CALVIN A L*UNIVERS1TK DE BOURGES

métier au collège que de calomnier ses camarades : aussi Tavaient-ils surnommé accusativus. Ils disaient de lui : — Jean sait décliner jusqu'à Taccusatif.

D'Orléans il passa à l'université de Bourges, où ses études furent tout à coup interrompues. Il partit pour aller soigner son-père malade, que Dieu appela bientôt à lui. Gérard Calvin s'endormit dans la foi de ses ancêtres, réconcilié avec FÉglise qu'il avait contristée, et priant entre ses lèvres pour le salut d'un fils qui allait être exposé aux tentations du monde. Calvin n'a pas voulu décrire les derniers moments de son père, vraisemblablement parce qu'il eût été obligé de peindre l'espoir d'une âme qui rompt ses liens terrestres et s'envole aux paroles du prêtre : « Sors de ce corps d'argile, âme chrétienne, et va vers ton Dieu.» Voici les premières lignes tracées par Técolier de Paris et d'Orléans. La lettre est adressée à Nicolas Duchemin :

« Je t'avais bien promis en partant d'être bientôt auprès de toi ; j'attendais ; mais la maladie de mon père a retardé mon départ. Les médecins me faisaient espérer un retour à la santé, alors je ne pensais qu'à toi. Les jours s'écoulent; enfin il n'y a plus d'espoir, la mort va venir. Quoi qu'il arrive, je te reverrai. Embrasse François Daniel, Philippe et toute la maison. T'es-tu fait agréger parmi les professeurs de littérature?...»

Cette lettre est écrite à côté du chevet d'un père mourant, quand le médecin vient de déclarer que tout est fini , et que le prêtre* catholique, au son des cloches de la paroisse, apporte les derniers secours spirituels au moribond... Et Calvin n'a pas une larme pour annoncer cette nouvelle à son ami ! Voyez s'il prie ou demande une seule prière à Duchemin ! Il décrit cette scène comme nous décririons un drame ordinaire. « Il n'y a plus d'espoir de salut, la mort est certaine. » Le médecin qui sort de la chambre de l'agonisant ne dirait pas autrement; et cependant le baiser que Jean a dû imprimer sur les lèvres de son père est le dernier : il ne le reverra plus; le père et l'enfant ne se retrouveront jamais.

« Gérard, papiste impénitent, suivant Bèze, n'a plus qu'une demeure de feu ; Jean, évangéliste choisi de Dieu, verra le Sdîgneur face à face. » Ainsi la réforme étouffait déjà dans ce jeune cœur toute sensibilité filiale.

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Calvin quitta Noyon pour continuer" l'étude du droit. A Bourges florissait un professeur qu'on venait entendre de loin, jurisconsulte, théologien, historien et poêle : c'était cet Alciati de Milan, Tbomme de toute science dont nous avons déjà parlé, et que, sur sa grande renommée, François P*" avait appelé en France. Les villes universitaires qu'il avait traversées lui avaient rendu des honneurs presque divins. Calvin l'entendit, et en fut émerveillé. Alciati connaissait li^ Rome du temps de Justinien comme s'il l'eût habitée : on eût dit un plaideur de la Via Sacra venant expliquer les coutumes, les lois, les usages du pays lalin. Quand une pensée l'avait saisi vivement, il la traduisail en vers, afin que Tauditoire en gardât éternellement le souvenir. Un jour qu^il pariait d'Horace, il se mit à chanter les armes du poète :

Gentiles clypeos sant qui Jovis alite gestant;

Sunt quibus aut serpens aut leo signa ferunt. Dira sed haec vatum fugiant animalia ceras,

Doctaque sustineat slemmata pulcher olor. Hic Phœbo sacer et nostraî reglonis ahimnus

Rex olim veteres servat adhuc litulos.

Beaux vers qu'un écolier d' Alciati traduisit sur-le-champ, mais moins poétiquement :