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tolat, et son œuvre comparée à la révélation. Nous verrons dans son duel avec l’autorité si le moine Augustin fut homme, et si les misères de notre nature lui manquèrent.

La réforme fut violente dans:le principe. Elle ne se contenta pas de chasser nos religieux de leurs couvents et nos prêtres de leurs presbytères; elle les calomnia dans leurs mœurs et leurs doctrines, les rapetissa, et brüla ou dispersa leurs livres, ces pamphlets catholiques surtout, si mordants, si incisifs, où l'écrivain, prêtre, moine, juriste, se prenait à l'en. seignement du docteur, à 5 mission évangélique, à son intérieur de ménage, à sa vie intime, à ses doctrines, et le jouait à son tour sur un théâtre où luimême l'avait joué sans pitié. Le drame de la réforme accompli, Luther resta seul sur la scène, sans rivaux, sans contradicteurs. Pour juger ses adversaires; on n’eut donc plus que l’œuvre littéraire qu’il ayait laissée après sa mort, et dans laquelle il trace un si abominable portrait des catholiques : êtres, selon lui, déchus, sans savoir, sans discernement ; misérables écoliers se traînant sur les pas d’Aristote, qu'ils n’ont su jamais lire; humanistes tous farcis d’un latin qui ferait pitié à un pédant de village; chrétiens qui répudient la parole évangélique; théologiens qui chantent victoire quand ils ont cité Thomas ou Scot; — au moral, hommes de conyoitise et de luxure; livrés

PRÉFACE. 4 au vin, aux femmes, esclaves de leurs appélits, et prêts, comme Judas, à dire: Que me donnerez-vous? je vous le livrerai., À peine si, dans leur lutte ayec Luther, vous pouvez saisie une noble parole qui sorte de ces cœurs de erélins, à travers une phraséologie se perdant dans un dédale d'arguments sans coloris, et souvent aussi grotesques que leur figure; car talent et figure, tout est fait par Luther à la même image.

Voila, si nous en croyons le réformateur, les hommes que Dieu avait suscités au xvi° siècle pour défendre l’église d'Allemagne!

L'âme se serre en assistant à ces débats, où Luther se donne une parole si: éblouissante, et en fait une si terne à ses adversaires. Ils ont à leur disposition les eaux vives où Tertullien, Cyprien, Lactance, pnisaient des flots d'images, et ils n’osent en approcher leurs lèvres! On raugit pour des rhéteurs encapuchonnés qui ne savent lire ni la Bible, ni les Pères. La foi, qui transporte des montagnes, ne leur délie pas même la langue. Maintenant étonnons-nous que des historiens, qui ne connaissent la polémique du xvf siècle que par les récits de Luther, aient une idée si triste de nos docteurs, et qu'ils se passionnent pour leur. apôtre! étonnonsnous qu'ils le comparent à saint Paul, qu'ils en fassent un autre Arminius et un Romain des anciens temps |

Luther a fait de la caricature, et on a cru à la ressemblance; mais Dieu n’a pas plus manqué à son Église au temps de la réforme que le talent à ses défenseurs. Dans l’intérêt de l’histoire, nous nous sommes constitué à notre tour juge d’un homme qui jugea ses frères avec tant de sévérité : c'était notre droit. Nous avons dit à chacun de ces morts qu’il. coucha dans la tombe : Lève-toi! Nous les avons éveillés de leur sommeil et cités devant notre tribunal! On verra si la poussière catholique ne recouvrit pas des ombres illustres, des hommes de foi et d’inspiration, des âmes de poète, des cœurs chauds, de dignes héritiérs des gloires de notre école. On verra si toute étincelle de génie manquait à ces moines à la façon de Luther; si Eck est un théologien sans science, Aleandro un esprit vulgaire, Cajétan un diplomate inbabile, Léon X PAntechrist prédit par les prophètes. On verra qui a soutenu les arts, et qui a veillé sur les monuments de notre foi. Si, comme Kant l’a défini, le beau n’est que le symbole de la moralité, on saura qui, dans cet antagonisme des deux cultes, a fait défaut à la mission de Jésus-Christ, mission de civilisation et de progrès social.

Il n’est pas d'écrivain, quelque faible part qu’il ait prise à ces débats, soit qu’il appartienne à notre école ou à celle de Luther, dont nous n’ayons soigneusement étudié les productions. Pour juger le réforma-

teur, nous avons visité une à une ces vastes nécropoles où dorment pêle-mêle les cendres des réformés et des catholiques. Nous avons fouillé les bibliothèques de Mayence, d’Erfurt, de Cologne, de Strasbourg, de Lyon, de Florence et du Vatican surtout où tant de trésors sont enfouis ; diamants que trois écrivains contemporains, tous trois dela réforme, ont attachés à leur couronne littéraire : — Ranke dans son Histoire de la papauté, Raumer dans ses Annales de la maison de Hohenstaufen, et Adolphe Menzel dans sa Chronique allemande depuis les temps de Luther jusqu’à nos jours : nobles intelligences, qui ont cru le moment venu où l'esprit de secte ne pouvait prévaloir contre la vérité.

Il est une œuvre littéraire dont la seule transcription userait une vie de scribe, car celui qui la produisit ressemblait au fantôme de la ballade allemande, il allait vite ; chaos où l’auteur a jeté de tout : poésie, éloquence, images, colère, boue, mensonge, et jusqu’à des vérités; épopée où il a mis en scène des papes, des empereurs, des pères, des docteurs, des juristes, et le diable, son héros, qui tient suspendues par un fil toutes ces têtes qu’il agite et fait mouvoir. C’est cette œuvre où Luther représente Aristophane, le paysan du Danube, et souvent même Pétrone, qu’il faut étudier, si l’on doute, pour cesser de douter ; symbolique in-folio de l’inanité des doctrines protes-

tantes. En effet, assemblez ces pages: rapprochez célles que sa main déséécliée, qui déjà touchait les premières ombres de l'éternité, laissait tomber à Eisleben, de celles qu'il écrivait presqu’enfant au sortir du couvent d'Erfurt; comparez-les, et vous n’en ferez jamais surgir une dogmatiqué. Car les enseignements, pour nous servir de l'expression d’un poète, « s’y brisent comme des avalanches, les doctrines s’y heurtent à l’instar des tempêtes; » pas un rayon de soleil qui vous indique la voie du salut ; c’est un abime de néologiés, de contradictions et d’antilogies. Quelque hauté que soit là colonne où ils placent leur Stylite, nous portons le défi aux apologistes de Luther de le grandir jusqu’à laffirmation : il n’a su que nier, et nier C’est détruire. C’est parce que nous l'avons lu et médité que nous en parlons ainsi. Plusieurs fois notre cœur s’est contristé en voyant l’usage que lé moine Augustin a fait des dons que Dieu lui avait accordés. Nous avons mis en relief ses variations continuelles, lés impossibilités qu’il donne pour des évidences, ses prophéties sur la chute de l'Eglise romäine, ses blasphèmes contre la chaire de saint Pierre, ses outrages aux lu= mières de la tradition, aux splendeurs du sacerdoce et de l'humanité, et tout ce mérveilleux de fiel et d'injures dont il se sert pour fétrir quiconque né croit pas en lui. Notre livre tombera souvent des

mains ; le doute se dressera contre notre récit : mais qu’on se débatte tant qu’on voudra, notre preuve est là, il faut s’y soumettre où renier Luther (1). Quand ce Samson de la réforme s’attacha, pour les renverser, aux colonnes de notre temple, de nombreux ouvriers vinrent à son aide : c’étaient Carlstadt, OEcolampade, Schwenckfeld et beaucoup d’autres encore, auxquels, pour récompense, il décernait des couronnes sur la terre et dans le ciel. Mais ces esprits voulurent travailler pour leur compte et se passer de Luther. Alors se produit un drame trop sérieux pour prêter aux rires. Qui êtes-vous, crie le docteur, pour annoncer un autre évangile ? Quels sont vos miracles? Où sont les signes que vous avez posés dans le ciel? Pas un ne répond; pas un qui ait seulement, suivant Erasme, redressé un cheval boiteux. [ls ne sont pas interdits ; ils démändent à leur tour à Luther : Et toi, qui l’a envoyé? À quels siones pouvons-nous reconnaître ta mission? Quel miracle as-tu opéré? Luthér n’a pas même guéri un malade. À défaut de signes, il a sa grande colère. Donc il s'irrite, il bondit, il se met à fouiller les livres de ces nouveaux apôtres qu'il pousse pêle-mêle devant son tribunäl; qu’en plein prétoire, et aux éclats de

(1) Dans cette édition abrégée dé notre premier travail et destinée’surtout aux jeunes lecteurs, nous n’avons laissé subsister aucune image qui püt offenser l'oreille.

rire des assistants, il fuslige et marque au front comme Caïn; puis de sa voix de prophète, il les chasse en ces mots : « Allez au diable si vous ne vous repentez. » Tous moururent dans l’impénitence. Mais avant de quitter cette vie, ils eurent leur tour, et citèrent à leur barre le réformateur. N’attendez pas d'eux des mouvements oratoires, leur parole est rampante, mais vive; nous l'avons recueillie dans des feuilles rares à trouver.

Ainsi voilà l’anarchie dans l’église de Wittemberg ! les frères utérins de la réforme allaités de son lait, se maudissant entr’eux, et s’appelant l’un l’autre aux pieds du juge suprême :

Luther pour demander compte à Munzer de toutes Jes âmes qu’il a enivrées de ses poisons, et Munzer pour lui jeter à la face le sang des anabaptistes ;

Carlstadt pour accuser Luther d’avoir perverti la parole divine, et Luther pour se moquer des visions de l’archidiacre ;

Zwingli et. OEcolampade pour expliquer à Luther le sens des paroles de la Cène, et Luther pour proscrire l'interprétation des Suisses.

N'est-ce pas un singulier spectacle que ce drame où ne paraît aucune individualité catholique, et dont tous les acteurs sont des moines, des clercs , des prétres, qui ont pris femme? évangélistes qui se croient illuminés d’en haut et se disent anathème; prophètes

Lit

et apôtres du Christ qui se vantent de posséder le criterium de la vérité et ne s’entendent pas plus entr’eux que les ouvriers de Babel! Nous avons découvert cette plaie de la réforme personnifiée dans ses athlètes les plus connus. C’est le moine saxon qui les jugera. |

Un homme tel que Luther ne revit pas seulement dans ses œuvres et dans les récits de ses contemporains. Son pied, partout où il a posé, s’est si fortement empreint au sol, qu’il y a laissé des traces impérissables. La vie du docteur fut à la fois un combat et un pèlerinage à travers l'Allemagne. Des âmes enthousiastes vont visiter aujourd’hui les lieux où se passèrent les phénomènes de la réforme, comme autrefois nos pères étaient poussés vers la Terre-Sainte. Nous aussi, nous avons entrepris ce voyage. Nous avons vu Eisleben, Eisenach, Erfurt, Worms, Spire, Wittemberg; recueillant des souvenirs et des images qui aideront à la compréhension de notre narration, et qui nous fourniront quelquefois d’utiles enseignements. Ainsi, s’il arrive qu’on nous montre avec un respect idolâtrique le verre où s’attachèrent les lèvres de Luther, nous demanderons qu’on nous explique le dédain de nos adversaires pour les ossements des martyrs de notre foi; si le protestant s’assied avec émotion sous l'arbre qui abrita Luther près d’Oppenheim, il nous sera bien

jo PRÉFACE.

permis à nous de baiser la main dé l’un de nos Sdints qui préféra la mort au parjure; et si on nous fait voir les gouttes d’encre qui jaillirént dé l’écritoire que Luther jeta à la tête du diable, nous âurons moins de peine à obtenir grâce pour lés légendes de quelques-unes de nos provinces. | Notre Histoire est un livre de conviction et de bonne foi : qu'on le juge commé nous l’avons écrit (1).

(1) Dans notre ouvrage en trois volumes in-8°, nous avons indiqué soigneusement nos sources. Il faudra donc recourir à cette édition si l’on a besoin de conférer nos citations avec les livres originaux.