CHAPITRE XXVIII

CALVIN THEOCRATE. — 154MS43.

Tliëocratie de Calvin. — Son code lë(>[UIatif ^crit nvec du sang et du feu. — Dispositions pénales conire l'hérétique. — Exemples de punitions infligées par le législateur. — La torture. — CoUadon. — Les sorciers. — Procès que leur hùt Calvin. — Combien était plus douce rEglise catholique « Genève.

Actes et pensées, tout revêt en Calvin le caractère de théocratie.

« Le prêtre à ses yeux est la plus magnifique image de la Divinité, quand il marche à la lumière du Verhe éternel. Que d'autres se glorifient de leur puissance; la sienne surpasse toutes les dominations. Sa mission est de soumettre tout ce qui a vie au joug de cette parole; il brise les forts, il élève les faibles, il ét^nd le royaume de Dieu, il renverse Satan. A lui de mener paître les brebis, de chasser les loups, d'instruire les âmes dociles, de châtier Tincrédule, qu'il ait une couronne, une épée ou une houlette ; et, s'il est nécessaire, d'appeler le feu du ciel, et de lancer la foudre au nom de Jéhovah. Le prêtre ou le pasteur est aussi indispensable à la société chrétienne que la lumière ou la chaleur au monde physique.»

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G*estau prêtre & à combattre d'autant plus vivemeat à la vue du grand juge des coups qui est là-haut au cieL £t cettQ sainte et sacrée bande d'anges lui promet sa faveur, et lui montre la voie qu'il doit suivre. »

On voit que le ministre de Calvin n'est pas Fange tombé du ciel qui « arrose de miel les plaies du pécheur, v Son type sacerdotal n'est ni Fénelon, ni Vincent de Paul. Il Ta trouvé, dit- il, en Israël, dans la personne de Moïse. Il oublie que le Christ est venu en ce monde pour abolir la loi judaïque. On dirait qu'il a gravi un autre Sinaî, et qu'il a rapporté de sa montagne un code promulgué au milieu des éclairs et des tonnerres. Il traite Genève comme Moïse le peuple infidèle. Voici les paroles qu'il inscrit sur les tables d'alliance : « Quiconque outrage la gloire de Dieu doit périr par le glaive. » Son historien , pour le justifier, nous le représente comme poussé par le doigt de Dieu , et obéissant, à l'instar de la cavale de Luther, à l'esprit qui le guide et le mène. Mais ce Dieu est ailleurs qu'au ciel, il habite une cervelle humaine où fermentent l'orgueil , la haine , et l'amour du pouvoir : c'est de ce foyer que viennent à la fois toutes ses inspirations. Le ministre se couvre ici du manteau d'Élie pour opprimer le peuple. Les historiens qui voudraient excuser l'emploi si fréquent du glaive et du feu dans la législation calviniste, en faisant descendre sur leur législateur la langue de feu des apôtres, ne se rappellent donc plus que Técolier d'Orléans éleva souvent la voix en France pour flétrir les juges de ses frères! Et, quand à Genève son œil reste immobile à la vue du bourreau, on dit que c'est Dieu qui a fermé et séché sa paupière et arrêté les larmes prê!:es à en tomber ! Calvin luimême voudrait jouer le rôle de prophète, et faire croire qu'il habite par la peneée dans les conseils du Tout-Puissant. Son, esprit luiasurvécu. Eni582, le pouvoir demande aux ministres si l'on peut entreprendre avec justice la guerre contre la Savoie; et les ministres, tout pleins encore de Calvin, répondent : Vous avez éU conduits par l'esprit de Dieu, qui vous a montré la véritable route en nous faisant consulter sur un cas de cette nature qui regarde la conscience.

Ainsi, dans ce système tbéocratique, le prêtre doit intervenir dans toutes les questions politiques, parce que sa voix est la voix de Dieu même. Déjà, en 1555, afin que les soldats

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qui allaient quitter Genève pour défendre la patrie sussent bien qu'avant tout ils étaient enfants de TËglise , Calvin avait fait graver sur leurs drapeaux les troisleltresIUI. Il avait combiné si adroitement les deux éléments religieux et politique, que la commune était aussi troublée par Tapparition d'une hérésie que par la vue d'une enseigne savoyarde sur les terres genevoises. Il fallait que le peuple prît part à toute croisade entreprise au nom du consistoire contre un livre séditieux ou impie; et qui ouvrait ce livre était puni, tantôt de la prison, tantôt de Famende, et quelquefois de la mort, si la curiosité se changeait en révolte contre la symbolique calviniste. La plume du réformateur se trempe tour à tour dans le feu et dans le sang. Son nom n'est point inscrit en tête du code législatif de 1545, tout entier cependant le produit de son inspiration. A Strasbourg, dans la prophétique prévision de son rappel, il avait étudié avec soin les coutumes, les franchises et les édits anciens de la république. Il en forma un recueil auquel il ajouta un grand nombre d'édits nouveaux où sa main se fait reconnaître comme la lave d'un volcan. Tant que vécut Calvin, personne n'osa toucher à cette œuvre draconienne. On lui avait adjoint, pour l'aider dans son travail, le syndic Roset, apostat qui s'était enrichi en achetant à vil piix les biens confisqués aux cathohques, et plus tard le syndic La Rive et quelques autres conseillers, et on l'avait exempté de prêcher le dimanche. Le recueil achevé, il reçut un bosset de vin vieux de l'hôpital.

tt Alors, remarque M. Thourel, Genève se trouva sous l'empire d'une législation presque nouvelle, dans laquelle il était aisé de reconnaître trois éléments différents : les vieilles con* stitutions du pays, les principes 4*éformateurs de Calvin, et, pour les édits civils, le droit coutumier de la province du Berri, que Golladon avait introduit dans la constitution. » CoUadon, venu à Genève pour embrasser la réforme, était un jurisconsulte savant, mais sans entrailles.

On croit lire, en parcourant ce code politico-religieux, des fragments de lois de quelque peuplade sauvage retrouvés après plusieurs milliers d'années. L'idolâtrie et le blasphème sont des crimes capitaux punis de la peine capitale : on n'entend, on ne lit qu'un mot : Mort. — Mort à tout criminel de lèse» majei)té divine.— Mort à tout criminel de lèse-majesté humaini^.

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—•Mort au fils qui frappe ou maudit son père. — Mort à Tadultère. — Mort aux hérétiques.Et par une sanglante ironie, sans cesse le nom de Dieu revient sur les lèvres du législateur, Cest toujours cette àme froidement cruelle qui exhortera plus tard les princes d'Angleterre à faire mourir les catholiques.

L'histoire de Genève, pendant vingt ans, à partir du rappel de Calvin, est un drame bourgeois où la pitié, Teffroi, la terreur, l'indignation , les larmes viennent tour à tour saisir l'âme. A chaque pas, on heurte une chaîne, des courroies, un poteau, des tenailles, de la poix fondue, du feu ou du soufre. Du sang, il y en a partout. On se croit dans cette cjté dolente de Dante, oh l'on n'entend résonner que des soupirs, des gémissements et des pleurs.

Qiiivi sospiri, pianti, e alti guai Risonavan per Taer senza steile.

• Après trois siècles , un cri de réprobation s'est enfin échappé d'une poitrine genevoise, et l'on a pu lire, dans un écrit imprimé à Genève par un réformé, cette sentence énergiquement formulée :

« Calvin renversa tout ce qu'il y avait de bon et d'honorable pour l'humanité dans la réformaiion des Genevois, et établit le régime de l'intolérance la plus féroce, des superstitions les plus grossières, des dogmes les plus impies. Il en vint à bout d'abord par astuce, ensuite par force, menaçant le conseil lui-même d'une émeute et de la vengeance de tous les satellites dont il était entouré, quand les magistrats voulaient essayer de faire prévaloir les lois contre son autorité usurpée. Qu'on l'admire donc comme un homme adroit et profond dans le genre de tous ces petits tyranneaux qui ont subjugué des républiques en tant de pays différents; cela doit être permis aux âmes faibles. Il lallait du sang à cette àme de boue. )»

Et c'est dans du sang et de la boue que va se traîner le lecteur.

Quelquefois on se croit à Constanlinople : on jette, à Genève, les lemmes adultères au Rhône : seulement, à Constantinople, le bourreau les coud dans un sac, afm de leur dérober la

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lumière; à Genève, on les précipite dans le fleuve les yeux ouverts.

Voici un procès qui commence comme un conte de fée, et finit comme un décret de Tibère daté d'Ischia :

« Il y avait un riche bourgeois, nommé Henri-Philippe Le Neveu, qui conservait depuis quinze ans une figure peinte sur verre qu'il appelait son démon familier. Or, quand il voulait savoir ce que faisait sa femme, il approchait son oreille, et rimage indiscrète lui disait tout bas ce qu'il aurait mieux fait de ne pas demander. Le mari s'en allait ensuite conter à qui voulaitPentendre comme quoi il avait au logis une image sur verre qui parlait, et une femme qui aurait bien voulu faire taire Fimage. Or Le Neveu bavarda tant, que le conseil le fit arrêter. »

L'image se tut, et Le Neveu aussi : on avait jeté Tune dans le Rhône, on avait pendu l'autre.

Spon, ce sage historien, dit sérieusement :

«L'an 1560, les Genevois firent deux exemples de justice qui tenaient de la sévérité de l'ancienne Rome.

a Un citoyen , ayant été condamné au fouet par le petit conseil pour crime d'adultère, en appela au conseil des Deux- Cents. Son procès revu, le conseil, considérant qu'il l'avait commis d'autres fois, et qu'il en avait été repris, le condamna à mort, au grand étonnement du criminel , qui se plaignait qu'on lui faisait tort de le punir du dernier supplice. Quelque temps après fut aussi exécuté pour le même crime un banquier, qui mourut avec grande repentance, bénissant Dieu de ce que la justice était sévèrement observée.»

Il y a des enfants qu'on fouette en public, et qu'on pend pour avoir appelé leur mère diablesse et larronne. Quand reniant n'a pas l'âge de raison , on le hisse à un poteau sous les aisselles, pour montrer qu'il a mérité la mort.

Calvin sentit que la parole qui lui avait donné la royauté pouvait la lui ravir : il se mit donc à marquer au front toute intelligence assez hardie pour sonder sa mission, discuter ses doctrines théologiques ou récuser &a symbolique. Alors Bolsec, qui niait le prédestinatianisme, fut chassé de la république; Gentilis, qui rejetait la quaternité calvinienne, condamné à faire le tour de la ville la corde au cou; Castalion, qui regardait le Cantique des cantiques comme apocryphe, lui l'ancien

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commensal de Calvin , chassé de Genève, sans un morceau de pain pour se mettre à la bouche; et Servet, qui s'était moqué de l'Institution, brûlé tout vif. Quand Farel était entré à Genève, nous nous rappelons qu*il avait demandé à disputer, qu'il était monté en chaire malgré Tordre du magistrat, et avait prêché son Dieu à la multitude étonnée. Malheur maintenant àqui se dirait poussé du Saint-Esprit pour annoncer une autre parole que celle de Calvin ; l'hiérophante est là qui saisira Faudacieux, le jettera dans les fers et au feu, s'il ne consent pas à se rétracter. Colladon le mettra à la torture, lui donnera, comme à Goulaz, « une estrapade de corde, s'il ne veut confesser; ordonnera qu'il soit rasé pour ce quMl use d'enchantement; qu'il soit procédé contre lui par toute voie de justice jusqu'à ce qu'on ait la pure vérité, et, ajoute M. Galiffe, torturé de nouveau, la confession \)btenue, afin d'apprendre quelque chose de plus. »

Quelquefois un malheureux , brisé par la souffrance, après avoir vainement crié merci à Colladon et à son acolyte le bourreau, qui devaient recommencer leur métier le lendemain, s'adressait à Dieu pour en finir avec la vie; mais il apprenait bientôt que Dieu ne l'avait point écouté : alors il tombait d.ms le désespoir, et demandait à voir Calvin. Et Calvin entrait dans le cachot, et écrivait à Bullinger : «Je puis bien t'affirmer qu'on s'est conduit humainement envers le coupable : on le hisse à un poteau , et on lui fait perdre terre en le suspendant par les deux bras. »

Nous verrons bienlôt un Espagnol coupable de blasphèmes contre la Trinité, qu'il a proférés en France, demander à Calvin, non pas de Teau et du pain, mais une chemise- pour remplacer celle qu'il a sur le corps , et que dévore la vermine ; et Calvin dira non.

La plupart des patients mis à la torture «à la recommandation de M. Colladon, » comme nous le Usons dans les registres de la ville , avouaient les crimes réels ou faux dont on les accusait, et passaient de la chambre ardente au supplice. Mais la justice n'en avait pas fini : elle prenait souvent le tronc du décapité qu'elle pendait au Champel, et la tête qu'elle clouait sur le grand chemin. Parfois, mais rarement, elle s'avisait d'être miséricordieuse , et sa pitié fait horreur. Jean Hoset avait avoué , à force de tourments , le crime dont on le

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chargeait ; l'un des juges eut quelques remords, et obtint une commutation de peine. L'arrêt porte : «Jean Roset a mérité la mort la corde au cou ; le conseil lui fait grâce. U sera fouetté par la ville, enchaîné au pied à une chaîne de fer, en prison pour dix ans ; après, arrêts perpétuels de la vilïe, sous peine de 300 florins ou écus d'amende dont il donnera caution. »

Ces tourments, ces supplices avaient ému tous les cœurs à Genève ; mais on essuyait ses larmes, car si Ton eût pleuré, on aurait été dénoncé à Calvin. Quelques vers circulèrent oti juges et bourreau étaient voués à la colère de Dieu. I^ police les saisit, et y nota quelques héréHes infernales. On mit en prison trois citoyens soupçonnés de s'occuper de poésie religieuse. CoUadon, qui les avait torturés, concluait suivant son habitude « à la peine de mort, n Mais les poètes ne moururent pas; ils furent condamnés à faire amende honorable la torche au poing » et à jeter au feu leurs inspirations hétérodoxes.

CoUadon, qui ne croyait pas que Dieu, dans sa miséricorde, voulût sauver les pécheurs, traitait ses prisonniers comme des damnés. S'ils refusaient d'avouer leur crime, il disait : Le doigt de Satan est là, et faisait raser le coupable, et le soumettait à une nouvelle torture, persuadé que le diable se cachait sous les poils du patient.

Ne craignez pas que Calvin crie merci pour la victime. S'il descend dans la fosse aux lions, qu'on appelle la chambre de la question, ce n'est pas pour dire au bourreau : Assez, mais pour écrire froidement à BuUinger : « Je n'en finirais pas si je voulais réfuter toutes les sornettes qu'on débite chaque

jour sur mon compte On dit que des malheureux ont été

forcés de confesser, à force de tortures, des crimes qu'ils ont ensuite désavoués. U y en a quatre, il est vrai, qui ont changé quelque petite chose à leurs premiers aveux au moment de mourir ; mais que les tourments les aient contraints de mentir à Dieu, cela n'est pas. » Reconnaissez-vous l'écolier de Noyon, qui écrit à soin ami près du cadavre de son enfant: —Viens donc, nous deviserons ensemble ?

Toute son étude à lui, qui se dit ministre d'un Dieu de miséricorde, est d'inventer de nouveaux crimes, pour ressem^ hier sans doute à cet être qu'il nous présente, dans son livre de la Prédestination, poussant au mal ses créatures, et les

frappant ensuite pour faire éclater sa justice. Les conseils eux-mêmes, dociles instruments de Gsdvin, se lassèrent de voir couler le sang ; ils eurent peur qu'il ne criât devant Dieu, et le 15 novembre 1560 ils décidèrent que les dispositions nouvelles « sur le libertinage, les blasphèmes et dépitements de Dieu, » ajoutées à son code draconien, « sembloient à aucuns trop rudes, et dévoient être modérées et revues, puis après être présentées en général. » Le pouvoir a une bonne pensée dont il devrait être glorieux ; mais il a peur, en la disant tout haut, d'offenser Calvin, et il la prête à « aucuns » comme s'il craignait d'en accepter la solidarité.

Ah! du moins la réforme est juste cette fois; elle ose aujourd'hui flétrir Calvin et louer le catholicisme de l'ancien Genève, « où les lois étaient si douces, les croyances qui déshonoraient d'autres pays moins répétées, la torture à peine appliquée, la confiscation des biens abolie ; où vous ne trouverez aucune trace de ces procès monstrueux faits aux opinions, ou de ces supplices affreux infligés à des malheureux soupçonnés d'être en rapport avec le démon. »

Avant la réforme, à Genève, la sorcellerie n'était pas punie de mort ; on poursuivait le sorcier devant les tribunaux, et on le bannissait de la ville. En 1503, le conseil déclara à un magicien que, s'il ne quittait le canton, on l'en chasserait à coups de bâton. Calvin établit contre la sorcellerie le supplice du l'eu ; il la qualifiait de lèse-majesté divine au plus haut degré. Dans l'espace de soixante ans, d'après les registres de la ville, cent cinquante individus furent brûlés pour crime de magie. Nous ne comprenons pas, dit un ministre de Berlin, « que Calvin, qui avait un cœur si aimant, et que Bèze non plus, n'aient pas protesté contre une législation si cruelle. » Et, quelques lignes plus loin, ce même historien nous dit que les lois de Calvin « ne sont pas écrites avec du sang, comme celles de Dracon, mais avec un fer rouge. »

Il n'y a pas seulement, dans cette législation, du sang et du feu , mais tout ce qui sert au bourreau pour faire son métier.

L'oflice de» anciens , comme nous Tavons vu , était de visiter leurs paroissiens, de recevoir leurs confessions de foi, de leur permettre de participer à la Cène. Tout citoyen qui manquait de communier pendant une année était banni

du territoire. £n 1564 , Claude du Rocher et son fils furent obligés de faire amende honorable à Saint-Gervais , parce que le jour de la Peptecôte, au lieu d'entendre le sermon, ils étaient allés boire et jouer; et George Druson, pasteur du village de Moêns, fui déposé et pour son avarice et pour sa mauvaise manière de prêcher. Quelques-uns de ces anciens, véritables espions du consistoire, finirent par rougir du métier que Calvin leur avait imposé, se retirèrent, « aimant mieux, dit Cayer, voir se confesser au prêtre volontairement, que d'aller épier et écouler aux portes, pour dénoncer quelque parole dite possible brusquement du mari à la femme ou devant tout le monde. Car tout cela est rapporté au consistoire, tellement que c'est une vraie inquisition d'Espagne. »

Cayer ajoute «que ces anciens alloient jusqu'à s'enquérir de toutes les parlicularitez dont ils se peuvent adviser, voire mesmes des couches.

Une ordonnance ecclésiastique porte «que nul ne demeurera trois jours entiers gisant au lit, qu'il ne le fasse savoir du ministre de son quartier , afin d'obtenir les consolations ou admonitions , lesquelles sont alors des plus nécessaires que jamais. » Le malade récalcitrant qui recouvrait la santé, et ses gardes, en cas de désobéissance, étaient réprimandés et mis à l'amende. Les sermons étaient fréquents, et il fallait y assister, sous peine de punition corporelle. Trois enfants, qui avaient quitté le prêche pour aller manger des gâteaux , furent fustigés publiquement.

Calvin, Abel Poupin, Michel Cop, traitaient les Libertins, c'est-à-dire les libéraux de l'époque, « de pendards, de bélîtres, de balaufres et de chiens; leurs femmes et leurs sœurs, de mégères; Terapereur, leur souverain, de vermine; leurs père et mère, de suppôts de Satan. » Tandis que Calvin insultait à ses ennemis dans la langue des corps-de-garde , il n'était pas permis, ajoute le même écrivain , aux paysans de parler impoliment à leurs boeufs. « Un fermier, qui avait juré contre les siens à la charrue , parce qu'ils n'avançaient pas, fut aussitôt tratné en ville par deux réfugiés qui l'avaient entendu, cachés derrière une haie. »

La ville était peuplée d'espions qui allaient rapporter au consistoire les blasphèmes, les paroles impies, les propos

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libertins qu*ils avaient ouïs. Un jour, un maçon, qui tombait de lassitude, s'écria : Au diable Fouvrage et le maître! Il fut appelé devant le consistoire , et condamné à trois jours de cachot.

Au nombre des blasphèmes Calvin avait mis les railleries contre les réfugiés français, qu'il voulait faire regarder comme des martyrs de TÉvangile.

Les jeux de cartes, de dés, de quilles, étaient prohibés : on mettait au carcan le joueur de profession. Le consistoire faisait un crime des amusements les plus innocents, et interdisait la Gène à quelques jeunes gens qui, le jour de TÉpiphanie, avaient tiré les rois.

Le conseil excommunia une jeune fille qui, dans une soirée, avait pris des vêtements d'homme, ainsi que sa mère, qui avait souffert ce déguisement. Il bannit une femme qui avait chanté des chansons profanes sur des airs de psaumes; emprisonna un homme à qui Ton avait trouvé les Contes de Poggjo; condamna Amadis de Gaule , « pour ce que plusieurs lisent cet ouvrage, combien qu'il n'y ait que choses dissolues et mauvaises;» et plus tard, mit en prison Henri Estienne, u pour avoir imprimé un livre plein de choses scandaleuses et indignes d'un chrétien, et pour avoir manqué à M. de Bèze, qui lui reprochoit l'abus qu'il faisoit de ses talents et sa mauvaise réputation, estant appelé communément le Pantagruel de Genève et le prince des athées; enfin, pour avoir dit qu'il falloit estre hypocrite pour plaire au consistoire, »

LUTTB POUTIQDB, 307