VOYAGE À ROME

assez, il faut l'apparence, la visibilité. Si l'Italie s’est montrée toujours indocile aux tentations de la réforme, n'est-ce La que la réforme , méconnaissant le génie des peuples,

n’a voulu parler qu À leur raison ? Plus lard, n’a-t-élle pas été forcée, là où repose son berceau, d’érhprunter & aux catholiques Güelques-unies de leurs pompes extérieures, de parer là nudité de ses temples et de séduire l'œil matériel? C’est un prince luthérien, le chef de là maison de Brunswick, qui a le premier compris toute l'influence des signes sur l'intelligence. Ainsi l’étonnement de Luther, et, si l’on veut, sà pruderie enfantine dans ce monde semi-païen, prouvent combien il était étranger aux simples notions de l’esthétique. Quand done les iconoclastés de la Souabe renverseront les images, si Luther s’émeut, ce ne sera pas dans l'intérêt de l’art, mais parce qu’il aura trouvé dans la Bible quelques passages en faveur des Signes symboliques : si le texte eût été à ses yeux obscur, il eût brûlé les images. Des merveilles que Rome étalait au temps de Jules IF, il ne vit rien. Aucun rayon de la couronne de Raphaël enfant, de Michel-Ange adolescent, n’éblouit ses regards ; il resta froid et muet devant tous les trésors de peinture et de sculpture rassemblés dans les églises ; son oreille fut fermée aux chants de Dante que le peuple répétait sur son chemin. Plus tard le nom de la cité revint souvent à sa pensée et dans ses souvenirs; on voudrait surprendre alors en ses récits une aspiration poétique, mais en vain.

Trois siècles justement après que Luther avait fait son entrée à Rome, une âme d'imagination et de sentiment, qui avail erbrassé le culte du réformateur, Owerbeck, le plus grand peintre de l'Allemagne moderne , quitlait son pays natal et allait visiter Pitalie : et quelques semaines s'étaient à peine écoulées en contemplation devant toutes les grandeurs catholiques, qu’il retournait à la foi de $es pères!