LES DEUX ESPIONS

Lorsque Calvin, insulté, avait besoin de se venger, deux espions se réunissaient, et Tun disait :

« J'ai entendu dire par Catherine, femme de Jacob Gopa, du duché de Ferrare,

«Que Servetus est mort martyr de Jésus-Christ, et que M. Calvin est cause de sa mort , d'autant qu'il y avoit pique entre eux, et pourtant les seigneurs ont mal fait de le faire mourir,

«Que Gribaldus a bonne doctrine, et aussi Jean-Paul Alciat, et M. Georges Blandrate, et qu'ils sont persécutés à tort et par malveillance.

« Qu'elle veut se départir de cette ville, pour ce que la procédure de Messieurs lui déplaît, en ce qu'ils condamnent ceux qui parlent à l'enconlre d'eux; et a dit encore plusieurs blasphèmes dont il ne souvient pas. »

L'autre reprenait :

« Elle a dit que M. Calvin n'est point d'accord avec M. Gribaldus, d'autant que ce Gribaldus est plus savant et qu'ils sont concurrents.

a Que nous sommes de ceux qui disent Domine, Domine.

a Qu'elle n'a que faire d'autre chose que tout ce que dit Jésus-Christ.

<c Que si elle endure et qu'elle meure, d'autant qu'elle est venue à Genève, elle sera martyre du diable.

a Item, Elle tient une lettre de Gribaldus, souscrite de M. Jean Paul et de M. Yalentin. »

Cette femme Copa était venue à Gtoève «pour faire plaisir à son fils upique, qui ne voulait pas aller à la messe, i»

Elle fut condamnée à crier merci à Dieu et à la justice, et bannie avec ordre de quitter la ville dans les vingt-quatre heures, sous peine d'avoir la tête tranchée.

Les délateurs connaissaient leur métier, et savaient par

expérience que tonte accusation contre un ennemi de Calvin était accueillie du consis^ire. Placés en face de la chaire du . réformateur» ils épiaient Tironie qui venait eiSeurer les lèvres, le rouge qui montait à la figure, la colère qui étincelait dans le regard, quand le ministre traitait ses auditeurs de blasphémateurs, de chiens et de vauriens. Trois personnes qui avaient souri au sermon de Calvin , en voyant un homme qui s'était laissé choir de sa chaise, furent dénoncées, condamnées à trois jours de prison, au pain et à Teau, et à crier merci.

Les délateurs tendaient des pièges aux pauvres âmes assez sottes pour les écouter. Ils demandaient à un Normand , qui se proposait d*aller étudier à Montpellier, s'il quitterait rÉglise.

Le Normand répondit : « 11 ne faut pas croire que FÉglise soit si étroitement bornée, qu'elle soit pendue à la ceinture de M. Calvin. »

Il fut dénoncé et banni*

Le code genevois exigeait qu'en cas d*accusatîon capitale, le dénonciateur se constituât prisonnier. Le crime prouvé, le délateur sortait de prison. Ordinairement c'était un de ces écoliers dont Calvin faisait Féducation religieuse qui se chargeaient de ce rôle. Dans l'affaire de Servet, ce fut un jeune homme, nommé de La Fontaine, que le réformateur appelle son ami, qui joua la comédie.

En ce moment, Genève ressemble à la Rome de Tibère : les citoyens ont peur les uns des autres. S'ils ont dérobé quelque image catholique au regard de ces iconoclastes soudoyés par le pouvoir, ils la cachent soigneusement , dans la crainte d'être dénoncés au consistoire, où Calvin les ferait condamner comme papistes idolâtres. Dans l'intérieur des familles, au repas du soir, ils ont cessé de rire, de jouer, de chanter, car l'ancien est là qui peut frapper à la porte, et leur demander compte de ces chants, de ces jeux , de ces rires , que Calvin , demain, au tribunal des'mœurs, transformera en blasphèmes à la Diyinilé, en offenses â sa loi des suspects . Michel-Pierre Roseti vient d'être mis en prison, soupçonné de débauche. C'est un crime de prendre trop vivement les intérêts de Dieu. Robert, tourneur de son état, est admonesté par le consistoire, pour avoir soutenu qu'il ne fallait point imputa le

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péché à Adam , ni à Dieu, ni au diable, mais à nous, et pour avoir médit de la prédestination. L'image du Christ est poursuivie comme un symbole idolâtrique : un marchand qui vendait des oublies marquées d'une croix est condamné à soixante sous d'amende, et ses oublies jetées au feu comme scandaleuses. Malheur à qui ne se découvre pas à la vue de Calvin, on le met à l'amende; malheur à qui lui donne un démenti , il est appelé devant le consistoire et menacé de l'excommunication; malheur à la jeune fille qui se présente au temple pour faire bénir son mariage, un bouquet de fleurs au chapeau : on le lui arrache si elle n'a pas une bonne réputation , et le consistoire la maudit à haute voix ; malheur à qui a dansé ou chanté le jour de ses noces, on le punit de trois jours de prison ; malheur à la jeune mariée si elle a porté des souliers à la mode de Berne, elle est réprimandée publiquement.

La législation calviniste a réglé jusqu'au nombre de plats qui doivent paraître sur la table du riche , jusqu'à la qualité du beurre vendu sur la place du Molard : on mit au carcan pendant deux heures une fruitière qui avait vendu du vieux beurre pour du beurre nouveau.

Un jour, la ville, à son réveil, fut tout étonnée de voir plusieurs potences élevées sur les places publiques, et surmontées d'un écriteau où on lisait : Pour qui dira du mal dk M. Calvin.

N'avions-nous pas raison d'écrire que, dans cette législation de Calvin, le drame se mêle à la comédie? Et comédie et drame ne sont ici qu'indiqués. L'action bouffonne ou sanglante se développera bientôt dans quelques-uns des procès intentés par le réformateur aux citoyens les plus illustres de la république... Alors seulement nous connaîtrons la nature de cette lumière dont on dit qu'il marchait illuminé; nous saurons si elle vient du Sinaï , ou de ces lieux où il y aura des pleurs et des grincements de dents. Nous apprendrons aussi si le rire qui vient effleurer les lèvres du réformateur est le rire de l'apôtre saint Paul» ou de cet ange déchu chanté par Goethe.

Comme dans ces temps affreux où Tacite disait, en parlant des tyrans de Rome : « Us appellent la paix le silence des tombeaux, » Calvin nommait épuration des mœurs le sang des

citoyens versé à longs flots : mais ce sang devait crier un jour.— Voici un patriote réformé qui va nous dire ce que Jean de Noyon a fait de la société genevoise : « Je montrerai à ceux qui s'imaginent que le réformateur n'a produit que du bien nos registres couverts d'enfants illégitimes (on en exposait dans tous les coins de la ville et de la campagne), — des procès hideux, — des testaments où les pères et les mères accusent leurs enfants, non pas d'erreurs seulement, mais de crimes, — des multitudes de mariages forcés , où les délinquants étaient conduits de la prison au temple, — des mères qui abandonnaient leurs enfants à l'hôpital, pendant qu'elles vivaient dans l'abondance avec leur second mari , — des liasses de procès entre frères,— des tas de dénonciations secrètes ; tout cela parmi la génération nourrie de la manne mystique de Calvin. »