CHAPITRE XXXIY
« Ceux qui accusent Calvin d'avoir esté cruel et sanguinaire devroyent s'examiner eux-mesmes et nommer quelqu'un envers lequel ce saint homme ayt exercé sa cruauté, et dont il ayt répandu le sang. — On lui reproche la mort et le supplice de Michel Servet r Espagnol de maudite mémoire; mats c'est avec beaucoup d'injustice. A cet égard il n*y a pas le mot à dire contre Calvin. » ■
Dreuncoubt, La Défeiue de Calvin , in*ia, 1667, p. 282-283.
Jean Frelton, imprimeur à Lyon, fait connaissance de Calvin. — Servet à Hogue* nau écrit contre la Trinité. -— Son existence voyageuse. — - Arrive à Lyon et s'attache à Frellon. — Quitte Lyon et s'établit à Charlieu, puis à Viennei Pierre Palmier protège Servet. — Le Ptolémée. — Dible annotée. — Frellon met Servet en relation avec Calvin. — Questions de Servet à Calvin. — Brouille. — Correspondance. '— Le Christianismi Restitutio, — Quelques citations du livre. -^ Calvin dénonce le livre à la police de Lyon. — Infructueuses poursuites de Tofficial de Vienne. — Dénonciation de Calvin. — • Arrestation de Servet. — Sa fuite. — 11 arrive à Genève , est dénoncé, emprisonné. — Sa requête au conseil. — Interrogatoire. — Insulte de Calvin. — Procès et mort de Servet.
En 1540, vivait à Lyon, dans la rue Mercière, à renseigne del'Escu-de-Coulongne, Jehan Frellon, imprimeur-libraire. C'était le digne pendant de Fr oben, le bibliopole de Bàle, qui, le malin, corrigeait une épreuve d'CEcolampade, et, le soir, mettait sous presse un manuscrit d'Erasme.
Calvin, à son retour de Ferrare, était passé par Lyon, où il. avait acheté quelques livres nouveaux chez Frellon. ta rue
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Mercière était, comme aujourd'hui, une rue longue, étroite» tortueuse, tout humide et toute noire, hordée de chaque côté de hautes maisons qui cachaient aux acheteurs la vue du soleil. Au fond de la boutique, où les pamphlets nouveaux paraissaient étalés sur deux grands comptoirs en chêne, était un magasin qui servait de salle à manger, de salon et de cabinet de travail. C'est là que Frellon procurait aux étrangers les livres suspects q u'il tirait de l'Allemagne ou de la Suisse. Il se serait bien gardé d'en vendre à ses concitoyens, tant il avait peur du cardinal de Tournon, archevêque et gouverneur de Lyon, et surtout de Mathieu Ory, pénitencier du saint-siége apostolique et inquisiteur général du royaume de France et dans toutes les Gaules, [l parait que Calvin se trompa sur le compte du libraire, et qu'il prit pour du zèle religieux des tendances toutes mercantiles.
Calvin, àParis, oublia Frellon. Mais, àson retour à Genève, après son exil, un commerce épistolaire s'établit entre le ministre et le marchand. Calvin faisait passer à Frellon des livres hérétiques que le libraire vendait fort cher et sous le manteau , et que la plupart du temps il ne payait pas ou payait mesquinementau réformateur : tousdeux faisaient leur métier.
A cette époque, Frellon voyait souvent un étranger, né à Tudelle, dans le royaume d'Aragon, âgé de quarante ans environ ; véritable savant du moyen-âge, tout farci de latin, de grec et d'hébreu; médecin, théologien, et alchimiste: Michel de Villeneufve. Ce n'était pas son véritable nom; Frellon l'appelait, quand ils étaient seuls, maître Michel Servet. Mais il est probable qu'il ignorait que son ami était auteur d'un livre publié à Haguenau, en i531, sous le titre de : De Trinitaiis erroribus^ car Frellon, marchand, n'aurait pas reçu en plein jour un hérétique que l'inquisition eût emprisonné si elle l'avait connu. Ce pamphlet est l'œuvre d'un sectaire qui a perdu la têle, où le dogme de la Trinité est attaqué brutalement, et traité de vision papiste, de chimère mythologique, d'idéalité métaphysique.
A Haguenau, le libraire, le poète et l'auteur avait eu peur. L'ouvrage, imprimé à la hâte, était rempli de fautes. Vous croyez que Michel Servet, averti par le cri d'indignation qui s'élève à la lecture du livre, va se repentir? Vous vous trompez. Dans l'avertissement de ses dialogues sur la Trinité»
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autre libelle qu*il publia dans la même ville, Tannée suivante, il demande grâce, non pas pour les blasphèmes qu'il a répandiis dans le De Trinitatis erroribus , mais pour les fautes que Fignorance de Touvrier chargé de revoir les épreuves y a laissées passer. FI pleure sur la barbarie de son style; mais de ses hardiesses impies, pas le moindre chagrin.
L'Allemagne, qui, depuis la venue de Luther, se prenait à toute parole humaine pour en finir avec le doute qui la rongeait, s'effraya de Taudace de Michel Servet. Mélanchthon en fut attristé, et écrivit une lettre au sénat de Venise pour dénoncer les foliess^ont les Uvres du sectaire étaient souillés.
Alors commence pour l'Espagnol une vie de tourments, de luttes et de désespoir. Il dispute à Baie avec Œcolampade, et quitte cette ville, tout glorieux de son triomphe, mendiant son pain sur le grand chemin. Arrivé à Strasbourg, grelottant de froid, n'ayant pas mangé depuis vingt-quatre heures, il n'a rien de plus pressé que de provoquer Bucer et Capito. Le défi est accepté. On discute sur la Trinité et sur la consubstantialité du Verbe, que Servet nie effrontément, sans peur du magistrat. Bucer, qui avait entendu Munzer et Carlstadt, est épouvanté du langage de l'étranger, et, au lieu de lui répondre, il le maudit, le voue aux tourments de la vie future, aux vengeances des juges de ce monde, et déclare qu'il ne disputera plus désormais avec un démon qui a pris une forme humaine, et dont le bourreau devrait déchirer les entrailles.
Le lendemain , Michel s'acheminait vers Paris, tout fier d'avoir excité de semblables colères, sans souci pour son corps ni son âme. En route, l'idée lui vint de renoncer â la théologie pour pratiquer la médecine, et, quelques jours après, il étudiait sous Sylvius et Fernel, les deux gloires de répoque. Quand il eut assez de science, il songea à faire du bruit , et voulut disputer avec la faculté. La lutte
fjnt longue, et l'eucre plut à flots Il fallait à Servet
une grande victime : il avait choisi Galien. La querelle devint si vive , que le parlement fut obligé d'intervenir , et de donner ordre aux médecins de vivre en paix avec l'Espagnol.
Servet alors se mit à professer l'astrologie. Les écoliers venaient en foule l'écouter. Il prédisait l'avenir. Un jour,
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il annonça à son auditoire que la nuit prochaine Mars serait éclipsé par la lune, et que cette occultation indiquait une conflagration générale , la mort des potentats , la ruine de l'Église , des pestes et autres choses «i et aliœ, » I^ faculté de médecine fit citer Servet par le ministère de M* Séguier, et inhibition fut faite à Tastrologue, comme «à tous ceux qui se raeslent de flaire almanach, de parler et escrire de eventibus rerum eœternarum, lesquels doivent se contenter d'escrire et parler seulement de ordine rerum naturalium, »
Dégoûté de la médecine, et plus encore (!ls médecins, Servet se jeta à corps perdu dans les sciences géographiques, qu'on commençait à cultiver. Bilibald Pirkbeymer, ce diamant de l'Allemagne, suivant Periander, gemma soli tethtonici, avait tout récemment (1525) publié à Strasbourg une édition latine de Ptolémée. C'est ce travail que Servet revoit, élucide, arrange et veut donner au monde parisien; mais il ne trouve pas chez les libraires de la capitale des conditions assez avantageuses, et traite avec un imprimeur de Lyon, où son Ptolémée paraît en 1535.
Ses courses recommencent. Cet homme, que le doute poursuit, n'a de repos nulle part. En route pour Lyon, son étoile le conduit chez Jean Frellon , qui voit dans l'étranger un homme de science, et l'attache à son imprimerie en qualité de correcteur. C'eût été une bonne fortune pour Frellon, si Michel Servet, qui savait tout jusqu'à la cabale, eût aimé le repos. Mais cette imagination voyageuse défaisait sa tente dès qu'elle était dressée; toujours mécontente de Dieu, des hommes et d'elle-même, et ressemblant à cet Adhelstan d'un poëte allemand, qui cherche le bonheur dans les nuages, quand il lui serait si facile de le trouver dans son cœur.
Servet, après quelque temps de séjour à Lyon, embrasse Frellon son ami, s'embarque sur le Rhône, et aborde à Avignon, la ville des papes. Bientôt son humeur vagabonde le reprend : il retourne à Lyon, y reste, comme l'hirondelle , tout un été , et, l'hiver venu , va bâtir son nid dans une petite ville des environs, à Charlieu, où il se remet à la médecine.
Il était heureux , à ce qu'il paraît , dans cette petite ville,
toute couronnée de montagnes fraîches en été et verdoyantes au printemps, ainsi que Tudelle, sa ville aragonaise. Bolsec a écrit : «Ce Servet, qui estoit arrogant et insolent, comme certifient ceux qui l'ont cogneu à. Charlieu, y demeura chez la Ri voire, environ Fan i540, d'où estant forcé de sortir pour ses extravagances, il se retira à Vienne en Dauphiné. » Quelles extravagances? Bolsec ne le dit pas. Peut-être que Servet n'obéissait qu'à cette impétueuse passion du mouvement qui remportait comme un autre Juif errant. Depuis qu'il avait abandonné la vérité, il fallait qu'il marchât : c'était son châtiment.
Ce n'est pas à Vienne, mais à Lyon, que le malheureux se réfugia. Comme il entrait dans cette ville, ses yeux s'ar* rêtèrent sur une robe violette ; il venait de revoir Pierre Palmier, archevêque de Vienne , qu'il avait connu à Paris : noble prélat, qui encourageait les savants, et dont la bourse avait été si souvent ouverte à Michel de Villeneufve, comme Servet se faisait appeler. Désormais Michel avait un repos assuré pour ses vieux jours : le prélat le logeait à Vienne dans son palais.
Un bonheur ne vient jamais seul. A côté de l'archevêché est l'imprimerie de Gaspard Treschsel, que les libéralités de Pierre Palmier ont attiré à Vienne. Cette imprimerie, dirigée par un homme habile, est riche en caractères hébreux, grecs et romains. Que pouvait désirer de plus le pèlerin espagnol? Pendant qu'il parle au prélat, il rêve une seconde édition de son Ptolémée, épuisé depuis longtemps, et qu'il dédiera à son Mécène. Déjà même il arrange dans sa tête une belle épître latine où on lira : « Il faut que les princes qui commandent au monde connaissent le monde; » — allusion à François I®% qui ouvrit si noblement un asile aux muses. «Et cette science est utile à ceux qui , comme toi , ont visité, en qualité d'ambassadeur, les divers États de la chrétienté. »— Bel éloge que le pavant adresse au prince de- l'Église.
Le lenaemiiin même de leur entrevue, Servet s'embarque dans la barquette de Vienne, mauvais bateau qui, dans ces temps reculés, comme de nos jours, faisait un service journalier entre les deux cités. Servet salua en poète romain la ville hospitalière où il allait trouver de si doux loisirs, de si chauds amis, de si ardentes sympathies. A Vienne et à Lyon,
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il eut bientôt gagné tous les cœurs ; car, homme du monde, il savait plaire et se faire aimer.
Mais bientôt le démon de la vanité vint le visiter dans sa nouvelle pairie. Servet ne put résister aux tentations de son ennemi. Il négligea ses malades pour retourner à ce dogme trinitaire qu'il voulait renverser. Son Ptolémée avait paru avec la dédicace à Tarchevéque, et avait obtenu de nombreux applaudissements. Mais il lui fallait des gloires bruyantes ; les lauriers de Calvin Tempéchaient de dormir. À Tceuvrc donc ! une œuvre de scoliaste. Hugues de la Porte, un autre libraire lyonnais, préparait alors une Bible latine que Servet se chargea d'annoter. La Porte lui donna 500 livres pour son travail. La Bible parut avec des notes marginales «impertinentes, » dit Calvin. Servet était un rationaliste qui rejetait le sens prophétique des livres saints.
Il avait connu Calvin à Paris. Tous deux étaient convenus d'entrer en dispute sur des matières théologiques ; les juges du tournoi étaient choisis. S'il faut en croire Bèze, le cœur avait failli tout à coup à l'Espagnol, qui ne parut point au rendez-vous. Bèze affirme que c'était par couardise; Servet, par crainte du lieutenant : l'excuse est suffisante. Calvin n'épargna pas celui qu'il appelait «un piestre disputeur.» Servet avait lu depuis Tlnslitution chrétienne, « livre mal composé, avait-il dit, sans originalité, indigne du bruit qu'il a fait dans le monde ; » et il cherchait à se mesurer avec l'auteur.
L'occasion vint le servir. Frellon le mit en relation avec le réformateur. Servet proposa d*abord quelques doutes au ministre genevois en forme de questions : «Si l'homme Jésus crucifié est le Fils de Dieu, et quelle est la raison de cette filiation? — Si le royaume de Jésus-Christ (l'Église) est établi sur la terre , comment on y entre, et comment l'homme est régénéré? — Si le royaume de Jésus-Christ doit être reçu par la foi ainsi que la Gène, et pourquoi ces institutions dans la nouvelle alliance! »
Servet jouait le rôle de l'esprit tentateur ; mais Calvin avait deviné la ruse. Il répondit avec une suffisance qui indisposa le médecin. Servet répliqua, et prit un ton de maître. Calvin ne se contint plus, et traita son correspondant en écolier. Dès ce moment» leur commerce épistolaire ne fut plus
qu*ua échange d'injures, à la manière des savants de Tépoque. Le réformateur ne cachait pas sa haine pour Servet. « Si jamais il vient à Genève, il n'en sortira pas vivant, écrivaitil à Viret; c'est pour moi un parti pris. » Servet n'était pas si méchant. Il s^était moqué à cœur joie du système de la prédestination , de la logique de Flnstitution chrétienne, de la nécessité libre inventée à Genève pour expliquer le péché du premier homme ; mais il n'eût pas touché à un seul cheveu de Calvin. Mauvaise tête et bon cœur; demain, s'il rencontre le réformateur, il lui pressera la main. Ce qui prouve combien il y avait peu de fiel dans cette âme, c*est qu'il ne comprenait pas que Calvin eût cessé de lui écrire; il se plaignait du silence du réformateur. Frellon en demanda l'explication à Calvin, dont la réponse ne se fit pas attendre.
« Seigneur Jehan, pour ce que vos lettres dernières me « furent apportées sur mon partement, je n'eus pas loisir de « faire response à ce qui estoit enclos dedans. Depuis mon « retour, au premier loisir que j'ay eu, j'ai bien voulu satis- « faire à vostre désir ; non pas que j'aye grand espoir de pro- « fiter guères envers tel homme, selon que je le voy disposé, « mais afin d'essayer encor s'il y aura quelque moyen de le « réduire, qui sera, quand Dieu aura si bien besongné en luy, « qu'il devienne tout aultre. Pour ce qu'il m'avoit escrit d'un a esperit tant superbe, je luy ay bien voulu rabattre un petit « de son orgueil, parlant à luy plus durement que ma cous- « tume ne porte. Mais je ne l'ay peu faire aultreinent. Car je « vous asseure qu'il n'y a leçon qui luy soit plus nécessaire « que d'apprendre humilité. Ce qui luy viendra de l'esperit « de Dieu, non d'ailleurs. Mais nous y devons aussi tenir la « main. Si Dieu nous faict cette grâce à luy et à nous que la « présente response luy profite, j'auray de quoy me réjouir. « S^il poursuit d'un tel style comme il a faict maintenant, « vous perdrés tems à me plus solliciter à travailler envers a lui, car j'ay d'autres affaires qui me pressent de plus près. « Et ferois conscience de m'y plus occuper, ne doubtant pas « que ce fust un Sathan pour me distraire des aultres lec- « tures plus utiles. Et pourtant je vousprye de vous conten- « ter de ce que j'en ay faict, si vous n'y voyez meilleur ordre. « Surquoy, après m'estre de bon cœur recommandé à vous, « je prye nostre bon Dieu vous avoir en sa garde. Ce xiii de
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« Feurier i?M6. Vosire serviteur et entier amy, Charles De«- « peville. » L'adresse est : « A sire Jehan Frellon, marchand libraire, demeurant à Lyon en la rue Mercière, enseigne de FEscu-de-Cologne. »
Jean Frellon envoya sur-le-champ la réponse de Calvin « à 8on frère et amy maistre Michel Villanovanus, dœteur en médecine à Vienne, » avec la lettre suivante :
« Cher flrère et amy, qui a été cause que plustost ne vous « ay envoyé response à vosire lettre, vous le voyrés dedans « là-dessus escript, et croyez» si plustost l'eusse receu failly « n'eusse de la vous envoyer par homme exprès, comme vous « avois promys. Soyez asseuré que j'en ay escript audit per- « sonnaige» et ne pensez point soit par faulte d'escripre; « toutefois je pense que vous aurez maintenant contentement « aultant que plustost ; je vous envoyé mon homme exprès « pour n'avoir trouvé messaiger aultre; si aultre chose y a> « que puisse, me trouverez toujours à vostre commandement M et prest à vous ftiire service. Vostre bon frère et amy, Jehan « Frellon. » Et sur l'enveloppe : « A mon bon frère et amy, maistre Michel Villanovanus, docteur en médecine, soy t donnée ceste présente à Vienne. »
Servet préparait sa vengeance : un gros in-octavo de 700 pages, auquel il travaillait depuis quatre ans, et où la Trinité n'est guère mieux traitée que le réformateur. A Bâle, Marrin, le libraire, avait pris peur. Après en avoir parcouru quelques pages, il avait renvoyé le manuscrit*
Un autre se serait découragé, et puis eût remercié la Providence. Servet courait à la mort. Vienne, alors, était une ville commerçante et lettrée. On y trouvait de belles imprimeries, entre autres celle de Bàlthazar Arnollet, dirigée par son beaufrère Guillaume Gueroult, auquel Servet vint porler son manuscrit. Arnollet et Gueroult le parcourent. Il traitait de matières théologiques qu'il leur était impossible de comprendre. Ils regardaient Tauteur sans répondre. Servet rompit le silence. « C'est un livre, leur dit il, que j'ai écrit contre Calvin et Mélanchthon, mais auquel je ne voudrais mettre ni mon nom, ni celui de la ville, ni celui de Timprimeur. Je ferai les frais et corrigerai les épreuves. En outre du prix, je donnerai cent éous de gratiûcation. » Arnollet et Gueroult se laiseteent prendre au piège, et, trois mois après, au corn-
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mencement de 1853, Fouvrage était achevé. Il avait été tiré à 800 exemplaires, dont Servet fit faire six ballots ; cinq avec cette etdresse : a De la part de M. Michel Yilleneufve, docteur en médecine, soyent remises les présentes balles à Pierre Merrin, fondeur de lettres, près Notre-Dame de Comfort, à Lyon; a le sixième à M. Jehan Frellon, libraire, rue Mer* cière, lequel devait l'expédier à Francfort-sur-Mein, ce vaste dépôt de livres hérétiques au seizième siècle. Frellon, curieux, ouvrit le ballot, et en détacha plusieurs exemplaires qu'il se hâta de faire parvenir à Calvin. Cette indiscrétion devait coûter la vie à Servet.
On comprend la colère de Calvin contre l'Espagnol, quand on a parcouru quelques lignes des XXX lettres du livre IX de l'ouvrage. Servet a pris Luther pour modèle : vous n'y trouvez pas seulement, comme on Ta dit parce qu'on ne l'avait pas lu, de Fironie, du sarcasme, de gros rires quelquefois; mais un style et une imagination d'artiste. Il a resserré dans les XXX épitres, et en peu de pages , la réfutation la plus colorée qu'on ait faite encore du fatalisme calviniste. Aussi, à la fin de son argumentation, il jette à son rival cette phrasa méprisante :
« Oui, dans Caîn et les géants tout pleins du Boutfle divin restait une liberté puissante, capable de maîtriser le péché* Ergo, elle est dans toi, à moins que je ne parle à une pierre ou à un tronc, i»
Dans la lettre vingtième, Servet met en présence l'Écriture et l'Église, et défend l'autorité contre la lettre, comme n'aurait jamais osé le faire Priérias, le maître du sacré palais.
Quelquefois, nous l'avons vu , il s'inspire de Luther, et traite Calvin comme le moine saxon traitait Tezel; mais Calvin était un ennemi plus rusé que le dominicain.
Le renard genevois guettait depuis longtemps sa proie : elle venait se livrer elle-même.
Parmi les réfugiés français qui se trouvaient à Genève, était un nommé Trie, qui, ayant fait de mauvaises affaires à Lyon« s'était enfui pour échapper à la justice consulaire. Trie s'était donné pour un évangéliste qui se dérobait à la persécution des catholiques, et avait obtenu quelques secours du réforma*teur. Ce réfugié avait à Lyon, pour cousin, un marchand, Antoine Ârneys, bon catholique, qui voulait & tout prix rame-
ner dans le seia de TÉglise rame égarée. Il y avait entre les deux cousins une correspondance active. Trie montrait les lettres d'Arnyes à Calvin, qui dictait les réponses. C'est Trie qui va dénoncer Servet. La ruse est admirable. Il ne faut pas perdre une ligne de la lettre du pauvre marchand, qui parle théologie comme sMl eût étudié toute sa vie.
«Monsieur mon cousin, je vous mercie bien fort de tant belles remontrances qu'avez faites, et ne doubte point que vous n'y procédiez de bonne amitié, quand vous taschez à me réduire au lieu dont je suis party. D'aultant que je ne suys homme versé aux lettres comme vous, je me déporte de satisfaire aux poincts et articles que vous m'allegoez. Tant y a qu'à la cognoissance que Dieu m'a donnée, j'auroys bien de quoy répondre ; car, Dieu mercy, je ne suys pas si mal fondé que je ne sache que l'Église a Jésus-Christ pour son chef, dont elle ne peut eslre séparée et qu'elle n'a vie ne salut, et que du tout elle ne peut consister qu'en la vérité de Dieu, qui est contenue en FEscriture saincte. Parquoy tout ce que vous me pourriez alléguer de l'Église, je le tiendray pour fantosme, si non que Jésus-Christ y préside comme ayant toute auctorité, et que la parole de Dieu y règne comme le fondement en substance ; sans cela toutes vos formalités ne sont;pien. Je vous prye de penser la liberté dont je use envers vous, qui n'est point seulement pour mainctenir ma cause, mais aussi de vous donner occasion de penser mieux à vous. Mais, pour le faire court, je me suis esbay comment vous m'osez reprocher, entre aultres choses, que nous n'avons nulle discipline ecclésiastique ny ordre, et que ceux qui nous enseignent ont introduit une licence pour mestre confusion partout ; et cependant je veois (Dieu mercy) que les vices sont mieulx corrigez de par deçà que ne sont pas en toutes vos officialitez. Et quant à la doctrine et qui concerne la religion, combien qu'il y ait plus grande liberté que entre vous, néantmoins Ton ne souffrira pas que le nom de Dieu soit blasphémé, et que l'on semé les doctrines et mauvaises opinions que cela ne soit réprimé. Et je vous puys alléguer ung exemple qui est à vostre grande confusion, puisqu'il le fault dire. C'est que l'on soutient de par delà un hérétique qui mérite bien d'estre bruslé par tout oti il sera. Quand je vous parle d'hérétique, j'entends un homme qui sera condemné
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des papistes aultant que de nous, ou pour le moins qui le doibt estre. Car, combien que nous soyons différents en beaucoup de choses, si avons-nous cela commun que en une seule essence de Dieu, il y a trois personnes, et que le Père a engendré son Fils, qui est sa sagesse éternelle devant tout temps, et qu'il a eu sa vertu éternelle, qui est son Sainct- Esperit. Or, quand ung homme dira que la Ternité, laquelle nous tenons, est un Cerberus et monstre d'enfer, et desgorgera toutes les vilainies qu'il est possible de penser contre tout ce que l'Escripture nous enseigne de la génération étemelle du Fils de Dieu, et que le Sainct-Esperit est la vertu du Père et du Fils, et se mocquera à gueulle desployée de tout ce que les anciens docteurs en ont dit, je vous prye, en quel lieu et estime l'aurez-vous ? Je dicts ceci pour obuier à toutes répliques que vous me pourriez faire que vous ne tiendrez point par dol pour erreur ce que nous disons estre tel ; ce que je vous dicts non-seulement vous le confesserez estre erreur, mais hérésie détestable, qui est pour abollir toute la chrestienté. Il faut que je parle franchement. Quelle honte est-ce que l'on fasse mourir ceulx qui diront qu*il ne fault invoquer que ung seul Dieu au nom de Jésus- Christ, qu'il n'y a aultre satisfaction que celle qui a été faicte en la mort et passion de Jésus-Christ, qu'il n'y a aultre purgatoire qu'en son sang, qu'il n'y a aultre service agréable à Dieu que celuy qu'il commande et approuve par sa parole ; que toutes peinctures et images que les hommes contrefont sont autant d'idoles qui profanent sa majesté ; qu'on doibt garder les sacrements en tel usage qu'il a esté ordonné de Jésus-Christ; voire et qu'on ne se contente poinct de faire mourir telles gens d'une simple mort, mais qu'on les brusle cruellement? Cependant voilà qui nommera Jésus-Christ idole; qui détruira tous les fondements de la foy, qui amassera toutes les rêveries des hérétiques anciens, qui mesme condemnera le baptesme des petits enfants, l'appelant inventions diaboliques; celuy-là aura la vogue entre vous et le supportera-t-on comme s'il n'avoit vostre zèle point failly ? Je vous prye, où est que vous prétendez, et où est la police de cette belle hiérarchie que vous magnifiez tant? L'homme dont je vous parle a esté condemné en toutes les Églises lesquelles vous reprouvez, Cependant il pst soufferj; entre vous, voire jusques à y faire
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imprimer ses livres, qui sont si pleins de blasphèmes, qu'il ne fault point que j'en die plus. C'est un Espagnol portugallois, nommé Michaël Servetus de son propre nom ; mais il se nomme Yilleneufve à présent, faisant le médecin. Il a demeuré quelque temps à Lyon; mainctenant il se tient à Vienne, où le livre dont je parle a esté imprimé par un quidam qui a. là dressé imprimerie, nommé Balthazard Amoullet. Et afin que vous ne pensiez que j'en parle à crédit, je vous envole la première feuille pour enseigne. Vous dictes que les livres qui ne contiennent aultres choses, sinon qu'il le fault tenir à la puresimplicitédel'Escriture saincte, empoisonnent le monde; et si viennent d'ailleurs, vous ne les pouvez souffrir; cepen* dant vous couvez là les poisons qui sont pour anéantir l'Escripture saincte, et mesme tout ce que vous tenez de chrestienté. Je me suis quasi oublié en vous recitant cet exemple, carj'ay esté quatre fois plus loing que je ne pensois; mais rénormité du cas me faict passer mesure, et voilà qui sera cause que je ne vous ferai plus longtemps propos sur les autres matières, comme aussi de faict il me semble qu'il n'est pas grand besoin que je vous responde sur chacun article. Seulement je vous pryeray d'entrer un peu plus profond en voslre conscience pour vous juger vous-mesme, afin que, quand il fauldra venir devant le grand juge, vous ne soyez pas condemné. Car, pour le dire en ung mot, nous n'avons aultre débat sinon que nous demandons que Dieu soit escouté. Par quoy faisant fin à la présente, je le pryeray qu'il vous donne oreilles pour ouïr et cœur pour obéir. Cependant qu'il vous ayt en sa saincte garde, me recommandant de bien bon cœur à vostre bonne grâce, et de Monsieur mon cousin vostre frère. De Genève, ce XXVI de feurierl553.»
Calvin sait tout et dit tout, comme vous le voyez, jusqu'au nom de l'imprimeur. Et cependant, comme s'il craignait, après des indications si formelles, de ne pas être compris, il joint à sa lettre le titre et les quatre premières feuilles du Christianismi Restitutio. Le lieutenant Morin, dont Bèze a fait tant de bruit, n'eût pas été plus adroit.
Maintenant à la police de faire son devoir, et elle va vite.
Les lettres de Calvin et les feuilles détachées du livre de Servet sont mises entre les mains de Mathieu Ory, l'inquisiteur, qui m£|,nde Benoît Buatier, chamarier de Saint-Paul,
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pour examiner l'affeire. Cela fait, on avertit le cardinal de Toumon , qui se trouvait alors dans son château du Roussillon, à quelques lieues de Vienne. C'était le 11 du mois de mars i553.
Le 12, Mathieu Ory dénonce le libelle, rimprimeur et l'auteur, au sieur de Villars, auditeur du cardinal.
Le i 3, Benoît Buatier part de Lyon et va trouver monseigneur.
Lel5,monseigneur charge ses deux grands vicaires, Buatier et Louis Arzellier, de porter une lettre à M. de Maugiron, a chevalier de Tordre et lieutenant général pour le roy en Dauphiné. » Le cardinal demande prompte et bonne justice.
Le 16, Louis Arzellier et Antoine de La Court, vibaillif, se transportent, par ordre de Maugiron, chez le sieur PeyroUier, officiai primatial. Benoît Buatier fait sa déposition.
Elle portait : « que depuis quinze jours ou environ on avoit reçu certaines lettres de Genève, adressées à un personnage habitant à Lyon, par lesquelles il^paroissoit que l'on étoit étrangement surpris à Genève qu'on souffrît par deçà un nommé maître Michel Servetus , autrement de Villeneufve, Espagnol portugallois, attendu les raisons plus à plein mentionnées dans la dilte lettre : qu'on avoit reçu du dit Genève quatre feuillets d'un livre composé par le dit Villeneufve ; que M. Ory, inquisiteur de la foy, les ayant examinés en présence de lui Buatier, avoit assuré qu'ils étoient hérétiques, et écrit en conséquence au sieur de Villars, auditeur du seigneur cardinal de Toumon ; que le dit déposant s'étoit aussi trouvé présent, lorsque monsieur le cardinal, ayant envoyé chercher le grand vicaire de Vienne , lui recommanda et le chargea de donner ordre à la vérification et correction de ce que dessus, et en écrivit à monseigneur de Maugiron pour y faire tenir la main, et manda quérir monsieur le vibaiUif , pour adviser et procéder le plus secrettement et diUgemment que faire se pourroit. »
Le même jour, le grand vicaire, le vibaillif, le secrétaire de Maugiron, font une descente dans la maison de Villeneufve : on fouille les papiers, mais on n'y trouve que quelques exemplaires de son Apologie contre les médecins de Paris. On interroge Servet, qui répond sans se troubler; Guillaume Gueroult, qui nie tout; les ouvriers imprimeurs, qui m savent rien. Les poursuites ne pouvaient continuer.
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Mais Mathieu Ory ne se laisse pas décourager. Il y a un hérétique, il faut le trouver. Voici la ruse qu'il imagine : — Arneys écrira à son cousin de Genève de lui envoyer le volume complet du ChrisHanismiRestitutio. G^est Ory qui dicte la lettre.
Pauvre inquisiteur I le réformateur genevois en sait plus que vous. Quand vous auriez l'exemplaire complet du livre (Je Michel de Yilleneufve, qu'en feriez-vous? Le titre ne porte ni nom d'auteur, ni nom d'imprimeur, ni nom de ville. Vous le montreriez à Servet, mais Servet dirait : Je ne le connais pas.
Patience! Gai vin va venir en aide à Mathieu Ory. « Voici deux douzaines de pièces escriptes de la main de celui dont il est question, où une parlie de ses hérésies est contenue; il ne pourra regnier son escripture. »
Et Galvin se met à fouiller dans sa correspondance, et à chercher parmi les lettres de Servet celle où la doctrine antitrinitaire est défendue dans les mêmes termes que ceux qu'on lit dans le Christianismi Restitutio.
• Mais Servet répond : — Maître Mathieu , ceci est hién mon écriture, mais ce sont des propos tenus par forme épistolaire entre Galvin « qu'aucuns disoient homme savant , sub sigiUo secretij et par manière de disputation, pour voir si luy me pourroit ester de mon opinion, ou moi de la sienne. »
Attendez , Calvin est riche en autographes : « Voici deux feuilles imprimées des deux côtés avec escripture à la main, où Servetus enseigne diverses hérésies.»
— Mais ce livre imprimé en Allemagne, reprend le médecin, est d'un nommé Servetus, Espagnol, et aultrement ne sçais duquel lieu d'Espagne il est, et aussi ne sçais là où il demeure en Allemagne, fors que j'ay ouï dire qu'il est à Aganon (Haguenau).
Mathieu Ory s'impatiente. — Ge Servetus, Espagnol, quel est-il?
Le réformateur répond :
« Ge Villeneufve de présentement médecin à Vienne n'est autre que Servetus, aliàs Rêves, qui a été chassé des éghses d'Allemagne, auquel Œcolampade a adressé diverses épistres avec tel litre qui lui appartient : Serveto Hispafw neganti Chrislum esse Dei filium consvbstantialem Patri, et dont
Mélanchthon a parlé en plusieurs passages de ses lettres.
Quant à l'imprimeur, il y en a deux : Balthasard Arnoullet, et Guillaume Guéroult, son beau-frère. L'ouvrage a esté imprimé aux frais de Fauteur, et le livre est bien sorti de la boutique viennoise. »
Maintenant Servet appartient à la justice ecclésiastique : Mathieu Ory doit faire son devoir; la loi du pays le veut, il ne peut s'y soustraire. Seulement, grâce à Calvin, l'enquête, l'interrogatoire, le récolement des coupables, la constatation du crime, tout cela ne durera qu'un moment. Servet fut enfermé, en attendant que le procès commençât.
Dans la prison était un jardin avec une plate-forme, d'où l'on pouvait sauter dans lacour du prétoire, dont la porte était toujours ouverte. Maladroits gardiens que ces inquisiteurs, qui mettent Servet dans une prison ouverte de tous côtés, lui laissent son domestique âgé de quinze ans, et enjoignent de le traiter «honnêtement et selon sa qualité I» La justice d'aujourd'hui prendrait d'autres précautions : elle ne permettrait pas qu'on remît au prévenu trois cents écus, comme %t le grand prieur. Vienne maintenant un ange pour le sauver : il en vint un qui prit les traits de la fille unique du vibaillif de Vienne, enfant de quinze ans, à qui le médecin Villeneufve avait rendu la vie, et qui joignit les mains, pleura et finit par attendrir son père. Le vibaillif donna l'ordre au geôlier de fermer les yeux, et il fut obéi. Peut-être aussi , on le croit encore à Vienne, que l'archevêque Pierre Palmier favorisa l'évasion du prisonnier.
Il sera libre ; que Dieu le conduise et le ramène , oe pauvre fou, à qui nous devons un des plus beaux livres ascétiques que possède le catholicisme, dont le cerveau s'est gâté à la lecture des pamphlets de la réforme, et qui a voulu devenir chef de secte, comme Luther, Mélanchthon et Calvin, par amour de la gloire! Il s'était dit : « Carlstadt et Zwingli ont attaqué la présence réelle; Œcolampade et Capito ont fait la guerre aux sacrements de l'Église; Calvin a blasphémé la prescience divine ; je me prendrai à la Trinité , et le monde parlera de moi.» Ce monde, qui n'était encore que sur le penchant de l'abîme du rationalisme, s'émut de douleur i et abandonna Servet.
Le 7 avril donc , à quatre heures du matin , coiffé d'un bonnet de nuit, et cachant sous une énorme robe de chambre
394 MICHEL SERVST.
son chapeau et son pourpoint, Servet demande la clef du jardin au geôlier, qui la lui remet. Il a bientôt franchi la plate-forme, escaladé la muraille, traversé la cour du palais, et gagné la porte du pont du Rhône. Où ira-t-il maintenant? Son dessein était de gagner le royaume de Naples pour y exercer Tétat de médecin. Soit qu'il eût peur de tomber dans des mains catholiques, soit qu'il n'osât demander son chemin, il prit la route de la Suisse au lieu de celle du Piémont; et après trois mois environ de marches, de terreurs, de souffrances, le 15 juillet, il entra à Genève et descendit à Tauberge de la Rose. Il avait déjà parlé à Thôtesse, chargée de trouver une barque qui le menât aussi haut qu'il serait possible pour atteindre le chemin de Zurich; mais, le lac étant agité» le départ fut remis au lendemain. Qui retint» ce jour et les sui* vants, Servet à Genève? on ne l'a jamais su.
Le 15 août, le saultier, suivi d'un syndic désigné par Calvin, se présente au logis de l'étranger , qu'il arrête et conduit en prison. Servet faisait ses préparatifs de départ. Celui qui l'a dénoncé est un être infâme, pétri de la même boue que ce Nicolas de Trie que nous connaissons. Il se nomme Nicolas de La Fontaine, ancien cuisinier de la maison de Falaise. Calvin l'appelait a mon Nicolas. » Dans la légis^ lation genevoise, le dénonciateur devait se constituer prisonnier , et se soumettre à la peine du talion , s'il avait menti : c'est ce que fit Nicolas. Les juges s'assemblent , et l'accusation produit trente -neuf articles sur lesquels il demande que Servet soit interrogé. Ces trente- neuf articles, dressés par le réformateur, étaient pris çà et là dans les œuvres imprimées du prisonnier : les insultes prodiguées à Calvin par Servet a'avaient point été omises.
Servet répondit avec calme. Ses juges n'entendaient rien aux matières religieuses. La Fontaine avait accusé l'Espagnol « qu'en la personne de M. Calvin, ministre de la parole de Dieu en l'Église de Genève, il avait diffamé par livre imprimé la doctrine qui se prêche, prononçant toutes les injures et blasphèmes qu'il est possible d'inventer. » Mais, quand Servet avait demandé qu'on lui citât ces blasphèmes et ces injures, le valet, embarrassé, n'avait su que répondre. L'interrogatoire fut repris le 16, mais cette fois en présence
de ministres que les juges s'étaient adjoints. Servet, à la vue
mcHSL snvsT. 396
de Calvin, ne put réprimer un mouvement de terreur : la séance fut orageuse. S'il faut en croire le réformateur, Servet y développa et soutint des idées panthéistes. Calvin, scandalisé de ces doctrines, ne put contenir sa colère.— ^lomment donc, misérable 1 s'écria-t-il ; si tout est Dieu, ce pavé que nous foulons est donc Dieu?— -Oui sans doute, repondit TEs-pagnol, ce plancher et tout ce que nous voyons autour de nous n'est que la substance de la difinité !•— Ainsi donc, reprit Calvin, le diable serait Dieu."**Ët vous en doutez! murmura en riant le prisonnier.
Servet voulait un terrain où il pût à loisir jeter toutes ses colères à la face de Calvin. En champ libre, il accusa à haute voix son ennemi, rappela calomniateur, espion, délateur et homme de sang.-*-Il m'a tellement poursuivi, cria-t*il, qu'il n'avait pas tenu à lui que je n'eusse été déjà brûlé tout vif. 11 ajouta-*que Calvin l'avait injurié plusieurs fois et par livres imprimés.
Ce jour-là et pendant toute la durée du procès, Calvin monta en chaire pour injurier son ennemi. On lui avait laissé, dans la prison, du papier, de l'encre et une plume; mais les portes en étaient fermées à quiconque aurait eu asses de pitié ou de courage pour visiter Thérétique.
Calvin avait choisi pour conseil de La Fontaine Germain CoUadon, apostat fougueux, homme de sang, qui fit souvent le double métier 4e juriste et de valet de bourreau. Les livres de Servet étaient en latin, et pas un des juges n'entendait cette langue. Colladon choisissait le passage qu'il traduisait devant Taccosé, qui n'avait pu obtenir d'avocat. Le iù août, CoUadon et La Fontaine demandèrent à lire divers écrits de Mélanchthon et d'CEcolampade touchant la doctrine cle Servet, qui s'opposa vainement à cette lecture.
On ouvritle Ptolémée, publié à Lyon par les soins de Servet, et CoUadon expliqua le passage où la Terre^ainte est représentée comme une contrée stérile, en opposition au récit de Moïse, qui en vante la fertUité.--Propos atbéiste, répétait le juge.*^Ëcoutez la réponse de Servet : Oncq n'a fait que translater, c'est Ptolémée qui est athéiste.
Yous croyez qu'il n'y avait rien à répliquer. Calvin prit la parole, t Je fUs bien aise, dit-U, de clore la bouche à œ mâcr^Uetje lui demandai pourquoi alor&ii avoit signé le
396 MICHEL SBRVET.
travail d'un autre? Tant y a que ce villain chien, estant ainsi abattu par si vives raisons, ne put que torcher son museau en disant : « Passons outrej il n'y a point là de mal. »
On passa à Tcxamen de la Bible. On interrogea le détenu sur le cinquante-troisième verset d'Isaïe, dont on lui r,eprochait d'avoir perverti le sens prophétique, en attribuant à Gyrus ce qu'on donne au Christ « quant à l'effacement de nos péchés et portement de nos iniquités. »
«i  quoi ledit Servet respondit que le principal doibt estre entendu de Jésus-Christ; mais, quant à l'histoire et à la lettre, il le faut prendre de Gyrus, et que les anciens docteurs ont mis deux sens à l'Ancien Testament, à savoir : sens littéral et sens mystique. »
Calvin pressait l'accusé. « Vere languores nostros ipse tulit; dolùres nostros ipse portavit ; afflictus est propter peccata nostra. » Le pohsson , dit le réformateur, s'obstinait à ne voir dans ces prophétiques paroles du Christ que son roy Gyrus!
La dispute sur la Trinité fut longue et animée. Servet admettait trois personnes en Dieu, mais il donnait à la personnalité une signification assez semblable à celle que lui donnaient les anciens sabelliens. L'hypostase, dans son opinion, représentait une qualité et non une entité. Il repoussait de toute l'énergie de son âme le blasphème qu'on lui prêtait dans la comparaison de la Trinité avec la tête de Cerbère.
S'il n'y a pas trois réalités ou personnes dans l'unité de la nature divine, qu'est-ce donc que le Christ?— Jésus homme, répond Servet, est appelé le ûls de Dieu, parce qu'il est composé des trois éléments qui se trouvent en Dieu, le feu. Pair et Teau , qui ne sont du reste en Dieu qu'à l'état d'idée comme toutes les autres substances. Et il se met à expliquer son système philosophique, où] Dieu, essence universelle, absorbe tous les corps, source et principe de tout ce qui existe, tout et partie, commencement et fin, qui n'est pas répandu par fractions dans l'être, mais qui y repose de toute sa plénitude.
Aux termes de la loi, La Fontaine demanda son élargissement : le tribunal l'accorda, comme l'avait prévu Calvin.
Dans l'interrogatoire du 21 août, la dispute s'établit de
nouveau sur là Trinité. Servet avait eu le temps de rassembler une foule de textes des écrivains de la primitive Église, pour prouver Forthodoxie de sa doctrine. Calvin apportait un passage de Justin qui devait trancher la question. crMais, dit le réformateur, Servet ne savait pas le grec ! Se voyant pris ainsi, il se mit à crier : Un Justin en latin! Et comment? lui dis-je ; il n'y a pas de traduction latine. Quoi donc ! tu n'entends pa$ le grec, et tu dis que Justin t'est parfaitement connu! Où sont donc tous ces beaux témoignages dont tu te faisais fort de m'accabler? »
Servet « piètre écolier qui ne sait même pas son alphabet! » Notez que , pour publier son édition latine de Ptolémée , il a conféré un grand nombre de manuscrits grecs et latins, ce que le réformateur sait fort bien; et que, dans ses écrits théologiques, il cite souvent les Septante, et cherche l'explication ou Félucidation de passages du Nouveau-Testament dans des écrivains grecs qui n'ont pas encore été traduits. Mais Calvin n'avait donc pas ouvert le Christianitmi Restitutio? Sur le titre du livre est une épigraphe bilingue : grecque et hébraïque.
Servet fut reconduit en prison. S'il faut en croire l'auteur du Contra libellum Calvini^ on résolut de faire mourir le malheureux dans les tourments de la torture. Déjà Tinstrument était préparé ; mais Pierre Yandel, un des conseillers, menaça de révéler le crime s'il s'accomplissait I
Servet, qui croyait à la justice des hommes, avait adressé aux magnifiques seigneurs de Genève la supplique suivante:
«Supplie humblement Michel Servetus, accusé, mettant en faict que est une novelle invention, ignorée des apostres et disciples de l'Église ancienne , de faire partie criminelle pour la doctrine de l'Escriture, ou pour questions procédentes d'icelle. Cela se monstre premièrement aux Actes des Apostres, chap. i8 et i9, où tiels accusateurs sont déboutés et renvoyés aux Églises» quant ni a aultre crime que questions de la religion. Pareillement, du temps de Constantin le Grand, où il y avoyt grandes hérésies des Ariens , et accusa* lions criminelles, tant du costé d'Athanasius que du costé d'Arius, ledict empereur, par son conseil et conseil de toutes les Églises, arresta que, suyvant la doctrine ancienne, tieles accusations nariont poynt lieu, voire quand on seroyst un hérétique comme estoyt Arius. Mais que toutes leurs ques-
398 MICHEL SEHVibT.
lions serionl décidées parles Églises, el que estyla que seroyt condamné par icelles , se ne se vouloyt réduire par répcntence, seroyt banni. La quielle punition a esté de tout temps observée en l'ancienne Église contre les hérétiques , comme se preuve par mille autres histoires et authorités des docteurs. Pourquoi, Messeigneurs , suyvant la doctrine des Apostres et disciples, que ne permirent oncques tieles accusations, et suivant la doctrine de l'ancienne Église, en laquiele tieles accusations ne estiont point admises, requiert ledit supplicant estre mis dehors de la accusation criminelle.
« Secondament, Messeigneurs, vous supplie considérer que n'a point offensé en votre terre, ni ailleurs; n'a poynt été séditieux ni perturbateur. Car les questions que lui tracte sont difficiles , et seulement dirigées à gens sçavants. Et que de tout le temps que a esté en Allemagne , n*a jamais parlé de ces questions que à OEcolampadius, Bucer et Gapito. Aussi en France nen ha jamais parlé à home. En oultre que les anabaptistes, séditieux contre les magistrats, et que volions faire les choses communes, il les a toujours reprouvé et reprouve. Donc il conclut que pour avoir sans séditions aucunes mis en avant certaines questions des anciens docteurs de l'Église, que pour cela ne doyl aulcunement estre destenu en accusation criminelle.
« Tiersament , Messeigneurs, pour ce qu'il est estranger, et ne sçait les coustumes de ce pays, ni comme il fault parler et procéder en jugement, vous supplie humblement luy donner un procureur, le quiel parle pour luy. Ce fesanl farés bien, et Nostre-Seigneur prospérera vostre république.
« Faict en vostre cité de Genève, le 22 aost 4553.
« Michel Servetus de Villeneufve, tt En sa cause propre. »
Le 25 du mois d'août, le tribunal judiciaire assemblé, le lieutenant donna lecture de trente questions qu'il allait adresser à Servet : elles roulaient sur sa parenté, ses relations littéraires, ses voyages.
On veut savoir pourquoi , dans ses écrits ^ il s'est si Tiolemment emporté contre Calvin.
Servet s'excuse en soutenant que le langage de Calvin était bien plus violent.
UlCflEL SBRVKT. 399
Il reparut deTant le tribunal le 47, et pour la dernière foi». On avait eu besoin de tout ce temps pour préparer une réponse à la requête de Taccusé. Cette réponse était Tœuvre de Calvin : elle est brève* sèche et dogmatique.
Servet a dit : « Secondament, Messcigneurs, vous supplie considérer que na poynt ofTansé en vostre terre ni ailleurs, na point été séditieux ni perturbateur, i»
. Le juge répond : « i|ue Thôrétique ne ressemble pas au perturbateur; que son crime trouble la société, qui a droit de le punir partout où elle le sait être, w
Servet reprend : « Mais au moins, Messeigneurs, pour ce que je suis étranger et ne sais les coutumes de ce pays ni comme il faut parler, vous me donnerez un procureur qui parlera pour moy. »
On lui répond qu'un hérétique est hors du droit commun.
Quels magistrats, quel tribunal!
Mais la peur ou le remords avait saisi quelques-uns des juges. Pour se rassurer, ils demandèrent à Calvin une réJulalion en forme des erreurs de Servet.
Le ministre employa près de quinze jours à cette œuvre : sa lettre à Sadolet ne lui avait coûté que quelques heures de travail. Cependant le malheureux Espagnol gisait sur la paille, dévoré par la vermine. Le 15 septembre, il adressa une nouvelle requête à ses très-chei*s seigneurs : sa lettre, après trois siècles, a le pouvoir d'arracher encore des larmes.
Cl Mes très-honorés Seigneurs,
« Je vous supplie très-humblement que vous plaise abréger « ces grandes dilations, ou me mettre hors de la criminalité. a Vous voyes que Calvin est au bout de son rouUe. Ne sachant « ce que doist dire, et pour son plaisir me veut ici faire pourrir « en la prison. Les poulx me mangent tout vif; mes chausses « sont descirées, et n'ai de quoi changer ni pourpoint, ni cha- « mise qu'une méchante. Je vous avois présenté une austre « requeste, laquielle estoit selon Dieu ; et pour la empêcher, « Calvin vous a allégué Justinian. Certes, il est malheureux « d'alléguer contre moy ce que luy-même ne croyt pas. C'est « grande honte à lui , encore plus grande qu'il y a ciaq
iOO MICHEL SBftTET.
« semelnes quMl me tient ici si fort enfermé , et n*a jamais c allégué contre moi un seul passage.
« Messeigneurs, je vous avois aussi demandé un procureur « ou advocat, comme yous aviez permis à ma partie, laquelle « n'en avoyt si affaire que moy, que suis étrangler, ignorant « les coustumes de ce pays. Toutes fois vous lavez permis à « lui, non pas à moy, et lavez mis hors de prison davant de « connoistre. Je vous requiers que ma cause soyt mise au « conseil de Deux-Cents avecque mes requestres ; et si jea « puis appeler là , jen rappelle , protestant de tous despans, « dammages et intérests, et de pcsna talionis, tant contre le c premier accusateur que contre Calvin « son maître» qui a « pris la cause à soy.
c Faict en vos prisons de Genève, le 15 de septembre IS55.
€ Michel Servetus, « En sa propre cause. »
Tibère se serait attendri. Le conseil voulait qu'on donnât une chemise et du linge à Servet ; mais Calvin s'y opposa , et il fut obéi. Ce n*est pas un catholique qui parle ici.
Alors le malheureux, la tète perdue, prit une plume et indi* qua les articles sur lesquels il voulait être interrogé.
« i. Si lemoys de mars dernier passé fist (Calvin) escrîre par Guillaume Trie à Lyon , disant tout plein de choses de Michel Yillanovanus, dict Servetus ; quel est le contenu de la lettre, et pourquoy?
«2. Si aveque la dicte lettre envoya la moytié du premier quayer du livre dudict Servetus, oh estoit le titre et l'indice ou table et quelque comancement du dict livre intitulé : Chrù" tianismi restitutio.
« 5. Si tout cela ne fut envoyé pour le faire voyr aux oflBciaux de Lyon pour faire accuser le dict Servetus comme TefiTect s'en suyvit.
« 4. Si environ quinze jours après la dicte lettre, envoya de rechef par le mesme Trye plus de vingt epistres en latin que le dict Servetus luy avoyt escrit : et les envoya comme les aultres de par delà luy demandiont , afin que plus seurement le dict Servetus fût accusé et convencu comme l'effet s'en suyvit.
MICHEL SBRTST. 404
« 5. Si après n'a entendu que pour la dicte accusation ledict Servetus a esté brûlé en efQgie et son bien confisqué , et fust resté brûlé en personne, si ne se fût eschapé des prisons.
« 6. Si ne sçait bien que n'est poynt Testât d'un ministre de FÉvangile de estre accusateur criminel , ni de poursuivre judiciairement un home à mort.
« Messeigneurs, il y a quatre raisons grandes et infaillibles par lesquieles Calvin doyt estre condamné.
« La première est pour ce que la matière de la doctrine nVst poynt subjecte à accusation criminelle, comme vous ay monstre par mes requêtes et monstrarei plus amblement par les anciens docteurs de TËglise. Pourquoy il a grandement abuslé de la criminalité et contre Testât d'un ministre de TÉvangile.
« La seconde raison est pour ce qu'il est faulx accusateur, comme la présente inscription nous monstre et se prouvera facilement par la lecture de mon livre.
« La tierse est que , par frivoles et calumnieuses raisons, veult opprimer la vérité de Jésus-Christ , comme par le rapport de nos escritures vous sera manifesté , car il y a rois de grandes menteries et méchancetés. .
« La quatrième raison est que en grande partie il ensuyt la doctrine de Simon Magus contre tous les docteurs qui furent iamais en TÉglise. Pourquoy, comme magicien qu'il est, doyt non-seulement estre condamné , mays doyt estre exterminé et déchaché de vostre ville. Et son bien doyt estre adjugé à moy, en récompense du mien , que luy m'a faict perdre, en quiele chose, Messeigneurs, je vous demande.
« Faict le iour que dessus, 22 septembre.
« Michel Sbrvstus, « En sa propre cause.»
Point de réponse à sa requête. Il écrit de nouveau à ses juges.
« Très-honorés Seigneurs,
« Je suis détenu en action criminelle de la part de Jehan Calvin, lequel m'a faulsement accusé, disant que j'aves escript :
408 MiCHBL siawr.
« L Que les âmes estions mortelles, et aussi,
« IL Que Jesu-Ghrisi n'avoyt prins de la Vierge Maria que la quatriesme parlie de son corps.
«Ce sont choses horribles et exécrables. En toutes les aultres hérésies, et en tous les aultres crimes, n'en a poynt si grand que de faire Tame mortelle, car à tous les aultres il y a sperance de salut, et non poynt à cestuicy ; qui dict cela, ne croyt poynt qu'il y aye Dieu , ni justice, ni résurrection, ni Jesus-Ghrist, ni sainte Escriture, ni rien : sinon que toute mort, et que home et beste soyt tout uti. Si f aves dict cela, non seulement dict, mais escrlpt publicamment pour enfeuire le monde, je me condamneres moi-mesme à mort.
«Puurquoy, Messeigneurs, je demande que mon faulx accusateur soyt puni pœna talionis, et que soyt détenu prisonnier comme moy jusques à ce que la cause soyt diffînie pour mort de luy ou de moy, ou altre peyne. Et pour ce faire, je me inscris contra luy à la dicte peyne de talion. Et suys content de mourir, si non est convencu, tant de cecy que d'aultres choses que Je lui mettre dessus. Je vous demande justice, Messeigneurs, justice, justice, justice.
(( Faict en vos prisons, le 22 septembre 1555.
« Michel Sbryetus,
« En sa propre cause. »
Toi\jours même silence.
Et Servet crie encore une fois pour ce corps qu'on abandonne à des « pauretés » qu'il n'ose nommer.
« Magnifiques Seigneurs,
c 11 y a bien troys semmeines que je désire et demande avoir audiance et n'ay jamais pu l'avoyr. Je vous supplie, p(»ur l'amour de Jesu-Christ, ne me refuser ce que vous ne refuseriez à un Turc en vous demandant justice. Tay à vous dire choses d'importance et bien nécessaires.
« Quant à ce que aviez commandé qu*on me Ht quelque chose pour me tenir net, n'en a rien esté et suys plus piètre que jamais. Et davantage le [royt me tormaote grandament, à cause de ma colique et rompure laquelle m'engaldra d*auU
très pauretés que c'est honte à vous escrire. C'est grande cruaultô que je n'aye conget de sortir seulement pour remédier à mes nécessités. Pour Famour de Dieu , Messeigneurs, dones y ordre, ou pour pitié ou pour le devoyr.
« Faict à vos prisons de Genève, le dixième d'octobre 1555.
«Michel Servetus. i»
Toujours même silence.
Le 21 octobre, le tribunal s'assembla : la délibération dura trois jours. Quelques-uns des juges, mais en petit nombre, opinèrent pour une réclusion, presque tous pour la peine capitale. Restait à décider le genre de mort; le feu obtint la majorité. Ami Perrin avait fait d'abord le malade, pour ne pas être chargé, au jour du jugement, du sang de Servet; mais oe sang finit par crier si haut, qu'Ami se leva et vint au conseil.
Calvin a osé flétrir cette glorieuse action.
« Notre comédien tragique , écrit-il , après avoir fait le malade pendant trois jours , s'est rendu au conseil pour sauver ce scélérat, et il n'a pas rougi de demander que la cause fût évoquée au conseil des Deux-Cents ; mais l'arrêt a été rendu Fans contestation. »
« L'arrêt faict ensemble l'advis des sieurs ministres des églises, l'on a remys ledit inquys Michel Servet avoyr la bonne volonté de messieurs et à dire droict de jour à jour. »
Le S6 octobre au matin, on vint avertir Servet que la sentence des juges serait exécutée le lendemain. A cette terrible nouvelle, le prisonnier se mit à pleurer et à crier miséri^ corde. Calvin a trouvé moyen d'insulter à ces larmes.
« Que les polissons, dit-il, n'aillent pas se glorifier de l'obstination de leur héros, comme d'une constance de martyr. C'est une stupidité de bête brute qu'il montra quand on vint lui annoncer son sort. Dès qu'il eut entendu l'arrêt, on le vit tantôt, l'œil Hxe comme un hébété, jeter de profonds soupirs, tantôt hurler comme un furieux. Il ne cessait de beugler, à la manière des Espagnols, mi^ricordel miséricorde ! »
Castalion, soyez louél vous avez trouvé de nobles paroles pour flétrir Calvin.
404 MiCH£L SE&VET.
« Mais le guerrier aussi tremble à la vue de la mort, et cet effroi n'est pas d'une brute ! Ezéchias soupira quand on vint lui annoncer une mort moins cruelle que celle qu'on destinait à Servet! Job, ce héros de patience, fit entendre des gémissements semblables à ceux de la colombe, quand ses ennemis lui apportèrent une nouvelle moins affreuse que celle que Servet entendit. Et le Christ ne cria-l-il pas de l'arbre de la croix : Mon Dieu, mon Dieu! pourquoi m'as-tu abandonné?»
Le lendemain, jour de l'exécution, Guillaume Farel se présenta , par ordre du conseil , pour accompagner Servet au supplice. Après quelques vaines paroles pour obtenir une rétractation, le ministre lui conseilla de se réconcilier, avant de mourir, avec Calvin. Servet consentit à voir le réformateur, qui arriva bientôt, accompagné de deux conseillers. — Que me voulez-vous? dit Calvin à l'Espagnol.— Vous prier de me pardonner, si je vous ai offensé.
a Dieu m'est témoin, repondit Calvin, que je n'ai pas gardé le souvenir du mal qu'on a pu me faire. Envers mes ennemis je n'ai jamais employé que la douceur ; envers vous je n*ai montré que de la bienveillance, vous n'y avez répondu que par des outrages. Mais , j^ vous en prie , ne parlons pas de moi : vous n'avez que le temps de songer à Dieu et de vous rétracter. »
Servet garda le silence. Calvin crut que son rôle était fini, et il prit congé du malheureux sans l'embrasser.
Les portes de la prison s'ouvrirent. Le peuple , à la vue de ce cadavre vivant, dont la tète avait blanchi dans les fers, regardant de côté et d'autre , comme s'il eût attendu l'ange du Seigneur, fut ému de compassion. Quelques figures se mouillèrent de pleurs.
Le cortège s'arrêta devant l'hôtel de ville, et le greffier lut à haute voix l'arrêt de mort. Servet écoutait en silence.
La lecture finie, un valet frappa de son bâton le condamné, qui fléchit et tomba à deux genoux en criant : « Le glaive, de grâce I et non le feu ! ou je pourrais perdre mon âme dans le désespoir!... Si j'ai péché, c'est par ignorance. » Farel le releva , et lui dit en l'étreignant : « Confesse ton crime, et Dieu aura pitié de ton âme. — Je ne suis pas criminel, répondit Servet, je n'ai pas mérité la mort; que Dieu me soit
UlCfi£L SERVIT. 405
en aide et me pardonne mes péchés. — En ce cas , dit le ministre , je vais t'abandonner. » Servet eut peur, et se tut. Par intervalles il levait les yeux au ciel, et murmurait : « 0 Jésus, fils du Dieu vivant, grâce ! grâce ! »
Arrivé au lieu du supplice , Servet tomba la fiice contre terre en poussant des hurlements affreux.
Farel s'était tourné vers le peuple, auquel il montrait du doigt le malheureux dont les lèvres mordaient la poussière. « Voyez! disait-il aux spectateurs : cet homme qu'on va « brûler, c'est un savant qui peut-être a voulu n'enseigner « que la vérité ; mais le voilà dans les mains du diable qui « ne le lâchera pas. Veillez bien sur vous, de peur que Satan « ne vous en fasse autant. »
Alors le ministre, se penchant à Toreille de Servet qui s'était relevé et agenouillé, lui dit : « Servet, il en est temps c encore, veux-tu faire l'aveu de tes crimes, et te recom- « mander au Fils éternel de Dieu?» — Servet murmura : « A « Dieu ! à Dieu ! » — « Est-ce tout? » reprit Farel. Le patient le regarda fixement et répondit : a Que voulez- vous de moi? « à qui puis-je mieux recommander mon âme qu'à Dieu, mon « créateur? » Farel continua : a II y a ici un notaire qui « recueillera tes dernières volontés : as-tu laissé une femme « et des enfants?» Le patient hocha la tète. Le ministre ajouta : «Ne veux-tu pas te recommander aux prières des « assistants? » Servet dit oui , et Farel cria : « Voici que « Servet vous demande de prier pour son âme ; » et en se rapprochant du condamné il le conjura pour la dernière fois de confesser Jésus le Fils éternel de Dieu : les lèvres de l'Espagnol restèrent fermées. Alors Farel , se retournant vers le peuple, dit à haute voix : «Écoutez, Satan va s'emparer de « cette âme; » et il s'éloigna.
Au Champel était un poteau fixé profondément dans le sol. On y lia Servet à Faide d'une chaîne de fer. Son cou était retenu par quatre, ou cinq tours d'un épais cordage , sa tête couverte d'une couronne de paille enduite de soufre; le livre de la Trinité pendait au pilori. 11 resta longtemps dans cette attitude , exposé aux regards d'un peuple immense. 11 priait le bourreau d'abréger les apprêts du supplice. Le bourreau, dont la main tremblait en rassemblant autour de la victime, en forme de cercle, des fagots de bois vert, ne pouvait
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aller plus vite. Il mit le feu au bûcher, qui s'alluma lentement, et dont la flamme brilla et enveloppa l'Espagnol d*un réseau lumineux. Les pieds du patient étaient cachés dans le foyer ; sa tête nageait dans un nuage de soufre et de fumée, à travers lequel on voyait ses lèvres qui s^ouvraienl pour prier. Au momeitt où la flamme se dressa pour lui dévorer la face , ii poussa un râle si affreux , que la multitude tomba dans un silence de mort. Quelques hommes du peuple, émus de pitié, accoururent pour aider le bourreau, et étouffer 8ervet sous des fagots enflammés. On n'entendit plus qu'un murmure : « Jésus, fils étemel , ayez pitié de moi. » Servet paraissait devant Dieu, — et Calvin fermait la fenêtre où il était venu s'asseoir pour assister à la suprême agonie de son ennemi. En retournant à son logis, le réformateur rassemblait dans sa pensée les éléments du livre desliné à le justifier aux yeux du monde réformé. Le livre parut en i554 sous le titre de : Fidelis expositio errerum MiehMlis Serveti et brevis eotrum* dem refiMalio^ ubi docetur jure gladii eoereendos esee hœretieos.
Il avait besoin d'être absous d'un sang versé au mépris de toutes les lois divines et humaines; car, usurpateur, à Genève, du pouvoir civil et religieux, entaché d'hérésie, étranger à la cité, il ne pouvait juger Servet, dont le crime, du reste, ne devait être puni que là où il avait été commis.
Le peuple épouvanté se retira en silence, et Farel quitta Genève pour retourner à Neuchàtel.
Quelques jours auparavant il avait écrit à Calvin : « Je ne « comprends pas que vous hésitiez à tuer dans le corps le « scélérat qui a tué dans leur âme tant de chrétiens! Je ne « puis croire qu'il se trouve des juges assez iniques pour « épargner le sang de cet infâme hérétique. »
L'exemplaire du Christianismi ResHtutio dont nous nous sommes servi dans celte biographie, appartint à l'un des juges de Servet, à Colladon, «qui opinait pour la torture, même après la confession de l'accusé, afin d'apprendre quelque chose de plus. » Il porte sur le titre le nom du légiste. Le cœur se serre de compassion à la vue de ce témoin muet des angoisses de l'Espagnol. On y voit les passages hérétiques que l'œil de Calvin a découverts dans le volume, et qu'on reconnaît aux lignes transversales dont la plume de Colladon les a marqués. Quelle main a sauvé le pamphlet dont les
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marges ^portent encore la trace des flammes ? Nous ne saurions le dire.
