LA REFORME EN SUISSE

Commencement de la reforme en Suisse. — - Ulrich Zwingli. .— Causas des succès de la réforme. — Lies nobles. — Le peuple. — Les conéTeils. — Le sénat. — Violences contre le catholicisme. — Portrait de Farel. — Ses thèses.— Genève avant la réforme. — État politique. — La maison de Savoie. — — Les Eidgenoss. — Monuments religieut de Genève.

En i516, un franciscain nomm^ Bernardin Sarason vint prêcher les indulgences à Zurich. Parmi ses auditeurs é^it

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un jeune prêtre du Toggembourg, nommé Zwingli, qui trouva la parole du missionnaire inconvenante. Né dans un canton qui n'avait pour richesses que des montagnes de neige, des glaciers, des précipices, Zwingli ne pouvait pardonner à Samson de faire trouver aux Suisses quelques aumônes dans les faibles revenus qu'ils tiraient de la culture des champs. Quand, pour justifler le zèle du frère quêteur, on disait à Zwingli que ces aumônes volontaires étaient destinées à Tachèvement de la basilique à laquelle travaillait le Bramante, Zwingli hochait la tête et montrait les cimes de TÂlbis, radieuses de soleil, et formant mille caprices d'artiste plus beaux que tout ce que l'imagination humaine aurait pu concevoir ou créer. Le nom de Bramante n'éveillait en lui aucune émotion; il ressemblait, par ses instincts, aux vulgaires, réformateurs de la Saxe, à Garlstadt surtout. Seulement son âme froide n'aurait jamais consenti à l'emploi de la force brutale pour ruiner le culte des images. Homme de réflexion, il avait fait quelque étude des livres bibliques, cherchant dans ce commerce avec la parole inspirée à satisfaire la curiosité de son orgueil plutôt que les besoins religieux de son âme. Du monde créé, il ne connaissait que les horizons de son canton, et il croyait que le catholicisme, avec ses images faites de main d'homme, ne convenait point à Pâme contemplative qui , pour méditer l'œuvre de Dieu, a bien assez des merveilles naturelles du monde physique. Il avait blâmé les pèlerinages aux saints lieux, où la Suisse, à celte époque, avait coutume d'aller prier; il trouvait que le chrétien qui voulait voyager avec fruit devait descendre dans son cœur, pour s'y étudier, d'abord, et s'élever de cette contemplation à l'adoration de la Divinité : c'était le plus beau sanctuaire, les autres n'étaient qu'une œuvre matérielle. Une fois entré dans cette voie mystique, il se fit bien vite un monde où Dieu devait être adoré en esprit, d'où il fallait bannir tout emblème, et où la voix du prêtre n'aurait d'autorité qu'autant qu'elle s'appuierait sur la parole biblique, c'est-à-dire sur le texte nu de la lettre.

La pente était dangereuse, elle menait droit à des abimes. Qu'aurait-il dit au voyageur qui, pour visiter les montagnes de l'Albis, se Serait contenté de lire la description latine do quelque vieil écrivain, et aurait refusé l'assistante d'un guide?

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Aussi, après avoir banni de sa symbolique les pèlerinages, les indulgences, les images, le purgatoire et le célibat, de ruines en ruines, le curé d^Einsiedeln en vint-il à nier Fefficaciié de la plupart des sacrements et la présence réelle. Éclairé par un songe et par je ne sais quelle apparition d'un être sans couleur, 11 avait abandonné renseignement séculaire de son église pour une fantasque interprétation qui tuait cette lettre même dont il était venu pour rétablir la puissance. L'autorité universelle était méconnue par lui, et sacrifiée à. un individualisme étroit et grossier. En place de ce beau ciel catholique tout peuplé de nos martyrs, de nos ascètes, de nos docteurs, de nos pères, de nos vierges, il rêvait un Olympe où il faisait reposer dans la même gloire Samuel, Élie» Moïse, Paul, Socrate, Aristide, Hercule, Thésée, et jusqu'à Gaton, qui se déchira les entrailles. On comprend que Luther ait damné Zwingli.

La réforme a des fiertés bien étranges. Â Tentendre, l'Exposition de la foi de Zwin^ll est le chant d'un qfgn$ mélodieux : c'est Bullinger qui l'affirme. Parce qu'une population montagnarde dont il flatte les grossiers penchants se laisse emporter, presque sans résistance, à la voix de son prêtre, elle triomphe et crie au miracle, et croit voir le rayon lumineux du désert envelopper la chaire où prêchait Zwingli, et les langues de feu de Jérusalem descendre sur les lèvres de l'orateur.

Celui qui connaît la société helvétique au moyen-&ge n'a pas de peine à répondre à Bullinger. A cette époque, la Suisse féodale a pour maîtres à la fois les évêques et les barons. Aux uns elle paye des dîmes, aux autres deis redevances annuelles. Son blé, ses fruits ne lui appartiennent pas : elle ne peut en disposer que sous le bon plaisir de ses seigneurs. Quand elle quiUe ses champs, elle doit sa lance et son épée à ses suzerains. Elle a conquis au prix de son sang ses libertés , mais pour retomber sous le joug de souverains plus intraitables que Gessler. Ces Gantelets de fer se vengent, en pressurant la population montagnarde, des prétendues exactions de la chancellerie romaine. Délivrés par le bras de leurs vassaux du despotisme étranger, ils voudraient bien qu'on les arrachât au joug de la cour de Rome. Qui les affranchira? Ce ne sera pas le peuple, qui a tant à se plaindre de ses maîtres

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nouveaux. Vépée ne leur saurait è^e d'aucune utilité , quand blême on consentirait à la tirer de nouveau. La parole doit donc être le nouvel Arminius qu'attend le seigneur dans s(^ château.

Que cette parole retentisse donc, et nous le verrons accourir pour défendre celui qui Fannoncera, mais dans des intérêts tout mondains. Luther a dit que « les soleils d'or du tabernacle avaient opéré plus d'une conversion, n Or les églises de la Suisse avaient des soleils, des calices, des soutanes, des reliquaires, des chapes, des dalmatiques d'or et d'argent. Nulle part, dans la chrétienté, ne s'élevaient de plus belles abbayes. Autour de ces couvents s'étendaient des pùturagfes où les seigneurs auraient bien voulu faire paître leurs chevaux. Donc l'etTet immédiat d'une réforme devait être &e séculariser les monastères el de livrer aux convoitises des grands les richesses des églises. Le protestantisme n'avait pas autrement procédé dans la Saxe : bien différent des princes de ce monde, qui brisent l'instrument après s'en être servis, il s'était montré généreux, et n'avait pas même oublié les celliers de ses protecteurs, qu'il avait emplis de vins dérobés aux moines. En Suisse, l'exemple ne pouvait être perdiL Que le peuple ait consenti , après tous ses mécomptes dans la guerre contre la maison de Hapsbourg, à prêter à son seigneur la lance du paysan qui reposait dans l'arsenal, il ne faut pas s'en étonner : le peuple était encore une fois la dupe des promesses de ses maîtres; il comptait, Theure venue, prendre part au butin des monastères, assez riches pour assouvir les appétits des nobles et des vilains; mais, cette fois, il était bien décidé, après la victoire, à stipuler pour lui une place plus large dans l'administration du pays.

Les Conseils étaient, en général, remplis de nobles ou de leurs créatures , et, dans quelques cantons, les pouvoirs du sénat étaient vraiment exorbitants. Il dominait la magistrature et le clergé. Au besoin, il pouvait refuser aux théologiens récalcitrants de moudre leur blé aux moulins de la ville, de s'approvisionner aux marchés; il avait la famine à son service : le prêtre ne pouvait user que de rexcommunir cation, qui tue l'âniie, mais laisse vivre le corps. Les armes ii'êtaient pas égales.

A cet ordre du sénat de Bàle : ^ Faisons savoir aux curés,

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aux théologiens 9 aux écoliers, qu'ils aient à se trouver à la dispute instituée par maître Farel , faute de quoi ils n*auront pas la permission de moudre leurs grains au moulin, de cuire leur pain au four, et d'acheter leur viande et leur herbage au marché de la ville ; qu'avait à répondre le clergé? Il fallait obéir, carie palais de Tévéque n'était pas approvisionné. Au jour donc fixé par le sénat, toutes les rues de Bàle étaient encombrées de prêtres de toutes les dignités, évoques, grandsvicaires, curés, chapelains, desservants; de moines de tous les ordres, franciscains, bénédictins, dominicains; de clercs, de tonsurés; de comtes, de barons qui savaieat à peine lire: de professeurs d'université, de maîtres de collège, d'écolien^, de marchands, de paysans, qui venaient, pous^ség p:)r la force brute, assister au tournoi, tes juges naturels du camp étaient sans doute les.thélogiens des deux cultes; mais lé sénat, le plus souvent, restait maître souverain. Si, cédant à des influences de parti, dominé par des idées de localité e$ pitr des haines domestiques , poursuivi par le bruit des Gantelets de fer et les criailleries des écoliers, il décidait que Ja parole nouvelle avait triomphé du verbe séculaire, alors la question étai^ jugée, et aussitôt la main de quelque maçon attachait une corde au cou d'une, statue et la faisait tomber de son piédestal, aux acclamations d'une foule rieuse, et le soir on annonçait publiquement que Tima^je avait été vaincue, que Moïse avait eu raison de défendre le culte des idoles, inventé par la papauté contre le texte du Décalogue. Que si, tout frais échappé des bancs de Técoîe, un séminariste s'avisait de distinguer l'image de Tidole, on lui montrait la gloire qui couvrait de son auréole d'or la tété du saint, et l'argument était sans réplique. A Liestal, le peuple, excité par ses magistrats, criait aux moines : Des discours et non des messes I Les moines résistaient; « on leur coupa les vivres. » L'historien n'a pas même un souvenir de pitié pour ces pauvres religieux, qui cependant avaient défriché tout le pays du Hauenstein.

Plus d'une fois Tépiscopat voulut essayer de défendre ces luttes passionnées de paroles humaines, ^ii la foi catholique n'bvâit pour récompense que des bénédictions, tandis que Terreur, si elle triomphait, s'en allait les mains pleines d'or, dn ne Tècoutait même pas. Si les prélats insistaienti sTite en

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appelaient aux armes de saint Paul, Tanathème, on les chassait de leurs sièges. Alors Capito (Koepflein) et (Ecolampade (Hausschein) les remplaçaient et faisaient l'office de juge, de théologien, de prélreet d^évêque. Zwingli, qui devinait les hostilités du pouvoir spirituel, avait organisé un culte où le sacerdoce était dévolu à tout chrétien selon son évangile; en sorte que ces sénatei rs qui hier faisaient métier dé théologiens , le lendemain se réveillaient prêtres selon Tordre du curé d'Einsiedeln.

La forme religieuse du pays fut, en Suisse, bientôt changée : Bàle, Neuchâtel, Zurich, Goire, embrassèrent la réforme. Mais Fœuvre de Luther avait été gâtée; il ne la reconnaissait plus, tant la transformation était profonde ! A chaque néologie d'un nouvel évangéliste, le moine saxon se réveillait pour damner Tàme indocile. Quand (Ecolampade mourut, il fit intervenir le diable pour expliquer le trépas subit du théologien. Lorsque Zwingli succombait à Gappel , dans sa lutte avec les petits cantons, le docteur rendait grâces à Dieu d'avoir ôté de cette terre l'ennemi du saint nom de Jésus.

C'est qu'Œcolampade et Zwingli, ayant abandonné les doctrines du réformateur saxon, avaient voulu se constituer un apostolat distinct. En efftt, (Ecolampade ne croyait pas au serf arbitre de Luther, et Zwingli repoussait l'irapanation wittembergeoise. Tous deux devaient donc s'attendre, s'ils mouraient impénitents, à tomber dans l'enfer de Luther, et à souffrir dans les lacs de feu où il avait déjà jeté Priérias, Eck, Miltitz , Léon X. S'il eût connu les thèses que Farel venait d'afficher aux portes de la cathédrale de Bâle, il l'aurait banni de son paradis.

Elles étaient au nombre de treize; la dixième, toute révolutionnaire, était ainsi conçue :

« Les gens qui se portent bien et qui ne sont pas entièrement occupés à prêcher la parole de Dieu sont obligés de travailler de leurs mains. »

Or, à Bâle, les gens qui n'étaient pas occupés à prêcher la parole de Dieu, c'étaient les moines en partie, l'évêque, les prébendiers, les grands, les riches, les magistrats. Jugez si une semblable thèse n'était pas faite pour mettre en feu la ville entière, et si Schnaw, le vicaire épiscopal, avait raison de s*oppo8er à ce qu'elle fût soutenue en plein collège?

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La réforme ne cite pas d'âme plus ardente que celle de Farel. Sous les rois d'Israël, Farel aurait joué le rôle de prêtre de Baal; en Franconie, celui de Munzer çu de Bochold; en Angleterre, au besoin, il aurait remplacé Cromwell ou Knox.

Il était né pour le drame popiilaire, avec son œil de feu, son teint brûlé par le soleil , sa barbe rousse' et mal peignée. Si TOUS hissez sur une borne ce nain caché dans une touffe épaisse de cheveux, )1 entraînera le peuple qui passera dans la rue. Descendez-le dans les mines de Mansfeld, et les ouvriers quitteront leurs enclumes pour l'écouter et le suivre. Si vous le transportez dans une chaire entourée d'images, il prendra un couteau ou un marteau pour déchirer ou briser ce qu'il appelle des idoles. Un jour, une procession passait dans les rues de la petite ville d'Aigle ; le prêtre portait le saint-sacrement : Farel perce la foule, marche au dais, pread le soleil d'or, le jette à teri'e et s'enfuit. Mensonge, violence, séditions , tout lui parait bon pour renverser le « papisme, n n croyait entendre une voix du ciel qui lui criait : Marche ! et il marchait comme la mort, sans s'inquiéter des robes rouges ou bleues, des manteaux d'hermine ou de soie, des couronnes de ducs ou dé rois, des vases sacrés, des tableaux, des statues, qu'il regardait comme de la poussière. D'histoire, d'art chrétien, de traditions, de formes, il se moquait insolemment. Si Froment, Saunier, ou tout autre, n'eût tempéré les ardeurs de cette tête méridionale , de nos saints édifices il ne resterait pas pierre sur pierre. Dieu, pour châtier le monde, n^aurait besoin, dans sa colère , que de deux ou trois anges déchus pétris du limon de Farel, et la société retomberait dans les ténèbres.

Il était en Suisse, lorsque Calvin essayait d'appeler l'Italie à la réforme. Montbéliard, Aigle et Bienne , remués par sa parole, avaient chassé leurs moines et institué un culte nouveau. Il ne passait pas dans une ville sans que les habitants en vinssent aux mains. Le ciel souffre violence, disait-il ordinairement; et il accomplissait sans remords sa mission de bruit et de ruines. Les magistrats eux-mêmes, effrayés des tentatives de l'étranger, n'osaient le garder qu'un moment : la révolte accomplie, ils lui ouvraient les portes de la ville, et Farel, content, prenait son bâton de pèlerin et s'en allait à

Si LES iTÉQUES ET LES PATRIOTES.

pted, à trav0rs les montagnes, chercher une autre cité où sa ¥oix pût éveiller quelque nouvelle tempête. Le cheval d'îttiïa couiMiii Fherbe sous ses pieds; le bâton de Farel abattait, ^r le grand cbemin, les croix du Christ et les images de la Vierge.

En 1556, il était à Genève, où il avait profité, en ouvrier habile, des divisions intestines qui agitaient cette ville, pour répandre son évangile, qui ne ressemblait pas, du reste, à celui de Luther.