TEZEL ET LE SERMON

nous avait légué, l'église de Saint-Pierre commençait à étaler aux regards ses gigantesques proportions. La piété des fidèles était sollicitée de terminer l'œuvre colossale. Jean- Angelo Arcimbold, doyen d’Arcisate, et depuis archevêque de Milan, avait été chargé de prêcher en Allemagne. C'était un ecclésiastique de bonnes mœurs, d’une foi vive, qui ai- .mait les lettres, mais qui se laissait facilement séduire par les apparences. À Rome, la chancellerie avait coutume d’aliéner dans chaque Etat catholique le droit de publier et de distribuer les indulgences. Albert Pachela et le revendit à Fugger d’Augsbourg , un de ces riches banquiers du moyenâge qui faisaient argent de tout, et dont Luther, dans ses Tisch-Reden, a flétri la vénalité. Albert exerçait donc la charge de commissaire de la cour de Rome pour toute l’AIlemagne. Arcimbold gagna le Danemark et la Suède, où dans quelques années il recueillit d’abondantes aumônes, dont le produit était versé dans le trésor pontifical. Malheureusement l’infidélité de quelques agents en dérobait une partie. L’honneur d’Areimbold est resté pur.

Albert choisit pour prédicateur Tezel, qui avait eu déjà la confiance d’Areimbold et jouissait de la réputation d’un orateur. À entendre les historiens protestants, c'était une imagination malheureuse, exaltée par des lectures ascétiques, sans savoir ni prudence, et loute remplie de fatuité. Fils d’un orfévre de Leipzig, il était entré, en 1487, dans l'Ordre des Dominicains, et avait prêché avec suceès à Zwickau. Tezel prit les titres d’inquisiteur de la foi et de nonce du pape. Avant de se mettre à l’œuvre, le moine avait fait imprimer à Mayence une Instruction sur les devoirs des prédicateurs d’indulgences. 11 choisit Leipzig pour débuter; mais les princes saxons refusèrent de le recevoir, parce que cette ville avait déjà été visitée par d’autres missionnaires, Tezel jeta les yeux sur l’électorat de Mayence,

et parcourut successivement Halberstadt, Anhalt et Brandebourg, accompagné d’un moine Dominicain, nommé Bartholomée, et de deux scribes.

Dans les derniers mois de 4547, le Dominicain vint à Juterbock, petite ville de la principauté de Magdebourg, et à huit milles de Wittemberg, qui s’émut vivement, et devint bientôt désert, tant les habitants avaient hâte d’entendre le moine! Luther essayait en vain de retenir ses pénitents, qui voulaient, à toute force, acheter des lettres de pardon. Dans un premier mouvement de colère, il écrivit à l’évêque de Misnie une lettre pressante , où il suppliait le prélat de mettre fin au scandale que Tezel, disait-il, promenait en Allemagne, et qui affligeait les âmes religieuses. La réponse de l’évêque n’arrivait pas, et la tête du moine fermentait. Le confessionnal des pères Auguslins était désert; la foule allait à Tezel, et revenait à Juterbock gaie, insouciante, sans signe extérieur d’affliction , comme si elle fût sortie du cabaret. Luther n’y put plus tenir. IL avait annoncé qu’il précherait sur les indulgences, et depuis plusieurs jours, enfermé dans sa cellule, il travaillait à son sermon. L'église était toute pleine. Amsdorf, Lange, Wolfgang s'étaient placés en face de l’autel, pour le soutenir de leurs regards; car ils savaient que Luther allait accomplir une grande pensée. Presque tous appartenaient à l’école d’Erasme , école railleuse , dénigrante, qui, à table, dans ses discours, dans ses œuvres, se servait de la moquerie pour attaquer Rome qu’elle ne connaissait pas; qui mit le rire à la mode, et le fit entrer dans la peinture, la sculpture et les livres. Ils étaient curieux de voir comment la parole ordinairement si grave du frère se prendrait aux indulgences, et si elle se tremperait dans les Epistolæ obscurorum virorum, ou bien dans saint Augustin, Son auteur de prédilection, pour faire justice de Tezel.

32 TÉZEL ET LÉ SÉRMON

Tous les germes du symbolisme de Luther sont déposés dans celte instruction religieuse, qui est vive et pressée, et coupée en alinéas qui forment autant de sentences où de propositions. La pensée du moine saxon né s’enveloppe pas de ténèbres : elle se produit aux intelligences ainsi qu’elle à été conçue, novatrice, hostile aux doctrines reçues jusqu’à ce jour, insolente envers la tradition, dédaigneuse de ménagements, et hautaine, comme elle restera dans toute la vie du réformateur. Luther se complaît dans son œuvre : ce n’est plus une lutte académique entre lui et son eñnemi, mais un duel en champ clos. S'il eût voulu d’une dispute à la manière de l’école, pourquoi lé grand jour de la chaire évangélique ? |

Un moine qui a pris soin de nous dire lui-même qu’il nie sait pas au juste ce qu’on appelle indulgences, les attaque le front découvert, comme s’il avait étudié la question toute sa vie. Car, remarquons-le bien, ce n’est pas seulement l'abus qu’il combat, c'est au remède spirituel qu’il en veut. Toute la vie à venir de Luther est dans ce sermon : vous le trouverez là avec sa foi exaltée, son moi qui prétend s'appuyer sur la parole de la Bible, son dédain de la tradition , son fastueux mépris pour l’école, et son rire qui ne le quittera plus, pour tout ce qui s ‘appellera scotiste où aristotélicien. -

C'était une œuvre révolutionnaire qu’un semblable sermon : le couvent des Augustins n’était pas accoutumé à entendre une parole si brève et si tranchante: il en fut effrayé. Si Staupitz eût été À lorsque Luther monta en chaire, peutêtre la phrase du moine se fût-elle accommodée à l’oreille de religieux qui n’avaient rien tant à cœur que de vivre en paix avec la cour de Rome. Certainement Luther m'aurait pas imprimé son discours tel qu'il l’avait préché.

Un des pères, s’étant approché du prédicateur, le tira

par la robe, el hochant la tête : — Savez-vous, mon frère, lui dit-il, que vous avez été bien hardi. N’allez pas nous faire de mauvaises affaires au moins : les Dominicains rient déjà dans leur barbe ; notre Ordre pourrait en souffrir.

— Cher père, répondit Luther, si cela ne vient pas de Dieu, cela tombera ; si cela procède de son saint nom, cela ira.

C'était le propos de Jean Huss, de Wiclef : le succès fondant le droit, la glorification du Koran.

II n’y avait pas à se méprendre, le sermon de Luther ne pouvait passer pour un badinage d’école. Tezel le prit au sérieux, monta en chaire, et examina une à une les propositions du frère Augustin, et montra qu’elles offensaient la doctrine commune. Mélanchthon a écrit que le Dominicain fit allumer un grand feu sur la place de Juterbock, où il jeta le sermon du Saxon ; et Hutten n’a pas manqué de railler le: catholique en citant cette phrase de Tacite : « Comme si la flamme pouvait étouffer la voix du genre humain. » Mais nous qui ne croyons pas sur parole, nous avons cherché ,-sans la trouver, la source où Mélanchthon a puisé le récit de cet exploit monacal : Luther n’en parle pas; on pense bien qu’il ne eût pas oublié.

Alors, nous l’avouons, un scrupule nous est venu : si, sur la foi d’écrivains réformés, et catholiques même, on avait calomnié le Dominicain ? Les morts reviennent quelquefois. |

Il est un livre d'instructions signé Tezel, curiosité bibliographique, qu’on ne nous a montré à Mayence qu'avec une craintive complaisance, et où nous avons trouvé un enseignemerit simple, décent, sur l’indulgence, en tout conforme à la doctrine théologique : « L'Eglise a reçu de son divin chef le pouvoir d’absoudre le pécheur de la peine qu’il à encourue; mais, celle absolution obtenue, il doit