CITÉ A HOME

lance de l’empereur, des princes de l'empire, des universités, et de enfermer jusqu’à ce que de nouveaux ordres lui enjoignent de l’envoyer à Rome. « Si Luther se repent, disait le pape, pardonnez-lui; s’il s’opiniâtre, interdisez-le. »

Luther ne manifesta ni dépit ni colère en recevant le bref. On avait répandu le bruit en Allemagne qu’il n’arriverait pas à Rome sain et sauf. On devait lui dresser des embüches sur la route, et le noyer, ou « le rebaptiser, » comme il est dit en riant. Ces bruits étaient sans fondement.

« Mon âme est sans angoisse, écrit-il à Wenceslas Linck ; que peut-on me faire à moi, pauvre malade, tout usé, tout flétri? S'ils m'ôtent la vie, c’est deux heures, une seule heure peut-être d’existence qu’ils m’enlèveront. Chantons avec Reuchlin : Qui est pauvre n’a rien à craindre, rien à perdre. »

Cependant ses amis intervinrent. Résolu d’abord d’aller à Rome, Luther hésite; il cherche et trouve, pour refuser d’obéir à la citation, un misérable subterfuge indigne d’une âme courageuse : c'était d'écrire à l'électeur de Saxe, Frédérie, et de lui demander un sauf-conduit qu’il refuserait; «et alors, disait Luther, voilà une bonne excuse pour ne pas comparaître. »

Le rouge lui vint bientôt à la figure : il eut honte de son expédient, et résolut de désobéir, et de ne reculer ni devant les dangers, dont ses amis essayaient de lui faire peur, ni devant les menaces d’excommunication du Saint-Siége. Il écrivait :

« D’excommunication humaine , je n’en crains qu’une seule , c’est la vôtre... 11 y a trop longtemps aussi que ces romanistes se moquent de nous, nous calomnient et nous traitent comme des niais... Toute leur étude, à eux, est que le règne du Christ ne soit pas le règne de la vérité; que la vérité ne prévale pas, qu’elle soit étouffée, rail

née, bâillonnée dans son propre empire. J’en veux être de cet empire, sinon par une vie sans reproche, du moins par un cœur et une bouche purs de tout mensonge... Le peuple soupire après la voix du Christ, son pasteur. Je suis sur les épines de tous côtés. Mais le Christ vit; il régnait hier, il régnera aujourd’hui et dans tous les siècles. J'ai enseigné la vérité, ma conscience me le dit; mais la vérité sortie de ma bouche, est odieuse. C’est le ventre de Rébecca ; il faut que ses enfants y soient froissés, même au péril de la mère. » R

La pensée que ses ennemis pouvaient regarder son refus de comparaître à Rome comme une faiblesse de caractère, peut-être même comme l’aveu qu’il n’osait rendre compte de sa foi, tourmentait Luther ; il ne persista pas longtemps dans son projet de désobéissance. On le vit même, au dehors, étaler dans ses paroles un grand respect pour Léon X et une entière soumission au bref. Il s’abstint un moment de prêcher; la multitude fut trompée. Pour colorer son refus de comparaitre à Rome, il prélexla la longueur du voyage, l’inclémence de la saison, les dangers de la roule, son élat d’affaissement et les longs travaux qui avaient usé son corps. «Il était prêt, disait-il, à confesser sa foi devant des juges de capacité à Wiltemberg, à Augsbourg , ou dans quelque ville d'Allemagne qu’on voudrait lui désigner. »

Ses sollicitations furent vaines; celles de ses amis ne furent pas plus heureuses. Les jours s’écoulaient, et le terme assigné par Léon X approchait. On pouvait craindre que Luther ne fût condamné sans être entendu.

C'est alors que l’université de Wittemberg écrivit au pape pour appuyer la demande de Luther. Les motifs qu’elle alléguait pour le dispenser de se rendre à Rome étaient à peu près les mêmes qu’il avait inutilement fait valoir.

L'électeur lui même, Frédéric, écrivit am nonce Cajelan