CHAPITRE III

L'Université de Wittemberg. — Le sénat de Wittemberg nomme Luther prédicateur de la ville. — Luther licencié et docteur.—Il quitte la chaire, et par ordre de Staupitz visite les couvents saxons. —Tentations de Luther. Ses doutes, — Est:il encore catholique?

Frédéric, électeur de Saxe, était un prince ami des lettres et des arts, un habile musicien, et un humaniste qui savait par cœur les poètes classiques de l’antiquité. C’est à lui que Wittemberg doit cette Université qui, dans le xvre siècle, jeta un si vif éclat : il l’avait fondée en 1502. Staupitz, dont le nôm reviendra souvent dans l’histoire de la réformation, était alors vicaire général des Augustins, maître d’éloquence sacrée, et doyen de la faculté de théologie. Le prince le consulta sur le choix des professeurs qu’il voulait attacher à son institution. Staupitz lui désigna Luther comme un des jeunes prêtres sur qui l’Allemagne fondait de brillantes espérances. Luther reçut aussitôt sa nomination à là chaire de philosophie de Wittemberg. La lettre du prince était si pressante, qu’il n’eut que le temps de prendre congé de ses maîtres. « À peine, écrit-il à un de ses amis, ai-je pu faire mes paquets, él'embrasser ceux que j'aime. » Sa malle

était légère ; elle renfermait une robe de bure, deux Bibles, l’une grecque et l’autre latine, quelques livres ascétiques, et un peu de linge. En quittant Erfurt, des pleurs vinrent mouiller les yeux du jeune religieux : il lisait peut-être dans l’avenir, et il prévoyait qu’il allait trouver du bruit et des chagrins; mais il ne pouvait pas désobéir. Il partit, et descendit au couvent des Augustins.

C’étaient deux sciences pour lesquelles il n’avait pas grand goût que la physique et l'éthique. Combien il eût préféré la théologie, qu’il aimait passionnément, « cette maîtresse du monde, cette reine des arts, » qu’il a si magnifiquement glorifiée pendant toute sa vie! Aussi, à un de ses amis qui lui demande des nouvelles de sa vie collégiale, répond-il : « Grâce à Dieu, je me trouve bien; mais je serais encore mieux, si je n'étais contraint de professer la philosophie. »

C'était celle d’Aristote. « ce maître en diable, comme l’appelait plus {ard Luther, qui voulait bâtir sur l’homme, au lieu de bâtir sur Dieu. » Il paraît que la jeunesse wittembergeoise se porta bientôt en foule aux leçons du professeur. On admirait sa parole claire, incisive, et toute remplie d’ironie; son mépris pour les astres de l’école, pour les maîtres de la parole venus avant lui, « échos du passé, disait-il, qui ne rendent que des sons humains, comme tous les philosophes imbéciles qui cherchent l'explication des phénomènes moraux dans l’homme, au lieu de remonter à la source, c’est-à-dire à Dieu et à son Verbe. »

Le sénat de Wittemberg, à la recommandation de Staupitz, le nomma prédicateur de la ville : l'évêque approuva ce choix. C'était une mission nouvelle pour Luther, dont la responsabilité l'effrayait. 11 avait peur de succomber, et il disait à son ami quelles terreurs l’assiégeaient. Le docteur relevait son courage. Luther insistait, et se fâchait presque, s Vous voulez done ma vie, docteur? Je ne ferai pas ce

métier-là trois mois. — Eh bien, répondait le maître en théologie, vivre ou mourir pour le Seigneur, quel beau sacrifice! » Luther se résigna.

Il monta donc en chaire, et précha tour à tour dans le cloître, dans la chapelle du château et dans l’église collégiale. Il avait tort de se défier de ses forces, car son succès fut grand. Sa voix était belle, sonore, éclatante , ses gestes larges et nobles. Il avait dit à Staupitz qu’il n’imiterait pas ses devanciers, et il tint parole. Pour la première fois, on vit un orateur chrétien cesser d’invoquer les maîtres de la scolastique, et puiser ses textes et ses images dans les livres inspirés. Dans ce mépris affecté pour les formes de l’école, il était aisé de surprendre des germes d'indépendance contre autorité.

L’exercice journalier de la parole le préparait ainsi à ces grandes luttes qu’il allait soutenir contre Ja papauté. Son auditoire était nombreux et formé en partie de jeunes écoliers qui connaissaient les écrits de Hutten, et avaient pris part aux débats intellectuels qui troublaient l’Allemagne depuis 4500. L'Université de Wittemberg grandissait de jour en jour dans l'opinion ; elle devait sa gloire aux leçons du moine Augustin. Erfurt en était jaloux, et se repentait d’avoir perdu Luther. Il avait raison, car on n’ayait encore entendu dans aucune chaire saxonne une exégèse aussi lumineuse que celle du professeur sur l’Ancien et le Nouveau Testament. «C’était la Vulgate dont il expliquait le texte, version qu’il regardait alors comme une belle création, et qu’il devait dénigrer plus tard. Il s'était pris de passion pour ce travail philologique: il y passait les nuits et les jours, et mangeait et dormait à peine. Parfois les docteurs venaient assister à ses leçons, et se retiraient émerveillés.

Staupitz veillait sur Luther, auquel il n’épargnait ni conseils ni applaudissements. Pour le récompenser de ses tra-

vaux, il lui offrit le grade de docteur. C'était un titre qui coûtait assez cher, et Luthét ne possédait rien, ses leçons étant gratuites. Il n’avait pas même toujours à son service ühe rôbe de professeur. L’électeur s’élait chargé de la garde-robe du frère, qui, dès que sa soutane commençait à S’user, recevait une belle pièce de drap qu’il donnait au tailleur, et dont le prince payait encore la façon.

Le 16 octobre 1512, jour de la fête de saint Luc, Luther reçut ses grades de docteur. L'assemblée était nombreuse. Elle était présidée par André Bodenstein (Carlstadt). C’es: cet archidiacre dont Luther vantait alors les lumières, et qu’il devait plus tard immoler à la risée du monde saxon. « Pauvre diable, dit-il dans ses Propos de table, qui n’a jamais rien su; piètre dialecticien, ignare rhéteur, qui pour deux gouldes (40 fr.) donnait le grade de théologien, bien qu'il sût que le nolite vocari Rabbi de l'Ecriture lui en déniât le droit. » Luther prononça ce jour la formule ordinaire d’obéissance à l’Eglise et à ses canons. « Alors, ditil plus tard pour justifier sa révolte, j'étais dans les langes du papisme, et Dieu n’avait pas encore dessillé mes yeux.» Le 17, Carlstadt revêtil Luther des insignes du doctorat, aux sons de la grosse cloche. Le moine put se livrer à tout son mépris pour Aristote, et faire rire Wittemberg aux dépens du philosophe grec. Ces ris élaient Si bruyants, qu’on les entendit jusqu’à Erfurt et à Cologhe. Erfurt vit avec douleur que son élève attaquât &i rudéïheht uf de ces de- Mi-dieux qu’il avait couronnés, et Cologne fut lenté de prendre en pitié ce duel entre deut adversaires d’une aussi inégale valeur; mais les humanistes de ces deux villes se réjouissaient de là venue de ce nouÿeau combattant qui essayait, à l’aide de l’Ecriture, de renverser l'autorité de la scolastique. Reuchlin surtout triomphait, car il savait tout ce que valait le frère Augustin. 11 avait imaginé une cons-

piration en forme contre les lettres, où il faisait entrer tout ce qui portait froc ou capuchon. L'Allemagne se réveilla donc up matin menacée, disait-on, dans sa pensée par quelques moines, dont le repos n ’était nullement attaché à l’obseurcissement des lettres, comme on affectait de le répandre. Dans leur zèle exagéré, ils auraient voulu anéantir des livres où la révélation de Jésus- Christ était attaquée, Selon Reucblin, si on les eût laissés faire, ils auraient jeté aux flammes ous les écrits qui sentaient le judaïsme, comme fit Calvin du Traité sur la Trinité, de Servet ; seulement ils n’auraient pas brûlé l'Espagnol ; c’est une justice qu’Erasme leur a rendue. Luther, dans sa haine contre le froc, » prit naturellement le parti de Reuchlin.

Alors régnait à Dresde le duc Georges, vaillant homme de guerre, qui se mélait de théologie, catholique ardent, dont toutes les calomnies des réformés n’ont pu flétrir le caractère. Sur le récit de Staupitz, le duc voulut entendre Luther. Luther prêcha donc devant la cour, et, suivant sa coutume, il se moqua de la scolastique, ER à Dresde. ses partisans: et le duc Georges entr” autres, écoutèrent froidement l’orateur. Ce prince, cependant, au dire de Luther, avait étudié la Bible mieux qu'aucun homme de la Germanie,

Il quitta la chaire un moment, pour d’autres occupations que lui avait confiées le vicaire général. Staupitz fut obligé de s’absenter, et il chargea son protégé de visiter les couvents de, Ja province. Ce fut pour Luther une occasion d’études morales sur la vie intérieure des cloîtres. S’il faut l'en croire, « la Bible était un livre qu’on trouvait rarement dans les mains des religieux, qui connaissaient beaucoup mieux saint Thomas que saint Paul; » c'est le plus grand reproche qu’il adresse aux moines à cette époque, et il n’était pas mérité.

Ses pouvoirs étaient très étendus : il devait déposer ceux

qui sèmeraient le scandale parmi leurs frères. À Erfurt, il reconnut pour supérieur Jean Lange, qui depuis fut un des premiers à jeter la robe monacale pour se marier. Le couvent de Neustadt était en proie à des querelles qui en troublaient la paix : Luther la rétablit en demandant au prieur, dont la faiblesse avait entretenu ces désordres intérieurs, la démission de sa charge et le sceau de l’ordre. Sa lettre à à ce moine est un mélange de fermeté et de douceur; s’il ouvre des plaies, il a du miel tout prêt pour les adoucir. L’humilité et l’amour sont les deux vertus qu’il recommande surtout ; l'humilité, dit-il, la mère de la charité. Comme sa parole a pu affliger le frère, il se hâte de le consoler en mettant les zizanies du couvent sur le compte d'occupations qui ne lui auront pas permis d’arracher du champ du Seigneur la mauvaise herbe; peut-être aussi, ajoute-t-il, parce que vous n’avez pas prié devant le Seigneur, notre père et notre créateur, et que, « les mains jointes, vour ne lui avez pas demandé de diriger vos voies et de vous illuminer de sa justice. »

Luther avait toutes les tentatlons à la fois. Voilà ce que lui procurait la gloire qui commençait à le visiter dans sa cellule ; il ne pouvait acheter le bruit que Dieu le condamnait à faire dans le monde, que par des tourments d’esprit et de corps. Que deviendra-t-il done quand il entrera dans la révolte à pleines voiles ? La gloire est son premier châtiment, et il souffre déjà si vivement, qu’il n° peut plus tenir, et qu’il est obligé de prier son ami Christophe Scheurl d’avoir pitié du moine de Wittemberg, de cesser de l’exposer aux agaceries de cette femme adultère, de cette séductrice des adolescents que Salomon cite dans ses Proverbes, dont le poison brûle les veines, et qu’on nomme vanité mondaine. Il ne veut pas qu’on loue celui qui n’est qu’ignominie êt péché, le pauvre Luther.

Détails pleins de charmes, page qu'on ne voudrait pas arracher de Ia biographie du réformateur! Mais autant il est humble en face de la gloire, autant il est fier devant un autre fléau qui ne tue que le corps : ce moment de la vie de Luther est encore plus beau. La peste était à Wittemberg. Les amis du docteur le conjuraient de les imiter et de fuir : « Fuir! dit le frère Martin, mon Dieu, non! Pour un moine, le monde ne périra pas; je suis à mon poste, j’y reste par obéissance, jusqu’à ce que l’obéissance me fasse un devoir de m’éloigner; non pas que je n’aie aucune erainte de la mort, je ne suis pas l’apôtre Paul, mais le Seigneur me délivrera de la peur. »

Voilà le langage d’un prêtre catholique. Quand Luther en aura dépouillé le vêtement, il ne parlera plus de même. Si la peste s’abat de nouveau parmi son troupeau, il repoussera les âmes qui viendront à la fable de la communion s’abriter contre l’ange de la mort. « C’est bien assez, dirat-il, qu’elles reçoivent publiquement quatre fois par an le corps de Jésus : l'Eglise n’est point une esclave; distribuer le sacrement à quiconque s’approcherait de la table sainte, surtout en temps de peste, serait un poids trop pesant pour les ministres. »

Luther était-il encore catholique ? aucune pensée mauvaise n’élail-elle entrée dans son âme ? le doute ne l’avaitil pas souillée? À toutes ces questions il répond d’abord affirmativement. « J'élais aviné et noyé tellement dans le papisme, que j'aurais tué, ou aidé du moins à tuer quiconque aurait dénié une seule syllabe d’obéissance au souverain pontife. »

II nous trompe.

Sa correspondance démontre, au contraire, que sa foi, si elle n’avait pas succombé, allait bien(ôt fléchir ; que le doute l'obsédait; qu’il s'applaudissait au fond du cœur du

scandale que commençait à faire son nom, de ses hardiesses oratoires et des louanges de Hutten. Il s'était essayé contre la scolastique dans des « Positions, » thèses qu’il n’ose pas montrer au grand jour, mais qu’il avoue en secret à Christophe Scheurl, pour que son ami, homme érudit, en dise sôn opinion. À Lange, il adresse les Quarante Préceptes qu’il a prêchés à Wittemberg. À son langage embarrassé, à ce titre de paradoxes sous lequel il désigne ces thèses, on voit clairement qu’il sait bien tout ce qu’il y a caché. C’est un duel théologique qu’il offre par l’organe de Lange à qui voudra se présenter, « afin qu’on apprenne désormais qu’il : n’est pas homme à emprisonner dans un coin du monastère ces positions , si toutefois l’université n’est pas assez niaise pour l’enfermer dans un cercle aussi étroit. » Il n’est pas heureux. Le doute lui fait la guerre. Incapable de trouver en lui assez de force pour le repousser, il demande le secours d'un ami dont il sait la prière puissante auprès de Dieu : « Priez pour moi, écrit-il au prêtre Leïtzken, car chaque jour m’amène une misère de plus, chaque jour je fais un pas vers l'enfer. » L

Cette Lettre est signée Martin Luther, fils exilé d’Adam.

Pauvre Cotla, bon ange de l’écolier, qu'êtes-vous devenue? Votre enfant ya se perdre.