CHAPITRE VIII

L'Italie fidèle au culte de U forme. — Calvin à Ferrare.— L'Arioste. — Galcagnini. — >BlaroL — La duchesse de Ferra^e. — Calvin est obligé de quitter Ferrare. —Commerce épistolaire avec la duchesse*

La réforme a toujours méconnu le génie des peuples. Quand Luther entra pour la première fois dans Rome, son âme tout allemande ne vit à travers le spectacle, merveilleux de ses lôtes, de ses églises, de ses musées, qu'une résurrection des folies du paganisme. U se crut transporté dans la Rome des Césars. Enfant du Nord, il opposa, en pensée, aux splendeurs du culte italien les cérémonies de son église de Tousles-Saints, et il crut que la vérité devait avoir pour vêtement une robe de bure et non pas une robe éblouissante de rubis.

8S CALVIN A FERlAftS.

Il n'était pas assez ayancé dans les voies de Testhétique, et ne comprenait pas les mystérieuses et antiques harmonies de la liturgie latine avec le ciel même qui servait de pavillon à Rome. A cette terre qui a des soleils si chauds, des aurores si i)nllantes, des perspectives si diaphanes, des atmosphères si lumineuses, il faut des temples de marbre, des autels de porphyre, des calices d'or, des ornements sacerdotaux oh les pierreries étincellent. Jamais un peuple qui marche sur la voie Appienne , au milieu de mausolées, de temples, de naumachies, de bains, d'aqueducs, ouvrages du ciseau grec ou romain* ne consentira à loger son Dieu sous un toit de chaume. Pour le contraindre à renoncer au culte de la forme, il faudrait deux choses, lui faire une autre nature et un autre ciel. Les séductions de la parole saxonne eussent échoué devant ces obstacles. Plus tard, Luther put enfin comprendre que la vérité ne pouvait exiger le sacrifice des penchants matériels d'une nation, et il plaida fort éloquemment la cause des images devant Garlstadt, ce soldat indiscipliné de la réforme, qui voulait les bannir du temple chrétien. Il est vrai aue la voix d^Érasme, tout émue de colère, avait dénoncé à l'Allemagne cet attentat contre la matière idéalisée par la main des hommes.

Calvin ne l'avait point entendue, lorsqu'il composa son Institution, où il dénonce l'image à l'indignation de l'âme chrétienne. Il élail sous l'empire des idées carlstadiennes à son départ de Bàle pour Ferrare, vers la fin de mars 1526.

Ferrare était une ville de moines et de lettrés^ au miUeu de laquelle s'élevait un palais de marbre qu'on avait surnommé le palais de diamants. Elle était enveloppée d'une enceinte de jardins embellis ou créés par Hercule d'Est. C'était le séjour des muses, l'asile des savanis, le rendez-vous des artistes que la renommée de l'Arioste y appelait de toutes parts. Terre heureuse que le chantre de Roland ne pouvait se résoudre à quitter !

a Coure le mondé qui voudra, disait-il ; allez en France, en Hongrie, en Angleterre, en Espagne : moi, j'ai vu la Toscane, la Lombardie et la Romagne ; j'ai vu les Apennins et les Alpes, et les deux mers, n'est-ce pas assez? Je reste à Ferrare. »

Ghi vuol andare a torno, a torno vada,

CALVIN A FSRRA&B. 83

Vegga Inghilterra, Ungheria, Francia e Spagna A me piace habitar la mia contrada.

kl**

La demeure de FArioste était petite, proprelte, reluisante. I^e poète l'avait achetée des libéralités de ses protecteurs. On l'apercevait de loin, juchée sur un coteau, d'où l'œil planait sur la \ille enroulée dans les vastes plis de ses monaslèrës et de ses églises. On lisait sur la porle ces deux vers improvisés par FArioste :

Parva sed apta mihi, sed nutli obnoiia, sed non Sordida, fiarta meo, sed iiamen sere domus.

Presque à côté s'élevait l'habitation de Calcàgnini, dont le prince ps^yait le loyer, et où le locataire, poète, théologien, numismate et archéologue, passait son temps à décbiffirer des hiéroglyphes, à faire des vers latins et des dissertations «ur la Bible.

Près de l'église des Bénédictins était la demeure de ce peintre, si amoureux de la forme qu'il a^ait figuré le diable avrc un visage d'Antinous, des yeux d'archange et dès cheveux de jeune ôUe :

Oia un pitlor, non mi ricordo il nome,

Ghe dipingere il diavolo solea Gon bel viso, begli occhi e belle chiome*

Aa. Sat. 5. '

Mais le plus bel ornement de Ferrare à cette époque, c'était la duchesse, fille de Louis XII, encore jeune, et qui savait l'histoire, les langues, les mathématiques, l'astrologie, et assez de théologie pour disputer avec un licencié. Comme Marguerite de Navarre , elle penchait pour les doctrines nouvelles, moins par entraînement de cœur que par haine pour la tiare, « se ressentant, dit Brantôme, des torts que les papes Jules II et Léon X avaient faits au roi son père en tant de sortes, et dont elle renia la puissance, et oublia l'obéissance, ne pouvant faire pis, étant femme. »

Or, c'était pour voir la duchesse, et non pour réchauffer soîi génie au soleil de l'Italie, que Calvin entreprenait seiil, et une pâxlie de la route à pied, ce long pèlerinage. Il rie nous

84 CALVIN A PERRARE.

a rien dit de son voyage ; nous ne savons pas s*il demeura iroid, comme Lutber, à la vue de cette ville embellie par les arts. Il y venait pour répandre sa dqctrine, sous le nom de Charles Despeville, oubliant que le moine saion n'avait pas changé de nom quand il partit de Wittemberg pour Worms. A la cour de Ferrare, Calvin trouva madame de Soubise, sa fille Anne de Parthenay, et son fils Jean, qui plus tard devint un des chefs du parti protestant.

Là vivait Marot, secrétaire de la duchesse, <]ui voulait à toute force se mêler de théologie. Il s^occupait alors de la traduction des Psaumes en vers français, n'entendant rien à la langue des écrivains sacrés, que, dans sa vanité gasconne, il croyait faire oublier.

En dépit de son humeur contre la papauté» la duchesse venait, au commencement de cette année, de faire sa paix avec la cour de Rome. Il y avait eu promesse de bonne amitié entre le pape, Tempereur et la duchesse de Ferrare. Un des articles du traité portait que les Français, dont on redoutait Fhumeur turbulente, seraient bannis des États de Ferrare. Marot se retira donc à Venise, dans une petite habitation près du Lido, où il oubliait les querelles de ce monde, à la vue du soleil de TOrient qui chaque matin venait le réveiller. Calvin fut obligé de s'éloigner. 11 emportait avec lui le souvenir de Taccueil que lui avait fait la duchesse, et Tespoir d'un meilleur avenir pour l'Italie, qui n'avait pas voulu embrasser les doctrines de la réforme. Ferrare était restée fidèle à son del, à ses muses, à son culte. Rome venait tout récemment de lui faire don de quelques beaux tableaux peints par Raphaël, André del Sarlo et le Pérugin. Pendant que Calvin déclarait la guerre aux images, partout le sol de l'Italie s'ouvrait pour rendre à la lumière les statues des dieux qui dormaient là depuis tant de siècles. La muse catholique assistait à ce réveil de la matière et le chantait dans tous les idiomes : heureuse que la réforme tiiomphante n'eût pas apparu pour refermer la tombe et la sceller à jamais !

Nous avons sous les yeux une Vie de Calvin, par un ministre de l'Église évàngélique de Berlin. Nous sommes justement à la page où l'auteur de l'Institution quitte l'Italie pourrelourner à Noyon, dont le cimetière renferme les tombes de tout ce qu'il dut aimer dans ce monde. Car son père n'est plus, et sa

CALVIN A FERBÂRE. 85

mère est morte aussi, et la cendre de ce bon abbé d'Hangest est froide depuis longtemps. Nous attendions Calvin à cette heure où il va toucher la terre chérie qui fait battre tout cœur d^exîlé. Nous nous rappelions cet humble cimetière où Luther, la veille de son entrée à Worms, va s'agenouiller sur la pierre qui recouvre le corps d'un pauvre frère qu'il avait tendrement aimé. Le moine oublie alors papes et empereurs, et ne pense plus qu'à pleurer son ami. A Noyon reposaient des restes autrement précieux pour Calvin. Deux croix de bois s'élevaient : l'une où se lisait le nom de son père, l'autre le nom de sa mère ; il n'a pas visité ce saint lieu! Il n'en dit rien, du moins dans la lettre adressée à l'un de ses amis. Il n'a donc pas pleuré, ou, s'il a pleuré, il a caché fcs larmes, comme on ferait d'une mauvaise action. Il avait raison, peutêtre, aux yeux de la réforme; car, dans son Institution chrétienne, il condamne le culte des morts, la fête où l'Éghse chante leurs glorieux combats sur cette lerre, le signe matériel de la croix, le purgatoire, et jusqu'à la prière que l'àme adresse aux trépassés. 11 a plus fait encore : n'a-t-il pas damné irrémissiblement tous ceux qui se sont endormis dans le catholicisme? On sait qu'il présente le pape sous les traits de l'Antéchrist, et qu'il fait de notre Église une prostituée et une fille impure de Babylone. Or la mère qui l'allaita, le père qui le nourrit, l'abbé qui l'éleva, ont persévéré dans la foi, et un prêtre catholique leur a fermé les yeux. Calvin ne devait donc ni prier ni pleurer.

Pendant son séjour à Noyon, où il ne pouvait rester inconnu, malgré toutes ses précautions, nous ne voyons pas que le pouvoir songe à le tourmenter. On le laisse tranquillement mettre ordre à ses affaires, vendre tout ce qui lui reste, et arranger, avec son frère Antoine et sa sœur Marie, ses préparatifs de départ pour la Suisse. Les historiens de son parti avouent que sa parole ne fut pas stérile à Noyon; ils disent qu'il parvint à séduire un sieur de Normandie, juge en cette ville, et d'autres encore, qui consentirent à s'exiler avec lui et à fuir à l'étranger. L'apathie de ce pouvoir, que la réforme nous a représenté si cruel, a lieu de nous étonner. Que faisait donc à Paris le lieutenant Morin?

L'itinéraire de la petite colonie avait été tracé par Calvin ; elle devait passer par Strasbourg et par Bàlo pour gagner

86 CALVIN A FERRABB.

Genève; mais, pendant que François I«' se jetait à travers les Alpes pour aller conquérir le Milanais, Charles-Quint envahis- Sait nos provinces; la Lorraine était pleine de soldats. Calvin crut devoir changer de direction ; il prit le chemin de la Savoie.

Muratori s'est trompé, comme le remarque Sénebier, eji taisant traverser Aoste à Calvin, après le déport de Noyon. U avait visité cette ville en sortant de Ferrare, et séjourné dans les environs pour y répandre les semences de la parole nouvelle. Il parait même que quelques âmes se laissèrent séduire. On montre dans Aostc une colonne de pierre sur laquelle on lit cette inscription latine : « Hanc Calvini fuga erei^it anno 1541, religionis constantia reparavit anno 1741 . » Calvin était surveillé, « et le loupiut obligé de quitter la vallée et de s'enfliir à Genève. » On aurait pu lui appliquer la peine du fouet ou des galères, d'après les lois, du pays. Pierre Gazino, évoque d'Aosto, travailla efficacement à réprimer Thérésie dans les États de Savoie.

Désormais, l'exil, au lieu de rompre, resserra les liens qui Unissaient Calvin à la duchesse de Ferrare. Dès ce moment il y eut un commerce de lettres entre la princesse et le réformateur. La fille de Louis XII avait été obligée de chercher un refuge en France. JElle était venue habiter le château de Montargis, dont les ruines, de nos jours encore, émeuvent si puissamment l'âme de l'artiste, et qui, par sa masse puissante, rappelait à la duchesse le palais de diamants de Ferrare. par intervalles, les portes de ce donjon s'ouvraient pour laisser entrer un courrier qui apportait à l'exilée des nouvelles de Calvin. Toute l'étude du thf'ologien tendait à conserver à la réforme cette royale conquête. Il cherchait à affermir la princesse contre les assauts de son mari et du controversiste Orits. Un moment, Genève put croire que le cœur de la noble dame s'était révolté, et qu'elle était retournée au catholicisme. Calvin, dans un petit billet, laissait tomber des paroles de tristesse et de crainte. « On m'apprend une bien triste nouvelle : on dit que la duchesse de Ferrare a cédé aux menaces^ et aux reproches. Que la constance est chose rare parmi les grands!» Calvin se trompait; la duchesse, dans cette autre Pathmos, continuait l'œuvre de Calvin, lisait la Bible en français, maudissait TAnlechrist, et favorisait ouvertement le parti de la réforme.

LA RiFGHUtfE W SUISSB. 87

Un jour, Iç duc de Guise, qui ^vait épousé Anne d'Est, la fiUe de Renée, fit signifier à sa belle-mère que « elle continuait ses menées contre le repos de TÉtat, il viendrait en petsonne l'assiéger dans le château deMontargis. La duchesse se ressouvint alors qu'elle était fille de Louis Xli, et elle répondit à renvoyé du duc : . .

« Avisez bien à ce que vous ferez, et que si vous venez 1^ , je me mettrai la première à la brèche, où j'essayerai si vous avez l'audace de tuer la fille d'un roi , dont le ciel et la terre serôient obligés de venger la mort sur vous et toute votre lignée jusqués aux enfants au berceau. »

Renée eût fait ce qu'elle disait ; « car, encore qu'elle apparût n'avoir pas l'apparence extérieure tant grande à cause da la gâturë dé son corps, si est-ce qu'elle en avoit beaucoup en sa majesté. > Le duc de Guise la laissa tranquille dans son château, où la mort vint bientôt la délivrer d'un eanemi plus intraitable, son mari.

Renée ne voulut pas mourir dans la foi du paladin Roger, qu'avait chanté l'Arioste, et dont la maison d'Est se prétendait issue; elle vécut, elle mourut demi-luthérienne, demi-calviniste, mais toujours attachée au culte des saints.

Avant d'assister aux développements de la vie nouvelle de Calvin, il nous faut considérer l'état de la Suisse au xvi« siècle.