CHAPITRE PREMIER

PREMIÈRES ANNÉES DE LUTHER. æ 1485-1508.

Naissance de Luther. — Hans Luther, son père. — Les Currend Shulen de Magdebourg. — Eisenach et Cotta. — Luther à Erfurt, — Au couvent, — Luther prêtre, — Sa vie sacerdotale,

Le père de Luther, Hans, était un pauvre paysan du petit village de Mœhra (Mær), dans le comté de Mansfeld ; sa mère, Marguerite Lindemann, une servante de bains, craignant Dieu, vertueuse, chaste surtout, aimant la prière, et l’ornement de son sexe à Eisleben. « Je lui ai demandé souvent, dit Mélanchthon, quand était venu au monde Martin : elle se rappelait bien le jour et l'heure de la naissance, mais l’année elle l'avait oubliée: Elle racontait qu’elle était accouché le 410 novembre, la nuit, à onze heures, qu’on avait baptisé l'enfant le lendemain , etqu’on lui avait

donné le nom du saint dont on célébrait la fête. Le frère de Luther, Jacques, honnête jeune homme, qui aimait Dieu, croyait que Marlin était né l’an du Seigneur 4485. Toute sa famille, son père, son aïeul, travaillaient aux champs. Peu de temps après la naissance de Martin, Hans quitta Eisleben et vint habiter la petite ville de Mansfeld, où il abandonna le métier de laboureur pour prendre celui de mineur. Hans acquit un modesle coin de terre. Plus tard nous le trouvons exerçant une magistrature où l'avaient appelé l’amitié et l’estime de ses concitoyens. Il travaillait jusqu’au soir pour nourrir ses enfants, passait les fêtes et les dimanches au logis, et n’allait que rarement au cabaret. Avant son arrivée à Mansfeld, cette famille vivait dans un grand dénûüment. Chaque fois que ces souvenirs d’enfance revenaient à son esprit, Luther aimait à s'en entretenir avec ses amis. «Mes chers parents étaient bien pauvres, disait-il ; pour nous nourrir mon père était obligé de bêcher la terre, et ma mère de porter du bois sur ses épaules; bonnes gens qui ont bien eu du mal, et dont la race est éteinte aujourd’hui. » Dieu bénit tant de pauvreté et de labeur. Hans passa maître mineur, il eut des ouvriers, et il put élever sa nombreuse famille. On ne sait pas combien il eut d’enfants ; deux moururent de la peste qui désola l’Europe au commencement du seizième siècle; une de ses filles épousa le scribe Ruhel de Mansfeld, dont le nom revient quelquefois dans la correspondance de Luther.

Hans était donc un de ces bons paysans d’Allemagne, dont le type se retrouve encore dans la haute Saxe : ardent au travail et à la prière, amoureux de sa famille, et de sa fille surtout ; jamais ne murmurant contre la Providence, mais la bénissant chaque fois qu’elle lui envoyait un nouvel enfant. Il aimait à se délasser, le soir, auprès d’un grand pot de bière, en écoutant quelque récit biblique que lui lisait Jac-

ques dans un de ces livres que leur prêtaient les Pères du couvent, et qui étaient bien chers encore. Il se couchait de bonne heure, faisait sa prière, et venait souvent s’agenouiller au pied du lit de Martin, en demandant à Dieu que l’enfant grandit dans la craine du Seigneur. Hans avait des armes à l'instar des nobles de son temps : un marteau de mineur, dont Martin était fier comme Sickingen de son épée. Souvent il invitait à sa table le prieur ou le maître d’école de Mansfeld, qui se plaisait à questionner l’enfant, dont l’œil s’arrêtait déjà sans sourciller sur l’interrogateur. Il avait six ans, et savait lire et écrire couramment. Quand Mélanchthon se maria, Hans fut de la noce, et vint s’asseoir à la table du festin parmi les hellénistes, les docteurs, les savants, les lettrés que le nouvel époux avait conviés. Jean Reineck fut le premier et le meiïlleur camarade de Martin Luther. L’an 4497, au mois de mai, deux écoliers cheminaient sur la grande route de Mansfeld à Bernbourg, le havre-sac sur le dos et le bâton à la main, le cœur et les yeux gros de larmes. C’étaient Martin Luther, qui avait quatorze ans, et son camarade Reineck, du même âge à peu près. Tous deux venaient de quitter la maison paternelle, et se rendaient à pied à Magdebourg, siége archiépiscopal, pour fréquenter les Currend Schulen, gymnases célèbres dans le moyen-âge et qui subsistent encore en Saxe. Là, chaque écolier payait sa nourriture, son entrelien, son éducation , à l’aide des petites aumônes que lui faisaient les riches, sous les fenêtres desquels il allait chanter deux fois par semaine, ou qu'il amassait à l'Eglise en psalmodiant au chœur : école d'épreuves, de misères et d’abnégation, d’où sont sorties de grandes lumières qui ont illuminé l'Allemagne. Mais les riches de Magdebourg étaient bien peu charitables, puisque Luther, malgré sa belle voix, ne put trouver de quoi payer ses maîtres pendant plus d’une année. Jean Reineck fut plus

heureux. Done Martin, ayant épuisé son derhiér liard, quitta la cité au cœur d’airain, dit adieu à ses Camarades ét à son petit ami, prit son baton et son sac de pèlerin, se remit en roule, et se dirigea vers Eisenach, pêtite ville de la Thuringe,

RL aux ducs de Saxe, et où sa mère avait des parents. En entrant dans la ve il posa son sac à terre et se mit à chanter sous une fenêtre d'assez belle apparence. Une femme parut, qui, charmée des accents que le besoin rendait pénétran(s, jela au pauvre écolier deux ou trois pièces de monnaie de cuivre, qu’il ramassa {out joyeux en levant les yeux sur sa Sn rs Cette femme, qui se nommait Cotta, à la vue des yeux de l'enfant tout humides de larmes, lui fit signe de la main de monter, et Martin n’eut pas à se plaindre de son inspiration ee , Car elle lui valut l’amitié de Cotta.

À V’abri du besoin, Luther se mit avec ardeur au travail. « Ne dites pas du mal, répétait-il souvent, des petits chanteurs qui vont de porte en porte, demandant le pain du bon Dieu, panem propter Deum ; car j'ai aussi chanté aux portes pour avoir le pain du bon Dieu, et surtout à Eisenach, ma chère Eisenach. »

11 se trouva que cet enfant qui avait une si belle voix aimait la musiqfe avec passion. Cotta lui achela une flûte et une guilare, dont il apprit à jouer sans maître. Quand il avait étudié et mendié, il revenait au logis hospitalier, et sur un de ces instruments chéris il essayait quelque vieux cantique allemand qu’il avait retenu dans son chemin, comme : Bénissons le petit enfant qui nous est né; ou Bonne Marie, étoile du pêlerin. Cotta l’écoutait et Eulee

IL est vraisemblable qu’il puisa dans cette existence voyageuse, où il était obligé de triompher de la misère sous peine de mourir, ces germes de force contre l’adversité que l’âge ne fit que développer, et celte colère toujours grandissante

contrée l'humanité à laquelle il avait été obligé de tout payér, jusqu’à lair qu'il respirait.

A Bisenach, Luther étudia R M ns Sous un taîtré çons la tête Aééouvertét pour honürer, disait-il, les consuls, les chancéliers, les docteurs ét les maîtres qui sortiraient un jour de son Etote. L'esprit vif, l'éloquencé naturelle, la rare facilité d’élocution, Phabiiété à à composer en vers et en prose de l’écôlier, le firent bientôt remarquer : il n avait pas de rival Pari ses condisciples.

Quand il eut goûté de la douceur des lettres, il jeta les yeux sur Erfurt (1501), où brillait une académie célèbre, et où il avait hâte d’aller se désaltérer, dit son disciple bienaimé, à la source des boñnes doctrines. Son père céda facilement à ses désirs. « Mon cher Hans, dit Luther, m’a permis de fréquenter l’université d'Érfürt , où, grâce à son amour et à son travail, j’ai pu achever mes études scholasliques. » Il se fût aisément initié à tous les arts libéraux, s’il eût trouvé des maîtres dignes de lui. Peut-être que les charmes de la PR que l'harmonie de la parole antique, s’il eût pu s’y livrer plus à son aise, auraient contribué à adoucir son caractère. À Erfurt, il Pabatéona avec touté l’elfervescence de la passion à Parle si difficile de la dialectique, qu’il délaissa ensuite pour pratiquer les beaux génies de l'antiquité : Cicéron, Virgile, Tite-Live, qu’il lisail, non pas en écolier qui ne cherche qu’à deviner des fs, mais en intelligence éclairée, tâchant d’y cueillir des enseignements, des conseils, des maximes pour la vie à venir, De toutes cés fleurs il formait une sorte de bouquet, dont la douce odeur devait embaumer le chemin qu'ilavait à parcourir, el calmer un jour ses souffrances de tête et de cœur.

Il eut pour professeur, à Erfurt, Jodoeus Truttvetter,

qu’on nommait alors le docteur d’Eisenach, et dont il s’accusa plus tard d’avoir hâté le trépas par ses mutineries contre la théologie scolastique.

Alors chaque ville d'Allemagne, les villes universitaires surtout, avait des bibliothèques, composées en partie demanuscrits aux belles miniatures rehaussées d’or et d’argent, œuvres patientes où étaient reproduits les trésors de l’antiquité profane, qui sans les moines seraient à jamais perdus. C’élait à la bibliothèque d’Erfurt que Luther passait ses plus douces heures. Grâce à Gutenberg, pauvre ouvrier, on allait se passer désormais du travail des cénobites : l'imprimerie avait été trouvée. Mayence, Cologne, reproduisaient les livres saints dans tous les formats. Erfurt avait acheté à grand prix quelques bibles latines qu’il montrait difficilement aux visiteurs. Luther put en ouvrir une, et ses yeux tombèrent avec un ravissement de cœur inexprimable sur lhistoire de Hannah et de son fils Samuel : « Mon Dieu! murmura-{-il, je ne voudrais pour tout bienqu'unlivre semblable. » Alors une grande révolulion s’opéra en lui. La parole humaine, parée de poésie, lui parut misérable au prix de la parole inspirée ; il se dégoûta de l’étude du droit, auquel Hans, son père, avait voulu qu'il se livrât. Que Jodocus Truttvetter, son maîlre, qui jouissait comme canoniste d’une ré- HET méritée, lui semblait petit quand il le comparait à Moïse ou à saint Paul! Il avait vingt ans, et le (ravail avait épuisé ses forces; il tomba malade. Un vieux prêtre vint le visiter : l'adolescent était pâle, défait, et s’abandonnait à ‘ us: qui aggravaient ses so UT anceS « Allons, mon

, lui dit le bon prêtre, du courage; vous ne mourrez n Se celte maladie, Dieu vous réserve de belles destinées; il fera de vous un homme, et vous consolerez les de à votre tour, car Dieu vous aime, puisqu'il vous châtie. Assurément ce confesseur ne lisait pas dans l'avenir, et ne

se doutait guères des desseins de la Providence sur son pénitent.

Luther allait être mis à d’autres épreuves.

Il avait, en 1505, reçu ses grades en philosophie, et il se mettait à étudier la physique et la morale d’Aristote, lorsqu’un événement fortuit vint donner une autre direction à ses idées : son meilleur ami, le jeune Alexis, mourut à ses côtés frappé du tonnerre. Luther ferma les livres d’Aristote qu’il avait à peine ouverts : dieu inconnu pour lui, qu’il ne cessa de poursuivre jusqu’à la mort, et dont il appelait la philosophie une œuvre diabolique. Effrayé comme Paul sur Ja route de Damas, l’écolier leva les yeux au ciel et crut entendre une voix qui lui criait : Au couvent! Alors, après avoir invoqué le secours de sainte Anne, il fit vœu d’embrasser la vie monastique. La nuit venue, il quitta sa chambre, sans dire adieu à ses condisciples, un petit paquet sous le bras, où il avait enfermé soigneusement un Plaute et un Virgile, et il alla frapper à la porte du couvent des Augustins. « Au nom de Dieu, ouvrez. — Que voulez-vous ? demanda le frère portier. —Me consacrer à Dieu. — Amen, » répondit le frère, et il ouvrit. Le lendemain Luther renvoyait à l’Université ses insignes de maître, l’habit et la bague qu’il en avait reçus en 1505.

Cette fuite précipitée fit du bruit; les professeurs dépéchèrent à Luther quelques-uns des élèves qu’il aimait particulièrement; mais il refusa de les voir, et resta caché à tous les regards pendant un mois. Il écrivit à son père la résolution qu’il avait prise de se consacrer à Dieu. Hans entra en colère, et menaça Luther dans une lettre où, au lieu de l’ékr allemand qu’il lui donnait pour honorer le savant, il ne lui adressait plus la parole qu’en se servant du du de colère ou de mépris. Mais l’adolescent croyait en Dieu : la voix paternelle ne fut point écoutée. Qui sait ce qu’une âme

comme la Sienne fût devenue après ce coup de-foudré qui avait frappé de mort celui qu’il aimait si tendrement? Peutêtre se fût-elle livrée au désespoir; peut-être serait-elle tombée dans la folie, si elle n’eût eu devant elle un asile pour se guérir de $es terreurs et trouver un repos perdu. Ainsi, c’est à de pauvres ermites que Luther dut Sa raison et sa vie sans doute : il faut avouer que le malade oublia bien vite le souvenir du médecin!

Luther entra donc au couvent l'imagination troublée par la mort subite de son ami, et tremblant que la terre ne s’ouvrit sous ses pieds, et qu’il ne tombât sans avertissement, ainsi qu'Alexis, dans les thains de la Divinité. Cette vision tourméenta longtemps son sommeil ; la nuit illui semblait enténdre la Voix du mort qui venait l’avertir de faire pénitence. Luther, qui n’avait encore goûté d’aucune des joies mondaines, lui si pur alors et si Candide, se croyait un grand pécheur! Pour détourner la colère de Dieu, il jeünait, il se mortifiait comme un anachorète de la Thébaïde. Surtout il avait peur du démon, et cé n'était qu’à force de prières qu'il parvenait à en chasser le fantôme. Un jour que le prêtre récltdit à là messe l’évangile et qu’il prononçait ces mots : E'tt Jesus ejiciens dœmonium et illud érat mutum, Martin, saisi de terreur, se leva et s’écria : ha! noù sum 0, hôû süm ego !

« Si, Bai, disait-il, Augustin alla droit au ciel par les murs d’une AUDage , je érite d'y'entrer : c'est uñ témoignage que tous mes frères me rendront. Je jeûnais, je veillais, je me #ortifiais, et jé pratiquais les rigueurs cénobitiques jusqu’à compromettre mia santé ; cé ne sünt pas nos ennemis qui croiront à mon récit, eux qui ne päflent que des douceurs de la vie monacäle, ét Se n’ont jenais aucune téntation spirituelle! » ja

Parfois une hymne où ühe prose d'église allégéait 8es

DÉ LUTHER. 19 énnuis : il aimait surtout le chañt grégorien, et soh plus grand bonheur était de faire sa partie avec quelqu’enfant de chœur. 11 avait uné belle haute-contre. |

Son nôviciat fut pénible; ses supérieurs, qui s'étaient aperçus de $on penchänt à orgtieil tentèrent sa vocation par d’énergiques épreuves : Luther était obligé de balayer les dortôirs, d'ouvrir et de fermer les portes de l’église, de monter T'Hoflbgé, ét d'aller, un sac sur le dos, tendier publiqueméent. Le frère hihura: l’Université dé Wittemberg intervint, et mit fin à de semblables épreuves où il était à craindre qu’il ñe Süccombât.

Il prononça ses vœtx én 1507, etrecut la prétrise la même année. — Prométtéz-vous, dit le prélat ürdinant Lasph, de vivre ét de foürir dus lé sein de l'Eglise catholique, nôtre bonne mère? — Le néophyte répondit : Je le promets. Ce fut un jour fñémorable, une grande solennité dans sa vie, que celui où il célébra le säiht sacrifice, lé 2 mai, le quatrième dimanché après Pâqtes. « C’est aujourd’hui, éerivait-il à Jeän Braun d’Eisenach, que je dirai ma première mésse ; veneZ-Y. Pauvré jeuñe hoïfime, indigne pécheür qué je suis! Dieu, dans ses trésors dé miséricorde, a daigné me choisir ; je tâchierai de me rendre digne de sa bonté, et autant qu’il est possible à dé la potssière comme moi, d’accomplir sés désséins. Priez pour moi, mon cher Braun, afin que on holôcäuste soit agréable au Seigneur. »

Luthéf avait eu pour maître en théologie Carlstadt, qui trouva mMoÿehi, pendant plus de quinzé àns, d’amuser le monde de sés äpostasies, de ses bouffonnes imaginations, de sés prétentions à jouer le rôlé d’apôtre et de prophète. Hütten s'était donné trop de peine pour chercher la sottise autour de Aui; élle était incarnéé dans Carlstadt : pauvre âme plus digné de pitié que de colère, qui court après la vérité et ne trouve que lé ridicule! Catholique en 1515,

luthérien en 1521, anabaptiste en 4525, sacramentaire en 1550, il change de croyance comme de vêtement pour obéir à quelque texte biblique dont lui seul prétend avoir sondé le mystère, et finit par prendre le tablier de boulanger parce qu’il est écrit : Tu travailleras à la sueur de ton front.

Le sacerdoce exaltait la piété de Luther, dont le temps se passait à étudier ou à prier; ses joues se fanèrent, son teint se décolora, et l'adolescent si frais, si rosé quand il allait chanter aux portes, tomba dans une sorte de marasme qui faisait pitié à Mosellanus. Ce savant nous le représente usé et flétri, et tellement amaigri, qu’on eût pu compter ses côtes. Ses supérieurs craignirent un moment que cette fièvre de dévotion ne nuisît trop à son intelligence et à son corps, et ils essayèrent d’y remédier. Staupiz, vicaire général de l’ordre des Augustins, qui l'avait pris en vive amitié, et que Luther aïima toujours si tendrement, lui disait : « Assez, assez, mon enfant; tu parles de péché, tu ne sais pas ce que c’est que le péché; si tu veux que Dieu f’assiste, ne joue donc plus à la poupée. » Un jour qu’il confessait de misérables peccadilles, tout contrit comme si c’eût été autant de crimes, le prêtre l’arrêta en riant : « Tu es donc fou! lui dit-il; Dieu ne l’en veut pas, c’est toi qui lui en veux. »

Mais Luther n’écoutait ni les conseils de Staupitz, ni les avis de son confesseur. On le voyait aux pieds des autels, les maints jointes, les yeux levés au ciel et tout pleins de larmes, demandant pardon à Dieu. Souvent la nuit il s’agenouillait au chevet de son lit, et restait en oraison jusqu’au lever du soleil. Un jour la porte de sa cellule ne s’ouvrit pas à l'heure accoutumée; ses maîtres étaient inquiets ; on frappa à la cloison de son oratoire : personne ne répondit. On prit le parti d’enfoncer la porte, et on trouva le frère dans un état extatique, la face contre terre et respirant à peine, Un peu de musique lui fit reprendre ses sens, et lui

rendit la connaïssance. Avouons que ces couvents d’Allemagne, où le supérieur, comme Staupitz, $e délasse dans l'étude et la lecture des poètes profanes, où l’on guérit les maladies de l’âme à l’aide de l’harmonie, et où des moines se meurent d'amour pour Dieu, ne ressemblent pas beaucoup à l’image qu’en ont donnée les philosophes du XVIIe siècle! e

Pauvre Martin, qui ne trouvait qu’amerfume et désespoir dans le service de Dieu ; qui essayait de tous les moyens pour l’aimer, et dont toutes les aspirations vers le ciel s’arrétaient en chemin; qui se consumait à prier, à jeûner, à se mortifier, et à qui les prières, les jeünes incessants, n’apportaient ni joie ni soulagement, comme si son cœur se fût flétri dans le crime!

Un jour qu’il se promenait, en proie à sa mélancolie, il trouva sur son passage un moine qu’il interrogea douloureusement :

— Mon frère, lui dit le moine, je sais un remède aux maux qui vous tourmentent.

— Et lequel? reprit Martin avec une voix tremblante.

*— Ja foi, dit le religieux.

— La foi? reprit Luther, que ce mot avait bouleversé; la foi ? x

— Oui, mon frère, la foi : croire c’est aimer, et qui aime sera sauvé.

Les yeux du fils du mineur brillèrent d’un feu nouveau.

— La foi! croire! aimer! répétait-il, comme une âme qui sort d’un long rêve.

— Oui, continua le frère; n’avez-vous pas lu ce passage de saint Bernard dans le sermon sur l’Annonciation : « Crois que par Jésus tes péchés te seront remis; c’est le témoignage que l'Esprit saint met dans le cœur de l’homme, car il est dit : Crois, et tes péchés te seront pardonnés ? ».

La foi par l'amour, la justification par la foi, et la justification gratuite, voilà tout ce que Luther vit dans la parole du frère Augustin. Ce fut un éclair, mais un éclair trompeur jeté dans son âme qui s’en allait au désespoir; un éclair au moment où s’ouvrait à ses pieds un précipice, un

flot de salut quandilallait se briser sur un rocher. Un pauvre frère, qui vraisemblablement n’a vu dans le.texte sacré et dans la glose des Pères que ce que l'Eglise y a trouvé jusqu'alors : Ja nécessité de la foi, de la foi vivante, animée, produisant à l’extérieur des œuvres, portant des fruits, et se manifestant par l’amour, les désirs et les aetes de salut, rappelle Luther de son désespoir, le sauve de ses terreurs, le délivre de ses tentations, mais pour le pousser dans un autre abîme qu’il n’a pas le temps de sonder au premier moment de sa joie!

A partir de cet entretien si court où chaque interlocuteur eut à peine le temps d’échanger quelques mots, plus de terreurs ou d’obsessions nocturnes : Luther sommeille en paix. Plus d’épouvantes intérieures dans. le jour : il se livre à l'étude sans distraction; il assiste aux offices comme les autres moines, avec un recueillement qu'aucune frayeur ne vient troubler; il prie, il jeûne, et ne se croit plus déshérité du ciel. Un mot avait opéré tout ce changement ; à l'aide de ce mot, LA roi, tout s'explique pour lui. S’il était assailli de vaines terreurs, s’il tombait dans le désespoir, s’il doutait de son salut et de la miséricorde de Dieu, c’est qu'il ne croyait pas; s’il avait souffert dans son âme depuis qu'il se connaissait, c’est qu’il n’avait pas la foi; si ses supérieurs avaient essayé inutilement de le consoler, c’est qu'il n’entendait pas le langage que parlait si admirablement le pauvre frère, où que peut-être il n’aimait pas comme lui. Avee la foi il a reçu une nouvelle vie, Il était encore malade, mais d’une autre affection, malade de charité

et non plus de crainte et de désespoir. Chez lui tout était passion. La foi gratuite ou la grâce devint done pour lui une symbolique qui formulait la pure essence du christianisme ; un miroir, ou, comme il l’appelait, une vérité qu’on avait obscurcie et cachée jusqu'alors, ou remplacée par des pratiques, des observances, un culte extérieur, des traditions, qu’il faudrait tôt ou tard effacer si on voulait revenir à la parole divine dans sa pureté primitive. Un chapitre de saint Paul aux Corinthiens, sur lequel, au sortir de son colloque avec le moine, tombèrent ses regards, lui parut comme une illumination de Dieu même, qui prenait soin de confirmer par l’apôtre la grande vérité qu’il venait de trouver. Il referma le livre, tout joyeux de sa bonne fortune.

Cette joie devait passer bien vite.

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