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soyent le Saint-Esprit de leur gosier, ils murmurent sur leurs prestres qu’ils ordonnent disant, recevez le Saint-Esprit. Tellement ils sont adonnez à ne rien laisser qu’ils ne contrefassent perversement : je ne dis pas comme des basteleurs et farceurs qui ont quelque art et manière en leurs maintiens, mais comme singes, qui sont frétillans à contrefaire toute chose sans propos et discrétion. Aussi gardons , disent-ils, l'exemple de nostre Seigneur ; mais nostre Seigneur a fait plusieurs choses qu'il n’a pas voulu estre ensuivies. Il a dit à ses disciples : Recevez le Saint-Esprit. Il a dit aussi d'autre part à Lazare : Lazare sors de dehors. Il à dit au paralytique : Leve-toi et chemine; que ne disent-ils de mesme à tous les morts et paralytiques (4) ?»

« Certes , Satan ne dressa jamais une plus forte machine pour combattre et abattre le règne de Jésus-Christ. Geste messe est comme une Heleine pour laquelle les ennemis de la vérité aujourd’hui bataillent en si grande crudelité, en si grande fureur, en si grande rage. Et vrayement c’est une Heleine avec laquelle ils paillardent ainsi par spirituelle fornication qui est sur toutes la plus exécrable. Je ne touche point icy seulement du petit

doigt les lours et gros abus par lesquels ils pour-

(1) Inst., L 4, ch. 49, p. 1221, édit. de Lyon, 1965. — «En ce qu’ils nous demandent miracles ils sont desraisonnables, Car nous ne forgeons point nouvel évangile, mais nous retenons celuy pour la vertu duquel confirmer servent tous les miracles que jamais et J,-G, et ses apôtres ont faits. » Dédicace à François I°°,

dhh L'INSTITUTION CHRÉTIENNE.

royent alléguer la pureté de leur sacrée messe avoir esté profanée et corrompue : c’est assavoir combien ils exercent de vilaines foires et marchez, quels et combien illicites et déshonnèêtes sont les gains que font tels sacrificateurs par leurs missations ; par combien grande pillerie ils remplissent leur avariCeNIE) |

L’Institution chrétienne est aujourd’hui définitivement jugée au tribunal de la critique. C’est un factum de quelques milliers de pages, où l’auteur a voulu donner un corps et une âme à ce qu'on appelait alors la réforme. Pour montrer que le protestantisme n’est pas né d'hier, l'écrivain a recours d’abord à la Bible qu’il ploie à ses caprices, puis à l’autorité des Pères catholiques: en sorte que, si vous l’écoutez, sa parole ne serait autre que l’écho de celle des Irénée, des Pothin, des Augustin, des Cyprien, et‘même de Jérôme, dont l’âme était si peu prisée par Luther, comme on sait, qu'il n’en aurait pas voulu donner dix mille gouldes (2). N’estil pas étrange de voir Calvin soutenir sérieusement que nos pères de la primitive Église professaient les mêmes opinions que lui sur la présence symbolique ; tandis que Luther avec tous les Grecs et tous les catholiques, se sert des mêmes docteurs pour prouver, contre les sacramentaires, que le dogme de Ia présence réelle a toujours été enseigné dans l'Église? Où donc se trouve la falsification ? Calvin prétend aussi que ses idées sur la prédestination,

(1) Inst. , p. 1196, édition de Lyon, 1565.

(2) Luther's Ti Deden,

sur les œuvres, sur la grâce, sur la justification sont celles de nos grands écrivains catholiques. Mais alors pourquoi ne venge-t-il pas leur mémoire outragée par Luther? Pourquoi ne leur ouvre-t-il pas les portes du ciel, et les laisse-t-il dans ces demeures de feu où les coucha l’apôtre de la Germanie, son père en Jésus-Christ, comme il l'appelle ? Cette église n’était donc pas aussi misérable qu’il ie dit, puisqu'on y enseignait des dogmes qu’il ressuscite, pour les reproduire au bruit de sa parole? Merci donc, Calvin! grâce à ton livre, nous pouvons avouer toutes les gloires de notre culte, livrées aux rires des buveurs de bière de Thorgau. Cyprien, Augustin, Lactance, et vous surtout, Jérôme, jouissez de la vue de Dieu ! C’est Calvin même qui vous honore du nom de saints.

[n’y a rien de neuf dans ce livre si vanté de l’'Institution. Toutes les disputes suscitées par EcK, Prierias, Miltitz, Cajetan, sont ici réagitées, mais sans vie, sans mouvement, sans éclat. Calvin reprend la discussion sur la primauté du pape, au point où l’a laissée Luther dans son duel avec Eck, et sans la rajeunir par la puissance de sa parole. On voit qu'ilne l’a étudiée que sous une de ses faces, dans les termes mêmes posés par Luther, sans s'inquiéter de la logique de son adversaire. Ce n’est point ainsi qu’il devait procéder : le monde savant attendait autre chose de l'élève d’Alciati. Quelquefois il excite la curiosité du lecteur en posant en termes magnifiques une objection qu'il doit résoudreet pulvériser : par exemple, quand il s’agit de la double volonté en Dieu, « l’une en vertu de laquelle il ordonne, par un con-

seil secret , ce que par l’autre, la loy publique, il a ouvertement défendu (1). » Le lecteur s’éveille et s'émeut; puis tout à coup ce prétendu maître des doctrines chrétiennes laisse tomber des paroles d’impuissance, et confesse ingénûment qu'on ne saurait concevoir cette dualité phénoménale (2). Toutefois, l’Institution chrétienne, comme œuvre littéraire, mérite des louanges. Si le théologien s’y perd dans l'obscurité de son argumentation, l’écrivain y jette de belles lueurs. I faut remonter jusqu'à Calvin pour connaître les transformations de notre idiome. En se séparant de l'Église catholique, on peut appartenir encore à la république des lettres, et l’hétérodoxie de Calvin ne doit pas nous empêcher de louer en lui l’habileté de l’écrivain et la facilité phraséologique du rhéteur. On est parfois émerveillé, en lisant Ia dédicace à Francois I” et quelques-uns des chapitres de ce traité, de voir avec quelle docilité le signe matériel obéit aux caprices de l’écrivain. Jamais le mot propre ne lui fait défaut. Il l'appelle et il vient. C’est le cheval de Job, qui court et s'arrête au moindre mouvement du cavalier ; seulement la monture de l’écolier ne bondit ni ne jette des flammes. L’antiquité se refiète dans l’Institution. À Sénèque Calvin a dérobé une période nombreuse; à Tacite des brusqueries de style; à Virgile souvent un miel tout poétique. L'étude du droit romain lui à livré des formes de langage sévères, une expression claire et précise,

(1) Inst. , lib. 4, cap. 18, S 8.

(2) Le card, de Richelieu, Méthode, p, 344.

mais malheureusement trop souvent sèche et aride. C’est un défaut qu'il avoue avec candeur, en parlant de saint Augustin, dont la prolixité lui déplaisait et obscurcissait, dit-il, les jets de lumière que le doc-« teur répand sur ses écrits (1).

Mais plus tard nous aurons occasion d'apprécier l’auteur de l’Institution comme écrivain.

(4) Scis quam reverenter de Augustino sentiam. Quin tamen ejus prolixitas mihi displiceat, non dissimulo. Interea forte brevitas mea nimis concisa est; sed ego in præsentia non disputo quid sit optimum. Nam ideo fidem ipse mihi non habeo, quod dum naturam meam sequor mihi veniam dari malo quam alios improbare. Tantum vereor ne et stylus aliquantum perplexus et longior tractatio obscurent ea

lumiva quæ ego illic conspicio, Ep., MSS. Gen. , Cal, sept,, 1549. Farello,

118 CALVIN A FFRRARE,