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comme duc de Savoie, par obéissance pour une charte qu'il eût pu facilement abroger comme pape et évéque.

Arrivé au milieu du xvi« siècle, il est impossible de ne pas admirer les vertus dont les é véques genevois ont brillé pendant leur long apostolat. Tous se sont montrés sages, tolérants, éclairés, dévoués au pays et à ses institutions. Quand une franchise est menacée, c'est un évéque qui accourt pour la défendre : Tévêque est citoyen avant tout. Il n'a peur ni des rois, ni des empereurs : il défend son peuple, et s'il meurt en faisant son devoir a^mme Allemand, il bénit Dieu, et expire content. Tous les pouvoirs viennent se personnifier dans l'évoque, qui est édile, juge, prince séculier et prêtre. Edile, il a soin de la cité, dont les étrangers admirent la propreté; juge, il rend la justice sans acception de personne; prince séculier, il dote la ville d'établissements publics, d'hôpitaux, de maisons de charité, de ponts, de voies de communication; prêtre, il visite les malades, ouvre son palais aux indigents, sa bourse aux pauvres voyageurs, prend soin de l'orphelin et de la veuve; magistrat, il fait exécuter les lois et punit ceux qui les transgressent. C*est l'homme de tous; la crosse qu'il porte à l'église lui a été remise par le peuple; et peut-être fut-ce un tort à Mailin Y d'avoir changé ce mode d'élection : l'aUiance de l'Eglise et de l'État avait été si heureuse jusqu'alors! Cette atteinte à la constitution du pays fut un des griefs dont les patriotes se servirent pour briser l'unité catholique. Mais le mal n'était pas irréparable, et les patriotes furent eux-mêmes obligés de regretter plus tard ce joug sacerdotal si doux, quand on le compare au despotisme de Calvin.

Le chapitre, qui voulait faire revivre l'ancienne discipline, élut, le siège vacant, Urbain de Chivron pour évéque; mais Sixte IV refusa la bulle d'institution, et nomma au siège de Genève le cardinal de La Rovère. Le choix était heureux. La Rovère refusa, et Jean de Compois fut nommé par le pape.

Jean de Compois, qui avait effrayé l'opinion, sut bientôt se gagner les cœurs en maintenant les franchises de la commune. La maison de Savoie, qui comptait sur une âme docile, s'était trompée. Elle réussit à éloigner le prélat. François de Savoie lui succéda, et Genève n'eut qu'à se louer de raydministration de cet évéque. A sa morr, la ville fut en

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proie à de nouvelles intrigues. Le chapitre, soutenu par la population, élut Charles de Seyssel, que Rome refusa de reconnaître. Le pape nomma Campion, chancelier de Savoie, pour gouverner Téglise de Genève. Campion sut triompher des prévenlions populaires. Les libertés genevoises trouvèrent dans ce prélat un défenseur courageux. Mais Topinion devenait chaque jour plus hostile à la papauté, dont elle calomniait la pensée. Le prêtre choisi par la cour de Rome était obligé de lutter contre d'ardents préjugés. La protection dont le couvrait la maison ducale était, aux yeux du peuple, un titre de réprobation. Genève s'accoutumait à ne voir dans ses évèques que des créatures vendues à la Savoie. Les ducs, couiTOucés, ne cachaient plus leurs desseins, et marchaient ouvertement à la conquête du canton. Ce qu'on appelait leur faste irritait la populace. « Quand ils alloient Testé à la maison, dit Bonnivard dans sa chronique, ils faisoient ouvrir toutes les fenestres pour gaudir du frais ; puis se faisoient apporter leurs rentes, qu'estoit à chacun un sold et un voire de malvoisie, puis se retiroient. n Singuliers tyrans auxquels un patriote comme Bonnivard reproche sérieusement d'ouvrir les fenêtres en été pour respirer la fraîcheur des montagnes I Lorsque Calvin fera couler le sang dans Genève, Bonnivard, lui aussi, ira chercher la fraîcheur à la campagne, mais il ne dira pas un mot dans sa chronique en faveur des victimes du théocrate.

L'opinion républicaine était représentée par des hommes de tête qui, depuis longtemps, méditaient une scission avec Rome. C'étaient Berthelier, Besançon Hugues, Bonnivard, les deux Lévrier. Berthelier était un véritable chevalier teuton, prêt à mourir pour toute idée folle ou généreuse qui lui passait par le cerveau ; frçid dans le danger, et, le péril passé, donnant tête baissée, comme un jeune écervelé, dans les. plaisirs, où il ne ménageait pas plus sa vie que sur un champ de bataille.

Bonnivard le peint admirablement : c Berthelier aimoit la liberté, avoit le sens pour la cognoistre , et la hardiesse réglée pour l'entretenir et la maintenir, s'il eût eu la suite de mesme, ce qu'il taschoit toutes fois à avoir ; et pour ce qu'il voyoit les sages moins ardents à ce faire, estoit contrainct souventes fols se accompaigner des fols, et, pour les entretenir,

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(le s'accommoder à eux à plusieurs affaires. De quoy il estoit un peu blasmé de gens qui ne cognoissoient ou sçavoient son intention, comme de se trouver en banquets, mommeties, jeux, danses et semblables, et mesmement en certaines irrisions qui se faisoient contre les gros ennemis de la chose publique. Et aussi souvent soulenoit les faultes des jeunes (^ens contre la justice qui les vouloit punir. »

Berthelier s*était tracé d'avance son rôle. Ce rôle devait se jouer sur la place publique, dans les tavernes, au besoin à Tavant-garde des combattants, et flnir sur Féchafaùd; il Jisait à Bonnivard : — Mon compère, touchez là : pour amour de la liberté de Genève, vous perdrez vostre bénéfice et moi la teste.

Ce compère était prieur de Saint- Victor, âme tenant de Rabelais, tempérament caustique, écrivain mordant, causeur enjoué.

Besançon Hugues avait fait fortune dans le commerce : sa parole était colorée, son langage entraînant; le collège en eût fait un orateur. Les deux Lévrier passaient pour d'habiles jurisconsultes. Ces noms vi quelques autres encore, Pécolat, Ami Perrin, Jean de Soex, Jean-Louis Versonnex, étaient connus du peuple. On leur prétait de nobles idées. Le duc les redoutait, Tévêque en avait peur. Pour résister au danger qui les menaçait, ils avaient formé une association dont la devise était : Qui touche l'un touche Vautre, Cette association grandit, se recruta de tous les mécontents, et se changea en faction. Pour quelques beaux caractères qu'il cite avec orgueil, ce parti comptait une loule de membres hardis à tout oser, jusqu'au crime, afin de triompher.

Un jour, Jean Pécolat dînait chez Tévêque de Bfaurienne, Louis de Gorrevod, qui avait à se plaindre de monseigneur de Genève. — Ne vous en inquiétez, se prit à dire Pécolat, non videbit dies Pétri : on rit beaucoup de la prophétie; Quelques jours après, plusieurs domestiques du prélat mouraient dans d'horribles convulsions, pour avoir goûté aux pâtés servis sur la table de leur maître, qui n'avait pas voulu en manger. Le poison avait été préparé par quelque main italienne: il tuait comme celui de Locuste.

Le propos de Pécolat courut bientôt les tavernes, et parvint aux oreilles de révoque. Pécolat iUt arrdté, mis à la toiture.

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et confessa ]e crime. La procédure avait Tair d'une vengeance occulte. LJévêque fit une faute : il fallait poursuivre les coupables, le front levé, sur les terres mômes de Genève, et non dans un château bors de la ville. Berthelier, accusé de complicité dans rempoisonnement de Févégue, avait quitté Genève pour implorer la protection de Fribourg. Fribourg intervint , et Pécolat fut transporté au château de Tlsle. Amené devant ses juges, il rétracta ses premiers aveut. Transporté à la prison de Tévéque, il allait être mis à la torture, lorqu'il saisit un couteau et se coupa la langue. Juges et bourreaux n'avaient plus rien à faire.

Bonnivard conçut alors un hardi projet; c'était d'arracher Pécolat à la justice genevoise, en évoquant Taffaire devant le tribunal métropolitain de Vienne, L'archevêque, étnu de pitié à la vue des deux frères de Pécolat qui baisaient sa robe, leur permet de citer devant la cour de Vienne l'évêque de Genève. Mais qui remettra l'assignation? Bonnivard trouve un clerc qui, moyennant deux écus, se charge de cette mission, le lendemain à Saint-Pierre, où le duc et l'évêque doivent entendre la messe; mais, le moment venu, le clerc tremble et cherche à se sauver, lorsque Bonnivard tire de sa robe un poignard qu'il lui passe devant les yeux, pendant que de la main gauche il le pousse devant l'évêque en lui criant : Clerc, fais ton ofiBce. Et le clerc, baisant la copie, la présente au prélat, en murmurant : Inhibetur vohis, prout in copia. Nous nous attendions à un autre dénoûment. L'évêque avait le droit de faire arrêter Bonnivard, qui regagna tranquillement son abbaye de Saint- Victor.

Jean de Savoie, sommé à diverses reprises de se rendre à Vienne, avait refusé d'obéir : il fut excommunié. Ce fut pour le catholicisme un grave sujet de douleur que la condamnation d'un évêque auquel les patriotes ne reprochaient qu'un attachement trop ardent aux intérêts de la maison ducale.

Les événements se pressent. Un matin, des citoyens, en se levant, virent attachés sur des poteaux, en face du pont de l'Arve , deux corps d'hommes coupés en quartiers et suspendus sur des tonneaux qui devaient les remporter quand Texpositioji aurait duré le temps accoutumé. C'étaient les restes de deux jeunes gens, Navis et Blanchet, appartenant l'un et Tautre au parti de Pécolat. Surpris en route pour le

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Piémont, ils avaient confessé avoir formé le projet de se défaire du duc, de poignarder l'évoque, et de le remplacer par. le prieur de Saint- Victor. Berlhelier était accusé de complicité. La sentence de mort fut rendue par un tribunal ducal. Les coupables n'étaient justiciables que de Tévêque. L'exécution eut lieu sur une terre étrangère : autant d'attentats qui soulevèrent les esprits. Le cbemin du sang était ouvert. A l'aide de la terreur, les princes de Savoie parvinrent à lever une armée puissante et à s'emparer de Genève. La ville s'était défendue mollement. Sans les Fribourgeois, Genève perdait sa nationalité : ainsi, encore une fois, le catholicisme devait sauver les libertés helvétiques; M. Spazier n'a pas craint de proclamer cette vérité. « G'est des cantons catholiques, dit-il, qu'est sortie Tindépendance du pays, tandis que l'oligarchie la plus despotique est établie dans les cantons calvinistes. »

C'était Berthelier qui avait appelé les Fribourgeois ausecours de sa patrie. Le duc l'épiait pour s'en défaire. Il tomba dans les mains savoyardes, et fut conduit en prison. Berthelier savait le jeu qu'il jouait. 11 avait écrit sur les murs de son cachot cette sentence biblique : Non omnis fnoriar,sedvtvam^ et narrabo opéra Domini. La mort l'attendait en effet. On lui avait offert sa grâce s'il voulait la demander au duc : il la refusa. 11 fut condamné, et Desbois, son juge, lui lut la sentence de mort:

«Puisque, Philibert Berthelier, en cette occasion, comme en plusieurs autres, tu as été rebelle à mon très-redouté prince et seigneur et le tien, t'étant rendu coupable du crime de lèsemajesté et de plusieurs autres qui méritent la mort, comme il est contenu en ton procès , nous te condamnons à avoir la tète tranchée, ton corps à être pendu au gibet de Champel, ta tête à être clouée à un poteau près de la rivière d'Arve, et tes biens confisqués. »

Il fut décapité devant le château de l'Isle , en présence de quelques soldats, sans que le peuple essayât de le sauver. Ses restes furent promenés dans une charrette à travers la ville; le bourreau tenait la tète à la main, et criait- en la montrant : € Ceci est la tète de Berthelier le traître! »

Ce sang fécondé fit éclore d'autres Bertheliers, tout prêts à venger la mort de celui qu'ils regardaient comme un martyr. En révolution, le couteau ennoblit. L'évêque ne pouvait plus

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vivre désonnais dans un foyer semblable de haines. Il pouvait craindre le poison de quelque fanatique que son parti aurait désavoué. Il résigna son évôché à Pierre de La Baume, commendataire des abbayes de Suse et de Saint-Claude. Pierre de La Baume fit son entrée à Genève» le 11 avril J523, monté sur une mule magnifiquement harnachée. Les syndics, les conseils, l'attendaient au pont de TArve, où les clefs de la ville lui furent remises. 11 entra, marchant sous un dais orné de pierreries. Après avoir juré les franchises dans Téglise de Saint-Pierre, il reçut en présent six assiettes et six éi*/uelles d^argent. Mais le duc Charles III ne devait pas malheureusement s'arrêter en chemin. Les patriotes terrassés, il voulut se prendre aux franchises genevoises. Alors la cendre éteinte des Eidgenoss se ralluma , et Amé Lévrier, fils de Tancien syndic , se présenta pour dénier au duc le tilre de juge en dernier ressort des causes civiles, qu'il voulait s'arroger. Lévrier, le lendemain , fut saisi au moment où il sortait de réglise de Saint-Pierre, garrotté, conduit àBonne, sur une terre de Savoie, et décapité. Il chantait en marchant au supplice :

Quid mihi mors nocuit? virtus post fata virescitt Nec cruce, nec sssvi gladio périt illa tyranni.

Le parti des Eidgenoss reverdissait dans le sang. Deux cantons venaient de lui offrir leur alliance : Fribourg, en bon catholique et sans arrière- pensée; Berne, qui s'était laissé gagner à la réforme avec des intentions de propagande religieuse.

Le 12 mars 1526, l'alliance des trois cantons fut jurée solennellement, au pied des autels, dans Téghsc de Saint- Pierre, et en ces termes : « Nous promettons de maintenir l'alliance que nous avons contraclée ; que Dieu nous soit en aide, et la vierge Marie, et tous les saints du paradis. »

La cause des ducs était perdue.

De La Baume s'associa noblement au mouvement populaire; et, pour donner des gages de patriotisme, il conféra aux syndics et aux conseils le droit de connaître des causes civiles, droit qui jusque-là apparti»nait à l'évêque : noble désintéressement dont aucun historien protestant n'a tenu compte à ce prélat, qui avait demandé el reçu, en échange, des lettres de bourgeoisie, comme un simple particulier.

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« (Testoit , dit Bonnivard , un grand dissipateur de biens en toutes choses superflues , estimant que c'estoit une souveraine vertu en un prélat de tenir gros plat et viandes à table avec toutes sortes de vins excellents; et quand il y estoit, il s'en donnoit jusqu'à passer trente et un. t

Le trait serait plus spirituel si Bonnivard n'avait pas souvent pris place à cette table, et bu autrement qu'en prieur de fiaint-Victor. L'évêque, en rendant au moine le prieuré dont on l'avait dépouillé en 4519, pensait probablement que la chuité était une vertu du cloître : Bonnivard le détrompa. ¥ou6 le voyez» le prieur n'a pu reprocher à Pierre de La Baume qu'une table trop splendide ; mais il a bien soin de cacher que les miettes qui tombaient de cette table appartenaient aux pauvres , comme le pain ou le feu de la cuisine à tous ceux qui avaient faim ou froid. Il ne nous a pas dit qne le prélat visitait plusieurs fois par mois les prisons, les hôpitaux^ les infirmeries; qu'il aimait les lettres humaines et ceux qui les cultivaient; qu'il était doux de coeur et prompt à oublier les offenses. Quand il revint à Genève, toute foi n'était pas éteinte dans son troupeau ; il aurait su défendre ses droits de prince , mais le sang aurait coulé, et Pierre de La Bauoae aima mieux céder; avant tout, il était l'apôtre et le père de Genève. Il eût pu combattre cependant; la constitution lui en donnait le droit, et ce droit, l'Église réformée, qui l'aurait dénié alors, l'a reconnu depuis.

« Toute Église qui veut se perpétuer, a dit Fessier, a besoin d'unité î cette unité ne peut exister qu'à condition du concours du pouvoir civjl. Les deux Églises luthérienne et calviniste ont été obligées de confesser que le prince a le droit de souveraineté, même sur le régime épiscopal.» Or, Pierre de La Baume, il ne faut pas l'oublier, était à la fois évoque et prince de Genève.

L'évéque se consola dans l'exil en <tontant avec Boèce, son poète favori :

c Si le monde dans sea métamorphoses incessantes change si souvent, bien fou celui ({ui croit à la stabiUté de la fortune, à la perpétuité du bonheur! »

Rara si constat sua forma muudo, SI tantas variât vices,

IMB ÉVjkQUES ET LES PATBIOTBS. 403

Grede fortunis hominum caducis.

Bonis crede fùgacibus.

Berne profitait de ces divisions intestines pour introduire la réforme. Le canon, en Suisse, brûlait les villes que les prédicants ne pouvaient convertir. Berne avait à son arrièregarde des apôtres qui avaient trouvé le Saint-Esprit dans un cabaret, leurs titres de vocation au fond d'un verre, et qu'il lâchait dans la ville conquise, pour gagner les âmes. Guillaume Farel et Antoine Saunier passèrent à Berne. Le sénat les manda, et, sans s'enquérir de leur mission, leur donna des lettres de créance pour Genève. Farel et Saunier auraient pu s'en passer, car ils se disaient envoyés de Dieu même. Us prirent les lettres» et commencèrent à prêcher à jGrenève. C'était le désordre qu'ils apportaient à cette cité, déjà tra- * vaillée par l'esprit de trouble. Farel et Saunier furent obligés de s'enfuir : le peuple voulait les jeter au Rhône. A peine s'étaient-ils éloignés, qu'on vit affichée au coin des rues et sur les murs des églises une pancarte ainsi conçue :

« Il est venu un homme en celte ville qui veut enseigner à lire et à écrire en françois dans un mois à tous ceux et celles qui voudront venir, petits et grands, hommes et femmes, mesme à ceux qui ne furent jamais ès-escholes. Et si dans ledit mois ne savent lire et écrire, ne demande ri»^n pour sa peine. Lequel trouveront en la gramîe salle de Boitet, près du Molard, à l'enseigne de la Croix-d'Or, et s'y guérit beaucoup de mal pour néant. »

Froment.

Celte annonce, qu'on dirait copiée dans un journal de Paris de notre temps , était véritablement séduisante. Les malades et les ignorants accouraient en foule; mais, au lieu de remèdes et d'instruction , Froment distribuait à ses visiteurs de longues tirades contre la cour de Rome, qui figurait la prostituée de Babylone; contre le pape, qui représentait l'Aolechrist; contre les cardinaux , qui servaient de portequeue à Satan; contre les prêtres et les moines, en qui habitaient les sept péchés capitaux. C'était tout ce qu'il, savait de théologie, encore l'avait-il dérobé à un mauvais pamphlet venu d'Allemagne et traduit en français. La ville, grâce à