CHAPITRE VELL

Le peuple en Allemagne favorise la réforme, et pourquoi. — L'imprimerie et l’art du dessin s'unissent au peuple. — Luther nie l'infaillibilité du pape. — Sa lettre de soumission à Léon-X. — Entrevue du nouveau légat Miltitz avec Luther, — Luther s'engage à prendre pour juge de ses doctrines l’évêque de Salzbourg. — Il écrit en ce sens à l'électeur de Saxe. — L’entrevue finie, il récuse le jugement de l’épiscopat.—Il s’emporte contre Miltitz, et appelle Léon X « l’Antechrist. » — Belle conduite de la papauté. — Luther veut du bruit, et demande à disputer. .

Luther avait dit : Que mon évêque parle, el je me soumets. L’évêque avait parlé,

Et Luther ne s'était pas soumis.

Luther avait dit : Que ma cause soit déférée aux universilés de Louvain et de Paris, et, si elles me condamnent, je me soumets. Les universités de Louvain et de Paris l'ont condamné,

Et Luther ne s’est pas soumis.

Luther avait dit : Je veux porter ma cause devant le nonce du pape, et, sile nonce me trouve coupable, je me soumets. Cajetan a parlé,

Et Luther ne s’est pas soumis,

ot

Luther à dit : J’en appelle au pape, sa voix est celle de Dieu. La voix de Dieu s’est fait entendre,

Et Luther ne s’est pas soumis.

Alors il en appelle au futur concile.

L'appel parut; Luther l'avait préparé de longue main. Comme Abraham, dit-il, il est tout prêt à aller où le guidera la voix de Dieu, affrontant la malédiction de Rome, « le siége de l’Antechrist. » Il eût attendu, s’il faut l’en croire, le dernier mot du souverain pontife avant de livrer son appel à l’impression; mais le libraire, bon homme comme il le représente, entendant à merveille ses intérêts, au lieu de déposer l’édition toute entière chez l’auteur, ainsi qu’il en élait convenu, mit en vente le pamphlet, dont tous les exemplaires furent enlevés en quelques semaines. ,

Dans cet appel, Luther, qui prévoit que Rome doit le condamner solennellement, élève pour la premiere fois des doutes sur l’infaillibilité du pape, qu’il n’a point encore ouvertement niée.

Comme s’il eût voulu connaître l'effet qu’allait produire en Allemagne son invocation au futur concile, formulée en termes pleins d’arrogance, et sa leçon donnée à Léon X sur la fragilité humaine, Luther rentre un moment dans sa cellule, ferme ses cahiers de théologie, et semble écouter ce qui se dit autour de lui. Un moment cette pauvre Allemagne respire. Qui eût alors parcouru la Saxe, le Wittemberg, la Thuringe, les eût trouvés plus calmes. Mais au fond de la solitude où Luther s’était réfugié, son repos était à chaque moment interrompu. À toute heure du jour la cloche du couvent venait réveiller le cénobite d’un sommeil qu'il aurait voulu goûter plus longtemps. C'était tantôt un pèlcrin de naissance qui frappait pour voir et écouter le frère Martin; tantôt des théologiens qui l'interrogeaient

MILTITZ. 75

Sur saint Thomas, dont le nom seul lui fait mal, et qu’il voudrait chasser des écoles, pour lui substituer ‘Ovide et ses Métamorphoses; tantôt une docte consultation sur la guerre des Turcs et le culte rendu aux saints qu’on lui demande par écrit. Une autre fois c’est Hutten qui l’encourage : « Allons, frère, tout va bien; sus, sus, guerre aux moines! » où Erasme qui le félicite sur ses commentaires des Psaumes. Luther est un véritable père de VEglise, qui de son oratoire rend des décisions, et dont la parole est écoutée comme celle d’un pape. Il suffit ? à tout. Les heures mêmes du sommeil, il les emploie à répondre à ses amis. Il blâme oüvertement une croisade contre les Turcs : « A quoi bon ces guerres toutes charnelles? c’est une guerre intellectuelle contre nous-mêmes qu’il faut entreprendre. Ah! quand Rome laisse si loin la tyrannie des Turcs, et qu’elle s’élève par {ant d’abominations contre le Christ ; que le clergé se noie dans une mer d’avarice, d’ambition, de luxure ; que la face de PEglise est si piteuse, il n’y a plus d'espérance d’une bonne guerre, d’une heureuse victoire, Dieu combat aujourd’hui contre nous : il faut le vaincre par notre foi. » Sa doctrine sur le culte des saints est encore toute catholique. 11 ne veut pas qu’on taxe de superstition l'invocation aux bienheureux, les prières qu’on leur adresse, même pour les besoins corporels, comme font quelques hérétiques de la Bohème. « Les saints sont des avocats auprès de Dieu; seulement il faut se garder de ne les invoquer que pour guérir les infirmités de la chair. »

Léon X voulait la paix dans son Eglise d’Allemagne : c'était le vœu de son cœur, son œuvre de prédilection, le plus beau joyau de sa tiare. Nous en avons un témoignage dans l’envoi du cardinal Cajetan, qui avait échoué malheureusement devant l’inflexible volonté de Luther. Le pape s’obstinait : celte fois il avait jeté les geux sur un négocia-

teur d’un esprit moins orné que Cajetan : c’élait. un Allemand, un noble Saxon, d’une douceur de caractère que quelques historiens catholiques ont taxée de mollesse. Miltitz ne voulait pas non plus disputer. Le silence qu'il allait demander à Luther, il l’imposait aux prédicateurs d’indulgences. Il dit à Frédéric de Saxe le but de sa mission, en l’exhortant à le seconder de tout son pouvoir, à suivre l'exemple de ses ancêtres, et à ne rien faire qui fût indigne de leur mémoire. En même temps il faisait remettre à Georges Spalatin une lettre autographe où Léon X le priait de ramener Luther à l’obéissance.

Miltitz avait demandé une entrevue au docteur : elle eut lieu à Altenbourg, à la manière des vieux Germains, à table. Point d’amères paroles, de plaintes, point de menaces de part ni d’autre; on se fèla comme de bons convives, on s’embrassa, et Miltitz pleura de joie. Luther promit de vivre désormais en paix, et décrire au pape. Il protesta de son amour et de son respect pour Léon X, de sa foi humble et soumise, et s’engagea à choisir pour juge de ses écrits l'archevêque de Salzbourg. Miltitz, de son côté, jura d'imposer silence aux adversaires du moine, et surtout à Tezel, auquel il écrivit, suivant Seckendorf, une lettre pleine de reproches amers. Le malheureux dominicain, ne pouvant supporter la colère du légat, tomba malade, et se mit au lit. Luther eut pitié de Tezel, auquel il adressa quelques paroles de consolation. Elles arrivèrent trop tard : le moine mourut victime des calomnies de son ennemi, sans avoir pu se justifier, sans qu’il lui fût permis de réfuter publiquement ce que les augustins avaient répandu en Allemagne sur ses doctrines.

Millitz s’élait imaginé qu'il ramènerait Luther à force d’adulations. 11 lui disait, s’il faut en croire les écrivains rélormés, qu’il entraînerait à lui le monde, et l'enlèverait

MiLTITZ. rar

au pape; que de Rome à Altenbourg à peine s’il y avait encore deux ou trois « papistes. »

Tous deux vinrent de compagnie, suivis d’une cavalcade nombreuse, à Liebenwerda, où ils menèrent vie joyeuse, si nous nous en rapportons aux protestants; mangeant et buvant du soir au malin ; parlant, dit-on, fort peu de Dieu, mais beaucoup de bonne chère et de vin. On se sépara bons amis : Miltitz était content, et riait de Cajetan. Jamais diplomate n'avait été aussi complétement joué.

À peine les conférences éfaient-elles terminées, que Luther écrivit à l'électeur Frédéric :

« Mon cher et honoré seigneur, j'ai vu Charles de Miltitz,-et voici ce dont nous sommes convenus : 1° que je cesserai de prêcher et vivrai en repos, pourvu, bien entendu , que mes adversaires en fassent autant ; 20 que j’écrirai à Sa Sainteté que je n’ai jamais été qu’un enfant docile, et que je suis attristé que mes dernières prédications aient pu soulever tant d’injustes préventions et de haines contre l'Eglise de Rome ; 5° que j’inviterai le peuple à persévérer dans son obéissance au Saint-Siége, et à interpréter mes œuvres, non comme hostiles, mais comme pleines de respect envers la papauté; 4° que je prendrai pour juge de ma foi et de mes écrits le docte archevêque de Salzbourg. Que si Votre Seigneurie trouve que cela ne suffit pas, je suis tout prêt, pour l’amour de Notre-Seigneur, à faire ce qu’il vous plaira. »

Luther n’oubliait pas sa promesse. Il écrivit au pape le 5 mars. — Chaque date est une sentence :

« Très saint-père, la nécessité me contraint de nouveau, moi lie des hommes et poussière de terre, à m'adresser à une aussi grande majesté que la vôtre. Que Votre Sainteté daigve prêter une oreille miséricordieuse à une pauvre petite brebis, et écouter mes bélements.….,

» Charles de Miltitz, le chancelier privé de Votre Sainteté, cet homme de probité, m’a accusé en votre nom, auprès de l’illustre prince Frédéric , de présomption, d'’irrévérence envers l'Eglise romaine, et Votre Sainteté en demande satisfaction. J'ai été contristé d’être assez malheureux pour qu’on me soupçonnât d’irrévérence envers la colonne de l’Eglise, moi qui n’ai en vue que d’en défendre l’honneur…

» Que faire, très saint-père? Les conseils me manquent. Je ne puis m’exposer à votre colère : comment y échapper? je ne le sais. Me rétracter? Si la rétractation qu’on

me demande est possible, je suis prêt. Grâce à mes adversaires, à leurs résistances et à leurs hostilités, mes écrits se sont répandus beaucoup plus que je ne m’y atlendais. Mes doctrines ont pénétré trop profondément dans les cœurs, pour qu'il soit possible d'en effacer les traces. L’AIlemagne fleurit aujourd’hui en hommes de génie, d’érudition, de jugement. Si je veux honorer l’Eglise romaine, c’est de ne rien réyoquer. Une rétractation ne ferait que la souiller, et la livrer aux accusations des peuples.

» Ah! très saint-père, devant Dieu et la création, j’affirme que je n'ai jamais eu la pensée d’affaiblir ou d’ébranler l'autorité du Saint-Siége. Je confesse que la puissance de l'Eglise romaine est au dessus de tout; ni au ciel, ni sur la terre, il n’est rien au dessus d’elle, Jésus excepté. Que Votre Sainteté n’ajoute aucune foi à ceux qui parlent autrement de Luther. »

Millitz n’eût pas dicté une autre lettre à Luther. Comment n’eûl-il pas été joyeux? Pouvait-il supposer qu’il était la dupe du moine; que la soutane de bure cachait sous ses plis plus de finesse, d’astuce et de rouerie, qu’il n’en pouyait entrer sous la robe d’un diplomate ; qu’il était joué par un petit frère allemand ? Et Léon X, comme il dut être

MILTITZ. - 79

trompé par cette phraséologie caressante, obséquieuse, qui baise la terre et rampe en serpent; par ces flots d’encens qui s’exhalent de chaque période; par ce parfum de louanges qui semble si pur; par ces hyperboles latines, qui, pour être reproduites dans leur candeur native, défieraient la langue la plus riche en images!

Le voilà tel qu’il se montre à l’envoyé du pape, comme il veut qu’on le juge à la cour de l'électeur de Saxe, son protecteur. C’est Luther se posant en public, devant ses juges, en face de FAllemagne. Mais attendez, le rôle change; Luther va se dépouiller de sa toison de brebis pour revêtir une peau de couleuvre; et, au lieu de bélements plaintifs, il reprendra cette voix de tonnerre que nous lui connaissons. Le voici en tête-à-tête avec ses amis d’enfance, Spalatin, Egranus, Staupitz, sans témoins importuns. Ecoutons :

Voulez-vous savoir ce qu'est ce Miltilz, cet honestlus hic vir de la lettre à Léon X du 5 mars? « Un trompeur, un menteur, qui l’a quitté en lui donnant un baiser, baiser de Judas, et en versant des larmes de crocodile; avec qui il a fait bonne chère vraiment, et dont il a feint de ne comprendre ni la ruse ni les ilalianités (20 février) ; qui venait armé de soixante-dix brefs apostoliques pour le prendre et le conduire captif dans son homicide Jérusalem, dans sa Babylone pourprée, comme on l’a dit à la cour du prince. »

Désirez-vous connaître ce qu’il pense de la cour de Léon X? « Ah! que je voudrais qu’on répandît ce dialogue de Jules et de Pierre (de Hutten), où nous sont révélées les abominations de Rome ; révélées, non pas, car où ne sontelles pas connues? et que les cardinaux vissent leur tyrannie et leur impiété exposées à tous les regards. »

Sur la proposition de Miltitz, il a consenti à choisir pour juge de sa doctrine un évêque; tournez quelques feuillets

de sa correspondance, et vous verrez quel câs il fait de l'épiscopat : « Ils m’appellent superbe et audacieux, ces évêques; je ne dis pas non! mais que sont-ils, ces hommeslà, pour savoir ce qu’est Dieu, ou ce que nous sommes? »

il s’est prosterné jusqu’à terre en confessant qu’il n’est sous Îe ciel aucun pouvoir au dessus du pouvoir des clefs; il a conjuré avec humilité Léon X de ne point ajouter foi aux Calomnies de ses ennemis, qui le peignent comme voulant toucher à l'autorité pontificale. Attendez quelques keures seulement, donnez-lui le temps de clore sa lettre au pape, et de la remettre à Miltitz : à peine a-t-elle eu le temps de sécher. En voici une autre qu’il écrit à Spalatin, son ami de cœur : « Faut-il que je vous le dise à l’oreille? en vérité, je ne sais si le pape est l’Antechrist en personne ou son apôtre, tant le Christ, c’est-à-dire la vérité, est corrompu, est crucifié dans ses décrets. Je suis déchiré en voyant qu’on se joue ainsi du peuple de Jésus. »

Maintenant, qu’on nous dise si dans cette grande querelle religieuse, où Rome est si intéressée, la papauté a failli à ses devoirs; si elle n’a pas accompli les préceptes - du Christ et les maximes de l'Evangile, et épuisé envers Luther tous les trésors de la patience et de la douceur. Voici près de trois ans que le monde est tout plein de querelles sur les indulgences : on ne trouverait pas à celte heure un village d’Allemagne où le nom de Luther nait retenti, et où on ne se passionne pour ou contre ses thèses. À mesure que le temps a marché, les doctrines nouvelles ont grandi; elles gagnent du chemin , Cessent d'être modestes, et vont le front levé. Luther n’est plus ce pauvre moine trop heureux de quelques auditeurs ; sa chaire est partout, il n’est plus maître même de sa pensée. Veut-il la tenir cachée jusqu'à des temps plus propices ? Vimprimeur ne craint pas de lui désobéir, et publie par

MILTITZ. 81

feuilles détachées des opinions qui se répandent de toutes parts. À Rome, Miltitz nous le dira, on eût donné tous les trésors du Vatican pour assoupir ce grand tumulte, que François Ier, dans toute sa gloire, et Charles d'Autriche, n'ont pu faire oublier que pendant les jours où les états germaniques s'étaient rassemblés pour élire un empereur, car Maximilien venait de mourir : ces jours se sont vite passés. Pour détourner la tempête, quels moyens Léon X n’a-t-il pas employés? C’est d’abord, comme nous l'avons vu, dès que l'intégrité du dogme catholique est menacée, des brefs adressés à des archevêques et évêques d’Allemagne, aux divers ordres, aux couvenis de la Saxe et du VWittemberg, dont la voix n’est point entendue de Luther. Alors le pape a recours à la puissance civile; Maximilien n’est pas plus heureux. Peut-être-que la pompe romaine éblouira les regards du moine ? Luther la voit, et sourit. Cajetan est usé au bout de deux conférences. Voici Miltitz qui tue de quelques paroles amères le chef des quêteurs Tezel; puis Siaupitz, puis Jérôme Spalatin, que sais-je? jusqu’à de pauvres moines de Juterbock, qui, à défaut de science, eux, n’ont à faire parler que leur conscience troublée de tant de bruit. Ainsi passaient, en s’inclinant devant Luther, tiare, diadème, robe rouge et robe de bure. 11 y avait là, certes, de quoi émouvoir une intelligence, quelque inflexible qu’on la suppose; et pourtant Luther résiste. 11 ne veut rien écouter : pourquoi? À l’entendre, c’est Dieu qui le presse et le pousse, rapit el pellit ; il n’est plus maître de lui; ce mouvement des esprits, ce désordre des intellisences, « cette grande plaie du ciel, » n’ont rien qui l’effraie; il veut à toute force accomplir sa mission, sans souci du jugement des hommes, des avis de ses compagnons d'étude, des menaces, des foudres de l'Eglise, de l'exil ou de la mort, J1 ne craint qu’un homme, et ses lettres témoignent *

combien ses craintes sont vives; c’est l’électeur de Saxe, qui grandit ici de loutes les adulations de Luther. Aussi bien Frédéric de Saxe d’un mot pouvait briser eet instrument de trouble, et faire de Luther ce que le bras séculier fit de Jérôme de Prague ou de Jean Huss : mais il ne le fera pas; non que sa foi flotte indécise, qu’il se tourmente de la question des indulgences, qu’à ses yeux la grâce ne puisse s’allier à notre libre arbitre, ou qu’il ait la conviction que les écrivains réformés lui accordent; mais il a un enfant naturel auquel Rome a refusé un bénéfice, et voilà yraisemblablement l'explication de son penchant pour Luther et de sa politique envers le Saint-Siége. Aussi, maintenant que Millitz et les évêques pressent Luther de remplir sa promesse, et de porter sa cause devant l’évêque qu’il a choisi lui-même dans leur colloque d’Altenbourg, Frédérie se fait, et ne s'étonne même pas du refus du moine. Ses motifs à lui, Luther, pour ne pas céder à Miltitz, les voici énumérés dans-une lettre au camérier du pape : |

« C’est qu’à Allenbourg, il jugeait que sa comparution devant l'archevêque était nécessaire; mais maintenant que ses doctrines se sont produites au grand jour, à quoi bon? Qu'on lui indique les articles qu’il doit rétracter, en lui donnant les raisons de cette rétractation. C’est ensuite qu'une dispute solennelle lui est offerte à Leipzig, par Eck, l'archevêque n'ayant pas voulu qu’elle eût lieu à Augsbourg. Or, s'il refusait d'accepter ce défi, quelle ignominie rejaillirait sur lui et ses amis, sur son ordre, sur l’université et l'électeur de Saxe, son protecteur ? Est-ce que tant d’illustres personnages qui assisteront à ce tournoi ne sont pas des docteurs aussi compétents qu’un archevêque ou un cardinal ?... »

« Et puis, ajoutait-il, je ne veux pas pour juge d’un Cajetan, qui aurait voulu me faire renoncer à la foi chrétienne, et qui n’est pas catholique! »

CHAPIEFRE EX.

Luther promet à Staupitz et à Wenceslas Linck d’écrire une lettre de soumission au pape, et Le soir même il insulte la papauté dans une lettre à Spalatin. — 65es emportements contre Alved. — La révolte fait des progrès, — Cause de ses triomphes. — Erasme, he

Charles-Quint était empereur d'Allemagne. Luther a besoin de la protection du prince. Il sait changer de nature, et au besoin baiser les pieds du monarque, sauf à rire plus tard, avec ses amis, de la bonhomie de l’empereur.

Il écrit done à Charles-Quint une lettre où il parle de son désir ardent de rester caché « dans son petit coin de terre ; » où il demande grâce, lui pauvre enfant, à ses ennemis; où il offre son silence comme gage de ses bonnes volontés pour la paix de l'Eglise. Cette lettre fut lue de l’Allemagne entière. Miltitz y trouva une profession de foi. Le nonce du pape se rendit done à Wittemberg, vit plus tard les pères du couvent, et obtint que Staupitz et Wenceslas engageraient Luther à écrire une nouvelle lettre au souverain pontife. Les pères eurent une longue conférence avec le docteur. Staupi{z se montra si pressant, que Luther pro-