CHAPITRE VI

FRANCOIS 1e,

La réforme était commencée en France quand parut Calvin, — Influence de François 1°" sur les lettres.— Les évêques, — Poncher, — Pélissier, — Du Bellay. — Les lettrés, — Budé, — Vatable, — Danès, — Postel, — Le collége Trilingue, — Marot. — La Sorbonne. — Le poëte est protégé par le prince. — Mouvement littéraire,

En 1802, l’Institut de France mit au concours cette question : Quelle a été l'influence de la réformation de Luther sur la situation politique des différents États de l’Europe et sur le progrès des lumières? Un écrivain, dont nous ne contestons pas le talent, Charles Villers, obtint le prix (1). Il

(1) Essai sur l'esprit et l'influence de la réformation de Luther, par Charles Villers, 4 vol, in-8°. — M. de Laverne a contesté les conclusions de l’ouvrage couronné, dans sa « Lettre à M. Charles Villers ; » in-8°, Paris, 1804. — Il existe une admirable réfutation du livre de Villers, par Robelot, ancien chanoine de l’église cathédrale de Dijon, sous ce titre : — De linfluence de la réformation de Luther sur la croyance religieuse et politique, et sur le progrès des lumières ; in-S°, Lyon, 1822. La question allemande est traitée dans le livre de M. Jacob Marx : ©ie Uriacheu dec fchyellen Verbreitung der Meformatien sunûjit in Drutjhlan, in-12, Mayence, 183/.

chanta beaucoup mieux qu’il ne jugea la réforme, dont il fit une autre muse répandant sur tout ce qu’elle touchait la vie et la couleur. Son ouvrage fut imprimé. Le monde philosophique admira l’œuvre de M. Villers en haine de la vieille foi que le pouvoir cherchait à ressusciter. Il fut décidé, à cette époque, que la réforme avait été une idée de progrès dont il fallait bénir la Providence, et que, sans Luther, l’Europe aurait continué de marcher dans les ténébres. Quelques voix courageuses protestérent contre le livre du lauréat, mais on ne les écouta pas : le moment n’était pas encore venu où la raison éclairée devait faire justice de ce manifeste contre notre culte national.

Encore aujourd’hui, des hommes graves, qui n’ont point adopté les préjugés de l’école protestante, continuent de faire honneur à l’Allemagne, du mouvement intellectuel qu’on vit se manifester en Saxe à l'apparition de Luther. Is ne veulent pas comprendre que ce mouvement, parti de l'Italie, et surtout de la Rome de Jules Il, traversa les Alpes, pour se partager, au pied des montagnes, en deux courants, dont l’un gagna la Germanie et l’autre la France. Sans Luther, la réforme sociale, réligieuse,intellectuelle, se serait accomplie,et n’eût pas porté atteinte à la foi : elle était commencée en Allemagne, quand il prècha contre les indulgences; en France, quand se fit entendre la voix de Calvin. Nous pensons qu’à moins de fermer les yeux à la vérité, On ne saurait nier que la papauté n'ait été l'instrument dont Dieu se servit pour la résurrection des lettres : c’est de l'Italie que sortit l’étin-

celle qui devait illuminer le monde. Luther, Mélanchthon, Érasme, Reuchlin, ont marché à cette lumière, en ont souvent profité, et, loin de la créer, l’ont altérée et obscurcie.

Calvin a dit, tout comme Luther, : — Qu'il avait été envoyé de Dieu pour délivrer l'humanité des langes « du papisme, » pour faire rayonner la raison, pour moraliser la société. Aujourd'hui, ce que l’œil de l’étranger qui entre à Genève aperçoit tout d’abord, c’est cette magnifique devise : Post tenebras lux , enfermée dàns les serres d’un aigle : boutade de vanité lapidaire, qui fait sourire le voyageur catholique.

On dit que Cagliostro possédait le don d'évoquer les morts : l'historien doit l'avoir aussi. Nous allons donc convoquer quelques-unes des ombres qui illustrérent le siècle de Francois [*; on verra où en était l'esprit humain quand parut Calvin. C’est un homme couché dans la tombe qui appellera toutes ces gloires devant le tribunal du lecteur, comme il l’avait déjà fait, dans son oraison funébre de François I”, Galland, un des professeurs du collége royal, qui « n’ouvre pas la bouche sans laisser tomber du miel de ses lèvres. »

Qui quoties avidas reficit sermonibus aures, Motis blanda putes spargere mella labris.

François [” était un élève du collége de Navarre, aimé de ses condisciples, estimé de ses rivaux, et qui, à quatorze ans, reçut de l’un d’eux, comme gage de fraternité scolaire, la dédicace d’une grammaire hébraïque, le premier rudiment en

cette langue que la France connüt encore. L’auteur, Francois Tissot, était un professeur de l’université. Ainsi, quand il n’a pas atteint l’âge de la majorité, qu'il n’a de couronne sur la tête que celle que ses maîtres ont aimé à y déposer, les muses lui font la cour. Castiglione, l’auteur du livre d’or : « Il Cortigiano, » veut que le duc de Valois en entende la lecture ; il quitte la capitale emportant des corrections que lui a indiquées le prince : admirables scolies qu’il montre à tous ses amis et dont il se fait un titre de gloire.

Le duc de Valois est roi : ne craignez pas qu’il oublie les lecons de ses maîtres. Vous allez voir sur qui vont tomber les faveurs du monarque.

Poncher, l’évêque de Paris, a résisté à toutes les colères de Louis XII, et seul à eu le courage de s'opposer à la ligue de Cambrai. Érasme le regarde comme un ange descendu du ciel pour ranimer le culte des lettres.

—- À Poncher, un archevêché et la mission d’attirer en France les humanistes. Le roi n’attend pas longtemps : voici l’évêque de Nébio, Justiniani, qui vient enseigner à Paris le grec, l’'hébreu et l'arabe.

Petit, confesseur de Louis XIT, est un prêtre qui ne connaît même pas ses parents, et qui a pour enfants tous les pauvres de Paris (1). — A Petit, les évêèchés de Troyes et de Senlis.

Guillaume Pélissier, évêque de Maguelonne,

(1) Eustathe de Knobelsdorf,

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dont l’érudition est proverbiale, a voué à l’antiquité un de ces cultes qui ne laissent à l’âme possédée ni paix ni sommeil.

— À Pélissier , l'ambassade de Venise, cette cité où abordent les Grecs fugitifs, et d’où il va rapporter toutes sortes de manuscrits grecs, hébreux, syriaques, ornements futurs de la bibliothèque royale. &

Les noms des prélats ne sont point épuisés.

— À Jacques Colin, la place d’aumônier et de lecteur du roi, C’est ce Colin qui improvise en latin et en français, et que Marot a chanté:

Aussi l'abbé de St.-Ambroys, Colin Qui a tant beu au ruisseau cristallin Que l’on ne sait s’il est poète né

Plus qu’orateur à bien dire ordonné.

Colin a deviné Amyot dont il veut faire la forlune.

— À Jean du Bellay Langeai des ambassades bril-lantes ; à Rome, du Bellay a pour confidents Bembo, Vida, Sadolet, Ascolti, toute la cour de Léon X, qui l'écoute parler dans le ravissement.

— À René du Bellay l'évêché de Meaux et une pension sur la cassette particulière du prince, car l’évêque consacre ses revenus au soulagement des pauvres et à l'érection d’un cabinet de physique, le premier dont la province ait été dotée.

Maintenant, que Calvin décrie l'ignorance du haut clergé en France! Nous connaissons quelquesuns des prélats qui occupaient les grands siéges de l’épiscopat. Croit-on que ces prêtres étaient des

obseurants, comme il les appelle? Ne pouvaient-ils, aussi bien que Jean de Noyon, se glorifier de dons célestes ?

Il ne faudrait pas croire, à la vue de toutes ces robes violettes et rouges, que François [* n’a cherché de lumières que dans le sanctuaire : on se tromperait. À cette époque, l’épiscopat français a senti le besoin de se mettre à la tête du mouvement qui pousse les esprits dans des voies nouvelles. C’est la cour de Léon X qui lui a donné l’exemple de la passion des lettres ; le pape est poëte, musicien, linguiste; nos évêques, par une louable ambition, s'ils ne savent ni chanter, ni faire des vers, étudieront les sciences humaines, apprendront les vieux idiomes grec, hébreu, syriaque, qu'on a cessé de parler; élèveront des colléges, comme le cardinal de Tournon; instruiront la jeunesse, comme René du Bellay; appelleront à eux les lettrés, comme Briconnet de Meaux; ressusciteront de la tombe les vieilles pierres romaines, comme l'archevêque de Vienne, et sauront guider, et éclairer le prince qui les aura revêtus de la pourpre.

Mais voici un savant modeste «l’Athénien de la France, au dire de Lascaris (1),» qui se cache loin de la cour, dans une retraite obscure, pour cultiver les muses. Erasme en sait le nom, et il ne le dit à personne, non point par jalousie, mais parce que c'est un trésor d’érudition, de philologie, de lin-

(1) Atticorum facundiam adæquavit

ouistique, de sciences antiques, dont il veut seul profiter. Malheureusement pour le philosophe batave, un jour, à l’un de ces repas où François 1° aime à s’entourer de toutes les gloires de son siècle et à disputer au besoin avec elles (L), lé nom de ce pauvre provincial perdu dans ses livres, et qui, du monde extérieur, ne connaît que le chemin de sa chapelle où il prie si dévotement, est tout à coup prononcé :

C’est Guillaume Budé.

L’adolescent , mandé à Paris , est obligé de quitter sa retraite, mais non pas Ses livres, qu’il emporte avec lui sur un grand char où il couche la nuit et fait ses repas, pendant le jour, pour ne pas s’en séparer. Le voilà donc à la cour, après un long voyage où il à eu pour compagnons et commensaux Horace, Homère, Virgile et Démosthène. Le même jour à: est nommé maitre des requêtes, prévôt des marchands et intendant de la librairie royale (2).

Or, en s’acheminant vers la capitale, Budé faisait de beaux rêves. S'il savait sa Rome souterraine par cœur, il connaissait, par les récits des voyageurs, la Rome moderne de Léon X, habitée, à défaut de dieux, par Michel-Ange, Raphaël, Bembo et Sannazar. On lui avait dit que Médicis avait élevé une

(4) Nulla illi unquom cœna, nullum prandium, nulla statio aut ambulatio sine colloquiis et disputationibus literariis peracta.est, ut quicunque mensam ejus frequentarent... doctissimi et diligentissimi philosophi, scholam frequentare arbitrarentur. Pet. Gal, orat, funeb,

(2) Gaillard, Hist, de François 1°, t, VII, p. 250,

magnifique habitation, ou plutôt un palais, pour y loger le collége des jeunes Grecs, et il se disait: «— Si je vois le roi, je lui dirai: Sire, c’est par l'étude des langues antiques que nous ressusciterons les lettres; bâtissez un collége, comme a fait Léon X, comme a fait à Louvain Jérôme Busleidein, simple chanoïne, où l’on enseignera l’hébreu, le grec et le latin. Puis, quand il sera achevé, appelez-y Érasme , que toutes les nations se disputent, auquel Ingolstadt offre la direction générale des études; Louvain, sa chaire principale; l'Espagne, un évêché ; Rome, la pourpre; l'électeur de Saxe, son université. Il vous faut à toute force Érasme : je vous le demande au nom des trois Guillaume : de Guillaume Petit, votre évêque; de Guillaume Cop, votre grand médecin; de Guillaume Budé, votre écolier. » Un moment, Érasme fut tenté de céder aux prières du roi, non pas pour jouir des grandes dignités qui lui étaient promises, mais pour boire à Paris du vin de Bourgogne, qui aurait eu le pouvoir de rétablir sa santé délabrée (1).

Malheureusement, François 1* avait un rival:

Charles V, qui le vainquit dans le champ clos des

(1) De Burigni, Vie d’Érasme, p. 405 et suiv., t. I, Epist. Erasmi, epist. 646,

Budé, ce prodige d’érudition, était un catholique zélé. Comme Calvin, dit David Clément, avait publié en 1535 son Institution de la Religion chrétienne et l'avait adressée à François I‘", Budé adressa au même roi son traité : de T'ransitu Hellenismi ad Chrislianismum , pour le solliciter à soutenir les droits de la religion établie en France et à s'opposer aux nouveautés qui tendaient à la renverser de fond en comble. Bibliothèque curieuse, t, V, p. 382, note, in-4°. anovre, 1754.

lettres, comme il avait fait à Pavie. Érasme nous fut enlevé. |

Mais le collége Trilingue n’en est pas moins voté. Ce sera une royale habitation qui s’élèvera sur le terrain de l'hôtel de Nesle. Il y aura de beaux logis pour les professeurs, de vastes salles pour les éléves. Cinquante mille écus sont assignés pour l’entretien de cette institution (1). On y fondera une chapelle, sur les dessins d’un architecte romain qu’on demandera à Léon X, et qui sera desservie par quatre chanoines et quatre chapelains. AudebertCatin tiendra les comptes et fera les payements : Nicolas de Neuville-Villeroy, secrétaire des finances , et Jean Grollier, trésorier de France, arrêteront le devis; Pierre des Hôtels contrôlera les dépenses (2).

La mort vint surprendre François [* au moment où le collége allait s'élever.

Mais les professeurs étaient nommés et dotés : deux pour l’hébreu, deux pour le grec, dont les leçons devaient être gratuites. Ge collége s'appelle le collége Royal: chaque professeur reçoit annuellement 450 livres et un bonne abbaye, qui fut retirée plus tard à leurs successeurs, «par je ne sais quel écornifleur, » dit Ramus , dans un livre dédié à Catherine de Médicis (3).

(1) Belleforêt, Hist. liv. vi, ch. 65, — Louis Vrevin, Code des

privilégiés , p. 630.

(2) Hist. de la ville de Paris, t, IT, p. 140. Preuves, t, IT, p. 578,

— Galland.

(3) Gaillard, Hist, de François I°,

9% FRANÇOIS ICT,

Or, sait-on maintenant qui va nommer aux chaires nouvelles? Ce n’est pas le roi, bon juge pourtant, mais l'opinion publique, qui a fait ses choix d'avance, dit avec raison l'historien de ce monarque.

Pour professeur d’hébreu, il a fallu jeter les yeux sur un Italien; un Vénitien, Paul Paradis (1), qui s’est converti au catholicisme; israélite qui sait par cœur le Talmud. Paul Paradis mourut, en 1555, pleuré de Paris et recu, dans l’autre vie, au milieu des hymnes de lOlympe:

Splendor Musarum charitumque , qui peristi Tota flente Lutetia , ast olympo Applaudente (2).

L'évèque d’Apt, Jean Nicolaï, nous amène l’autre professeur d’'hébreu, Guidacerio, que Léon X combla de ses bienfaits, et qui trouva, à Paris, comme il le raconte, un destin plus heureux que celui que les Médicis et tous les papes auraient pu lui faire à Rome.

Mais inclinons-nous! voici un nom qui efface tous les autres : Vatable, pauvre curé de village de Brametz en Valois, qui, lors de l’émigration des Grecs, arrêta sur la route un Hellène fugitif, partagea avec lui le pain de ses paroissiens, et recut en échange Finitiation aux langues grecque et hébraique. Il attirait à ses leçons jusqu'aux israé-