IL

vait se soutenir que par la force, les privilèges de l’épiscopat. L'État, par l’adjonction au consistoire d’un nombre double de laïques , est un tribunal de foi où prédomine l'élément mondain, au lieu de l’élément spiritualiste, seul en état de juger les questions dogmatiques. Les pasteurs y sont à la fois en minorité numérique et sociale, car ils reçoivent le pain qu’ils mangent et les vêtements dont ils sont couverts de leur collègues : c’est l’État qui nourrit l'Église. Cependant, Israël avec ses écoles de prophètes, était indépendant des rois; et dans la primitive Église dont Calvin a l'ambition de vouloir faire revivre la discipline, les fidèles entretenaient leurs prêtres. L'Église nouvelle n'ayant ni biens ni dotations, était obligée, dans les questions de fiscalité, de consulter et de suivre l'avis du conseil ; c'était un état de servitude créé par Calvin. Un esprit aussi lumineux n’a pu souscrire ainsi à l’abaissement du sacerdoce sans qu'il y ait été contraint par quelque force extérieure qu’il faut chercher à déterminer. — Le catholicisme détruit dut être remplacé par un autre culte qui, pour subsister, avait besoin du pouvoir. Calvin mit donc l’Église sous la tutelle du conseil, et fit du conseiller un prêtre, en lui donnant les attributions psychologiques, c’est-à-dire l’examen des questions de foi. . Ainsi l’État se trouvait intéressé au maintien d’une réforme religieuse où il intervenait en double représentation. Mais, ainsi constitué, ce sacerdoce bâtard, spirituel et civil, ne pouvait se développer qu'à l’aide d’une intelligence supérieure qui personnifiât en elle le ministre et le citoyen, Or, cette

dualité phénoménale se reflétait à un haut point en Calvin. Puissant par sa science scriptuaire, par son habitude de la parole, par son activité de corps et d'esprit, Calvin pouvait seul donner quelque vie à l’œuvre nouvelle. Si vous l’ôtez de Genève, il faudra nécessairement que la république se jetié dans le zwinglianisme : or, Genève zwinglien appartiendra bientôt à Berne, il ne peut être indépendant qu'autant qu’il aura un culte distinct. Cherchez en Suisse : il n’est à cette heure qu’un homme qui pourra donner à la cité une individualité religieuse, c’est Calvin. C'est ce que les syndics et les conseils avaient compris en le rappelant; ce qu’il savait très-bien, lui aussi, malheureusement pour Genève. Il faut nous attendre à voir le réformateur traduire cette nécessité en fait providentiel , pour opprimer quiconque ne verra pas en lui l'instrument de la divinité. Qu’importe donc qu’il feigne de soumettre l’Église à l'État, s’il a tellement combiné les pouvoirs, que l'Étal ne puisse toucher à l Église sans se suicider , et que l'Église, comme l’État, n’ait de vie qu autant que l'un et l’autre la puiseront au souflle du grand prêtre? Et c'était si bien une théocratie qu'il songeait à fonder à son profit, qu'il renonça à instituer le régime synodal, où le ministre représente la comunion; où toute supériorité intellectuelle s’efface devant légalité chrétienne des membres qui le composent ; où la question dogmatique et disciplinaire est réglée par des juges ecclésiastiques. Il ne voulut pas d’un semblable tribunal , indépendant d’un pouvoir dont il ne reçoit aucun datatré Quand

Henri IV voulut affaiblir la communion protestante qui s'était développée en France, grâce au principe synodal, il donna à cette communion une existence politique, qui causa sa ruine sous Richelieu et Louis XIV.

Cest pour ne point avoir suflisamment étudié Calvin dans ce double symbolisme, que M. Gaberel a pu s’offenser qu’on ait soutenu que le réformateur avait placé le clergé au-dessus de l’État, pour obéir aux idées catholiques dont il était imprégné malgré lui (1).

Calvin n’a rien voulu emprunter au catholicisme : cela est certain: il est le créateur d’un système politico-religieux, où, en théorie, l'élément populaire semble prédominer , tandis qu’il est neutralisé et absorbé en réalité par l'élément psychologique ou sacérdotal. C’est un théocrate qui à pris au coin d’une rue le vêtement d’un ouvrier , pour faire croire qu’en lui il y a du prêtre et du citoyen.

Calvin , en accusant, pour se justifier , « l’infirmité des temps, » ne pouvait se dissimuler que son œuvre disciplinaire n’avait qu’une vitalité d’emprunt qui s’éteindrait bien vite. Alors il revenait, tout comme Mélanchthon, à la forme catholique, et rêvait un épiscopat genevois qu’il légueraïit à ses successeurs, faute de pouvoir leur donner son génie pour héritage. C’est qu’en effet, il se croyait évêque de Genève, avec une puissance telle que n’en avaient jamais possédé au moyen âge Avitusou

(4) Calvin à Genève , p. 73.

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Jean de Savoie. — « M. de Bèze m'a souvent dit, rapporte Casaubon, que maître Calvin, qui avait rejeté l’épiscopat, était en effet évêque de Genève, et que, peu avant son trépas, il avait proposé à M. de Bèze de le faire son successeur ; mais que de Bèze n’en voulut point, parce qu’ilsentaitses forces, et qu’il ne pouvait accepter la dignité du mourant que sous bénéfice d'inventaire (1).» Les ministres eux-mêmes, ainsi qu'on peut le voir dans les registres de 1580, avaient ployé sous le despotisme de Calvin, et craignaient qu’on nefit de ce despotisme une charge héréditaire.

C’est dans un de ces moments, où l’opinion, retrempée dans le cabaret, cette dernière chaire que Calvin voudrait arracher au peuple, s’insurge conire le tribunal de censure, que le réformateur se prend à regretter d’avoir aboli la forme épiscopale. Alors , comme en 1554, il écrit, en s'adressant à Sigismond : « L'ancienne Église avait institué le patriarchat , et à chaque province donné ses primats, afin que ce lien de paix unît plus fortement entre eux les évêques. Je souhaiterais à la Pologne un archevêque , non pas pour exercer une domination despotique ou des droïts consacrés, mais pour présider les synodes et maintenir une sainte unité parmi ses collègues. Je voudrais dans les provinces ou dans les villes, des évêques pour perpétuer l’harmonie dans l’Église chrétienne (2). »

(1) Epist. præst, virorum, Amst. 1684, p. 250, — G. Brandt, Histoire de la réforme des Pays Bas, t. I, p. 397.

(2) Si hodie Pol. regno unus præesset archiepiscopus, non qui dominaretur in reliquos, vel jus ab illis ereptum sibi arrogaret, sed

Ainsi donc, Calvin, sur la fin de sa carrière, comprenait, comme le disciple bien-aimé de Luther, qu'une société chrétienne a besoin , pour vivre dans l'avenir, d’être constituée hiérarchiquement, Tout deux étaient poussés à l'unité: Mélanchthon par le spectacle des misères de la parole humaine que Luther avait émancipée, et Calvin par la lassitude de loppression qu'il avait fait peser eur cette parole qu’il voulait enchaîner.

La parole ne devait pas tarder à reprendre l’offensive, et à détruire jusqu’à la forme même de l’œuvre du réformateur (1).

qui ordinis causa in synodis primum teneret locum et sanctam inter collegas foveret unitatem. Essent deinde vel provinciales, vel urbani episcopi qui peculiariter ordini conservando intenti forent, — Ep. Cal. Ed. Amst., p. 87.

(1) «Le conseil général n'existe plus et la constitution de Genève est différente de ce qu’elle était autrefois. Le corps électoral composé de tous les citoyens âgés de 25 ans et payant sept florins de contributions directes, élit le conseil représentatif, Celui-ci choisit dans son seinle conseil d'état, composé de 25 membres. Le conseil repré: sentatif possède le pouvoir législatif sous l'initiative du conseil d'état à qui appartient le pouvoir exécutif. Les quatre syndics sont pris dans le sein du conseil d'état et nommés par le conseil représentatif: ils président les deux conseils. Les conseillers d'état sont élüs pour huit ans et rééligibles au bout de ce temps.

» Les deux corps à la tête de l’Église nationale de Genève sont la compagnie des pasteurs et le consistoire. La compagnie est cCOMposée de tous les pasteurs, soit en activité, soit hors de service , jointe à quelques professeurs de l'académie : elle compte actuellement 50 membres, la plupart ecclésiastiques. Elle a la conduite de toutes les affaires ecclésiastiques, nomme les pasteurs et les professeurs en théologie , consacre les ministres, a sous son inspection les étudiants en théologie, rédige , s’il en est besoin, les liturgies et les catéchismes ; le tout sous la sanction du conseil d'état. Le consistoire est

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composé de tous les pasteurs en activité, 14 de la ville, 14 de la campagne et de LA laïques, dont deux conseillers d'état nommés par le conseil d’état réuni à la compagnie des pasteurs, un auditeur (magistrat de justice et de police) choisi par le conseil d'état et 11 anciens nommés par le conseil lui-même. Larconstitution de 1814 à conservé au consistoire toutes les attributions qu’il avait sous l’ancienne république, sauf les affaires matrimoniales ; mais, dans le fait, comme il ne prononce plus de censures ni d’excommunications, ses fonctions sont à peu près réduites à une surveillance générale sur les mœurs, et à la discussion des rapports rendus chaque année par le pasteur de chaque paroisse sur l’état religieux et moral de son troupeau.

» La compagnie et le consistoire réunis élisent chaque année un modérateur et un vice-modérateur , choisis parmi les pasteurs, et qui président ces deux corps ; il y a quelques années encore que le modérateur changeait chaque semaine : chaque pasteur de la ville devenait modérateur à son tour, La compagnie s’assemble tous les vendredis, le consistoire tous les jeudis. » - M. Lefort, cité par M, Paul Henry. '

hO L'ÉGLISE ET LE PRÉTRE DE CALVIN.