CHAPITRE XXIX

LES UBBBTWS. — LES PAMPHLETS. — LES RÉFnGIÉS. — LES DÉLATEURS*

I«e« lilbertlns.

Calvin, maître de Genève, se prend d'abord aux intelligences. — Les patriotes châties. — Calvin en face des libektins. — Ce qu'il faut entendre par cette dénomination. — Système philosophique que leur prête le réformateur. — Puisé tout entier dans Servet. — On n'en trouve aucune trace dans l'Iiiftoire des Libertins.— Guerre ouverte que leur déclare Calvin.

Quand la réforme eut banni de la Saxe le catholicisme, elle crut qiie l'heure du repos était venue, et un moment elle s'endormit dans son triomphe. A laWartbourg, Luther s'amusait à chasser aux oiseaux du ciel, quand la tempête menaçait l'Église qu'il avait fondée. Assise sur les ruines du vieux culte, la pensée émancipée scrutait la mission de celui qui avait dispersé tous ces débris, et trouvait que Tévangéliste saxon n'avait révélé au monde que des vérités imparfaites. C'est dans le livre même que Luther lui avait donné en pâture qu'elle lisait les signes de la décadence prochaine de la parole wittembergeoise. Alors paraît l'anabaptisme, qui vient, en vertu du principe protestant, demander protection pour son verbe. Mais Luther, sans la permission de l'électeur, rompt son ban, quitte sa Pathmos, descend de sa région des oiseaux, et monte en chaire pour foudroyer les nouveaux prophètes. Les anabaptistes, dispersés, se rallient sur une terre étrangère qu'ils troublent comme a fait Luther de la Saxe. Quelques-uns, dans leur fuite, arrivent jusqu'à Genève. Nous avons vu, dans la première partie de cette histoire, comment ils en avaient été chassés. On ne leur avait pas même permis de défendre leurs doctrines.

A Genève, la révolution religieuse accomplie, le même mou* vement insurrectionnel se produisit. Calvin n*était pas plus grand que Luther, dont on avait nié Fapostolat.

A ces âmes avides de nouveautés, tourmentées de désirs curieux, et en quête de vérités nouvelles, Luther avait jeté, comme une injure, Tépithète de schwarmer, c'est-à^ire, dans le langage teuton, hommes de trouhle et de désordre, qui vont se perdant dans les nuages; esprits aventureux qui ne croient pas au monde qu*ils n'ont pas découvert ; intelligences noyées dans leur orgueil, anabaptistes et iconoclastes. Ainsi marqués au front, ces novateurs, partout où ils posaient le pied, étaient tourmentés par la puissance civile, et excommuniés par TÉglise.

Calvin, lui aussi, avait cherché dans la langue française une expression destinée à flétrir ses adversaires politiques ou religieux, et il avait trouvé celle de Libertin : vieux mot qui, dans sa double signiticalion , désignait tantôt Têtre qui marche la tête courbée vers la terre, tantôt Tètrequi regarde effrontément le ciel pour rire de celui qui Thabite : la brute et le démon. .

L'érection d'un tribunal de mœurs fut le premier acte d'un despotisme qui, pour s'afferinir, ne devait pas même reculer devant le sang : inquisition vivante, où la conscience individuelle est à la merci de quelques délateurs décorés du nom d'anciens, chargés de faire l'office des tilles de Noë devant le consistoire. Sous le régime épiscopal, la foi intime n'avait jamais été inquiétée ; et le prêtre, à l'autel, ne désignait pas du doigt, comme Calvin, le chrétien indigne de s'approcher des sacrements.

Du haut de la chaire, c'était par la moquerie, l'ironie ou l'insulte que Calvin poursuivait ses ennemis; dans le conseil, par l'excommunication ; hors du temple, à l'aide de valets qui jouaient le rôle d'agents provocateurs. Le Genevois était condamné à assister au prêche des ministres, à écouter sans murmure leurs moqueries contre la papauté. S'il ne voulait être damné, il fallait qu'il crût à la providence de Calvin, cette marâtre qui enfante ses fils pour les dévouer au supplice du feu. Il ne pouvait plus garder d'images, sous peine d'idolàtrie. On lui désignait le nombre de ses plats, la forme des souliers dont il devait se chausser, la coiffure de sa femme. On ne lui

permettait ni de danser aux veillées de Thiver, ni de boire des vins trop capiteux, ni de jouer aux cartes, ni de se vêtir avec trop de recherche. Il fallait qu'au temple il eût Tceil baissé, et qu*ll gardât de se laisser aller à sa nature rieuse, quand prêchait Poupin, ou que Calvin prodiguait à s s auditeurs les noms de balaufrcs. S'il disait raca au réfugié français, on rappelait devant le consistoire pour Tadmonester; car le réfugié, sous Taile de Calvin, était devenu Fhomme de Dieu. On avait aboli la confession; mais il était obligé de recevoir à toute heure de la journée un inquisiteur, qui avait la charge de dénoncer au tribunal des mœurs tout murmure contre Calvin, tout recel d'images ou de livres a papistes. » tout bruit de verres trop vif, toutes chansons profanes.

Vous ouvrez les registres de TÉtat, et vous lisez : « Défense aux hommes de danser avec des femmes et de porter des chausses chaplées , soit culottes découpées. » -— Registres, 4552, juillet 14/

« Les parrains ne doivent se retirer qu'après le baptême et le sermon, sous peine de 5 sols d'amende; ils ne peuvent faire aucune dépense h l'occasion de leur parrainage, sous peine de payer le double à Thôpital. «—Septembre 30, 15S0.

« Trois compagnons tanneurs mis trois jours en prison et à l'eau, pour avoir mangé à déjeuner trois douzaines de pâtés : ce qui est une grande dissolution. » — 13 février 1558.

Pour tromper l'œil inquisiteur de Calvin, Genève se fit ergoteur. Pendant toute la vie du réformateur, vous ne verrez pas un rayon de lumière illuminer cette malheureuso cité. Quand toutes les villes d'Allemagne et d'Italie se réveillent aux chants des muses, Genève reste plongé dans les ténèbres d'une scolastique dont on se serait moqué à Cologne.

En révolution, il est des âmes qui se laissent entraîner à tout courant auquel Dieu a donné assez de force pour les porter, ne s'inquiélant ni des écueils où elles pourront se briser, ni du port où elles aborderont ; l'avenir est au Seigneur, et elles n'en ont aucun souci. Ces organisations sont de droit, quand il y a despotisme, à quiconque sait s'en faire craindre : leur Dieu c'est la nécessité. Mais toujours, à côté de ces individualités dégénérées, se placent, pour l'honneur de l'humanité, des natures qui ne pactisent pas même avec

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la force ; qu^on peut tuer, mais qu'on ne saurait abattre, et qui meurent, comme les anciens gladiateurs, en regardant le ciel. Les Libertins appartenaient à cette création d'êtres privilégiés que Thistorien est trop heureux de rencontrer pour dramatiser son récit. Notre tâche est moins de réhabiliter leur mémoire, que de montrer avec quelle énergie ils combattirent pour les libertés genevoises : véritables girondins de la réforme, qui, comme ceux de la Convention, payèrent presque tous ou de leur sang ou de Texil de trompeuses illusions. Leur lutte avec Calvin fut longue et féconde en enseignements qu'on ne doit pas laisser périr.

Nous avons vu qu'à son retour de Strasbourg, le premier soin de Texilé fut d'enchaîner les consciences. 11 voulait d'abord se rendre maître de T intelligence : Tâme soumise, restait le corps, qu'il est toujours facile de dompter. S'il se fût d'abord attaqué, comme un despote ordinaire, à l'organisation matérielle, il aurait succombé; car l'épée des Libertins avait fait de si grandes choses, que le duel aurait pu rester incertain. Ici encore Calvin avait devant les yeux un grand exemple qu'il prit pour modèle de conduite. Avant de pousser les populations saxonnes contre les paysans de la Thuringe, Luther essaya de gâter leur cause au tribunal de Dieu. Il représenta ces rustres comme des êtres dégradés qui s'étaient voués à Satan. Sa voix réveilla de leur sommeil les princes électeurs, qui coururent aux armes et arrosèrent du sang plébéien les champs delà Franconie. La révolte vaincue fut déclarée coupable de blasphème. Et alors en entendit une voix crier : a Aux paysans du foin ! » C'était celle du docteur Martin.

C'est ainsi que Calvin procéda contre les Libertins , en commençant par les calomnier dans leur vie intérieure.

A l'entendre, «une secte s'est formée à Genève, plus immorale que toutes celles qui avaient désolé l'Église du Christ. » La liberté est sa chimère, non point une liberté en Dieu, mais toute mondaine, la révolte contre la loi érigée en système ! âmes de chair qui voudraient passer pour de pures essences, et dont la parole affecte la forme de nuages ou de songes; cerdonites qui admettent un double principe et nient la résurrection; marcionites, gnostiques et manichéens déguisés, qui ont formé une symbolique de tous les lambeaux dérobés aux vieilles hérésies; esprits moqueurs

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qui rient de tout, appellent saint Luc « un pot cassé , saint Pierre un renonceur de Dieu, saint Jean jouvenceau et follet, et saint Mathieu un usurier. » Étudiez leurs doctrines, vous n'y trouverez aucun souffle' de vie : ils ressemblent à de vieilles femmes dissertant sur le cours des astres et voulant régler la marche du soleil. «Leur article de foi est d'estre doubles de langue : ils veulent embabouiner le monde de folies absurdes et dangereuses. Quand on les entend parler, ou plustôt gazouiller, c'est comme si on n^entendoit que le chant allemand : comme si la langue n'estoit pas créée de Dieu pour exprimer la cogitation; comme si ce n'estoit pas pervertir Tordre de Dieu de battre Tair d'un son confus, lequel ne sauroit estre entendu, ou circuir par ambages autour du pot pour faire resver les auditeurs. Quand on traite les mystères de Dieu, l'Écriture nous est pour règle; le Seigneur s'accommode à notre petitesse comme une nourrice bégaye avec son enfant. »

Le libertinisme , qui veut s'élever au spiritualisme le plus pur, tantôt nage dans l'espace où nul œil humain ne saurait le suivre, tantôt plonge dans la fange la plus immonde. Son dogme est qu'il n'y a «qu'un esprit de Dieu qui vit en toutes créatures, que tout ce qui^est créé vient de Dieu et est Dieu lui-même.» Le diable, aux yeux des Libertins, c'est le monde et le péché : donc plus d'individualité démoniaque ni angélique. Ainsi le mal n'est qu'une négation ; l'âme humaine, portion de la matière ou du monde, est mortelle et périssable. Il n'y a qu'un esprit, c'est celui qui remplit la matière, seul actif, seul vivant, seul fécond ; c'est celui qui existait nécessairement de toute éternité, qui enferme en lui toute cause et tout effet. Plus d'êtres, excepté Dieu, plus de moralité humaine, plus de justice, plus de société; de là ces théorèmes : Dieu et le diable sont une seule et même entité; la conscience est un vain mot, le péché une absurdité : tout est en Dieu, tout est Dieu. Dans ce système fantastique, il n'y a plus de révélation ni de christianisme ; le Christ n'est autre que cet esprit infus en nous et dans la création; «ce qu'il a souffert n'est qu'une fable ou moralité jouée pour nous figurer le mystère de notre salut. » Christ est en eux , ils sont Christ et ne peuvent plus souffrir, parce que tout est accompli. La résurrection de

l'âme par la foi n'est qu'un non-sens. L'bomme ici est dans un état d'innocence primitif où il ne saurait pécher. Pour ces sectaires, il n'y a plus de lois humaines; chaque membre de la société civile n'a d'autre inspiration à suivre que celle dé l'esprit. Le mariage, étant un lien charnel, peut se rompre, se nouer, se multiplier à volonté : il n'y a qu'une union mystique, celle de l'esprit. Tous les biens de cette terre doivent être communs; la liberté ne souffre aucune limite. La matière ne ressuscitera pas , l'esprit est rentré en Dieu.

Voilà un système philosophique nettement formulé; mais où Calvin Ta-t-il trouvé î Aucun des Libertins qu'il poursuivit si ardemment n'a laissé de confession écrite. Si vous les suivez au consistoire, vous ne les entendrez jamais articuler de profession de foi. Chassés de Genève, ils ne s'allient à aucune secte et ne répandent nulle part de symbolique; s'ils meurent sur l'échafaud, ils invoquent la liberté, et c'est leur cri suprême. Schroeckh, Plank et Paul Henry n'ont pu rencontrer, dans les nombreux procès des Libertins, une pensée religieuse à l'état de dogme. Plus heureux, nous avons trouvé cette symbolique panthéiste dans les œuvres de Servet, et c'est de là que Calvin l'a tirée pour l'attribuer aux Libertins. C'est le même Dieu, la même nature, le même esprit universel, répandu dans les plantes, dans l'air, dans l'eau, dans la nature organisée ; Dieu fait l'homme, l'homme fait Dieu ; le bien et le mal, le diable et l'ange, l'esprit et le corps, ne constituant qu'une substanc>i avec des attributs ou des uiodes d'existence divers. Pour donner ainsi une forme sensible à la pensée, il faut une intelligence accoutumée à jouer avec les abstractions philosophiques. Or, à Genève, parmi les Libertins, il n'en est aucun qui jamais ait occupé sa vie de spéculations semblables. Il y a longtemps que le Libertin qui aurait trouvé ce système se serait montré : nous l'aurions vu, au moment de la réformation, disputer avec le prêtre théologique. Mais c'est Farel qui seul a paru dans les disputes catholiques. Ainsi c'est dans le livre d'un homme qu'il devait faire brûler que Calvin est allé chercher, pour flétrir ses ennemis, un système dont ils n'avaient pas même la notion. Que si l'on veut absolument qu'il n'ait fait que réduire n formules générales des principes que, dans sou

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administration civile ou religieuse, il a trouvés répandus autour de lui, nous demanderons comment de semblables doctrines sont restées si longtemps cachées aux regards. Si elles préexistaient à la réformation , qu'on nous mette sur leur trace, qu'on nous montre leur genèse. Quand notre œil aura vu, il restera d'autres questions à faire. Ce prêtre catholique que vous nous représentez si intolérant, comment n'a-t-il pas poursuivi des idées si hostiles à Tordre social? Idais le prêtre catholique n'est coupable ni d'intolérance ni d'apathie. Ces spéculations,' si elles n'ont point été inventées par Calvin, sont l'œuvre du principe réformateur. Que si Erasme a demandé compte à Luther des folies de Carlstadt, nous avons le droit de rendre Calvin responsable de ces prodigieuses imaginations, soit qu'on les regarde comme un simple accident dans la vie religieuse du pSUple genevois, réduit en système par le réformateur, soit qu'elles se présentent comme une révolte organisée contre la société chré« tienne.

Mais à qui persuadera-t-on que des âmes dont le plus grand crime est de ne pas croire à l'infaillibilité de Calvin figurent Cerdon, Manès ou Marcion? que des femmes qui s'obstinent à porter des souliers à la mode de Berne soient folles de leurs corps? que l'enfant de Genève qui s'amuse à rire, dans un souper, de la figure de Calvin, soit un hérétique préchant la communauté des biens? que les marchands du Molard, qui haïssent si sincèrement le réfugié français, soient des panthéistes? que des ouvriers qui ne savent pas même lire croient à un Dieu homme, plante, fleur, ange et démon?

Il est possible que les Libertins aient poussé jusqu'à l'excès le sentiment du libre arbitre; qu'irrités par les violences de Calvin, ils aient organisé contre lui une opposition systématique; que, pour renverser le ministre et lé tribun, ils aient exagéré le principe démocratique et religieux. Mais à qui persuadera-t-on qu'une faction veuille arriver au pouvoir parle libertinage et l'hypocrisie? Né dans un pays monarchique, Calvin ne comprit pas le peuple genevois. Il avait vécu les plus belles années de sa vie à Paris, sous un gouvernement dont les formes féodales avaient séduit un esprit pratique comme le sien. En rejetant le droit divin comme source du pouvoir, il croyait, ainsi que le remarque un hisio-

rien , à des doctrines absolues dont les intelligences d*élite étaient appelées à constituer le règne. Dans ce système, bien que la irérité appartienne à la communauté, la manifestation du principe n'est le lot que d'un petit nombre d'êtres, missionnaires euToyés de Dieu. Telle est la théorie qu'il voulut faire prévaloir à Genève. On a déjà remarqué combien on s'était trompé en faisant de Luther le représentant de la liberté civile; Calvin est bien autrement despote que le moine saion. Tous deux, après avoir émancipé l'esprit» se repentirent de leur ouvrage, et voulurent retirer le don qu'ils n'avaient fait à l'homme que dans une pensée d'égoîsme.

Leurs doctrines sur la grâce et la prédestination sont tout aristocratiques. Qu'est-ce que le Dieu de Luther, qui pousse l'homme au crime ; ou le Dieu de Calvin, qui le prédestine de toute éternité à l'enfer? Des dieux aveugles faits à l'image des réformateurs. Que dire de ce ciel, demeure bâtie par Jean de Noyon, vers laquelle l'âme tâche en vain de s'élever sur l'aile de la prière, de la méditation ou de l'œuvre, comme si le salut n'était pas offert à tous et ne dépendait pas de leur libre élection?

Calvin ne parut pas comprendre non plus que tx)ute révo* lution est un progrès bon ou mauvais. Quand il eut constitué la révolte, il conçut une étrange idée : il voulut refouler dans l'esclavage un peuple qu'il avait émancipé ; comprimer l'esprit d'investigation qu'il avait développé; créer une théocratie sur les ruines de l'empire sacerdotal ; donner un livre symbolique à une nation qui avait rejeté sans examen le catéchisme de l'Église catholique. Comment l'enfant de Genève, sang chaud, revôtira-tril la camisole de l'enfant du Nord, et s'emprisonnera-t-il volontairement dans ce puritanisme Spartiate, dont le réformateur exagérait à dessein les austérités, afin d'agir sur les populations voisines par l'exemple d'une cité qui accepte sans murmure toutes les règles de la vie cénobitique?

Il fallait, pour lutter contre les exigences de la population, une organisation privilégiée, sans peur devant le danger, sans pitié pour l'humanité, sans souci de la vie, de la liberté et de la conscience humaine ; qui transformât , au besoin , toute pensée religieuse trop hardie en blasphème , tout murmure en révolte ouverte» toute parole libre en attentat à la morale; un

magistrat qui, pour punir, eût à sa disposition la réprimande, rexcommunication, Pexil, la prison et la mort. Or Calvin était le seul homme capable déjouer un semblable rôle.

Luther n'aurait point eu la persévérance nécessaire pour le remplir; il serait venu tôt ou tard se briser contre la colère populaire. Avec ses instincts ardents, il aurait laissé lire dans son âme : à lui, homme du Midi, sous une enveloppe septen* trionale, la griffe ou la dent du hon ; à Calvin, la peau et le venin du serpent.

Au début de cette lutte si dramatique, il faut se rappeler les ressorts qui mettent en jeu l'élément républicain à Genève :

Le conseil général, où le peuple élisait ses syndics ;

Les syndics, qui choisissaient les membres du conseil des Cinquante, ou petit conseil;

Le ce, qui avait un droit d'exclusion dans le conseil des Vingt-Cinq, ou conseil étroit, fraction du conseil des Cinquante.

Or, en dehors des pouvoirs, Calvin en crée un destiné, par l'organisation pastorale qu'il lui donne, à absorber tous les autres. Nous avons vu de quels éléments il l'avait formé : c'était une théocratie où toute intelligence inférieure devait obéir à Tâme puissante qui la mettait enjeu. Son consistoire est bien plus despotiquement organisé que la police de Madrid. Calvin, au besoin, pourrait se dispenser de soudoyer des délateurs occulte^ pour connaître les secrets des familles; il a des espions hautement reconnus, qui, en vertu d'une loi de l'Etat, peuvent s'introduire, une fois par semaine, dans le sanctuaire le plus mystérieux, pour rendre compte ensuite au tribunal de ce que leurs yeux ou leurs oreilles auront surpris ou deviné. Ces délateurs ne jurent pas, comme à Madrid om à Venise, sur Timage du Christ, de dire la vérité. La délation faite, ils ne s'en vont pas ; mais ils s'asseyent au milieu des juges, en face du coupable qu'ils ont dénoncé. Leur nom n'est point une flétrissure ; il est tiré diï Nouveau Testament : c'est l'apôtre saint Paul qui les a baptisés du titre d'anciens. L'amende à laquelle le patient est condamné sert à payer chaque vacation du tribunal. Cherchez, vous ne trouverez jamais un peuple qui ait ainsi livré ses libertés à un étranger. Tout est extraordinaire dans ce gouvernement

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sacerdotal ; la figure surtout de Thiérophante, qui tient de celle du prêtre égyptien par sa froide impassibilité, de Taugure romain par le sourire ironique qui erre sur ses lèvres, de Finquisiteur politique de Venise par un indicible mélange de cruauté et de moquerie. En ces temps de calamités, où tout semble frappé de mort dans la cité, le consistoire seul vit et se meut. C'est à peine s'il peut suffire à ce travail de dénon^ ciations que lui livrent heMomadairement les anciens. Dans une seule année » plus de deux cents procès intentés pour blasphèmes, calomnies, paroles libertines, attentats aux mœurs, outrages à Calvin, offenses aux ministres, propos contre les exilés français, furent portés devant le conseil à Tinstigation du consistoire.

Parmi les règlements que Calvin avait fait admettre , il en est qui frappent d'interdit les cabarets où le peuple, même sous les évéques, avait coutume de se rassembler pour traiter d'affaires. Plus d'asile où il pût se réunir pour resserrer les liens d'une fraternité commune, ou protester contre l'oppression. U fallait qu'il dévorât en silence l'outrage qu'on faisait à tous ses instincts. S'il essayait quelques rires timides, quelques pâles moqueries, quelques allusions inoffensives, le châtiment venait tout aussitôt ; l'amende honorable , faite à haute voix, à la clarté du soleil, livrait le nom du coupable aux bavardages de la cité ; et le dimanche suivant, le ministre, du haut de la chaire, frappait, au nom de Dieu, un malheureux que la justice humaine avait déjà flétri.

Les Libertins ne perdaient pas courage; mais la lutte n'était pas égale ; ils ne pouvaient se rassembler pour concerter leurs moyens d'attaque. S'ils se rencontraient à table, un jour de fête, ils devaient regarder autour d'eux; car l'hôte, souvent, était un homme vendu à la police du réformateur. Le droit d'excommunication, abandonné d'abord au conseil, venait de passer aux pasteurs : c'était une grande victoire pour Calvin.

U ne restait plus, à cette époque, aux patriotes, qu'un moyen de salut : c'était de provoquer, par leurs influences dans le conseil, quelqu'une de ces grandes assises où le peuple, en assemblée générale, pouvait renouveler l'élément représentatif. Mais le réformateur avait tout prévu; et, comme il avait élevé, en dehors de la légalité constitutionnelle, un pouvoir

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sacerdotal, il voulut, par Fadjonction d'influences étrangères, corrompre rélément populaire, et se créer dans le conseil général une majorité qu'il possédait déjà dans les conseils inférieurs. G'estune pensée qu'il vapoursuivre avec une habile persévérance.

l«oi PampUeto.

Calvin excite à la révolte par ses pamphlets. — Les nicodémites. — Caractère politique de YExcusaiio ad Pseudo-Nicodemitas, — Cas de coDScience diversement résoin par les Églises protestantes. — Forme littéraire du libelle de Calvin contre les nicodémites. •— Lettre à Luther. — Mélanchthmi la relient. — Colère de Calvin contre Luther. — Sadolet idolâtre.

Il s'agissait pour Calvin de faire de Genève un foyer de propagande. A son retour de Strasbourg, il s*élait mis à célébrer Ja foi de tous ces fanatiques qui, à Paris, à Lyon, et dans quelques grandes villes du royaume, demandaient la liberté de conscience en pillant nos églises, en dévastant nos monastères, en tuant nos préires. Si quelques-uns de ces factieux étaient passés par le glaive, Calvin, Bèze ou Crespin avaient une couronne toute prête pour le front du martyr. La réforme osait donner des leçons de modération au pouvoir, et, la Bible à la main, soutenait que le magistrat ne pouvait punir de mort l'hérétique obstiné. Cette doctrine encouragea tous les sectaires. Il faut voir dans les lettres de Calvin avec quelle ardeur il pousse les âmes à la rébellion par l'appât des récompenses célestes. Quel tableau il fait de la constance de ces chrétiens que ses livres ont aveuglés, et qui courent à la mort sans avoir compris un seul article du symbole génevoisi 11 voudrait faire croire que Henri U est un nouveau Domitien, et le royaume de France un vaste bûcher où l'on jette les disciples de Jésus, comme dans la Rome des empereurs.» Voici la persécution allumée en France ! prions pour nos frères. » Tout aussitôt il fait des Parisiens un peuple de cannibales qui va chanter en face du bûcher. « Le Français est un fou furieux , dit-il ; il a voulu voir de ses yeux le supplice de deux de nos frères; que Dieu apaise ses fureurs!» « Ne diriez-vous pas d'un peuple qui veut combattre avec le Dieu du ciel le combat des géants? Merveilleuse constance de nos

frères 1 chO£e inouïe dont le roi vient d'être témoin l un chrétien s'est offert volontairement au martyre, afin de jeter trois paroles du Christ à la face du prince qui assistait au spectacle du feu. » Ce jour même, il montait en chaire où, mauvais fils, et mauvais citoyen, il appelait sur sa patrie et sur son roi la colère divine. Et voyez quelle injustice et quelle ingftatitudel Par un édit de cette année, le roi ordonnait aux magistrats « de connoistre des crimes d'hérésie, et de renvoyer ensuite les coupahles à la jurisdiction épit^copale, » qui ne pouvait, comme on sait, imposer de peine plus sévère que celle d'un emprisonnement perpétuel. C'est ainsi que Calvin empoisonne à la fois la tradition orale et les témoignages vivants de Fhistoire contemporaine.

En France, ses écrits soulevaient les populations. Celte symbolique nouvelle, d'où la confession, le jeûne, la pénitence, les mortifications et l'œuvre étaient bannis comme des superstitions papistes, avait du succès à la cour. Les grands seigneurs, en l'adoptant, commençaient par renvoyer leurs confesseurs et leurs aumôniers : double profit pour leur conscience et leur bourse. Les plus ardents missionnaires de la réforme étaient des dames perdues de dettes et d'honneur. Parmi les courtisans, il en était qui trouvaient moyen de garder leurs charges et de renier Jeur foi. Ces hommes de chair assistaient à la messe, s'agenouillaient, courbaient la tête à l'élévation, chantaient à vêpres et assistaient au sermon. Rentrés au logis, ils lisaient un chapitre de la Bible en français, psalmodiaient un psaume de Marot, faisaient gras les jours d'abstinence, riaient à table de l'Antéchrist ou du pape, n'allaient jamais à confesse, et croyaient à l'efficacité de la foi sans les œuvres. C'étaient des réformés pohliques ou des nicodémites, comme Bèze et Calvin les appelaient.

« Il s'esmut lors, dit Bèze, une question entre quelques-uns de qualité ayant connoissance de la vérité à Paris, à l'occasion de ce que Calvin, sachant combien il y en avoit qui se flattoient en leurs infirmités, jusqu'à se polluer es abominations manifestes de l'Église romaine, les avoit faschés en un certain escrit trop aigrement à leur appétit. Les uns donc, qu'on appela depuis nicodémites, maintenoient que Ton pouvoit aller à la messe, pourvu que le cœur n'y consentit point et avec je ne sais quelles conditions ; les autres, au contraire^ disoient

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qu'il fâlioit servir à Dieu purement de cœur et de corps, et se garder de pollution. Ce différend fut cause qu'un homme exprès fut envoyé non-seulement à Genève, mais aussi à Strasbourg et jusques en Saxe, et furent depuis toutes les réponses imprimées ensemble. Or, combien que par icelles les AUemands accordassent quelque chose davantage que les autres, il fut toutes fois arrêté d'un commun accord qu'on ne peut servir à deux maîtres. Ce qui ferma la bouche pour tous ceux qui s'estoient voulu couvrir d'un sac mouillé : et fut cause ee différend d'un très-grand bien, plusieurs s'étant ; résolus de se dédier du tout à Dieu, qui s'endormoientaùpa- ' ravant en l'ordure. »?

Les deux ouvrages de Calvin : D« mianéit supersÈiiionibug et Sxcusatio ad Pseudo^Nicodemitas , sont moins des œuvres ^ de controverse que des pamphlets politiques, destinés à pousser | des po|)ulations qui avaient abandonné le catholicisme au /| martyre, si elles avaient assez décourage pour confesser leur ^ foi ; à l'exil, si elles ne pouvaient pas renoncer à la vie. A la / diète d'Augsbourg, en 1530, les électeurs protestants, qui portaient des vêtements tissés de la soie dérobée à nos églises et brochés de l'or volé à nos sanctuaires, craignirent un moment de souiller cette rot^ sur le pavé d'une église catho^ lique, et ils s'adressèrent aux grandes lumières de l'école saxonne pour savoir si en sûreté de conscience ils pourraient se mêler à nos cérémonies. Mt^anchlhon et Luther consultèrent la Bible, et répondirent afiîrmati vemen t en citant l'exemple deNaaman, qui obtint du prophète Elisée lapermission d'entrer ^ dans le temple païen.

Les nicodémites en France avaient formulé la même question ; et, comme Luther, Calvin avait interrogé la Bible : mais . la Bible n'avait pas répondu de même.

L'exemple de Naaman, cité par le Saxon, lui parait sans valeur. « 11 y a, dit-il, une plus belle image dans l'Ancien Testament, que vous devez avoir sans cesse devant les yeux, c'est Tholocauste des sept frères Maohabées. Eh quoi donc I ajoute-t-il, vous iriez dans un temple tout souillé de super-» stitions, où Ton prie pour les raoïts contre le texte de l'Écriture I Si le mort a eu la foi, il est dans le sein de Dieu ; s'il i\% pas cru en Christ, il est perdu pour jamais : à quoi bon des prières funéraires? »

La forme qu'il emploie dans VEoDcusatio ad Pseudo-Nieodemitas est presque constamment ironique : il a laissé l'argument aristotélicien pour prendre la moquerie. Mais il n'est pas plus

; heureux, car le rire ne va pas à sa figure ; sa galté est pâteuse, ^, - ; sa plaisanterie plombée, et sa bouflFonnerie sent parfois celle

; du saltimbanque. On ne croirait jamais à qui le réformateur

' compare les nicodémites :

« Je ne saurois user de comparaison plus propre qu'en les accouplant avec les cureurs de retrets; car, comme un maistre ûfi, après avoir longtemps exercé le mestier de remuer l'ordure, ne sent plus la mauvaise odeur pour ce qu^il est devenu punetz, et se mocque de ceux qui bouchent leur nez; pareillement, ceux-ci', s'estant par accoustumance endurcis à demeurer en leur ordure, pensent estre en rose et se mocquent de ceux qui sont offensés de la puanteur, laquelle ils ne sentent pas. Et afin de mener la comparaison tout outre : comme les maistres fifiz, avec force aulx et ognons s'arment de contre-poison afin de repousser une puanteur par l'autre, semblablement ceux-ci, afin de ne point flairer la mauvaise odeur de leur idolâtrie, s'abreuvent de mauvaises excuses, et puent comme des viandes puantes, et si fortes qu'elles empêchent de tout autre sentiment. »

Mais il ne tarde pas à revenir à sa nature scolastique, et tourne et retourne le môme argument pour réveiller les âmes des nicodémites d*un sommeil qu'il appelle mortel. C'est tantôt le feu de l'enfer, tantôt la couronne du ciel , et jusqu'à l'immortalité mondaine qu'il appelle à son secours pour conquérir des chrétiens à la réforme. Il lui faut à toute force des martyrs ou des exilés. Aux uns, il a ses paroles pour diadème, aux autres sa ville de Genève pour refuge.

« Que s'il ne vous est possible, écrit- il à la famille Budé, d'avouer Christ pour votre sauveur, aimez mieux d'estre privés pour un petit temps de votre naissance que d'estre bannis à jamais de cet héritage immortel auquel nous sommes appelez. Veuillons ou non, si nous faut-il estre estrangers en ce monde, en cas que nous ne bougions du nid. Mais bienheureux sont ceux qui déclarent cela par effet, et plutost que de déchirer la foi abandonnent franchement leurs maisons, et, pour demeurer unis à Jésus-Christ, ne font difficulté de s'éloigner de leurs commodités terriennes. Ces

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choses sont dures à ceux qui n'ont point goûté ce que Taut JésushChrist; mais à vous, qui avez senti sa bonté, tout le reste vous doit être, à Texemple de saint Paul , comme fiente et ordure. »

Et, comme si sa parole n'était pas assez puissante, Calvin veut faire entendre la voix de Fapôtre saxon , de cet autre Hermann, qui sera assez heureux peut-être pour secouer toutes ces âmes de courtisans de leur léthargie , comme il a fait des électeurs, qui dormaient aussi quand le marteau de Munzer retentissait dans les mines de la Souabe.

C'était la première fois qu'il écrivait à Luther. Il avait joint, à sa lettre son pamphlet sur les nicodémites et son traité sur les scandales. Mélanchthon devait faire passer l'épltre au doc* teur. Calvin y donnait à Luther de beaux noms : il l'appelait homme illustre, glorieux ministre du Christ, père vénérable dont le Seigneur gouverne et gouvernera l'intelligence pour le bonheur de TÉglise.

Mais Mélanchthon connaissait Calvin ; il l'avait vu à la diète de Worms, et il ne pouvait être la dupe de cette phraséologie sentimentale en faveur du vieux Martin , que l'exilé français dénigrait naguère si méchamment à Strasbourg. Il s'était douté qu'à ce bouquet de paroles fleuries, Calvin, en vrai courtisan, avait attaché un placet égoïste que Luther ne vou* drait point apostiller. Au moins Mélanchthon fut franc : il répondit nettement qu'il n'avait pas montré la lettre à son maître, qui était devenu soupçonneux , et qui ne voulait pas voir son nom invoqué dans de telles discussions.

Quelques mois après, Luther, cette gloire du Christ, cette étoile que le Seigneur avait fait luire pour le bonheur de l'Église, n'était plus «qu'un Périclès, qu'un porte-foudre, qu'une espèce de fou furieux qui se donnait en spectacle au inonde étonné, et dont il avait pitié, lui, Calvin. »

Il restait une consolation au réformateur genevois : il avait obtenu l'adhésion de Martin Bucer et de Mélanchthon, ces deux grandes lumières de l'école protestante, qui permettaient à Philippe de Uesse de s'approcher de la table de la communion, et en chassaient le nicodémite pour avoir mis le pied dans une chapelle catholique. Vous savez l'histoire de Philippe de Hesse. Las de sa vie de garnison, il écrivit un jour à Mélanchthon et à Luther : «Maîtres, arrangez-vous; il me faut deux

3â2 LDTTS POLinQDB.

femmes. Les patriarches en avaient plus que je ne vous en demande. » Sa lettre avait été rédi)i;ée par Martin Bucer. Et, quelques semaines après, Martin Bucer, Phil. Mélanchthon et Martin Luther, TEsprit-Saint invoqué, répondaient à Philippe de Hesse : « Que votre grâce prenne deux femmes, puisqu'il lui en faut deux. »

Or, aujourd'hui, un nicodémite écrivait sérieusement à Mélanchthon : « Si je ne vais pas à la messe, si je n'assiste pas aux processions du Saint -Sacrement, on me fera mourir. »

Mélanchthon répond :

«La règle est là qui enseigne ce qu'on doit faire. Autre chose est la règle, autre chose l'acte. La règle veut que vous quittiez ces lieux plutôt que de vous exposer à la mort. »

Un autre nicodémite disait à Bucer : « Mais Naaman est bien entré dans un temple païen ! »

Bucer répond : «Naaman le Syrien adora dans le temple de Rimon, mais le vrai Dieu. i»

Or il était clair pour Calvin et pour Bucer que le Dieu que Sadolet adorait dans le temple catholique n'était pas le vrai Dieu.

Sadolet était un de ces « messotiers qui vendent chaque jour trente deniers de cuivre ce que Judas Iscariote n'a vendu qu'une fois trente pièces d'argent, v»

I<e0 Rëffiiflplé*.

Le» émigrés apportent à Genève les vices des grandes villes. -^ Bernard de Seswar. — Comment Calvin se sert des réfugiés. — Missionnaires ambulants.— Colporteurs. — Le droit de bourgeoisie avili et prodigué aux créatures du réformateur. — Persécution des Libertins.

Les exhortations de Bucer et de Mélanchthon, les libelles de Calvin, la sévérité des parlements, déterminèrent parmi les populations françaises de nombreuses émigrations. La plupart des tugitits venaient chercher un refuge à Genève, où ils trouvaient un doux ciel, les halntudes de la vie gauloise, et des sympathies ardentes. Le mouvement qui eniportait les âmes allemandes à la révolte s'était propagé chez presque toutes lés nations. £n Italie, Faust et Lelio Socin

LUTTB POUTIQUB* 883

renouvelaient rhérésie d'Arius ; en Espagne, des esprits aventureux commençaient à nier le Verbe divin sous Tœil même de rinquisition. C'est de la Péninsule ibérique que devait naître Tanti-trinitarisme, comme dit le poète :

£d oltra questa nota, il peccadiglio

Di Spag^na gli danno anco, che non creda

In unita lo Spirito, il Padre eU Figlio.

Ariosto.

Les exilés apportaient à Genève des mœurs équivoques, des penchants à la paresse, à Thypocrisie, aux vices des grandes cités. On fonda pour eux des chapelles : celle des Machabécs fut donnée aux Italiens. Il y eut des sermons en anglais à Notre-Dame de la Neuve, en espagnol à Saint-Gervais, en flamand à Saint-Germain. Bernardino de Seswar était un des prédicateurs italiens les plus courus. Calvin se loue beaucoup du zèle de ce réfugié, qui avait déclaré une guerre vigoureuse à l'Antéchrist. Chaque émigré était une conquête pour le réformateur. Son regard lisait dans Pâme et savait discerner les vocations individuelles. Aux jeunes maginations il ouvrait le matin son cabinet de travail, école de calomnie contre le catholicisme. C'est là que Calvin, dénaturant les témoignages des histoires, des canons, des conciles et des Pères anciens, a coupait les ailes au pape, » et prouvait que «Léon X avoit esté bien cruel de nature. Clément Vil fort adonné à répandre le sang humain, et Paul III enclin à une rage inhumaine; » que tous ces papes sont TAntechrist prédit pfar Daniel, etque nul cerveau rassis «n'oseroit enclore Toflac^ d'évesque en du plomb et des bulles, et tant moins Qn ceste boutique de toutes tromperies et cautèles qu'on appelle Rome, d Le docteur y lisait quelques-unes de ses exégèses, par exemple sur Daniel, ch. vi, où il traite les rois à peu près comme les traitait naguère l'abbé Grégoire, «êtres qui n'ont rien d'humain, auxquels il faut cracher à la ûgure et ne point obéir. » Ces adolescents sténographiaient la parole du maître, aidaient ses imprimeurs, corrigeaient ses épreuves, et répandaient ses givres. Calvin, à Taide de ces disciples, savait les bruits de la cité, les propos des Libertins et les mouvements de Popi- Dion. Quelques historiens prétendent que Nicolas de la Fou-

tâine, qui dénonça Servet au magistrat de Genève, appartenait à cette cohorte d'âmes fanatiques qui s'était donnée au réformateur ; d' autres, avec moins de vraisemblance, voni les chercher dans la cuisine même de Jean de Noyon. Nourris chaque matin de textes bibliques, ces jeunes gens avaient un avantage marqué sur les Libertins , qui essayaient de nier la puissance théologique de Calvin. Quelques-uns, quand leur éducation religieuse était accomplie, allaient dans les villes voisines répandre ou soutenir les doctrines de leur msdtre : nous les retrouvons souvent dans le camp des huguenots du baron des Adrets, où ils combattent à la lois à Faide du glaive et de la parole. C'étaient des chasseurs habiles à flairer une relique de saint, un antiphonaire imagé, une paire d'Heures enluminées, des vitraux historiés, qu'ils brisaient sans pitié, pour la plus grande gloire de l'Évangile. Nos chapelles, nos cryptes, nos monastères du Lyonnais et du Forez, portent encore les traces du passage de ces Vandales.

Les [intelligences vulgaires avaient aussi leur emploi dans ce système de propagande. Elles étaient chargées de semer, hors du territoire, les pamphlets hérétiques qu'elles jetaient dans les chaumières» dans les salons des grands et dans les comptoirs des marchands. De retour à Genève, Calvin connaissait, parles rapports de ces colporteurs nomades, les dispositions des populations et des gouvernements catholiques, les livres que ses adversaires avaient mis sous presse, l'influence extérieure de la presse réformée. Ces colporteurs cachaient au fond de leurs balles des « psalmes rimes, lavés, réglés et dorés,» dont ils faisaient présent aux jeunes filles. C'étaient, pour la plupart, des garçons d'imprimerie, qui, la tête farcie de textes bibliques, pouvaient au besoin soutenir, pendant quelque temps, une discussion religieuse; comme ce Jean Chapot, a lequel cuida ébranler tout le parlement à Paris, par une très-docte remontrance et très-sainte qu'il fit aux conseillers, lui étant permis de disputer tête à tête avec trois docteurs de la Sorbonne. » Us vendaient en cachette, et souvent très-cher, des Nouveaux Testaments traduits à la manière de la réforme, c'est-à-dire misérablement. En relation avec les imprimeurs des grandes villes, ils portaient aux frères Frellon de Lyon des lettres de Charles d'Espeville, pseudonyme qu'avait adopté le réformateur, et lui rapportaient

leurs réponses. Il n'est pas un projet de Michel de Villeneufve (Servet) que Calvin ne connût d'avance. Les ouvriers typographes qui avaient quitté Lyon, attirés à Genève par l'appât de gains considérables, étaient occupés, chez Jean Girard, à reproduire YAntidoton adversùs articuloi faeultatis theologicœ SorbonicoBf ou VEpistola congratulatoria ad Gab, de Saconay, libelles dégoûtants de cynisme. La verve anti-catholique de Calvin s'éteignait-elle, ils partaient pour Neuchâtel, où ils imprimaient la Bible française d'Olivetan, pitoyable version que la réforme avait le front de mettre sur le compte du Saint- Esprit. La plupart se mariaient en Suisse. Le beau titre d'enfant de Genève , si difficile à obtenir sous le gouvernement épiscopal, était donné comme récompense à toutes les créatures du théocrate. Un jour Calvin, grâce â la majorité qu'il avait conquise dans le petit conseil, fit octroyer le droit de bourgeoisie à trois cents réfugiés, powr la garde et protection du gouvernement^ disent les registres de la cité; car on ne dissimulait pas le motif honteux d'une mesure semblable. Le bourreau reçut la bourgeoisie gratis. Tout le jnonde trouvait son compte dans cette violation de la constitution genevoise : les réfugiés, une patrie ; Jean Lambert, le premier syndic, un accroissement de casuel, et Cal via, une majorité servile. «Ah! pauvre Genève, disait François Berthelier, comment te défendre maintenant , s'il plaît au roi de France de se servir contre nous de cette garnison de ses sujets ? Il ne reste plus qu'à le faire bourgeois lui-même, et à nous laisser chasser de nos foyers par ces intrus. »

Ainsi chaque heure du jour emportait quelques lambeaux de ce vieux drapeau qui si longtemps avait abrité les citoyens de Genève. Sous leurs évêques, ils avaient le droit de se plaindre, et aujourd'hui un ipurmure contre 'le despote était puni comme un crime d'État. Enlacés dans des réseaux inextricables de règlements spirituels que' le réformateur faisait accepter comme des lois d'État, ils ne pouvaient ni se réunir en famille, ni se rassembler à la chute du jour, ni s'occuper de matières religieuses. Le code pénal s'était grossi d'une foule de dispositions qui punissaient un geste ou une parole équivoque. Aux conseils étroits, remplis d'étrangers dévoués à Calvin, les réfugiés calomniaient les patriotes ; dans les rues, ils marchaient armés; à l'église, on les voyait sourire quand

326 LUTTB POLITIQUE.

ils entendaient les propos des ministres contre les Libertins, Le service fini , malheur au patriote qui , en passant à côté d'un émigré, murmurait quelque mot de mépris; le lendemain il était obligé de comparaître devant le conseil, et condamné à faire amende honorable. Louis B.... s^était écrié sur le parvis du temple : « À tous les diables soyeot tant de prédicateurs! après qu'ils ont mangé leur Dieu, ils nous viennent ici contrôler. » Deux jours après, Louis B.... était condamné à demander pardon , pour avoir péché contre l'honneur de Dieu.

Tout ce qui portait un cœur d'homme était ulcéré. Les patriotes s'étaient comptés, et ils étaient décidés à sauver la république; mais Calvin avait oi^anisé, pour prévenir leurs desseins , une armée d'espions presque tout entière recrutée parmi les réfugiés.

lies DéUUeiira.

Lt nélier dteepien ennobli par Calvin. — Le Renard. — Favre. — i>abots le

libraire. — L^ deux espions. — Les délateurs au consistoire. — Physionomie de Genève. — Ce que Calvin a &it de la société.

Ces réfugiés, la plupart banqueroutiers, chevaliers d'Industrie, commerçants félons, repris de justice , ne rougissaient d'aucun métier ; Calvin leur avait donné la ferme des délations.

Ils se glissaient dans l'intérieur des familles, dans le temple, dans la boutique du marchand. La journée finie, ils allaient boire à la taverne , et rapportaient au consistoire tout ce qu'ils avaient entendu : misérables qui, pour quelques sous genevois , auraient vendu leur âme à Satan , et qui louaient leurs yeux et leurs oreilles à tant la dénonciation ! Calvin avait ennobli ce trafic; il était défendu de dire du mal d'un délateur : cela s'appelait, dans le style du jour, frai c opprobre à Jésus-Christ.

M. Galifle a copié dans les Archives de Genève des procèsverbaux que l'historien doit recueillir pour faire connaître l'homme qui l'opprima si longtemps.

urrri pouTion. SS7

s septembre 1547« — Li RniAWi.

Maître Raimosd passait sur un pont, quand il entendit une voix qui criait : — Je donne au diable.

--«Qui? demanda maître Raimond à Dominique Clément.

— C'est une fille qui donne au diable r&me du Renard.

Raimond croit qu*on Teut Tinsulter.

—Renard toi-même, dit-il à Clément, qui répond :

—-Je suis aussi homme de bien que toi, et point n*ai été banni de mon pays.

Raimond dénonce Clément au consistoire, qui mande les parties, et fait à Dominique « amples remontrances, n Dominique veut se justifier, mais Calvin lui impose silence. — «Tais-toi, lui dit-il, tu as blasphémé contre Dieu en disant : Je ne âuis pas banni; car tels reproches faits à un chrétien sont opprobres contre Jésus-Christ. 9

Dominique prend feu, et répond arrogamment : — Que l'on a examiné sinon les témoins qu'on a voulu, et que le seigneur Calvin lui amène trop de caviUations.

Le ministre sortit irrité.

Plus tard, deux femmes vinrent au consistoire pour accuser Dominique Clément d'avoir battu son père et eu un enfant de sa belle-mère. Colladon et Calvin opinaient pour la torture; mais Jean-Louis, S. de Marnant, plaida la cause de l'accusé, et démontra que les délateurs s'étaient contredits. Clément fut élargi.

Les patriotes tremblaient devant un réfugié, se cachaient et n'osaient se confier à personne; ils fermaient les portes des tavernes où ils allaient boire le soir; mais les murs avaient des yeux et des oreilles. Les délateurs, encouragés, récompensés, honorés, étaient partout : Fespionnage était devenu une dignité.

Quelques âmes parfois se prenaient à rougir en comparant Genève sous Calvin à Genève sous les évéques. Elles n'osaient regarder dans les yeux les espions du saintofiice. Si Calvin venait à passer, elles se retournaient pour ne pas saluer Yévéque de Genève. Mais ces hommes courageux jusqu'à Tau* dace étaient rares ; la police du réformateur les conjoaissait, les épiait, et les appelait devant le consistoire. François

388 LUTTK POLITIQUE.

Favre, le beau-père d'Ami Perrin, autrefois conseiller, et l'un des fondateurs des libertés genevoises, fut mandé devant le tribunal des mœurs, où son grand cœur ne faillit pas un moment.

Mais qu'était donc devenu Genève, pour ne pas s'émouvoir d'indignation, et arracher des mains de ce calife à manteau noir Thomme qui l'avait aidé k secouer la domination de la maison de Savoie? 11 est une époque dans Thistoire de la république où le duc Amédée veut opprimer le peuple: ce peuple reste muet comme aujourd'hui; mais son évéquese présente seul , sans armes , et maudit et excommunie le prince. Ck)mparez. Si la réforme , en prenant possession de Genève, n'avait pas dispersé les cendres de ses évoques et brisé leurs images, peut-être que les citoyens seraient allés retremper leur courage sur la tombe de ces saints prélats, et Lessing n'aurait pas été obligé de porter cette sentence : « Un vrai chrétien est plus rare aujourd'hui que dans nos anciens temps de ténèbres ; » et Ludke n'aurait pas dit de ses coreligionnaires : « Nous autres protestants , nous sommes moins libres et moins chrétiens que les catholiques.»