CITÉ A ROME

sa doctrine, l'enseigne publiquement au peuple, monte en chaire, soimiet au doute la vertu de l’excommunication , et se rit en face des autels de l'ignorance et de la tyrannie des « colporteurs des foudres spirituelles. » 11 déchirait ainsi pape à page le catéchisme de son église.

Cependant à Rome on était incertain sur le parti à prendre à l'égard de Luther. Quelques cardinaux voulaient qu’on en finit par le feu. C'était, assurent les écrivains protestants, le conseil de Jacques Hochstraet de Cologne. D’autres, en repoussant ces voies de rigueur, demandaient que le pape le déclarât hérétique , sans citation et sans procès, mais les plus éclairés, ceux qui connaissaient l'Allemagne, opinaient pour qu’on l’appelât à Rome, qu’on lui donnât des juges, et qu’on ne le condamnât qu’après l'avoir entendu. Léon X se laissait aller à sa nature amoureuse du repos. Comment punir un homme dont l’Allemagne savante s’enorgueillissait, « ce frate Martino, disait-il, “doué d’un si beau génie, et qu’on ne haïssait que par jalousie de couvent? » I aima mieux tenter une réconciliation. Jérôme Staupitz exerçait une grande influence sur Luther : Léon X lui écrivit; c'était le vicaire général de l'Ordre des Dominicains, en qui Luther révérait une piété sans faste, des mœurs d’une évangélique pureté, des lumières étendues. Il est probable que, pour plaire à Léon X, Staupitz essaya des conseils timides. Luther ne l’écouta pas, et continua de prêcher, :

Il commencait à gagner des disciples. C’étaient quelques frères du couvent des Augustins, tous fiers de la gloire de Luther ; des princes à qui pesait le joug fiscal de la chancellerie romaine; des écoliers que sa parole avait remués; de pauvres ouvriers mineurs qui aspiraient après l’avénement d’un prophète. Parmi ses apôtres les plus fervents, on citait alors Carlstadt et Mélanchthon,

Des princes, des électeurs, des nobles, des chevaliers encourageaient, tantôt ouvertement, tantôt en silence, les entreprises du novateur. Ni les uns ni les autres ne prévoyaient l'avenir, ne devinaient comment finirait la lutte. Nul n'avait examiné Ja question religieuse. Si elle se fût présentée à eux sans chances de bénéfices, sans espoir de gain, comme pure spéculation théologique , ils l'auraient résolue contre Luther, et se seraient constitués juges souverains de la conscience populaire : mais l'intérêt dominait la querelle. Les prédicateurs d’indulgences, qui se répandaient dans les hameaux, recueillaient partout d’abondantes aumônes. Quand les princes envoyaient percevoir les impôts, les portes se fermaient, et souvent on usait de violences contre les collecteurs. Obligés à une fastueuse représentation, ils avaient à leur solde de nombreux courtisans, des chevaux, des meutes, des valets. La sécularisation des couvents, inévitable si Luther triomphait, était un appât pour la cupidité de ces hommes de convoitise et de peu de foi en général. Tant d’abus s'étaient glissés dans le trafic des indulgences, qu’en se déclarant pour le prêtre de Wittemberg, ils avaient l'air de servir les intérêts de la religion.

Maximilien 4er, empereur d'Allemagne, ne ressemblait pas à ces princes; refroidi par l’âge, il voulait mourir en paix. Il fut le premier à dénoncer au paye les troubles qui menaçaient la Germanie.

Le pape, avant d’avoir reçu la lettre de l’empereur, s’était décidé à intervenir. Il chargea donc l’évêque d’Ascoli de sommer le moine de se rendre , dans soixante jours, à Rome, pour y répondre sur ses doctrines. L'évêque obéit. Luther continuait de prêcher et d'écrire. Alors Léon X ordonne à son légat à la cour de Maximilien, le cardinal Cajetan, de mander Lufher, en provoquant, au besoin, l’assis-