Preuves à l'appui. — Luther en Opposition avec Calvin sur la légitimité des pasteurs.— Bel aveu d’un protestant, M. Ernest Naville, — La liberté d'examen et ses abîimes. — Prévisions de Calvin. |

appeler à

Calvin a dit avec le prophète: « Les cieux chantent la gloire de Dieu ; » mais, à ses veux, le spectacle de la nature, quelque merveilleux qu’il soit, n'est pas la voie la plus sûre pour conduire l’homme à la notion de la divinité. Ille mène à la foi par la révélation tout entière contenue dans les livres inspirés.

«L'autorité, dit-il, qui cherche dans le catholicisme à prouver la vérité de la Bible, n’est qu'un témoignage humain. Il est une voix intérieure qui parle au fond de nos cœurs bien plus Magnifique

ment que la parole humaine, c’est l'inspiration de l'esprit.

» Par l'Écriture et l’Église née de son souffle, se doivent décider toutes les questions de dogme ou de discipline de la communauté chrétienne. L'Église tient ses pouvoirs du Christ, qui les tient de Dieu : l'Église du Christ, est l’Église de Dieu. »

C’est dans l’Institution que Calvin a défini l’'Église.

Dans le premier chapitre du quatrième livre, il l'appelle — la société des prédestinés connus de Dieu seul, qui par sa seule volonté aurait pu les sanctifier ; mais qui a voulu qu’ils arrivassent au ciel par l’Église visible. L’Écriture donne aussi le nom d’Église à cette communion d'êtres mortels que réunit sur cette terre la même foi en Dieu et en Christ. Mais comment reconnaître la foi de chaque membre de cette sainte milice? Par la charité (1), qui nous fait tenir pour frères tous ceux qui confessent avec nous le même Dieu, le même Christ.

« Dans la confession dogmatique, doit régner l’unité. Il y a un Dieu, Jésus est fils de Dieu et Dieu lui-même; c’est par Jésus que nous arrivons au salut : voilà des vérités de foi. Mais l’Église renferme des pécheurs : on peut donc y enseigner des opinions contradictoires, pourvu qu'elles n’attaquent pas l’essence du christianisme.

(1) Quoniam fidei certitudo necessaria non erat, quoddam charitatis judicium ejus loco substituit. — Ch, 1, $ 8.

» Mais comment reconnaître l'Église? À deux signes que Dieu lui-même nous a révélés : l’Église est où la parole divine est annoncée dans sa pureté primitive, où les sacrements institués par Jésus sont recus et révérés.

Dans le second ofaisithe: Calvin traite de la véritable et de la fausse Église. « La où règnent la fraude etle mensonge, dit-il, il ne saurait exister d’Église: c’est ce doublé Caractère que revêt l’Église papiste. Le pape ne peut représenter l’unité ; c’est la personhificaätion de l’antechrist, c’est l’antechrist luimême (1). Les catholiques invoquent en vain la longue chaîne des successeurs de saint Piérre { argument sans valeur, s'ils ont abandonné le Christ et sa doctrine. Il ne faut pas qu’on accuse l’Église réformée dé schisme; la réforme ne soutient pas non plus que l’Église soit tout à fait éteinte dans le papisme, »

Le troisième chapitre est consacré au ministère ecclésiastique. « Le Christ à institué dés apôtres, des prophètes, des évangélistes, des prédicateurs et des docteurs (2). Évèques, prêtres ou anciens, prédicateurs sont égaux en chafge ét en dignité. Tous ceux qui prêchent la parolé sont évêques. Les

(1) Voyez dans le tome premier le chapitre qui a pour titre : LE DIABLE ET L'ANTECHRIST.

(2) Abrèc Édwme, roùe uév dmdorohouc, ToUc dé TEOPATAC, TOUS Ôs edayyehlotas, touc È mouévae 4 Oiddaxa hou. — Eph. K; 11:

Pastores instituit ac doctores Deus quorum ore suos doceret, eos authoritate instruxit, nihil denique omisit quod ad sanctum fidei consensum et rectum ordinem faceret, —Inst,, 1. IV, ch, 1, fol, 370.

anciens, élus avec les évêques, avaient pour charge, à l’Église, la censure et la discipline, Chaque Église possédait ainsi, dans le principe, un sénat revêtu d’une juridiction spirituelle. Les diacres veillaient sur les pauvres, d’autres distribuaient des aumônes, d’autres prenaient soin des malades. Saint Paul, dans ses Épîtres aux Romains et aux Corinthiens (Rom. , 12,7; 1 Cor., 12, 28), parle d'emplois qui ne regardent pas le soulagement des pauvres.

» Il y a deux sortes de vocations, l’une intérieure, c'est celle de Paul, et l’autre extérieure; toutes deux indispensables à qui aspire au saintministère. Le prêtre concourt avec le peuple à l'élection sacerdotale. Paul et Barnabas nomment les anciens, mais le peuple, en élevant les mains, consacre les élus. »Calvin veut que l'imposition des mains, vieille coutume de la primitive Église, soit conservée. « L’imposition des mains, qui a lieu pour conférer le sacerdoce, n’est point chose vaine, dit-il ; c’est un signe de la grâce spirituelle (1). » S'il n'en fait point un sacrement, c’est qu’il n’y attache aucune grâce.

Calvin passe à l'autorité de l'Église. « L'Église a le droit d'enseignement, dévolu à la charge du prédicant. L'interprétation de l’Écriture appartient au synode. L'Écriture est seule juge en matière de foi. La vérité vit éternellement dans l’Église, qui, en ce sens seulement, est infaillible. Le Saint-Esprit peut illuminer l’assemblée ou la commune chré-

(4) Inst,, 1, IV, ch, 19,

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tienne, mais aussi lui manquer. Nous adoptons quelques décisions des conciles, nous en rejetons d’autres qui sont contraires à l’Écriture.

» Le ministre est évêque et a le droit d'accomplir les saints mystères (ch. 3, Ç 6). Son emploi embrasse la prédication et la dispensation des sacrements. Si une âme vient à se perdre, le Seigneur lui en demandera compte (ch. 3, 18).

» Le droit d'élection appartient à la commune, assistée d’ecclésiastiques. Sans l’assentiment du peuple et du pouvoir civil, les ministres ne peuvent nommer aux fonctions sacerdotales : l'autorité ne peut faire aucun choix sans le concours du pouvoir spirituel, ni destituer le prêtre sans la sanction de la commune,

» L'Église règle la police du temple, les cérémonies extérieures d’après l’Écriture: mais elle ne peut contraindre la conscience, qui est au-dessus des lois civiles et religieuses : il n’y a de législateur que le Seigneur.

» L'Église est un gouvernement spirituel et aussi régulier que celui de l’État. Elle a le pouvoir des clefs; de ce pouvoir émanent les droits d’enseignement, de prédication, de rémission des fautes et d’excommunication ; elle lie et délie; mais sa juridiction est toute spirituelle: elle n’a pas le droit du glaive; elle ne peut infliger des peines corporelles, des amendes, la prison, l'exil. La censure dont elle fait usage, pour être légale, doit être prononcée par un Corps constitué et non par un individu.

» L’excommunication est, de tous les châtiments,

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le plus grand dont l’Église ait le droit de faire usage. »

Calvin établit ce droit dans le quatrième livre de l’Institution.

« Sans discipline, il ne peut pas plus exister de famille que d’Église. La doctrine du Christ est l'âme de l’Église: la discipline remplace les nerfs qui soudent les membres entre eux : briser la discipline, c’est tuer l’Église. La discipline, c’est le frein qui dompte l’âme rebelle, l’aiguillon qui excite la volonté paresseuse, la verge paternelle qui châtie doucement l’enfant indocile. Jésus a dit (Math. 18, 15, 16) : « Celui qui, après deux réprimandes faites devant trois témoins, ne se sera pas amendé, sera amené devant le tribunal de l’Église, qui le réprimandera publiquement. » Si la réprimande est sans effet, il sera expulsé et chassé de la société des fidèles. S'il s’agit de crimes, il faudra se montrer plus sévère. Paul excommunia et livra à Satan un homme qui avait profané la sainteté du mariage. Quand le peuple abuse des sacrements, il faut que le pasteur intervienne énergiquement ; son devoir est d'empêcher que Dieu ne soit outragé dans la cène. Ecoutez comme Chrysostôme s’emporte contre les prêtres qui n’ont pas voulu chasser les mauvais riches de la table de la communion. « Ce sang vous sera redemandé. Si vous craignez les hommes, Dieu vous méprisera ; si vous craignez Dieu, les hommes vous respecteront. Que m’importent les rois? J’en connais un plus grand qu'eux tous, c’est le roi du ciel : plutôt abandonner ma tête au cou-

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teau, mon sang à la terre, que de souffrir un pareilscandale ! »

» Le diadème ne saurait mettre le front royal à l'abri des foudres de l’Église. Rois, inclinez vos têtes et humiliez-vous devant le Seigneur Christ, le roi des rois. Ne trouvez pas mauvais que l’Église vous juge! Vous qui n’entendez que de doux concerts de flatteries, vous avez besoin d’ouïr la parole sévère de Dieu par la bouche de ses ministres! Vous devez même désirer que le prêtre ne vous épargne pas, afin de trouver plus tard en Dieu un juge plus compatissant (1) »

(4) Voici la formule de PEX CIE ALERTER usitée longiemps en France et à Genève :

« Mes frères ! Après avoir si longuement supporté N., lavoir prié, exhorté, adjuré de se convertir à Dieu, il persévère en son impénitence avec obstination endurcie, se rebelle contre Dieu, foule aux pieds sa parole et l'ordre qu'il a établi dans son Église , se glorifiant dans son péché, est cause que l'Église depuis si longtemps est troublée et le nom de Dieu blasphémé. Nous, ministres de la parole de Dieu, armés d’armes spirituelles, puissantes de par Dieu à la destruction des forteresses qui s'opposent à l'encontre de lui : auxquels le fils Éternel de Dieu a donné la puissance de lier et délier en terre, déclarant que ce que nous aurons lié en terre sera lié au ciel; voulant purger la Maison de Dieu et délivrer l’Église de scandaies, et en prononçant Anathème contre le méchant, glorifer le nom de Dieu : Au nom et en l'autorité du S. J. C., de l'avis et autorité des pasteurs et des anciens assemblés en Colloque et du Consistoire de cette Église : Nous avons retranché et nous retranchons le dit N. de la communion de l'Église, l'excommunions et l'ôtons de la société des fidèles, afin qu’il vous soit comme un païen et un péager ct qu'entre les vrais fidèles il soit Anathème et exécration , que sa

“hantise soit estimée contagieuse et que son exemple saisisse ves esprits de frayeur et vous fasse trembler sous la puissante main de Dieu, puisque c'est une chose horrible de tomber entre les mains

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Luther avait d’abord imaginé une société chrétienne indépendante, où chaque membre, semblable à l'enfant qu’on vient de baptiser, n’a de signe que celui même de sa céleste origine, et ne saurait dépendre d’un être créé à son image ; et où nullé puissance papale, épiscopale ou royale, ne peut imposer des lois ou des règlements : utopie que les paysans devaient transformer en terrible réalité (2). |

Calvin a d’autres idées. « Comme il y a, dit-il, dans l’homme, deux éléments, l'esprit et la matière ; ainsi, dans le monde; deux pouvoirs, l’un qui régit la matière, l’autre l'esprit. L'Église est aussi nécessaire à l’État que le pain, l’air et le soleil, L'État ne doit pas seulement protéger la vie organique, la liberté, la fortune de l’homme, mais soutenir en ce monde l'élément religieux contre les mauvais instincts ou les scandales des méchants,

du Dieu vivant. Laquelle sentence d’excommnuication le Fils de Dieu ratifiera et lui donnera eflicace jusqu'à ce que ce pécheur confus et abattu devant Dieu lui donne gloire par sa conversion , et que délivré de ces liens de Satan qui l’enveloppent , il pleure son péché d'un pleur de repentance. Priez Dieu, frères bien-aimés, qu’il ait pitié de ce pauvre pécheur , et que ce jugement horrible, lequel, avec regret et grande tristesse de cœur nous prononçons contre lui en l'autorité du Fils de Dieu, serve à l'humilier et à redresser au chemin de salut une âme qui s’en est égarée. Amen, Maudit est celui qui fera l'œuvre du Seigneur lâchement, S'il y a quelqu'un qui n'aime point le S. Chr., qu'il soit Anathème. Maranatha amen, »

(4) Sicut parvuli baptizati qui nullis studiis, nullis operibus occupati, in omnia sunt liberi, dico itaque : neque papa, neque episcopus, neque uilus hominum habet jus unius syllabæ constituendæ super Christianum hominum, nisi id fiat ejus consensu : quidquid aliter fit, tyrannico spiritu fit, — Luth, de capiiv. Babyl,, p. 288.

Le pouvoir n’a pas de droit épiscopal , il ne peut faire des lois qui régissent la conscience. Moïse, un moment, fut prêtre et magistrat; mais l’état social du peuple juif n’était pas encore organisé ; plus tard, il dut céder à son frère les fonctions sacerdotales.

» Il y a trois sortes de gouvernement : la monarchie, l'aristocratie, la démocratie; l aristocratie est la forme où le pouvoir est administré par des hommes d'élite ; c’est la fiction la plus heureuse. C'est le gouvernement aristocratique que Dieu choisit en Israël, jusqu’à l’avénement du roi David. Toutes ces formes, ajoute Calvin, viennent de Dieu et ont été instituées par sa suprème providence. C’est un crime de se soulever contre l’autorité même d’un despote : toutefois, il faut se rappeler que toute magistrature doit foi et hommage à la parole sainte, et que tout citoyen doit obéir plutôt à Dieu qu'aux hommes.

» L'Église et l’État ont ledroit de punir les hérétiques : ils doivent s'associer pour corriger les vices de la société (1).

» L'Église n’a pas le droit du glaive (2) : les moyens coerciiifs appartiennent à l'État qui doit