CHAPITRE XXX

PIERRE AMEAUX. — FAYRE. — AMI PERRIM. — GRUET.

Pierre Ameaiix.

Travail de ropposition.— Luttes de Calvin. — Dualisme calvinien. -» Henri Vlli et Moïse. — Révélations des Libertins. — Pierre Âmeaux. — Repas nocturne.— Propos contre le réformateur. — Le conseiller Ameaux est dénoncé au conseil et simplement condamné à Tamende. — Colère et menaces de Calvin. — La sentence est rapportée. — Ameaux en chemise fait amende honorable. — Maître La Mar et Tespion Tixier. — La potence à Saint-Gervais. •«- Quelques traits de despotisme. — Àbel Poupin en chaire.

Le gouvernement théocratique de Calvin était admirablement organisé : l'esdavage y est une loi de Dieu, et le législateur un être inspiré ; c'est comme un autre Moïse qui écoule la voix du Sinaï et donne des commandements que le Seigneur a dictés. Les Libertins ne pouvaient s'accoutumer à voir en

Calvin Tapôtre du Seigneur : trop de passions fermentaient dans la poitrine du réformateur pour qu'on ne lui contestât pas sa mission divine. L'opposition gagnait du terrain : elle s'9.ppuyait sur les vieux instincts de liberté qui travaillaient tout ce qui portait un cœur genevois, sur la haine du peuple contre les réfugiés, sur les sympathies des cantons républicains, sur de glorieux souvenirs, trop récents pour être oubliés. Pour combattre leurs tendances révolutionnaires, Calvin avait son Dieu, qu'il faisait incessamment intervenir. Plaintes, murmures, offenses, étaient autant dépêchés dont il poursuivait la répression au nom du ciel. De ses adversaires il ûiisait en chaire des disciples de Satan, occupés à ruiner l'Église sainte qu'il était venu bàlir au Seigneur. Dieu et le [diable sont, dans ses lettres, toujours aux prises. Le rôle qu'il fait jouer à ses ennemis n'est point celui des tribuns factieux ; ce sont des damnés qui s'agitent et conspirent, et qu'ilfa mission de réprimer par le sang, si la parole ne peut en triompher. Pour caractériser le combat qu'il est obligé de soutenir contre les Libertins, on va le voir s'inspirer dans les livres saints, emprunter au Psalmiste ses images orientales, et se dresser sous la main divine à l'instar du roi David.

ce Si je voulais raconter, dit-il dans son Commentaire des Psaumes, tous les combats que j'ai soutenus, le récit en serait bien long! Mais quelle douce consolation pour moi de voir que David m'a montré le chemin ! c'est mon guide et mon modèle. Les Philistins avaient fait à ce saint roi une guerre cruelle ; mais la méchanceté de ses ennemis domestiques avait plus cruellement déchiré son cœur. Et moi aussi, j'ai été assailli de toutes parts, et sans relâche, par des luttes intérieures et extérieures. Satan avait conçu le projet de renverser cette Église; je fus obligé de le combattre corps à corps, et jusqu'au sang, moi, faible, inaguerri et timide. Pendant cinq ans, je fus sur la brèche pour le salut de la discipline et des mœurs : les méchants étaient forts et puissants, et ils avaient réussi à corrompre et à séduire une partie du peuple. A ces êtres pervers qu'importait la sainte doctrine? Us n'aspiraient qu'à la domination ; ils ne travaillaient qu'à la conquête d'une liberté factieuse ! Les uns leur servaient d'auxiliaires, mus par le besoin et la faim, les autres poussés par la honteuse p^ssioii d'np intérêt terrestre ; tous marchaient en aveugles,

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an flots ûe leurs caprices, et décidés àse jeter avec nous dans Tablme plutôt que de courber la tête sous le joug de la disci- {dine. le crois que toutes les armes forgées dans le royaume de Satan ont été par eux essayées et mises en usage : projets infimes , qui devaient tourner à la ruine de nos ennemis! »

Yoilà Calvin dans sa puissante personnalité, reflet ou écbo de la Divinité, symbole vivant de la parole révélée. Les historiens de Genève n'ont pas voulu comprendre cette dualité j^énoménale du réformateur : c*est Henri YIII et Moïse. €k>mme Henri, il s*est assimilé tous les pouvoirs qui régissent la société : il est pontife et roi. Comme Moïse, il veut que sa puissance émane de Dieu même : il est apôtre et lieutenant du Seigneur- Donc, toute opposition à ses desseins, tout murmure contre ses décrets, toute offense à sa personne, revêtira une double criminalité : dans chacun de ses adversaires il trouvera du Gracque et du Satan.

Pour les Libertins, il n'y avait qu'un moyen de triompher : c'était de dépouiller Calvin de son titre de grand prêtre. Ils l'essayèrent. Pendant plusieurs années, on les voit, ardents à l'oeuvre, épier Calvin dans la vie privée, au temple, au conseil, au consistoire, au milieu de ses proches et de ses amis, et raconter tout ce qu*ils ont vu, tout ce qu'ils ont appris, et quelquefois même ce qu'ils ont deviné. C'est par les rapports des Libertins que Bolsec a connu comment le ministre prenait des imprimeurs de Genève a deux sous pour feuillet ou feuille entière; » — «t les sommes de deniers » que lui envoyaient, pour être distribuées aux pauvres, la reine de Navarre, la duchesse de Ferrare et d'autres riches étrangers; l'héritage de deux mille écus que David de Haynaultlui laissa en mourant, et qu'il distribua à ses amis et à ses parents ; le mariage d'argent qu'il fit contracter à son frère Antoine avec la fille d'un banqueroutier d'Anvers, réfugié à Genève pour mettre ses vols à couvert ; la lettre qu'il écrivait à Farel au sujet de Servet, et son petit billet au marquis de Pouet : — «Ne faites faute de défaire le pays de ces zélés faquins qui exhortent les peuples par leurs discours à se roidir contre nous, noircissent notre conduite, et veulent faire passer pour rêverie notre croyance ; pareils monstres doivent être étouffés, »

« Ces propos, sortis des ateliers de Satan, dit Bèze, se répandaient dans les populations de la république, et portaient

atteinte àThonnenr de Calvin. « Le peuple les accueillait avec une joie maligne : le joug du théocrate pesait à toutes les âmes généreuses.

Les Libertins étaient moins heureux en plein soleil. Ils étaient presque toujours sûrs de succomber quand ils s'attaquaient en face au réformateur, parce que Calvin savait habilement se poser devant les conseils comme un serviteur do Dieu. C'était' là, si nous osons nous servir d'une semblable comparaison, ie Thabor où il se transfigurait aux regards. Ds essayèrent d'enlever au consistoire la juridiction cen^riale pour en investir le conseil ; mais ils échouèrent. Ils ne purent même pas faire restituer au pouvoir le droit d'excommunication qu'il s'était réservé d'abord, et que, par une iniquité monstrueuse, Calvin avait donné au consistoire. Ils ne purent non plus faire rapporter l'arrêté qui punissait de la peine de mort quiconque révélerait les secrets de l'État.

Calvin connaissait ses ennemis. L'opposition avouait pour chefs Pierre Ameaux et Ami Perrin : Pierre Ameaux, homme de tabagie, mauvaise langue et âme sans énergie ; Ami ou Amied Perrin, l'idole du peuple, admirable en face des soldats du duc de Savoie, mais n'entendant rien à la lutte de la parole; habile à manier l'épée, mais incapable de tenir la plume.

C'est avec ces patriotes que va commencer la lutte de Calvin.

Pierre Ameaux, du conseil des Vingt-Cinq, aimait à avoir à sa table de vieux républicains, avec qui son humeur s'épanchait librement. Calvin faisait le sujet habituel des railleries des convives. Un jour qu'Ameaux avait bu plus que de coutume, il se mit à railler le réformateur avec une verve si bouffonne, que tout le monde en rit. a Pardieu ! disait-il, vous prisez trop cet homme et faites mal de tant l'exalter : vous le mettez sur tous les apôtres et docteurs qui furent onc ; mais ce n'est pas si grand'chose que vous en faites, car, entre les bonnes sentences qu'il dit, il en mêle encore de bien cornues et frivoles. » Lès têtes se montèrent, car le vin était bon et abondant, et Calvin fut déchiré impitoyablement. Le ministre maître Henri de La Mar, entraîné, fit comme les autres, et s'avisa de dire, aux applaudissements des buveurs , « que c'étoit un impatient, haineux et vindicatif, qui ne pardonnoit jamais quand il avoit une dent contre quelqu'un. »

A ce souper, qui se prolongea fort avant dans la nuit, assistaient des espions vendus à Calvin, qui dénoncèrent les propos séditieux. Pierre Ameaux, le lendemain, fut cité devant le conseil. La nuit avait calmé la tête du conseiller, qui s'excusa en alléguant Tétat d'ivresse où il était quand il avait médit de maître Jean. Les membres du conseil, amis en partie de Pierre Ameaux, après un long examen, le condamnèrent à cent livres d'amende : somme très-forte pour l'époque, où un conseiller recevait quelques sous par vacation.

Au bruit de la sentence, Calvin se lève, se revêt de ses habits de docteur, et, escorté des ministres, des anciens, pénètre dans la salle du conseil, demande justice au nom de Dieu que Pierre Ameaux a outragé, des mœurs qu'il a souillées, des lois qu'il a violées, et déclare qu'il quittera Genève, si le coupable ne fait amende honorable, tète nue, à l'hôtel de ville, au Molard et à Saint-Gervais.

Le conseil, etTrayé, casse la sentence.

Et le lendemain, Ameaux, à demi nu, la torche en main, s'accusait à haute voix d'avoir sciemment et méchamment oflensé Dieu, et demandait pardon à ses concitoyens.

Et, après trois siècles, il s'est trouvé un historien pour défendre la mémoire de Calvin, qui viole le sanctuaire des lois, É^breuve un conseiller repentant d'amerlume et de honte, et force des juges iniques à rapporter un verdict qu'ils n'ont prononcé qu'après avoir imploré l'assistance de FEsprit- Saint!

Le ministre n'était pas satisfait. Au souper d'Ameaux se trouvait maître Henri de La Mar, qui avait bu, lui aussi, un peu trop copieusement, à la façon de l'ivrogne Bernard, l'ancien gardien du couvent franciscain, et qui, la tête troublée par ce vin du Sauvagin que messieurs du conseil envoyaient souvent à Calvin, se permit quelques railleries sur le compte du réformateur. Or, comme il rendait visite à Benoît Texier, un espion du docteur, la conversation tomba sur le souper de Pierre Ameaux, et Henri, interrogé sur la cause de Temprisonnement du conseiller, répondit naïvement : « Aucuns disent qu'après qu'il les eut bien festoyés et fait faire grande chère en sa maison, l'ont accusé vers Messieurs et fait mettre en prison. »

Texier reprend : «J'en suis marri ; je voudrojs qu'il se fût

tû OU qu'il eût bien parlé. Et qu'a-t-il doue dit? A-t-il parlé directement contre Dieu ou contre les hommes?»

Maître Henri de La Mar poursuit : « Je pense qu'il a dit quelque chose contre Calvin ; toutefois c'estoit après boire. » Et puis, ajoute-l-il en riant, «l'homme est haineux et vindicatif. Déjà, quand il estoit à Strasbourg, il en fut reprins; même quand il vint demeurer en cette ville de Genève, aucuns de ses amis le prièrent de se déporter de telles affections , et lui dirent que s'il vouloit continuer en cela, il ne lui en prendroit pas comme à Strasbourg.» Il ajouta, en regardant autour de lui : « Calvin a eu naguère une si grande noise et inimitié avec un des principaux de la ville, que Messieurs furent -contraints de s'en mêler. Ils furent bien empeschés et eurent fort à faire à le réconcilier avec l'autre. La haine a été si grande, qu'il ne prit pas la Cène; de quoi a été gros bruit , et j'estime que ce fut la cause des propos que ledit Pierre Ameaux a tenus. J'ai entendu dire que Calvin poursuit contre ledit prisonnier. »

« — Je ne le crois pas, » murmura dévotement Texier.

« — S'il en est ainsi , reprit La Mar, je voudrois bien qu'il s'en déportât pour sou profit; car Pierre Ameaux est un homme d'un grand crédit, qui a beaucoup d'amis. Calvin pense que je suis cause de tout ceci; mais je vous promets que je n'en puis mais; je n'en savois rien; je vous prie , ne lui dites rien de tout ceci. »

— « Aussi ferai-je, » répond Texier en regardant le ciel.

La Mar avait à peine descendu l'escalier, que Texier allait dénoncer le ministre à Calvin , en lui disant : « Maître , j'ai bien promis le secret; mais, quand j'ai vu que la chose étoit de si grande conséquence, j'ai voulu avoir plus d'égard au bien public et au profit de la ville où je demeure que au bien d'un seul homme, et quand ce seroit le plus grand ami que j'aie en ce monde. »

En conséquence , Calvin accusa Henri de La Mar, le fit casser de sa place de ministre à Jussy et Fansonex, et condamner à trois jours de prison. La sentence porte : Pour

AVOIR BLAME M. CaLVIN.

La condamnation de Pierre Ameaux ameuta toute la ville. On avait beau fouiller dans les archives du passé, on ne trouvait ni crosse d'évôqye ni bâton duqal qui eût frappé aussi

iniquement une tète même d'esclave. Les larmes coulaient des yeux. Le peuple, attroupé dans le faubourg Saint-Gervais, faisait entendre des menaces et criait : « A bas Calvin ! A bas les réfugiés!»

Calvin ne donne pas le temps à l'orage d'éclater. Il feint de quitter la ville, et en un moment tout vient à lui : conseils, lieutenant, compagnies des guets et ofiBciers «embastonnés, » et jusqu'au bourreau, qui traîne une potence qu'il va dresser sur la place Saint-Gervais, en criant dans les rues— que quiconque remuera sera bissé sur la brècbe jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Le peuple trembla, la ville fit silence, et la sentence d'Ameaux fut exécutée le 5 avril.

La victoire de Calvin le rend insolent : c'est un pédant de collège devenu roi qui prend ses ébats.

Il monte en cbaire, et appelle les gens de Saint-Gervais des batteurs de pavés et des pendards. Le faubourg fait du bruit et se plaint; on arrête quatre des plus mutins qu'on met en prison, sous la prévention de révolte.— Ordre de manger de la viande le vendredi et le samedi , sous peine de prison. L'homme de nuit crie : — que nul n'ait à faire des chausses et pourpoints chaplés, ni iceux porter doresnavant, sous peine de soixante sols.

On lit dans les registres :

« Chapuis est mis en prison pour avoir insisté à nommer son fils Claude, quoique le ministre n'ait pas voulu , mais Abraham. Il avoit dit qu'il garderoit son enfant plutôt quinze ans sans baptême. » On le tint quatre jours enfermé.

Quelques hommes et quelques femmes ayant obtenu du conseil ^e jouer une moralité composée par Roux Monet, et intitulée les Actes des Apôtres, Michel Cop monte en chaire à Saint-Pierre, et déclare que les femmes qui joueraient cette farce sont des effrontées qui n'ont d'autre dessein que de se faire voir pour exciter des désirs impurs dans le cœur des spectateurs.

Un jour, un parent de Favre se présente à l'autel avec une jeune fille de Nantes pour se marier. Le célébrant, Abel Poupin,'.demande au mari : « Promettez- vous d'être fidèle à votre femme? »— Le marié, au lieu de répondre owi, incline la tète. Grand tumulte parmi les assistants. L'époux est mis

i Ll DBAHB DANS LA RDK. 339

en prison, obligé de demander pardon à Toncle de la jeune femme, et condamné au pain et à Teau.

£t Abel Poupin fut réprimandé par Calvin pouî n'avoir pas cbasaé du temple les mariés. Mailre Abel cependant ne manquait pas de courage : c'était lui qui, en cbaire, criait aux Libertins : «Balaufres, chiens, papistes» même, la plus grosse injure que renferme le. lexique réformé du seizième siècle.

r«vre.

La h.m\]\û de Favre. —Sa fille Françoise. — Son gendre Ami Perrin.— Favre cité au consistoire et accusé d*aYoir crié Vive la liberté ! — Son interrogatoire. — Lettre de Gahrin.

S'il était une famille à Genève que Calvin dût protéger, c'était celle des Favre, ces patriotes qui avaient combattu si longtemps pour arracher leur patrie à la maison de Savoie. Sans François Favre et son gendre Ami Perrin, et leurs amis, Besançon Hugues, Jean Baux, Jean Philippe, Calvin ne serait point à Genève aujourd'hui. C'est à eux qu'il doit le pouvoir, à ces hommes intrépides, mais abusés, qui, n'ayant pas voulu comprendre que le catholicisme s'alliait avec toutes les formes de gouvernement, usèrent, pour le détruire, tout ce qu'ils avaient de courage, et, après une lutte de dix*huit ans arrosée de leur sang, ne réussirent qu'à se donner un maître impitoyable : juste châtiment d'une apostasie qu'on essaierait vainement de colorer] du nom de patriotisme. Calvin devait leur faire expier bien cruellement leur rôle de renégats.

11 ne faut pas demander maintenant le parti auquel appartient la famille Favre. François et son gendre Ami Perrin ne peuvent se trouver que là où il y a des dangers à courir, des libertés à défendre, une patrie à sauver, un joug de despote à briser : ce sont des Libertins. Favre est un homme à cheveux blancs, d'une verdeur merveilleuse, d'une force d'âme à toute épreuve, qui a dans les veines du sang gaulois et du sang romain, et qui aurait bien vite chassé l'étranger, s'il trouvait dans cette population abâtardie par le réformateur l'audace des premiers temps de la réforme. Calvin en a fait

un débauché édenté, qui porte le désordre dans les familles, se joue de la vertu des femmes , de rhonneur des jeunes gens, et va se réchaufTer dans le cabaret. Sa fille Françoise était une de ces femmes que notre vieux Corneille aui'ait prises pour héroïnes : emportée, colère, ardente, folle de la danse, et haïssant Calvin comme Luther haïssait un moine. Jean de Noyon en fait une fille d* enfer, et la nomme souvent a la nouvelle Proserpine. »

Ami Perrin, capitaine général, avait épousé, en IS^, Françoise Favre. C'était un homme de belle taille, qui portait Tépée avec beaucoup de grâce, se mettait avec goût et parlait avec facilité; mais fanfaron à table et au conseil, où il étourdissait, par sa loquacité vaniteuse, ses bouffées d'amour-propre, ses airs de théâtre. Calvin rappelait par dérision : Cœsar comicus et Cœsar tragicus , à cause des poses qu'il aimait à prendre en traitant des affaires sérieuses ou indifTérentes. Du reste, comme tous les hommes de cette trempe, cœur excellent, ami dévoué, sang chaud, et patriote jusqu'à l'exaltation. Si la haine tuait, Calvin depuis longtemps eût cessé d'exister. Ami ne l'appelait que le Cafard, A table, son plaisir était de conti efaire le réformateur, en allongeant sa figure, en clignant les yeux , et en se donnant l'air d'un anachorète de la Thébaïde. Au logis, femme, enfant, domestique, étaient élevés dans le mépris de Calvin; la fille Favre se faisait surtout remarquer par ses emportements bruyants. Elle affectait de rire des dérèglements disciplinaires du réformateur; au service divin, elle levait les yeux de côté et d'autre; elle s'habillait à la mode de Berne, et dansait malgré les ordonnances.

A Bellerive, le !•* avril 1546, il y avait une noce, où se trouvaient, entre autres, François Favre, le capitaine Perrin et sa femme, Jean-Baptiste Sept, Claudine Philippe, Denis Hugues, Jacques Gruet le poète, la femme du seigneur Antoine Lect, la femme de Philibert Donzel, et la mariée, la fille d'Antoine Lect.'On dansa toute la soirée.

Le lendemain, la noce tout entière paraissait devant le consistoire. François Favre était accusé d'avoir tenu au repas des propos séditieux.

Nous allons citer l'acte d'accusation :

n i» U a dit qu'il n'accepteroit pas la place dQ capitaine des

arquebusiers, s*il devoit y avoir des François dans la compagnie, parce qu*il ne vouloit que de bons Genevois, et point de rapports avec Tévesque de Genève, M. Calvin.

«S*" Il a dit que M. Calvin et M. Abel Poupin ont changé de nom.

«3« Item, qu'il ne croit pas ce qu'ils preschent.

« 4<> Il a dit à un homme qui le saluoit : « Pourquoi salues-tu un chien?» et ce, pour dresser haine contre les prédicants (qui l'avoient appelé chien en chaire).

«5® 11 a dit : Ces François, ces mâtins, sont cause que nous sommes esclaves, et ce Calvin a trouvé moyen qu'il lui faut aller dire ses péchés et faire la révérence.

« 6o Au diable soient les prédicants et ceux qui les maintiennent.

« 70 Item, qu'il voudroil bien que les François fussent en France.

«80 Item, qu'il désire quitter Genève, où l'on rend sa vieillesse malheureuse, tandis qu'elle sera honorée partout ailleurs.

« 9® Item, que Calvin l'a tourmenté plus que quatre évesques qu'il a vu enterrer, et qu'il ne veut point reconnoître pour son prince.

« 40* Quand on le mena en prison, il s'écria : Liberté ! liberté ! je donnerois mille écus pour avoir un conseil général. »

Liberté! ce cri sacré, poussé par un vieillard qui a versé son sang pour l'indépendance nationale, est devenu un cri séditieux! Pour l'expier, on veut que Favre demande pardon!

Mais le vieux patriote leva haut la tête, et dit à ses juges • « Qu'on me mène en prison, je ne m'humilierai pas. »

Il y resta pendant plus de trois semaines. Alors Berne se rappela que, quinze ans auparavant, François assistait, avec ses frères Jean et Antoine, à la fédération de Fribourg. Naegeli, l'avoyer, vint demander et obtint l'élargissement du vieux soldat.

11 faut entendre le récit de Calvin :

« Depuis votre départ, les danses ne nous ont pas donné un moment de repos. Tous ceux qui s'y sont laissé entraîner ont été mandés devant le consistoire, et, à l'exception d'Ami et de Corne, dont ils n'ont rien dit, ils ne nous ont pas plus ménagés que Dieu. La colère Unit par m'emporter : j'ai tonné

contre ce mépris du Seigneur si bautement affiché, et contre Toubli de nos saintes ordonnances. Ils ne témoignaient aucun repentir. J'avais promis à Dieu que je saurais les châtier. Je déclarai qu'au péril de ma vie je voulais connaître 3a vérité, et avoir raison de leurs mensonges. La Françoise Perrin nous a dit mille injures, je lui ai répondu comme elle le méritait. Je demandai si cette famille de Favre avait le privilège de violer impunément les règlemenis de police. Le père a déjà été accusé d'adultère. Voici un second procès de ce genre qu'on va entamer, et peut-être un troisième ; on en parle du moins. Le frère se moque ouvertement de nous. J'ajoutai : Que ne vous bàtissez-vous une ville où vous vivrez à votre fantaisie, puisque vous ne voulez pas subir le joug du Christ? Mais, tant que vous resterez ici, c'est inutilement que vous chercherez à vous soustraire aux lois : car, y eût-il en votre logis autant de diadèmes que de tètes. Dieu saura bien rester le maître. — ^Alors sont venus les aveux; ils ont tout confessé, et j'ai su qu'ils avaient dansé chez la veuve Balthasar. Du conseil ils ont passé dans la prison. Le syndic {avait montré une faiblesse coupable; il a reçu une verte semonce du consistoire, et a été suspendu jusqu'à ce qu'il donne des marques de repentir. On dit que Perrin est de retour à Lyon : il n'échappera pas au châtiment. La femme de Perrin est furieuse, la veuve Balthasar à demi folle, tous les autres sont honteux et se taisent. »

Ami Perrin.

Lauréat Megret, la créature de Calvin, dénonce Ami Periin an conseil. — Moyen que le réformateur etnploie poiir perdre le capitaine général. — Émotion populaire calmée par Calvin. — Procès de Perrin. •~- Interrogatoire. — Réaction. — • Condamnation de Megret.

Le capitaine général était en effet absent. Calvin l'avait éloigné de Genève pour le perdre. Perrin, nommé ambassadeur à Paris, était une de ces âmes confiantes qu'il est aisé de faire tomber dans le piège. Beau cavalier, il devait être fêlé dans une cour galante où les dons extérieurs étaient une condition de succès et de triompheXe cardinal duBellay aimait

LS BaÀMK DANS LA RUK. 343

à causer avec Perrin. Dans un de ces entretiens à cœur ouyert, la conversation tomba sur Tempereur, qui menaçait alors la Suisse.

—En ce cas, dit le cardinal, rassurez-vous; le roi mon maître n'oubliera pas ses chers alliés. Voulez-vous deux cents bonnes lances dont vous serez nommé capitaine?

—Monseigneur, répondit Perrin, j'en parlerai au conseil.

Ce propos fut dénoncé par Laurent Megret, dit le Magnifique, et à rinstigation du réformateur.

L'accusation capitale était toute trouvée ; seulement il fallait maintenant un prétexte pour arrêter le capitaine général, et Calvin vint en aide à Megret.

La femmede Perrin était allée danser sur les terresde Berne, et le lendemain on répandit dans la ville le bruit que Françoise Perrin et son père devaient être conduits en prison entre deux gendarmes. C'eût été une humiliation que Perrin n'aurait pas soufferte au prix de son sang. François Favre avait été appelé devant le consistoire. Le thème des conseillers était préparé d'avance. Favre , à l'accusation de prostitution , montre ses cheveux et refuse de se justifler ; on l'insulte, il se tait, et, une fois hors du tribunal, se répand en injures contre ses juges. Il est assigné de nouveau, et se retire à la campagne; sa fille le remplace et parait devant le consistoire. C'était cette femme que Calvin nommait une furie, une mégère, et, dans son énergique langage, une fille d'enfer.

Françoise se défendit en femme colère, et n'épargna pas Calvin. On disait qu'elle allait être arrêtée.

Alors le capitaine général se présente au conseil pour défendre à la fois son beau-père et sa femme. Au moment où il entrait, on interrogeait un homme prévenu d'offense envers Di^u. Le capitaine général, qui avait besoin de parler, poussa violemment le prisonnier en lui disant: Retire-toi, mon affaire est plus pressée que la tienne.

Parmi les membres du conseil, il y en avait un évidemment vendu à Calvin : c'était Lambert, qui n'avait pour vivre que le prix des amendes auxquelles il faisait condamner les Libertins dénoncés par le réformateur. L'insolence du capitaine était pour le juge une bonne fortune ; il l'accusa d'attentat à la souveraineté du peuple dans la personne des conseillers y dd pitié coupable pour un malheureux condamné

344 LE dkâme dans la rub.

aux verges, qu'il avait empêché de frapper jusqu^au sang; d'attendrissement séditieux pour un pauvre, auquel il avait fait remise de l'amende, son seul et dernier sou.

Perrin fut arrêté en sortant du conseil et conduit en prison. Son procès commença sur-le-champ : Calvin voulait du sang.

Mais le peuple aimait Perrin ; il admirait le courage, la franchise , le patriotisme , et jusqu'aux défauts du capitaine général. Le soir, les rues étaient remplies d'ouvriers, et de bourgeois, qui demandaient des nouvelles du prisonnier. La police n'osait employer la force pour dissiper les rassemblements, qui auraient fini par devenir menaçants. Le nom de Calvin était bafoué. Dans les conseils, on plaidait énerçiquement la cause du patriote. Aux Deux-Cents, la majorité semblait avoir abandonné le réformateur, et voulait en appeler au peuple pour juger le prévenu. S'il y eût eu dans les Deux- Cents un seul homme de cœur, Genève aurait recouvré ses libertés. Mais Genève avait peur : une grande leçon va lui être donnée ; le réformateur montrera comment on fait trembler le peuple.

Le conseil des Deux-Cents était assemblé. Jamais il n'avait été plus tumultueux ; les partis, las de parler, criaient aux armes. Le peuple avait entendu l'appel. Calvin arrive seul ; il est accueilli au bas de la salle par des cris de mort. 11 se croise les bras et regarde fixement les agitateurs. Aucun d'eux n'ose le frapper. Alors s'avançant au milieu des groupes, et la poitrine découverte : « Si vous voulez du sang, dit-il, il y en a encore ici quelques gouttes : frappez donc ! » Pas un bras ne se leva. Calvin alors gravit lentement l'escalier des Deux-Cents. La salle allait être ensanglantée, les épées brillaient. A la vue du réformateur, les armes s'abaissent, et quelques mots ont sufii pour apaiser l'agitation. Calvin, prenant par le bras un des conseillers, redescend l'escalier, et crie au peuple qu'il veut parler. 11 parle en effet avec tant de force et d'émotion que des larmes coulent des yeux : on s'embrasse, et la foule se relire en silence. Les patriotes avaient perdu la journée. Dès ce moment, il fut aisé de prophétiser que la victoire resterait au réformateur. Les Libertins, qui s'étaient montrés si audacieux quand il fallait abattre quelque pan de muraille catholique, renverser un saint de

LE DRAME DANS LA RUE. 3i5

sa niche, ou abattre une vieille croix de bols usée par Tâge, tremblaient comme des femmes devant cette nature d^homme, qui ce jour eut véritablement quelque chose d'homérique.

Le procès de Perrin commença Je 20 septembre et dura jusqu'au 5 novembre 1547. Parmi les témoins qui déposèrent contre le chef des Libertins, on vit paraître Bonnivard, qui, depuis vingt ans, jouait tous les rôles, et qui achetait aujourd'hui , au prix de lâches délations à Calvin , un repos qu'il eût pu rendre glorieux. Ce vieux soldat de la liberté, tout meurtri des chaînes de Chillon, consentait à s'asseoir à la table de juges dont l'oreille pouvait écouter un interrogatoire ainsi formulé :

« 1. Depuis quand il est détenu , et s'il sait la cause de sa détention.

« 2. S'il n'est pas citoyen et conseiller de la cité de Genève, sachant les édits et ordonnances du conseil, lequel est ordonné par la providence de Dieu, et ratifié par la communauté de Genève, auquel chacun doit obéir en toutes choses licites, et les contrevenants méritent punition.

«3. De quelle arrogance et 'autorité, le mardi dernier 20 de ce mois de septembre 15^7, est venu interrompre le conseil ordinaire, sans être appelé, lui étant retiré hors dudit conseil.

« A. De quelle autorité, a dit un nommé Bramet, lequel la seigneurie avoit appelé pour Touïr en conseil, ainsi que Tordre porte, les paroles semblables : Retire-toi, et de fait par sa rogance le fit retirer, contrevenant aux ordonnances sur ce établies.

« 5. S'il n'a pas dit que si l'on raeltoit François Favre et la femme dudit inquis en prison, et le mener et traîner par la i^Ue, il ne pourroit tolérer et même qu'il s'en vengeroit, et que Dieu l'aideroit à s'en venger.

a 6. Par quel moyen il entend faire telle vengeance, et qui sont ses adhérents.

« 7. A quelle occasion, le jour susdit, par plusieurs fois, et derechef, vint interrompre le conseil, disant : « Vous m'avez fait faire commandement d'aller en prison, mais je n'irai point, » avec grandes paroles de menaces et autres illicites, et si cela n'est pas grande rébellion ;conlre le magistrat, méritant punition.

n 8. Si par ci-devant n'a pas dit avoir entretenu un cheval

S46 LE BRAMB DAIfS LÀ RCl.

turc dans Genève l'espace de trois semaines , et avoir porté la cotte de mailles pour en tuer trois de Genève, dont alors déclara quec'étoit l'un des seigneurs syndics tenant pour lors Tofiice de syndicat en son degré.

« 9. Quelle connoissance et pratique a avec le seigneur de Rolle, de l'avoir ainsi de longue main hanté.

«10. S'il n'a pas dit qu'il étoit aussi gros mattre en Genève que le roi en son royaume de France.

« il. De quelle autorité il disoit tel propos, et à quelle fin il tendoit.

« 12. Si lui étant sur les champs par ci-auprès , et ayant rencontré un citoyen de Genève, n'a pas dit furieusement, en blasphémant Dieu : « Tu n'as pas salué toii prince , » et le menaça de battre.

« 15. S'il n'a pas dit qu'il lui bastoit la mine de tuer tous ceux du conseil en leurs maisons.

«14. A quelle occasion il disoit tel propos , et qtfii déclare la source et fondation d'où il procédoit.

«15. S'il n'a pas dit, en blasphémant Dieu, qu'il aimoît mieux mourir riche que pauvre homme de bien.

«16. S'il n'a pas dit, avant que de partir de Genève, quand il alla en France, les paroles semblables: «Que dis-tu? ne seroit-il pas bon et profitable si je trouve moyen d'avoir une pension du roi? » et en avoir dit qu'il la prendroit.

« 17. Que suivant son désir d'avoir telle pension du roi, voulant exécuter son entreprise , quel propos a tenu en la cour de cela, et des parlements d'aucuns chevaux- légers, etc , et qu'il déclare icelle entreprise, et à quelle fin elle tendoit. »

Mais la voix du peuple continuait à gronder autour du tribunal. Les juges eurent peur, et n'osèrent donner à Calvin la tête de Perrin. Us le condamnèrent, pour avoir violé le sanctuaire de la justice, à la privation de ses titres et emplois , et abolirent la charge de capitaine général.

Alors commença une réaction dans l'opinion dont un autre que le capitaine général aurait pu profiter. Megret, que les ministres nommaient Jésus, qui avait abusé de la protection de Calvin pour poursuivre les patriotes, dénoncé par la voix publique comme espion soudoyé de la France, fut à son tour déléré au conseil. La vérité se fit jour. Pressé de questions, l'espion avoua ses manœuvres occultes avec Calvin pour for-

mer une ligue défensive entre la France et Berne. On apprit que, chassé de son pays pour divers méfaits, le délateur cherchait, au prix d'infâmes services, à obtenir son rappel. C'était là le commensal du réformateur, « qui donnait à boire et à manger, dit M. Galiffe, à tout parasite dont il pouvait tirer parti. » Léger de Mestrezat, dénoncé par Megret, avait failli mourir sur Téchafaud.

Il fallait au peuple une satisfaction , on la lui accorda. Megret fut condamné, malgré Calvin et les ministres.

Mais le peuple genevois ne savait pas encore qu'en révolution il faut marcher comme dans les montagnes, entre deux avalanches, sans s'arrêter ou regarder derrière soi. Il crut avoir recouvré sa liberté, parce que pendant quelque temps son maître le laissait s'ébaudir dans les cabarets : sa joie devait être de courte durée.

CUrnet'

Plaeai:ds afficha à Saint-Pierre. — Graet aceW. — Saisie de ses papiers. — Mis en prison. — Tortur<^. — Décapité. — Procès fait à des feuillets volants.

A la fm dé mai 4547, on trouva affiché sur la chaire de Saint-Pierre Técriteau suivant,, en patois savoyard :

« Gro panfar te et to compagnon gagneria miot de vo qupysi. Se vo no fatte enfuma , i n'y a personna que vo garde qu'on ne vos mette en tas. Lua que pey, vo maudery l'oura que jamet vo salites de votra moinnery. Et mezuit prou blâma quin Diablo et tôt su f..... prestres renia no vegnon ici mettre eii ruyna. Apres quon a prou endura on se revenge. Garda vo qu'i ne vo n'en presgne comme i fit à monsieur Verle de Fribor. ]\o ne vollin pas tant avey de mettre. Nota bin mon dire.»

La voix publique, cette fois d'accord avec les rapports des espions de Calvin, désignait Gruet pour auteur de ce placard. Jacques Gruet était un homme de cœur, un patriote qui se mêlait de faire des chansons plus malignes que poétiques contre Jean de Noyon et les réfugiés. Plusieurs fois, en chaire, le réformateur l'avait appelé galaufre. Gruet riait des menaces de son ennemi. A Tégllse, il le regardttit en face, haussait

les épaules quand il parlait, et fréquentait les tavernes, « qui étaient alors ce que sont aujourd'hui les cercles et les caféâ.» Il avait le premier adopté la mode des hauts-de-chausses et les plis aux genoux. On lui prêtait des principes religieux abominables. Calvin fait des mœurs du poète une horrible peinture.

« Il ne s'agit plus, écrit-il, de Caesar comicus et de sa Vénus dansante. Gruet vient d'être arrêté : on le soupçonne d'avoir posé le placard de Saint-Pierre ; ce n'est pas son écriture toutefois. Mais, en fouillant ses papiers, on a trouvé d'affreuses choses : une adresse au peuple, où il soutient que la loi ne doit punir que l'attentat contre l'État ; que le despotisme d'un homme atrabilaire tel que Calvin amènèraît nécessairement un conflit parmi les citoyens. Puis deux pages toutes de sa main , où il se moque de la sainte Écriture , déchire le Christ, traite l'immortalité de l'âme de fable et de rêve, et sape toutes les bases de la religion. Je ne pense pas qu'il ait imaginé toutes ces abominations, mais il a les a écrites, et il sera jugé. Qui sait cependant? il a. assez d'esprit pour avoir donné une forme et un corps à des doctrines qu'il aura empruntées à un autre. »

Ces papiers saisis chez Gruet étaient, comme tous ceux qu'on trouve chez un homme qui occupe son intelligence de travaux littéraires, des feuillets en désordre où l'écrivain avait jeté des phrases incomplètes, des vers boiteux, des hémistiches imparfaits, des lignes en prose, tout cela enluminé de paraphes, de signatures, d'hiéroglyphes, et de tous les caprices d'une plume d'écolier.

Or, si nous disions que, dans les greffes de nos tribunaux révolutionnaires, on ne trouverait pas une accusation capiJdle aussi monstrueusement échafaudée, qui nous croirait? tiseï donc :

« 3. Tous contrevenanls à icelle (la réformation), tant par parole que vouloir, sont rebelles à Dieu, méritant griève punition.

« 6-9. Ledit Gruet s'est montré autre qu'il ne devoit ; il a spécialement et ouvertement, dans sa lettre (un brouillon), insulté ledit maître Calvin, disant en icélle : « Ainsi comme a fait notre galant Calvin. »

« 18. Il a écrit de €a main propre, par lui reconnue, deux

feuillets coupés, écrits par lui en tangue latine, en lesquels sont comprises plusieurs erreurs.

«( 19. Et par les choses prémises, il a été plutôt enclin à dire, réciter et écrire fausses opinions et erreurs qu*à la vraie parole de N.-S. que l'on annonce tous les jours.

« 22. Il a affiché le placard à Saint-Pierre.

« 25. Il DOIT avoir des adhérents et complices qu'il doit nommer.

« 24. Il doit être puni de punition corporelle. »

Le rouge monte au front. 11 faut aller à Genève réformé pour trouver des juges qui incriminent non-seulement l'acte, mais la pensée; non-seulement l'opinion produite au dehors, mais le désir refoulé dans le fond du cœur, et qui disent à un accusé : Tu dois avoir des complices et tu dois les nommer. Fouquier-Tinville a été calomnié !

Maintenant à Golladon de faire son métier, et il s'en acquittera consciencieusement.

Gruet est mis à la torture deux fois par jour. Le 9 juillet, au milieu de tourments afifreux, il s'accuse d*avoirposé l'écriteau sur la chaire de Saint-Pierre.

Lellendemain, nouvelles tortures, nouveaux aveux; le supplice est interrompu, et repris le jour suivant, pour cesser et recommencer douze heures après. Gruet est broyé pendant un mois entier. Le malheureux criait à ses bourreaux : Achevezmoi de grâce^ je meurs! Mais l'œil de CoUadon épiait les souffrances et devinait quand le souffle allait manquer au patient. Alors on le déliait, on le ranimait à l'aide de quelques spiritueux, et deux aides le transportaient dans la prison. Calvin espérait que Gruet accuserait François Favre et Perrin; mais le poète resta ferme, inébranlable. Quand on vit qu'on ne traînerait plus à l'échafaud qu'un cadavre, Golladon dit : C'est assez.

Et, le lendemain, le conseil prononça la sentence.

Elle porte : « que Gruet a parlé avec mépris de la religion, et soutenu que les lois divines et humaines ne sont que pures folies; qu'il a composé des vers obscènes, et enseigné que l'homme et la femme peuvent user de leur corps comme ils l'entendent; qu'il a tenté de ruiner l'autorité du consistoire, qu'il a menacé des ministres eimédit de Calvin; qu'il a corres-

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pondu, qu*il a conspiré avec le roi de France cmitre la sûreté de Calvin et du pays. »

Le 26 juillet 1547, Gruet monta à Téchafaud; le glaive du bourreau trancha la tôte d'un moribond.

Calvin n'était pas satisfait ; il voulut qu'on fit le procès au livre de Gruet. Vous savez ce que c'était que ce livre : quelques chiffons de papier qu'on trouva sur les toits, dansTâtre de la cheminée et dans le panier aux ordures (esquevlUes); lambeaux informes qu'on rajusta et dont on forma treize feuillets. Ces feuilles étaient-elles de la main de Gruet? Le poète ne pouvait plus parler. Le conseil ne savait comment faire le procès à ces hiéroglyphes. 11 consulta donc Calvin, qui dressa la procédure et rédigea jusqu'à la sentence des feuillets séditieux.

Singulieriprocès fait à de mauvaises feuilles volantes qu'on va ramasser parmi des balayures pour leur donner la forme d'un livre! En supposant que Gruet ait écrit des lignes impies, il s'est repenti, puisqu'il les a jetées au vent et à la pluie. Les panégyiystes de Calvin disent que la loi était formelle ; que le blasphème et l'hérésie étaient punis de mort dans la législation genevoise. Sans doute ; mais le poète, s'il a blasphémé, c'est en secret; et Dieu seul peut le punir dans cette vie ou dans l'autre. Gruet n'était justiciabled'aucun tribunal humain. Et nous raisonnons dans l'hypothèse que ces treize feuillets trouvés a dedans la poulse et escovilles n sont de la main du supplicié, tandis que, suivant Galiffe, ce livre ne fut produit qu'à la mort de Gruet, et que rien ne prouve qu'il en fût l'auteur.

Quelle grande leçon dans le procès et la mort du poêle ! Que la réforme cbante donc, comme elle a fait à la vende de Farel, —que la pensée désormais sera libre. Voici que le bourreau montre à un enfant de Genève ces mots écrits dans le code du despote :

« Tout contrevenant à icelle, tant par parole que par VOULOIR, est rebelle à Dieu et mérite griève punition. »

Et le despote, le bienheureux apôtre de Genève, comme on le nomme encore de nos jours, ne s'arrêtera pas en son chemin. Le sang veut du sang, et il en répandra. Un instant il va laisser la rue aux Libertins, qui n'auront point assez de cœur pour garder leur conquête. Il a d'autres enneuQis à

LA PAAOLB BÉFOSlltK DANiS U CÈNB. 351

combattre : le voilà qtii se prend au moi humain, dans les diverses manifestations religieuses qu'il produit ;

A Topération de la parole réformée, dans la symbolique saxonne et ses deux représentants, Lulber et Westpbal;

A la liberté humaine, dans Castalion;

Au mérite de l'œuvre, dans Bolsec ;

A l'indépendance de la pensée, dans Servet.

Nous étudierons chacun de ces phénomènes de la vie intellectuelle de Calvin, où domine une pensée constante d'agression contre toute idée en désaccord avec ses principes théocratiques.