BOLSEC, LE MERITE DE L'ŒUVRE

^Le pasteur Saint-André prêche à St-Pierre le prédestinatiB>aisme de Calrin* — * Bolsec "attaque le prédicant, qoi est défendu par le réformateur. — Bolsec est mis «n prison et interrogé. — Sa défense. — Il est retenn dans les fers.

— Intervention des Eglises de Bftle et (fe Berne. — Zurich demande la mort de Bolsec. — Il est élargi, quitte Genève, est poursuivi par la haine de Calvin. — Histoire de la vie et des mœurs de Calvin. — > Bolsec calomnié.

— Réhabilité par les écrivains protestants.

Quand Luther, au milieu d'un cénacle d'Allemands pur sang, c'est-à-dire grands buveurs de bière, entendait pro-

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noncer le nom de pape, son front se crispait, son œil s'alluipait, ses lèvres s'ouvraient avec un. rire satanique; et alors commençait entre tous les convives un échange étourdissant de moqueries, de lazzi, de concetti contre le pontife romain, c'est-à-dire le précurseur de l'Antéchrist. Dans les premières années de leur joyeuse réunion, les hôtes de la taverne wittemhergeoise , presque tous prêtres ou moines renégats, s'étaient amusés à baptiser du nom d'Antéchrist le pape qui régnait alors à Rome : c'était un article de foi, parmi les paysans de la montagne du PoUesberg, que Léon X était réellement l'homme du péché annoncé parles prophètes. Léon X mort, Adrien, son successeur, fut salué du môme nom. Adrien dans la tombe, Clément hérita de son titre maudit. Mais alors quelques âmes plus historiques firent remarquer aux buveurs que, dans l'espace de vingt ans, le monde avait eu trois Antechrists : deux de trop au moins, pour ne pas accuser de mensonge le prophète Daniel. Un moment donc, le pape ne fut plus que le précurseur, l'image ou le mythe de l'Antéchrist.

Pour les réformés genevois, Bolsec est ce que le pape était pour Martin Luther. Drelincourt le charge de tous les péchés qu'un être humain peut porter en ce monde : il en fait un blasphémateur du saint nom de Jésus, un faussaire, un menteur, un simoniaque, un homme sans foi ni Dieu.

Le puits de l'abîme s'ouvre, et il en sort, au milieu d'épaisses fumées, « un scélérat vendu à l'iniquité, visiblement possédé par un esprit de mensonge ; un monstre tel que jamais enfer n'en produisit de plus horrible ni de plus digne d'exécration publique : et c'est Bolsec. »

Cette colère s*expliqi»e. •

Bolsec, séduit tout comme Westphal et GastaUon par la langue nouvelle que parla d'' abord la réforme en France, avait quitté le catholicisme et s'était réfugié à Genève. Là, il s'était mis à lire l'Écriture sainte, prenant au sérieux le conseil que Calvin donnait, en chaire et dans ses écrits, d'étudier le Verbe inspiré. Malheureusement, après un assez longexamen,^ il avait modifié ses croyances, d^abord embrassées trop légèrement, et avait adopté sur la prédestination d'autres idées que celles de l'auteur de l'Institution clirétiepne ; il n'avait pas comprig GaJvjn,

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Un jour, en 1542, Saint-André, pasteur de Jussy, qui n'aurait pu ■ épousseter les livres d'un moine de Cologne, développa au temple de Saint-Pierre ce passage : « Ceux qui ne sont pas de Dieu n'entendent pas sa parole, v Enchaîné comme un galérien, pieds et poings, au fatalisme de son maître, le prédicant soutenait que Fâme que Dieu n'a pas régénérée résiste nécessairement, qu'elle est clouée au péché, vendue sans rémission à la mort, puisqu'elle n'a pas ce don d'obéissance et de soumission que le Seigneur ne donne qu'à ses élus.

On voit ici l'enchaînement logique des doctrines enseignées dans l'Institution : Saint-André répétait son rôle.

Or, dans le consistoire de Genève, on permettait à tout assistant de présenter ses objections au ministre qui avait tenu la chaire.

Bolsec avait besoin de parler; le service fini, il se leva, et dit: •

« Maître, je tiens cette opinion touchant la justice de Dieu pour fausse et dangereuse ; elle sort du cerveau de Yalle, elle répugne à l'Écriture, ai>x Pères, et notamment à saint Augustin.

—Monsieur de Bolsec, dit le pasteur, ma doctrine est toute biblique.

—Tordez à votre guise l'Écriture, reprit Bolsec : si Dieu, pour son plaisir, damne les uns et sauve les autres, c'est un tyran, et le pécheur a son excuse toute prête : il dira qu'il n'est pas coupable, mais bien la divinité fantasque que vous avez créée de vos mains. »

A ces mots, on vit s'élever au-dessus des groupes une figure amaigrie qui, tournant les yeux autour de la salle et les fixant sur Bolsec, lui cria : «Je t'accuse de calomnie et de mensonge; tax la doctrine de Saint-André, c'est la mienne. Tu prétends que je fais Dieu auteur du péché ! »

Alors un auditeur s'approcha de Bolsec et lui dit : « Je vous arrête! » et on le conduisit en prison. Il avait insulté Calvin.

Les ministres s'assemblèrent, et rédigèrent en commun dix-sept articles sur lesquels on devait interroger le prévenu.

C'était un résumé habilement composé de la dogmatique de Ga)vin sur la prédestination, oti Ton érigee^it en dogme

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Tesclâvage de ThomiDe depuis la chute d'Adam, la damnation d'une partie du genre humain, préparée par Dieu même antécédemment à la prévision de tout démérite, la nécessité de pécher imposée comme une loi à un grand nombre de créatures déshéritées d'avance, et celle de faire le bien, à quelques autres qui seront glorifiées sans l'avoir même mérité : tout ce qu'on a lu dans l'Inslitulion chrétienne, et qu'il faut croire à Genève, sous peine de ne plus appartenir, ou plutôt de n'avoir jamais appartenu à ce chœur de bienheureux conçu par Calvin.

Bolsec rejette avec force cette désespérante et absurde doctrine, démentie par les idées que Dieu nous a données de lui-même et par toutes les expériences de notre sens intime. Selon la pensée du philosophe, il peut bien y avoir inégalité dans les dons divins, plus grand amour pour un certain nombre d'élus; mais envers tous il y a amour de père, pour tous faculté pleinement libre de faire bien ou mal, de se sauver par grâce, ou de se perdre par malice.— Niez-vous, dit-il à ses juges, que Dieu nous avertisse par le cri de notre conscience, par les maladies de l'âme et du corps, par son amour et ses bienfaits? Et qu'est-ce donc que ce Dieu qui nous tromperait ainsi, qui ferait luire son soleil sur nos têtes, qui répandrait sur nos champs les trésors de son amour, qui, à chaque belle pensée, ferait battre notre "cœur de joie? Un tyran, et un tyran vulgaire. Avec votre Dieu au cœur de bronze, qui nous pousse lui-même au crime, et qui après se rit de nos larmes et se joue de notre repentir, il n'y a plus de justice sur cette terre, et l'homme sorti des mains du créateur n'est qu'une amère dérision ; mieux valait le laisser dans le néant.

Il était difficile de répondre à Bolsec. Les ministres l'essayèrent pourtant , mais en s'embarrassant dans une terminologie où ils laissèrent tout oe qu'ils avaient de pudeur et de raison.

Bolsec grandissait évidemment en rapetissant tous ces athlètes du prédestinatianisme , qui se tourmentaient vainement pour ne pas provoquer les sourires du monde théologique.

En prison, il eut l'idée de déplacer la question, et de prendre corps à corps Calvin lui -môme. Il est admirable

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d'argumentations, quand, illuminant cette désolante symr bolique que le réformateur voudrait vivifier de son souffle, il en fait sortir un Dieu agent et auteur du péché! Son accusation est brève, sententieuse, construite en dilemmes qui se pressent et s'échelonnent, et enlacent dans leurs fils innombrables les pîeds de son adversaire. Calvin a besoin d'en échapper, et il imagine une volonté qui ne peut faillir en Dieu, un instinct irrésistible de péché dans Thomme. Mais l'homme veut, et voilà le péché et la responsabilité. En sorte que s*il opère le bien, c'est en vertu de la volonté libre que Dieu lui donne par son Saint-Esprit ; et sHl fait le maU* c'est par l'impulsion nécessitante de sa volonté naturelle qui est entachée de corruption. Misérables sophismes ! .Comme si celte volonté, bonne ou mauvaise, n'était pas, selon cette doctrine, également l'œuvre de Dieu!

Les débats étaient clos. Bolsec demanda sa mise en liberté ; mais, personne n'étant venu pour lui servir de caution, il resta en prison, tâchant d'adoucir les longues nuits de la captivité en se recommandant aux muses, qui descendirent dans son cachot et l'endormirent : le malheureux, oubliant la théologie, se crut poète et se mit à chanter.

Calvin avait peur qu'une fois réveillé, le poète ne revînt à ses habitudes disputeuses, et n'attaquât le dogme de la prédestination. Il obtint qu'il restât prisonnier jusqu'à ce qu'on eût reçu l'avis des Églises de la Suisse, auxquelles on avait envoyé les pièces du procès. Bolsec, condamné, eût porté sa tête sur l'échafaud: c'est l'opinion de M. Thourel, qui connaît Calvin. Mais, heureusement pour le prisonnier, Berne et Bàle devinèrent Tintention du réformateur, dont le dogmatisme intolérant les fatiguait depuis longtemps.

Berne répondit donc — qu'il fallait se garder d'user de violence envers des pèlerins disputeurs ; que si le Christ aime la vérité, il aime davantage la charité ; que Bolsec n'était ni un méchant ni un impie; que ces querelles n'étaient propres qu'àtroubler les consciences; qu'il fallait se garder de les donner en pâture à un peuple ignorant, et que la lutte, du reste, ne roulait que sur des mots.

Bâle entra dans la môme voie que Berne, et recommanda la douceur et le silence.

Mais Zurich prêcha la violence et demanda du sang. U

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aurait voulu qu'on appliquât au coupable la loi qui punissait de mort le crime d'hérésie; et trente ans auparavant, Zurich appelait pour pasteur Zwingli, qui s'était révolté contre l'autorité ecclésiastique et civile !

Bolsec apprit bientôt la sentence des Églises helvétiques; et alors les muses, qui l'avaient un moment quitté, revinrent s'abattre dans sa prison, et le théologien se mit à remercier Dieu et à chanter sa liberté.

Mais Calvin veillait aux portes du cachot; lui seul pouvait les ouvrir, et il voulait qu'elles restassent fermées. Alors •commence une lutte, ou plutôt une comédie entre le conseil et les ministres : le conseil opine pour que liberté pleine et entière soit rendue au captif, qu'aucune note d'hétérodoxie ne vienne le flétrir, et qu'il vive tranquille à Genève. Calvin demande un signe d'infamie que Bolsec portera à jamais sur le front, une punition corporelle. On criaille. Les conseillers ont l'air d'implorer la grâce du coupable, font de la charité à froid et singent la mansuétude; Calvin, ému, finit par céder, et le conseil rend la sentence suivante :

« Nous, syndics, à la poursuite du lieutenant criminel, contre toi Hierosme Bolsec : il appert que tu t'es élevé avec une trop grande audace dans la sainte congrégation ; tu as proposé une opinion contraire à la vérité évangélique; on t'a fait voir par la parole de Dieu et par les avis des Églises que tes sentiments sont faux ; tu ne l'as pas voulu reconnaître : ainsi tu es digne d'une punition grave. Néanmoins nous voulons agir avec douceur et commuer ta peine; ainsi nous te bannissons à perpétuité du territoire de Genève. »

Bolsec emballa quelques livres qui formaient sa bibliothèque,* et ses inspirations poétiques de la prison, et s'éloigna, maudissant une ville qui le chassait parce qu'il s'était mis en révolte contre un mystère que le réformateur avouait lui-môme ne pas comprendre, « pas plus que les anges du ciel, » comme il l'avait dit ailleurs.

Il s'était retiré à Tlionon, occupé de son état de médecin, quand il apprit que la question sur la prédestination occupait de nouveau les esprits, et que Calvin travaillait à obtenir des juges de Berne une sentence d'exil. Alors il quitte ses malades, et part pour Berne, où il arrive bientôt. « Et passant tout à chevaj avec Je postillon^ lut aperçu par maître Raymond

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Cbauvet, compagnon dudit Calvin, lequel alla tout aussitôt avertir son ami. » La dispute menaçait d'être vive ; s'il faut en croire Bolsec, Calvin déserta le tournoi. Mais le réformateur ne saurait être ici accusé de couardise. S'il quitta Berne, c'est que l'esprit de cette ville était hostile à la dogmatique genevoise touchant la prédestination, et qu'une thèse sur cette matière aurait mécontenté les ministres.

Quelques jours après, un des magnifiques seigneurs venait prier Bolsec de «vider» le territoire bernois.

Calvin avait été plus habile que son adversaire, qu'il frappait dans Fombre d'un double coup de stylet, l'exil et le silence.

Jamais homme n'avait été puni plus amèrement de son apostasie que le médecin lyonnais. Séduit par la parole de miel de la réforme, il avait cru qu'elle venait apporter à l'homme déchu la liberté ; et à peine ses lèvres àlui, âme vaniteuse, qui ne demande que du bruit, ont-elles essayé de balbutier quelques doutes contre la symbolique genevoise, qu'on le jette en prison, qu'on l'humilie, qu'on léchasse ignominieusement! El celui qui le poursuit avec une si cruelle persévérance , c'est ce jeune homme qu'il a vu autrefois à Paris, se cachant sous la robe d'un philosophe ancien, pour murmurer à l'oreille de; François l^ quelques pâles paroles d'une langue morte en '.faveur des novateurs luthériens. L'épreuve avait été bien cruelle : son cœur n'y tint plus ; il rentra dans le catholicisme, assez éprouvé par la réforme pour qu'on puisse croire à une conversion sincère.

Il l'avait vue, cette réforme, représentée au temple par ces ministres dont Calvin fait un si triste porlrait ; au consistoire, par ces espions titrés dont on payait la délation à l'aide d'amendes imposées aux coupables; au prétoire, par ce Colladon qui torturait les patients jusqu'au dernier souffle; aux conseils, par ces citoyens qui avaient trempé leurs mains dans le sang de Gruet; au logis du docteur, par un adolescent prêt à mentir en justice pour immoler un homme haï du réformateur; et dans l'État, par ce théocrate, symbole vivant d'hypocrisie, d'intolérance et de fanatisme. Comment, le front rouge de honte, ne serait-il pas retourné au catholicisme?

Mais, avant de mourir, il voulut écrire la vie de Calvin

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Quand ce livre tomba pour la première fois dans nos mains, nous le jetâmes, comme un libelle honteux, après en avoir parcouru quelques chapitres. Tous les témoignages venaient accabler Bdlsec : catholiques et réformés Taccusaient également. Mais voici qu'après une étude patiente du réformateur, nous sommes obligé d'admettre en partie le récit du médecin lyonnais. Le temps est pour Bolsec; chaque jour il donne un démenti aux apologistes de Calvin. N'avait-on pas nié jusqu'à ce jour l'existence de cette lettre où le réformateur, en 1546, prophétisait le sort de Servet s'il venait jamais à Genève? Elle est retrouvée, cette lettre : Bolsec n'avait pas menti.

Bèze a vanté la douceur et la logique de son ami, dans le tournoi avec le pamphlétaire; et, trois siècles après, une voix s'élève, qui dit : « J'ai reconnu les torts de Calvin ; Bolsec s'est montré, dans son duel théologique, sage et éclairé. » Quand Bolsec demande compte au réformateur du sang de Gruet, Bèze survient pour accuser l'écrivain de blasphème ; et aujourd'hui M. GalifiFe, après avoir recueilli les pièces du procès, crie à Calvin : « C'est toi qui as tué Gruet ! » et il dit vrai. Bolsec évoque une à une les âmes des patriotes que Jean de Noyon jeta dans les fers, dans l'exil ou la tombe ; et Bèze, à chaque nom, répond toujours par la môrae formule : «Mensonge ! » Mais M. Galiffe, lui aussi, a éveillé toutes ces ombres, en les secouant de cette poussière où elles dormaient aux archives de la république ; et, comme dans Shakspeare, les voilà qui viennent former une ronde funèbre, et jeter chacune en passant leur cri de réprobation au réformateur. Récusez donc, si vous l'osez, de semblables témoins ! Qui sait? peutêtre flnira-t-on par retrouver à Noyon cette fleur de lis dont Bolsec accusait Calvin de porter les stigmates.

Nous sommes à l'époque des résurrections historiques : les morts reviennent. Drelincourt et Bèze avaient célébré la sainteté de tous ces prétendus ouvriers évangéliques, appelés à Genève par Calvin ; mais une main de réformé a remué les manuscrits de la république, et un matin, au soleil qui se lève derrière le Salève, nous avons lu ces lignes écrites par M. GalifiFe : « Plusieurs des collègues du réformateur eurent des histoires très-scandaleuses dont les détails ne peuvent entrer dans un ouvrage destiné aux deux sexes : je pourrai en publier quelques-unes en latin pour l'édification des tartufes. »

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Bolsec, lui aussi, après trois siècles de sommeil, se réveille et sort de la tombe pour entendre d'une bouche ennemie cette glorieuse sentence :

« La plupart des faits racontés par le médecin lyonnais sont parfaitement vrais. »