CHAPITRE VI

Départ de Luther pour Augsbourg. — Son arrivée dans cette ville; il écrit à Mélanchthon qu’il mourra plutôt que de se rétracter, — Sa conférence avec le légat. — Il demande à se défendre par écrit; son apologie. —Cajetan lui offre vainement d’intercéder pour lui auprès du pape, — Staupitz et Wenceslas Linck sont chargés, de la part du nonce, de tenter de ramener Luther. — Luther, ému jusqu'aux larmes, confesse ses emportements, mais refuse de se rétracter. — Le soir même il s'enfuit d’Augsbourg , après avoir affiché sur le mur du couvent des Carmélites son appel au pape, et son recours au concile dans le cas où le pape le condamnerait.— Sa lettre à Spalatin contre la bulle da « polisson Léon X. » — Modération du pape.

Luther se mit en route, à pied, sans un liard dans sa poche, et couvert d’un froc si usé qu’il fut obligé d’en emprunter un à Wenceslas Linck, en passant à Nuremberg. Des grands, des seigneurs, des ouvriers surtout, l’attendaient aux portes de la ville. En l’apercevant, ils crièrent : « Vive Luther! »

« Vive le Christ et sa parole! » reprit le Saxon. Quelquesuns se détachèrent de la foule, et vinrent s'incliner devant le prêtre.

— Courage, maître, disaient-ils; que Dieu vous soit en aide!

— Amen ! répondit Luther.

Ses amis l’accompagnèrent jusqu’à quelques lieues au delà de Wittemberg. On se sépara avec un nouvel ee de caresses et de douces paroles.

— In manus tuas, Domine, commendo animam meam, dit Luther.

— Amen, répondirent en chœur ses disciples.

Luther se mit gaîment en chemin. Souvent il fut sur le point de regarder en arrière et de s'arrêter, tant étaient violentes ses souffrances d'estomac : mais son cœur était plus fort que le mal. Il continua sa route, acceptant l’hospitalité qu’on lui offrait, quand il ne pouvait pas loger dans quelque couvent.

Après une longue marche, il aperçut les clochers d’Augsbourget pleura de joie. Une grande foule s’était rassemblée aux portes de la ville pour voir le docteur dont le nom était populaire. Les poëtes à l'instar de Hans Sachs , qu’on appelait chanteurs, pour la plupart cordonniers, charrons, chapeliers de leur métier, le regardaient avec orgueil ; ses amis l’attendaient. Le docteur Conrad Peutinger le mena chez lui, où était préparé un souper frugal. C'était le vendredi 8 octobre 1518.

Le troisième jour, ses amis lui remirent le sauf-conduit impérial qu’ils attendaient avec tant d’impatience.

I écrivit alors au légat qu'il était prêt à paraître devant lui. Cajelan lui avait déjà envoyé un prêtre pour le presser de se rétracter ; il n’avait pas voulu l'écouter.

Le lendemain Luther fit sa prière accoutumée, lut quelques versels des Psaumes, son livre de prédilection, et se présenta chez le Iégat. Ses amis l'accompagnèrent : quélques | groupes de peuple rassemblés sur les degrés du palais l'accueillirent affectueusement. Le légat parut, vint au-devantdu moine, qu'il embrassa affectueusement. Luther se jeta

aux pieds du cardinal : « Pardon, monseigneur, dit-il , si quelques paroles imprudentes me sont échappées, je proteste que je suis prêt à les désavouer, si vous me montrez qu’elles sont coupables. »

Cajetan le releva. « Frère, lui dit-il, mon intention n’est pas de disputer; je vous demande, par ordre dé Sa Sainteté, de rétracter vos erreurs , et de vous abstenir de rien enseigner désormais qui puisse troubler la paix de l'Eglise.

— Mon père, dit Luther, montrez en quoi j’ai péché.

— Encore une fois, mon fils, reprit Cajetan, je ne viens pas ici pour disputer avec vous comme dans une école. Je ne suis point votre juge, je suis envoyé par notre père commun , à qui vous écriviez il n’y a pas longtemps : Approuvez, condamnez, appelez, rappelez, je suis prêt à écouter votre voix comme la voix de Dieu... Rétractez-vous donc, car telle est sa volonté.

— Me rétracter! dit Luther; mais quelle erreur ai-je enseignée ? »

Le cardinal lui cita deux propositions... La première : « que les mérites de Jésus-Christ ne sont pas les trésors des indulgences.… ; la seconde, que pour être justifié la foi seule suffit. » Il lui rappela la bulle de Clément VI sur les indulgences, Extravagans, in sexto decretalium , et V’enseignement tilversel de l'Eglise sur la nécessité de la foi associée aux œuvres.

Luther se mit à citer les articles principaux de PExtra-

"‘vagante, avec une netteté de sig et une asstirance de mémoire qui étonna le cardinal... « Je la connais cette bulle, ajouta- til, cette bulle, œuvre toute humaine du

| reste, et où V'esprit et la lettre des Ecritures sont étrangement lorturés. »

.Le cardinal haussaît la voix: « Voici saint Thomas, disaitil, voici l'Extravagante. » Luthér impatienté se mit à crier

plus fort : « Si votre bulle enseigne que les mérites de Jésus- Christ sont les trésors des indulgences, je me rétracte.

— Mais voyez donc, dit le cardinal : Christus suû passione acquisivit.

— Pesez bien cette expression, révérend père, acquisivit. Si le Christ a acquis des mérites, les mérites ne sont pas un trésor. »

Le cardinal sourit de dépit, et l'interrompit en répétant : « Vous rétractez-vous, oui ou non? »

L'entretien, repris, interrompu, tantôt froid et calme, tantôt agité et véhément, se trainant en longues citations , dura ainsi pendant plusieurs heures; lorsque le légat se ressouvint de la parole qu’il avait donnée de ne pas disputer, et la rapçela en riant à Luther.

« Donc, ajouta-t-il, finissons.., Vous rétractez-vous, oui ou non? »

Luther demanda trois jours pour répondre. On se sépara.

Il n’attendit pas le troisième jour. Le lendemain il vint accompagné de quatre sénateurs, de témoins nombreux et d’un notaire, et remit au nonce une protestation en forme, où il déclarait « qu’il n’avait jamais eu l'intention de rien enseigner qui pût offenser les doctrines catholiques, les divines Ecritures, l’autorité des saints pères, les décrets des papes; que, du reste, s’il avait erré, homme faible qu’il était, il offrait de soumettre ses écrits au jugement du saint père, des universités de Bâle, de Fribourg, de Louvain, et de Paris surtout, la mère et là patronne des bonnes : élues. »

Cajetan se mit à lui rappeler les paroles de la veille.

« Hier, répondit Luther, nous avons fait trop longtemps mélier 4e gladiateurs : c’est assez de paroles humaines ; VEcriture sainte peut seule nous mettre d'accord.

— Non digladiatus sum, reprit le cardinal en jouant

sur le mot échappé à Luther. Il ne s’agit pas de disputer. Je suis venu pour recevoir votre rétraclation et vous réconcilier avec l'Eglise. »

Le moine resta muet, comme s’il se fût repenti intérieurement de l’expression dont il s'était servi.

Alors Staupi{z qui était à l’écart, s’approcha du cardinal, et demanda que Luther pût se défendre par écrit.

— Et devant témoins, reprit le docteur.

Le cardinal fit un signe de tête négatif.

— Oui, continua Staupitz, devant quelques témoins.

Le cardinal hésitait.. « Eh bien, jy consens, dit-il; allez, je vous entendrai; mais, encore une fois, n’oubliez pas que je ne fais pas l’office de juge. »

Luther passa la nuit à préparer sa défense. C'était une thèse, le programme plutôt que la justification de ses doctrines.

Au moment même où il écrivait cette défense, « qui devait confondre Cajetan, » il préparait son appel au pape : car à aucun prix il ne voulait « se rétracter même d’une syllabe. »

IL présenta le lendemain sa lettre au nonce : Cajelan la parcourut. « Mais c’est une apologie, dit-il aux premières lignes, et non une discussion. Voyez, reprit-il, en montrant du doigt le passage de Panormita, voilà qui est monstrueux! et vous voudriez que je misse sous les yeux de Sa Sainteté de si odieuses paroles, après toutes les assurances que vous lui avez données de votre obéissance filiale! »

Il continua de lire, jetant par intervalles des regards de courroux sur Luther, haussant les épaules ou faisant craquer ses doigis à la manière ilalienne.

« Mais, reprit Luther en colère, et cessant de s'adresser directement au légat, qu’on lise donc! je n’affirme rien... je m’en rapporte au témoignage de Léon X.

, de

— Frère, frère, vous étiez hier si doux, et aujourd’hui comme vous vous emportez! dit Cajelan. En vérité Sa Sainteté vous a jugé, vous et vos doctrines... Voyons, reprit-il, en se rapprochant et prenant la main du moine, il est encore temps : comme vous le dites, je suis prêt à intercéder pour vous auprès de notre père commun; mais qu’une vaine gloire, que de mauvais conseils, qu’une obstination aveugle ne vous retiennent pas : rétraclez-vous. »

Luther garda le silence.

— Eh bien! ajouta Cajetan, ne revenez plus. tout est fini entre nous.

Luther s’inclina et s’éloigna.

Mais ce soir même, après le souper, Cajetan manda Staupitz et Winceslas Linck : il eut avec eux un long entretien, et les chargea d’essayer sur l’esprit de Luther quelques paroles plus efficaces que les siennes. 1] les pressa si vivement at nom de Léon X, de la paix publique, du repos de la Saxe, qu'ils lui promirent d'aller sur-le-champ trouver Luther: Is tinrent parole. + 1

Luther fut ému jusqu'aux larmes dans cette mission | charité, et il écrivit au nonce une lettre pleine de sentimen(s affectueux, dont nous ne citons que des fragments.

«. de l'avoue maintenant : oui, j'ai été violent, hostile, insolent envers le nom du pape. Poussé à tous ces émporteménts, j'aurais dû traiter avec plus de révérence une matière si grave, et, en répondant à un fou, éviter de ui ressembler. je suis affecté, repentant; je vôtis demande pardon; je dirai mon reperitir ? à qui voudra m’entendre. Désormais je vous promets, mon père, de parler et d’agir tout autrement; Dieu m’aidera. Je ne dirai plus rien des indulg gences, pourvu que vous imposiez silence à tous ceux qui m'ont jeté dans cette tragédie.

» Quant à la rétractation, mon révérend et doux père,

que vous et notre vicaire demandez avec tant d’insistance, ma conscience ne me permet en aucune manière de la donner; ef rien au monde, ni des ordres, ni des conseils, ni la voix de l'amitié, ne pourraient me faire parler ou agir contre ma conscience. Il reste une voix à entendre qui vaut toutes les autres, c’est celle de l'épouse, qui n’est que la voix même de l’époux.

=» Je vous supplie donc en toute humilité de porter cette affaire sous les yeux de notre saint-père le pape Léon X, afin que l'Eglise prononce sur ce qu’il faut croire ou rejeter. »

Que restait il à faire à Cajetan, qui avait épuisé, quand le témoignagne de Luther ne suffirait pas pour l’attester, les exhorlations bienveillantes, les paroles de paix , les conseils de la prudence et de l’amitié? Il se flattait encore d’un rapprochement, quand l’appel de Luther au pape, affiché sur les murs de la cathédrale et du couvent des Carméliles, fit évanouir toutes ses espérances ; l'illusion n’était plus P rmise.

Luther s'était hâté de quitter Augsbourg. Siaupi{z avait fait préparer un cheval, et donné à son ami pour guide un paysan qui connaissait Jos chemins.

Le 50 octobre, le docteur connut à Nuremberg la bulle où le souverain pontife exposait la doctrine touchant les indulgences.

I s'emporte, et écrit à Spalatin :

« En vérité, c’est à peine si je puis croire que quelque chose d'aussi monstrueux vienne d’un pape, et surtout de Léon X. Quel que soit le polisson qui, sous le nom de Léon X, essaye ainsi de me faire peur avec son décret, qu’il sache que je comprends la plaisanterie; s’il vient éellement de la chancellerie, je leur apprendrai leurs superbissimes iniquités et leur iniquissime ignorance, Les romanisteg

EG

LUTHÉR DEVANT CAJÉTAN. Ê

commencent à trembler ct à mettre peu de confiance eñ leurs œuvres. »

Aurait-on pensé que ce pauvre petit enfant qui mendiait à Magdeboug, le pain du bon Dieu, écrirait jamais de ce style? Rien, dans ce bref, n’explique les emportements de Luther contre Léon X. Le nom du moine n’y est pas même prononcé.

Le pape aurait pu excommunier Luther. Il préféra, ainsi que le remarque l'historien anglican Roscoë, mettre à l’épreuve la sincérité du docteur. Chef visible de l'Eglise, image vivante du fils de Dieu sur la terre, Léon X venait, au nom de la toute puissance du Christ, dire à un prêtre : ‘« Voilà l’enseignement de l'Eglise, crois et obéis, ou tu seras relranché de la communion des fidèles. C’est un dogme de foi que l'efficacité des indulgences. Ta raison le repousse, tu n’es plus mon fils; tu nes plus un anneau de cette grande chaîne qui te liait aux disciples de Jésus; tu n'es plus une goutte d’eau de cet océan catholique qui ne se desséchera qu’à la fin des siècles : je te renie au nom du Christ, comme ont été reniés Jean Huss, Wiclef, ét tous ceux qui, ainsi que toi, ont voulu marcher dans leur sagesse, au lieu de suivre cette lumière qui éclairera tout enfant docile jusqu'à l'expiration des temps. »

N'est-ce pas À un beau langage ?