CHAPITRE XLL

Calvin et Luther en chaire. — Causes de l'infériorité oratoire de Calvin. -- il dédaigne l'image. — Les deux auditoires genevois et 'witiembei^eois. — Le

^ moi dominant en Calvin. — Les Libertins. — A. quels degrés divers les deux réformateurs sont mattres de leur style. -~ Calvin est-il un des créateurs de la langue française? — Ses procédés syn tac tiques.

La réforme ne peut se glorifier que d'un grand écrivain. Luther, en chaire orateur et exégète;, est un type qui n'a point eu de modèle dans le protestantisme. Le docteur avait fait une étude approfondie des livres saints, des pères et des poêles; il savait par cœur Virgile, les prophètes, et le peuple saxon surtout. Mathésius nous le représente descendant au fond des mines pour écouter la conversation des ouvriers; s*asseyant au milieu des champs pour parler d'agriculturd avec un laboureur ; s*arrétant devant Télal d'un boucher pour connaître toutes les parties d'un animal dépecé ; interrogeant le lapidaire pour apprendre le nom des pierres précieuses qui

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ornent la couronne ducale ; et, les jours de marcbé, étudiant la langue des paysans, des marchands, des nobles et des soldats. A tous ces dialectes divers, il avait piis des vocables techniques, des proverbes de halles, des tropes de cabaret, pour les fondre dans un idiome dont lui seul avait le secret. Un jour, il a besoin de frapper Fimagination, il va parler de Fempereur Charles-Quint. Après avoir appelé à son aide le ver de terre, Fargile, la boue, comparaisons qu'emploie FÉcriture sainte pour peindre notre magnifique néant , il cherche dans le vocabulaire de la charpente des expressions que tous les ouvriers connaissent; et il cloue et rabote, ce sont ses termes, Fempereur vivant dans sa bière ; et Faudltoire effrayé regarde à terre, comme si le monarque descendait dans la tombe.

Le Saxon était venu dans un moment où toutes les vérités évangéliques étaient dans leur fleur. De la cette variété inépuisable d'images toutes catholiques qu'il avait à son service pour prêcher FÉvangile. Il convoque, dans ses sermons, les séraphins, que la réforme ne veut plus invoquer depuis qu'elle en a fait de pures allégories ; il mande Satan et ses légions qu'elle a relégués dans un monde imaginaire; il sonne la trompette du jugement qu*elle a brisée ; il fait crier le mauvais riche, qu'elle ne regarde plus que comme un mythe; il ouvre les sépulcres du feu éternel qu'elle a fermés ; enfin il emploie, pour remuer les âmes endormies, des tropes qu'elle a bannis de son langage depuis Finvasion du rationalisme. Quand donc Calvin aurait été aussi admirablement organisé que Luther pour la chaire, son infériorité relative s'expliquerait facilement : lorsqu'il vint, la raison avait prévalu contre la foi ; la source de ces images, si puissantes sur les masses par la poésie dont elles sont empreintes, était tarie pour lui; l'arbre de vie avait été dépouillé. Luther dut ses plus beaux succès à Fabandon du syllogisme. Calvin crut continuer Fœuvre du moine à l'aide de la formule aristotélicienne, et il se fit logicien en chaire, c'est-à-dire que, pour sacrifier au Seigneur, il gravit la montagne avec sa monture, suivant la pittoresque expression de son rival ; tandis que Luther conseillait de faire comme Abraham, et de laisser Fane dans les champs.

Luther avait un autre avantage sur Calvin ; il opérait sur

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un idiome qui appartient en toute propriété au premier venu, qui se ploie à toutes les exigences du philosophe, à toutes les fantaisies du poète, à tous les caprices de Tarliste, toujours neuf dans son travail incessant de transformation. Heureusement pour cette belle langue teutone, il se trouva que rhomme qui était chargé de la représenter en chaire était tout à la fois théologien, historien, orateur, et linguiste surtout. Quand on ouvre un sermon de Luther, on se croit à Rome, à Athènes, à Jérusalem : c'est tour à tour une élégie israélite sur les rives du Jourdain, une harangue des Grac- / ques, une satire de Juvénal. « Le voilà, il va, il vient, brise, brûle les haies qu'il ne peut franchir, roule comme un rocher, i escalade monts et vaux à la façon du diable. » -\

La taille de Calvin était souple, sa poitrine étroite, les veines de son cou saillantes, sa bouche bien faite, ses lèvres < d'une pâleur bleuâtre, sont front large, osseux et sillonné de ^ rides ; rien d'inspiré dans sa figure, mais des rugosités pré;v.i4^ coces qui accusent un travail extraordinaire. A le voir, on / , devinait une organisation qui avait besoin du silence de la méditation pour se féconder; aussi, rien d'inattendu dans sa parole. Luther, en montant en chaire, ne savait pas, comme il le raconte, ce qu'il allait dire à ses auditeurs. La Bible ouverte au premier feuillet venu, un nuage qui passe audessus du temple, un rayon de soleil qui traverse les vitraux, le dernier mot d'un de ses disciples qu'il vient de quitter, sont pour lui autant de sources d'inspirations. Plus d'une fois il lui arriva de prendre pour texte d'une harangue contre la papauté quelques-unes de ces figures fantastiques qu'un m^çon avait attachées aux murs de l'église. Calvin improvisait aussi, mais il avait besoin de se passer la main sur le front pour rappeler à son souvenir le discours préparé d'avance. Sa mémoire était merveilleuse; il disait tout ce qu'il avait pensé, et dans l'ordre de la génération des idées. C'est l'homme de la méthode. Ne lui demandez ni jets, ni flammes, ni couleurs ; son rôle n'est pas d'éblouir, de surprendre ou de passionner, mais de raisonner et de convaincre. Comme il n'a jamais pleuré, ce ne sont pas des larmes qu'il cherche à faire répandre, mais le silence qu'il demande et qu'il ravit souvent à celui qui l'écoute.

Calvin n'a ni la parole chevaleresque de Luther, ni la période \

harmonieuse de Mélanchthon, ni Taventurense expression de Zwingli; mais il leur est supérieur à tous par la propriété des termes : ôtez ou changez un mot, et vous risquez de lui enlever une idée. Entêté comme maître Martin, il n'a pas les scrupules de conscience de maître Philippe; une fois qu'il veut, il fait comme le Saxon, et n'a peur ni des roches, ni des haies; seulement, aperçoit-il son adversaire, il se blottit pour le guetter. Il est de la nature du serpent, sa force est dans la ruse. Jusqu'au moment de paraître devant Dieu, il fit de la finesse. Son acte « de candeur » dicté au notaire Chenelat, «f son murmure de colombe » devant Bèze , sont des traits profonds de caractère. Peut-être croyait-il tromper Dieu comme il avait trompé ses concitoyens. Il n'y a pas dans l'histoire de la réforme de comédien plus habile ; son triomphe est dans le rôle qu'il joua au procès de Servet. Gibbon a dit : « Je suis plus scandalisé de la seule exécution de Servet que de toutes les hétacombes d'Espagne et de Portugal. » Pour être juste, il aurait dû ajouter que jamais l'inquisition vénitienne n'eût joué la mansuétude aussi bien que Calvin.

Calvin comparait le pécheur à un ennemi, le Verbe divin à une épée qui doit frapper le coupable sans qu'il ait le temps de deviner ou de parer le coup. Sa voix était lente, entrecoupée, et s'exhalait péniblement d'une poitrine oppressée par un asthme héréditaire; aussi sa parole se retrouvait-elle tout entière au sortir du sermon, dans les cahiers où elle était recueillie par un scribe placé au pied de la chaire de l'orateur, et qui vivait de cette transcription orale. L'auditeur avait tout le temps de suivre le prédicateur, de le deviner souvent, et, s'il était venu avec un cœur indocile, de retourner dans son cerveau quelque objection contre Pargumeatation du ministre. L'avantage reste encore ici à Luther.

L'auditoire saxon ne ressemblait pas à l'auditoire genevois. Quand Martin monte en chaire, vous voyez se presser dans l'église de Tous-les-Saints des moines apostats qui ont jeté le capuchon pour obéir à de grossiers instincts, des religieuses échappées du couvent et qui attendent l'époux qu'on leur a promis, des électeurs qui sortent de l'abbaye où ils ont bu à grandes rasades, le vin des presbytères catholiques, des chevaliers qui chassent aux moines sur les grands chemins, des docteurs en travail d'une nouvelle Jérusalem, des juristes qui

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veulent réédifier la parole écrite, des juifs qui attendent un Messie, des écoliers qui ont brûlé eu place publique Aristote et les décrétales, des paysans à qui pèse le joug de leurs seigneurs, de pauvres âmes qui sont à la recherche de la vérité. L'orateur a des paroles et des images diverses pour chacune de ces intelligences.

Si \o\^ vous placez dans l'église de Saint-Pierre à Genève, parmi le peuple qui écoute Calvin, vous ne retrouverez pas cette abondance d'individualités qui vous ont frappé dans Téglise de Tous-les-Saints. L'auditoire est en partie composé de marchands naguère catholiques, qui ont mis beaucoup plus de courage à défendre leurs boutiques que leur foi, et ont adopté la réforme moins par amour pour la symbotique nouvelle que par antipathie pour une maison ducale dont ils se croyaient menacés dans leur indépendance. Ce peuple a des défauts et des vices : il est vain, médisant, indocile, rétif, menteur; mais il n'est pas encore gangrené et souillé comme le peuple saxon, et n'a pas donné ces grands scandales de luicuie, d'avarice, d'impiété, qui nous contristent en lisant la lutte des électeurs contre les paysans de la Souabe.

Calvin a pris soin de rassembler dans un de ses sermons les traits principaux de la physionomie religieuse de Genève au début du seizième siècle. Vous allez juger si les plaies d'une société qui venait de répudier le cathoUcisme étaient assez profondes pour désespérer de leur guérison.

a Les uns pratiquent le proverbe ancien d'estre près du mousliu etlom de Dieu, les autres ont les oreilles battues et les cœurs nullement touchez^ Dieu n'omet nul moyen pour avancer nostre salut ; craignons donc cest reproche qu'il fait par son prophète Ësaïe au chapitre LXV : j'ay tout le jour espandu mes bras à ce peuple rebelle. Si ceulx qui sont errans par les déseils de la papaulté ne seront point épargnez quand ils n'auront cheminé droit, je vous prie sera-ce de nous qui sommes nourris comme en la maison, soûbs les yeulx de nostre père céleste! Les uns ont abandonné le pays de leur naissance pour se ranger en une église chrestienne, les autres ont eu plus de privilèges que Dieu les est venu visiter en leur nid. Maintenant si ceulx qui sont natifs du lieu ne recognoissent un tel bien pour se dédier du tout à Dieu, lequel 8'est ainsi approché d'eulx, une telle ingratitude

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demeurera-t-elle impunie? Plustôt qu'ils dieut : Seigneur, tu as basti ton temple et dressé ton autel au milieu de nous; fay nous doncques la grâce de nous purifier, afin que nous ne souillions point par nos ordures la saintelé de tes dons, et que nous ne tournions point en opprobre la gloire de tes bénéfices. »

Yoici maintenant le tableau de la nouvelle Église :Vest une curieuse étude de mœurs. Ici le prédicateur est historien :

« Quant à ceulx qui sont venus de loing, qu'ils ad visent de se gouverner saintement, comme en la maison de Dieu. Us pouvoyent bien vivre ailleurs en desbauches, et ne falloit point qu'ils bougeassent de la papaulté pour mener un train dissolu. Et de fait il y en a aucuns auxquels il voldroit mieux s'estre rompu le col que d'avoir mis le pied en ceste église pour s'y porter si mal. Les uns s'adjoingnent aux gaudisseurs pour l€;3 endurcir en leur malice, les autres seront gourmans et yvrognes, les autres mutins et noiseux. Il y a des mesnages où les maris et les femmes sont comme chiens et chats. Il y en a qui haulsent leurs estas et contrefont les seigneurs sans propos, sont addonnés es pompes et superfluités mondaines; les autres deviennent si délicats qu'ils ne savent plus ce que c'est que de travailler, et il n'y a nul contentement pour la nourriture. Il y en a deâ mesdisants et détracteurs qui trouveroyent à redire aux anges de paradis; et d'autant qu'il crèvent de vices, ils mettent toute leur saincteté à contrerôler leur prochain. Cependant il leur semble à tous que Dieu est bien tenu à eulx de ce qu'ils ont fait le voyage de Genève, comme s'il n'eût pas mieux valu qu'ils feussent demeurez sur leur fumier que de venir faire de tels scandales en l'Église de Dieu. » ,

L'orateur n'a pas tout dit, il a manqué de courage. Il aurait dû prendre cette grande épée du Seigneur, dont il nous parlait tout à Theure, pour en frapper au visage tous* ces banqueroutiers, ces marchands félons, ces chevaliers d'industrie échappés de Lyon, non pas pour fuir l'œil de Dieu dont ils ne s'inquiètent guère, mais des créanciers qui n'ont pas comme le Seigneur l'éternité pour attendre, et une justice humaine dont le pied boiteux aurait fini par les atteindre sur la terre de France pour les pendre au gibet.

L'absence de natures fortement accentuées, dans le temple

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réformé^ a exercé une funeste influence sur la parole de Forateur : même quand vous prêteriez à Calvin cette admirable langue allemande , si puissante à créer» vous ne relèveriez jamais jusqu'à la hauteur de son rival. Ce que nous louerons en lui, c'est un langage franc » un style lumineux, une logique serrée, et des saillies plutôt que des mouvements d'éloquence. Parfois le prédicateur semble s'émouvoir, ses lèvres se gonflent, son œil brille, l'auditoire est dans l'attente. Savez- vous qui peut changer ainsi la nature de Calvin, réchaufier son âme, passionner son style? Regardez, vous trouverez entre les nel's d'ardents ennemis du réfugié français, connus sous le nom de Libertins. Vous les reconnaîtrez aisément à leur air moqueur, aux sourires qui errent sur leurs lèvres, à leur physionomie empreinte de dédain et de raillerie. Maudits « gaudisseurs » qui écoutent le ministre avec une joie d'écoliers, restent froids comme du marbre à ses transports évangéliques, et, au sortir du temple, commentent entre eux le discours de maître Jean, et se vengent de ses boutades par des quolibets qu il peut entendre de la vieille sacristie du temple, où il est allé s'essuyer le front et se reposer. Ces rires durent la journée tout entière, et vont se renouveler le soir dans les tabagies genevoises. Calvin est sans pitié pour ces «jeteurs de brocards, » il les presse, il les talonne, il les poursuit de sa colère : sa parole ne resstîmble * pas à un feu ad'étoupe, » comme tout à l'heure, quand elle se prenait à cette plèbe mercantile chassée de Lyon poiu* ses méfaits; mais elle brille comme un buisson ardent; car ces gaudisseurs représentent les mauvais citoyens, les renieurs du ministre. Le rôle de Calvin a grandi , c'est un tribun. Le voici en présence des Libertins, écoutez-le :

« 11 ne me chault (importe) des mocqueurs qui disent que nous en parlons bien à notre aise, et ce n'est point à moy qu'ils s'attachent, d'autant qu'il n'y a rien ici de mon creu, comme on le croit. Autant en dis-je de tous les philosophes qui en prononcent leur sentence sans savoir comment : car puisqu'ils ne veulent escouter Dieu, lequel parie à eulx pour les enseigner, je les adjourne devant son siège judicial» là où ils oyront sa sentence, contre laquelle il ne sera plus question de replicquer. Puisqu'ils ne daignent maintenant 1 ouïr comme maistre, ils le sentiront idors leur juge en despit de

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leurs dents. Les plus habiles et les plus rusez se trouveront ici trompez en leur compte. Qu'ils soyent stylez tant qu'ils vouldront à renverser ou obscurcir le droict ; leurs chapperons fourrés auTcquels ils se mirent, et en s'y mirant s'aveuglent, oe leur donneront point la cause gagnée. Je dis ceci, pour ce que messieurs les conseilliers, juges et advocats , non seulement entreprennent de plaider contre Dieu, pour avoir privilège de se mocquer de luy ; mais en rejetant toute l'Escripture sainte, desgorgent leurs blasphèmes, comme des arrêts souverains. Et tels marmousets seront si orgueilleux, qu'après qu'ils auront dict ce mot, ils ne pourront souffrir que raison de vérité ait lieu. Si est-ce qu'en passant,, je leur annonce qu'il vautdroit beaucoup mieux qu'ils pensassent quelle horrible vengeance est apprestée à tous ceulx qui convertissent la vérité en mensonge. Que les docteurs de chambre et de table ne prennent point yci un degré trop hault pour eulx , c'est de gergonner contre le maistre céleste, auquel il nous convient tous donner audience. Les beaulx titres ne feront yci rien pour exempter personne, sinon que messieurs les abbez, prieurs , doyens et archediacres seront contraints mener la danse en la condamnation que Dieu fera. Si messieurs les courtisans ont accoustumé de contenter les hommes par leur eau béniste, qu'ils n'attendent pas de faire le semblable à Dieu. Que tous gaudisseurs se déportent de donner leurs coups de bec» de jeter leurs brocars accoustumez, s'ils neveulent sentir la main forte de celui à la parole duquel ils devroyent trembler. C'est un abus trop lourd de se faire accroire qu'en me prenant à partie, ils n'auront plus Dieu pour juge. Qu'ils raclent mon nom de leurs papiers en cette matière, d'autant que je ne prétends sinon que Dieu soit écousté et obéi , et non pas de gouverner les consciences à mon appétit , ne de leur imposer nécessité ou loy. — Quant aux autres qui ne rejcctent point la paroUe de Dieu en telle fierté, et cependant toufesfois sont si infirmes et lasches, qu'on ne peut les faire bouger, je les exhorte qu'ils pensent un peu mieulx à eux , pour ne se plus flatter comme ils ont faict. Qu'ils ouvrent les yeux, etc., etc. »

Cette substitution de l'homme à Dieu, de la créature à l'infini, de Toeil de chair à la lumière éternelle, n'est pas seulement un accident dans Calvin , c'est une forme qu'il affec-

CALVIN ÉCniVAlN. 471

tionne, un artifice humain qui ôte à sa parole toute puissance dogmatique. Pour Calvin , le Libertin est comme le spectre de Banco, il apparaît à tout instant ; mais le fantôme du prédicateur n'effraie pas autant que celui du poëte. Vous en jugerez :

a On voit des autres dissolutions tellement que tout en est plein, que les paillardises seront toutes communes; et encore ces canailles viendront ici jouer de passe-passe; que quand il y en aura un d'entre eulx convaincu de paillardise , ils diront: — Ho! ce n'est pas cesluy-là, c'est un autre qui est à cent lieues d'yci ; et il ne sera pas question seulement de se mocquer des hommes, mais de Dieu ; et son nom sera là prophané et exposé en opprobre. Quand donc tout sera bien conté et rebattu, et qu'on aura regardé la chose, il semblera que la parole de Dieu ne nous serve plus sinon d'esclairer, afin qu'on nous contemple de loin , et que les papistes et autres infidèles soyent là ordonnez pour nous juger des énormités et villenies qui régnent entre nous. Et de moy, je puis dire que j'ai honte de prescher la parole de Dieu en ce lieu, quand il y a des confusions si vilaines, comme on les y voit, el que s'il cstoit à mon souhait particulier, je désireroye que Dieu m'eust retiré de ce monde et que je ne deusse point yci vivre trois jours en tel désordre qui y est. »

Nous aussi catholiques, nous vîmes un jour, il y a de cela plus de deux siècles, un prêtre monter en chaire, et, montrant SCS cheveux blanchis dans le saint ministère, trembler d'épouvante à la vue du Dieu qui devait bientôt le juger. Mais cet évéque, car c'était Bossuet, ne demande pas à quitter le poste où la Providence Ta placé. Il veut mourir en saluant de son dernier regard cette sainte Église que lui a confiée le Seigneur. C'est au milieu de sa carrière que cette parole de douleur tombe des lèvres de Calvin : « Je désireroye que Dieu m'eust retiré de ce monde, et que je ne deusse point vivre trois jours en tel desordre qui y est » Calvin n'a donc point encore « accompli la régénération morale de tout un peuple, et donné à une société nouvelle, formée de tant d'éléments divers, la force et la solidité qui , dans les institutions de ce monde, ne proviennent ordinairement que de la durée de la tradition ; » autrement, que signifierait ce cri de désespoir?

En lisant ces' feuillets où un habile sténographe a recueilli

472 CXLVIN ÉCRIVAm.

si longtemps la parole du réformateur, le cœur se serre à l'apparition incessante de ce moi qu'on appelle Calvin. Et il n'eût tenu pourtant qu'à cet orateur de trouver la lumière ; il fallait qu'il cessât de regarder la terre ; cela lui arrive quelquefois , comme dans celle représentation des méchancetés de l'homme :

« Le salaire de ceux qui auront travaillé pour nostre proCt, quand il sera retenu par nous, criera jusqu'au ciel, et faudra que toutes créatures rendent t«smoignage du tort et de l'extorsion que nous aurons faits envers nos prochains ; ainsi que le prophète Habacuc en parle, que les parois des maisons qui auront esté bâties de fraudes ei rapines crieront haut et clair, que elles feront là le chantre et le sous-chantre; qu'elles respondront des deux côtés ; que l'une dira : Voici le sang! l'autre , voici meurtre ; l'autre , voici fraude ; l'autre , voici cruauté; l'autre, voici pillage , voici avarice, voici parjure, voici larrecin, voici malice. »

Nous avons vu que Luther s'était créé un idiome que nul autre après lui n'eut le don de parler, parce qu'il était le reflet intime de l'orateur en qui le peuple saxon aimait à trouver la personnification complète d'un monde idéal. Envoyé de Dieu pour révolutionner la société allemande, le docteur avait senti le besoin d'une langue multiple pour parler au prêtre, au moine, au chevalier, au juriste, à l'écolier, au peuple surtout, qui seul peut changer l'accident transitoire en fait historique. Les termes les plus grossiers, il ne les bannit pas de son vocabulaire oratoire , mais il sait en relever l'aspect par des artifices de maître. Ce bonheur arrive rarement à Calvin. Les deux réformateurs vont se rencontrer ici :

« Enfant, dit Luther dans une de ses postilles, il est un lait

.qui est plus doux que celui de ta mère, un bouillon qui vaut

mieux que celui que tu mangeais au logis de ton père : c'est

le lait de la parole divine, c'est la manne tombée du ciel que

tu trouveras à la table sainte. »

Calvin, par suite de son dédain pour la forme, change souvent la chaire en tabagie :

« Aujourd'hui, si tost que les enfants auront dix ans, ils Guideront eslre hommes, il faudroit leur donner des verges quinze ans après qu'ils portent les enseignes d'hommes; car ee ne sont que de petites ordures ; et de souffrir nulle correc-

tion, nulle doctrine, il n'en est nouvelles : il leur semble qu'on leur feroit tort et injure... Ces petits rustres font les braves et lèvent les cornes ; ils ne savent que c'est de discipline en façon que ce soit; ce ne sont que merdailles, et néanmoins ils veulent contrefaire les hommes. Et les fils de Job qui estoyent aagez et advisez pour conduire un mesnage, encore voyons-nous qu'ils étoient retenus sous la conduite et l'obéissance de Job. »

Nous comprenons maintenant qu'avec un mépris si affecté pour l'image, Calvin, comme pamphlétaire, soit resté si inférieur à son rival. Tous deux se sont attaqués, dans leur vie, à des papes et à des empereurs. L'un, avec son style tempéré, n'a pu s'élever qu'à la caricature, tandis que l'autre, avec ses colères élincelanles, a produit quelques magnifiques tableaux. Il faut les suivre dans leur lutte avec Clément YII et Paul III. Il s'agit de souiller la papauté dans son humaine personnification. Calvin remue le ruisseau et en jette la houe à la tête du pontife, comme ferait Crespin, le relieur théologien de Genève , tandis que Luther appelle à son aide cette grande figure des livres saints qu'on appelle le diable, elqui entre dans le corps du vicaire de Jésus . Le démon , c'est son second habituel dans tous ses duels, un second qui prend toutes les formes : séraphin, crapaud, serpent, spectre sanglant, ange et homme. Satan apparaît aussi dans l'œuvre de Calvin, mais enveloppé de telles obscurités, qu'on ne peut deviner si c'est un être réel ou une illusion.

Luther, dans ses querelles avec le catholicisme, est resté constamment légendaire : Calvin semble rejeter tout ce qui est merveilleux ; il y a en lui du sang de rationaliste.

La syntaxe elle-même a chez les deux réformateurs un aspect tout différent. Luther est le roi de son style. Dès sa première lutte avec Tézel, obligé, pour se faire comprendre, d'emprunter la langue des couvents, il use d'un rudiment qui est à lui, et n'appartient ni à saint Thomas ni à Cicéron. Il invente et il crée; son Doctorculus, son Sanctulus, son Per^ diabolus , ne se trouvent ni dans Yarron ni dans Scot. Plus tard, il se met à étudier le grec et l'hébreu, parle allemand à ses auditeurs, et, dans sa diction aux couleurs orientales, reste toujours teuton. Le moine, dans sa syntaxe, est aussi démagogue que dans ses propositions affichées sur les murs de

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l'église de Tousles-Sainis : il traite le mot comme le pape; pour lui, pas de couronne.

Calvin, dans sa vie théologique, a parlé en deux langues; d'abord en latin, puis en français. Dans ce double idiome, sa phrase a presque constamment des aspects uniformes. On voit qu'il a étudié Rome en scoliaste plutôt qu'en artiste. C'est le sigisbé de Sénèque le philosophe; il le suit partout, s'inspire de lui, et par lui pense et écrit : même procédé, mêmes allures de style. Plus tard, il délaisse Sénèque pour saint Augustin, sans que le soleil d'Afrique puisse jamais échauffer son imagination. Il traite la langue comme le sculpteur la pierre, plastiquement.

Môme en restant maître du signe matériel, il est ordinairement dominé par leprocédésynlactique. Au moment où il comprenait dans les desseins de sa propagande religieuse la nécessité d'un instrument vulgaire, il subissait l'influence latine. Dans cette dédicace à François I«% la plus belle page qu'il ait écrite, on sent partout l'écolier qui s'est usé aux grammaires deMathurin Cordier; c'est un traducteur qui n'a pas de joie plus vive que lorsqu'à force de labeur il a su donner à sa syntaxe une physionomie romaine.

Ainsi, malgré toutes ses belles qualités de style, clarté, abondance, richesse, Calvin ne saurait prendre place parmi les créateurs de la langue française. Au lieu de la pousser hors de la voie latine, il l'y maintint. 11 ne fut révolutionnaire, ni comme sectaire , ni comme écrivain ; son style est galloromain, sa symbolique protestante réformée.

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