INTRODUCTION

I] ne faut pas se tromper sur le caractère de la réforme au XVI° siècle. A Wittemberg elle fut une révolte de cloître ; à Genève, ug mouvement politique. Sous cette double forme, elle trompa les âmes qu'elie avait entrainées. En Saxe, sa destinée était d'aboutir à l’anarchie; en Suisse, au despotisme. Carlstadt porta le premier la peine de sa foi au principe protestant. Le moine d’Eisleben avait proclamé, en termes magnifiques , la supériorité de la raison sur l'autorité. Carlstadt fut exilé et obligé de mendier son pain de village en village, parce qu'il avait interprété, autrement que le docteur Martin, un pronom démonstratif. Schwenkfeld, OEcolampade et d’autres graves esprits éprouvèrent la colère du réformateur pour ne point avoir cru à son infaillibilité. Il y eut des hérésies dans une Église qui avait fait un dogme du libre examen, Mais Dieu réser vait à l'Allemagne d’autres châtiments que ce désordre intellectuel ; elle devait être punie dans le sang,

Vi INTRODUCTION.

Les prédications de Luther soulevèrent les paysans de la Thuringe et de la Souabe ; qui voulurent pêcher dans les étangs, chasser dans les forêts de leurs maîtres, en vertu du droit que Luther avait donné aux électeurs de faire paître leurs chevaux dans les prairies des moines , de boire dans la coupe des abbés, et de coudre à leurs vêtements les pierreries des évêques.

« Père, nous avons lu la Bible, disaient-ils. Il est écrit dans le saint livre que Dieu fait luire son soleil pour tous les hommes. Nos princes s'élèvent donc contre le Seigneur ? car nous ne le voyons presque jamais ce bel astre, nous mineurs enfermés dans les entrailles de la terre et obligés de travailler tous les jours à forger des lances pour nos maîtres, des fers pour leurs chevaux et des colliers pour leurs chiens. II nous font payer l'air que nous respirons el la lumière même dont nous sommes privés; la dime de nos troupeaux et de nos champs leur appartient. Père, à ces électeurs déjà si siches , tu as donné des crosses, des mîtres, des ostensoirs d’or, le vin du cellier des couvents, le tapis des cathédrales , des vases sacrés {out garnis de pierreries, des abbayes, des monastères, des prébendes (1) : nous, nous demandons à couper dans les forêts, en hiver seulement, un peu de bois pour nous chaufler ; à prendre, en été, quelques grains de blé aux Champs de nos seigneurs ; en automne, quelques grappes de raisin à leurs vignes pour nos nouveau-nés, et, une fois par semaine, un peu d'herbe dans leurs prairies pour nos

(1) Luther gab ben ürften die Stifter, Rlbfter und Abteten ; ben Vriefteru gab er bie Melber; dem gemeinen Manne die Freibeit, und das that viel zur 4 — Prev, Gasp, Brodmand, in Examine politico, Conf, Aug., p. 165.

à ans

INTRODUCTION. VIl

brebis. Si nous sommes comme eux enfants de Dieu, fils d'Adam, créés du même limon, pourquoi nos conditions sontelles si différentes ? Cela n’est pas dans l’ordre de la Provi-

dence. Le livre que tu nous a recommandé de lire nous l’a:

dit. Nous t’envoyons nos doléances; mets-les sous les yeux de nos princes. S'ils ne veulent pas nous rendre justice, Dieu nous à donné des bras, une enclume, un marteau, des piques : nous nous en servirons, et, comme il est écrit dans la Bible,

nous Combattrons le combat du Seigneur. Dieu nous enverra

son ange, qui renversera les forts et élèvera les faibles. Nous frapperons pink, pank, sur l’enclume de Nemrod, et les tours tomberont sous nous coups : dran, dran, dran (1).

Cest la substance de cette longue prière des paysans que vous pourrez lire dans Sartorius (2), ou dans notre père Catrou (3), historien un peu trop oublié. |

Les princes, épouvantés, demandèrent à Luther si, dans l’Écriture, il n'y avait pas quelques textes à opposer à tous ceux dont Îles mineurs avaient grossi leur Mémoire. Le moine ne chercha pas longtemps ; il en trouva presqu’à toutes les pages, qu'il recueillit et adressa , sous la forme d’Avertissement (4), aux ouvriers révoltés. Munzer, leur chef, répliqua par de nouvelles citations bibliques, et, au nom du Seigneur, appela tous ses frères aux armes. Luther, de son côté, jeta le même cri, auquel répondirent les princes. 11

soutint, ainsi qu’on le voit dans ses œuvres, qu’au paysan il

(1) Meugel (A9.), Neuere Gefchichte bex Deutfchen.

(2) Sartorius, Verfud einer Giefchichte des veutidhen Bauernfriegs, Berlin, 1795.

(3) Histoire du fanatisme dans la religion protestante, depuis son origine. 2 vol. in-12. Paris, 1733.

(4) Bermabnung an die Sürften und an die Bauern.

Vu INTRODUCTION.

suffit d’un peu de paille et de foin, comme à l'âne : que s'il secoue la tête il faut employer le bâton ; s’il rue ou donne du pied, faire siffler la balle (1). Les princes employerent ces arguments dans l’ordre indiqué par le réformateur, et les paysans succombèrent. On porte le nombre de leurs morts à 120,000. Du sang des mineurs surgit une semence nouvelle de sectaires. Les Anabaptistes vinrent annoncer ce qu'Eckius, Miltitz, Prierias, et d’autres catholiques avaient enseigné : Que Luther marchait dans les ténèbres ; et ils ajoutaient qu'eux seuls avaient reçu la lumiére et l'intelligence de la parole sainte. Heureusement pour le catholicisme, la parole de Luther avait fait naître une foule de sectes, telles que celles des sacramentaires, des æœcolampadiens, des majoristes, des antinomistes, qui, au nom du Saint-Esprit, protestèrent à Icur tour contre les prétentions d’infaillibilité que s’arrogeait l’'anabaptisme. En sorte que, comme au temps du paganisme, tout fut Dieu excepté Dieu, et toute chaire infaillible excepté Ja chaire de vérité.

À peine si l’on connaissait, à Genève , une seule ligne de la symbolique luthérienne, quand Froment et Farel vinrent y prêcher leurs nouveautés. Une haine injuste contre la maison de Savoie jeta dans la révolte une foule de patriotes qui s’imaginaient follement que le catholicisme, au jour du danger, leur refuserait aide et assistance. Comme s’il ne s'était pas déjà noblement associé , dans la personne de ses évêques, aux luttes de la commune contre les prétentions des empereurs ! comme si la Cité ne devait pas ses franchises à Adhémar Fabri, un des ornements de l’épiscopat genevois! Nous évoquerons dans cet ouvrage quelques-uns de ces saints pré-

(1) An Job. Nübel. — Luther’s Vriefe, be Mette, y. 669, t. IT,