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lats, et vous verrez tout ce qu'ils valurent, ct s’ils manquèrent de courage, de dévouement, de charité et de science ! - Genève a pu les oublier, mais notre devoir était de rappeler leur souvenir. C’est que le catholicisme n’a jamais laissé sur son chemin une gloire même humaine qu'il n’ait voulu rattacher à sa couronne. Ce pont d’Arve, où Froment venait appeler un peuple à la révoite contre le souverain spirituel, cétait un évêque qui l'avait construit de ses deniers. N'est-ce pas le catholiscisme qui, au moyen âge, réveilla les arts, ranima le culte des muses, ressuscita l’industrie, féconda l'esprit d'association ! Il ne pouvait pas plus laisser un peuple dans les ténèbres que dans l'esclavage ! Voyez-le au moment de son plus grand développement ! Ne soutient-il pas les cités et les républiques italiennes dans leurs luttes avec l'empire germanique ? Au XIII° siècle, ne se méle-t-il pas à ce mouvement de liberté politique qui travaille toutes les nations? Au Grutli, n'apparaît-il pas pour sanctifier le serment des trois libérateurs contre l’oppression de la maison d'Autriche? N'est-ce pas une main catholique qui a planté, à Fribourg, le tilleul de Morat? Et Byron n’a-t-il pas vu errer dans la petite tourelle de Stanztadt, ombre de Nicolas de Flue, aussi bon patriote que Guillaume Tell ? I suffirait de jeter un coup d'œil sur la nation allemande pour se convaincre que de toutes les formes religieuses le protestantisme est celle qui est la plus ennemie de la liberté des. peuples. Et il faudrait bien se garder de nous opposer l’Angleterre où le catholicisme avait fondé des libertés tellement vivaces que le protestantisme dut les accepter comme lois de l'État (1).

(1) Revue du Nord, p, 254, I, è b

x INTRODUCTION.

A l'arrivée de Calvin à Genève , la réformatiou était accomplie. On pouvait la suivre, comme les soldats de Vitellius, aux traces de désordre qu'elle laissait sur son passage. Son triomphe se lisait sur ies débris de nos églises, sur les palais de nos évêques, sur les tombeaux des chanoines, sur nos cimetières , et Jusque sur les murailles de quelques habitations encore toutes tachées de sang. Une pauvre fille, religieuse de Sainte-Claire , a décrit ces scènes de deuil, de sac et de meurtre ! On nous saura gré, sans doute, d’avoir conservé quelques pages de son récit si naïf et si dramatique.

Quelques historiens modernes , inquiets des destinées de la réforme, se sont demandé quel sort elle aurait eu si Cal vin ne füt pas venu s'en emparer comme d’un instrument de domination. Les uns croient qu’elle aurait revêtu la forme zwinglienne ; d’autres qu’elle se serait absorbée dans le luthéranisme. Peut-être que , fatigué de doutes, Genève eût suivi sa pente naturelle, et serait retourné au catholicisme. 11 faut bien reconnaitre que Calvin a été le plus puissant obstacle à l'abjuration de la Cité. Toutefois , une réconciliation était diflicile à opérer. Le vainqueur n'aurait pas, sans peine , restitué au vaincu les dépouilles qu'il lui avait dérobées. Nous dirons comment la réforme en Suisse s’y prit pour empêcher tout retour à l’ordre : elle affichait sur les murs de la commune la vente des biens des monastères et des églises ; les acheteurs étaient nombreux, car le magistrat avait ordre d’adjuger à tout prix. C’est ainsi que le prieuré de Divosne, dans le pays de Lausanne, fut vendu au scigneur du lieu pour 1,000 écus ; celui de Perroy , à M. de Senarçhans, pour 4,195 fr,, et les terres de Villars-le-Moine

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et Clavelayre, près de Morat, à M. l'avoyer Jean-Jacques de Watteville, pour 7,300 fr. (1).

« Trésors d’églises et de couvents, disait Mélanchthon, les électeurs gardent tout et ne veulent même rien donner pour l'entretien des écoles (2)! » Ils consentaient à casser le mariage des prêtres, mais ils ne pouvaient entendre parler de “restituer les dépouilles du clergé, qu'ils avaient dérobées, ou que Luther leur avait abandonnées.

Le bien d'autrui était devenu pour eux un patrimoine de famille (3).

Luther , à son avénement, ne trouva que des germes imparfaits de révolte. Sa mission fut de les féconder , et, pour le malheur de l'humanité, Dieu permit qu’il réussit. A la venue de Calvin, la scission de Genève avec l'autorité était un fait accompli. Luther réveille une idée toute spirituelle : c’est l’apôtre de la raison, mais de la raison déchue , contre la foi ou l'autorité. Sa vie est celle d’un théologien qui a jeté sur sa route assez de bruit, de style, de poésie , de colères , de ruines et de sang pour donner de l'intérêt au drame où il a joué. Au dernier acte, la toile tombe, et l'acteur , resté théologien , paraît sur une autre scène, dans un misérable cabaret où il épuise les derniers restes d’une imagination désordonnée. Qu'il meure , et l'Allemagne protestante continuera de perdre chaque jour quelque lambeau nouveau de

(1) Haller, Histoire de la réforme protestante dans la Suisse occidentale, in-12, p. 329,

(2) Die Bürften veifen bie Cinfünfte ber Rlôfter und die Rivdjengüter an fé, und geben faum vas Meniges zu ben Beburfniflen der Pirdhjen und Gchulen,

(3) Die Grofen lieben fi guten Theils burd die Rirchengüter beivegen, —)ino(d,