CHAPITRE XXEHIX

La « Captivité de l'Eglise à Babylone » excite une vive sensation en Angleterre. — Henri VIII attaque l’ouvrage de Luther. — Idée de Pœuvyre royale. — Réponse de Luther au pamphlet de Henri VIII. — Luther a peur, se rétracte, et fait amende honorable à Henri VIII. — Thomas Morus défend la cause de son roi, — Idée de son ouvrage,

La Captivité de l'Eglise à Babylone est le premier livre qui, sorti de la plume de Luther, répandit son nom en Allemagne : c’est une amplification de collége où l'écrivain a rassemblé toutes les lamentalions de ses devanciers contre le siége de Rome, et tout ce qu’on a déjà lu dans Pierre de Vaud et dans Jean Huss. On surprend , à chaque page, une plume qui s’essaie, hésite, et s’arrête, quand elle deyrait se donner carrière et jeter à ses lecteurs de vives lumères. Luther est encore dans les « langes du catholicisme, » et c’est ce qui explique, par exemple, les timidités et les tâtonnements du moine. Toutefois il est déjà dans cette œuvre plus hardi que dans ses thèses de Wittemberg. Il avait nié d’abord , comme on se le rappelle, que la papauté fût d’origine.divine; il en faisait une institution hu-

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maine, qui se perdait dans le passé, et qu’on pouvait adorer de ce culte qu’on porte à toutes les institutions dont le berceau repose dans la nuit des temps. Mais, dans sa C'aptivilé, la papauté n’a pas même pour elle le prestige du lointain ; c’est une pensée toute mortelle qui l’a enfantée, née d'hier, qu’un accident doit effacer un jour; une anomalie dans le gouvernement ecclésiastique qu’il faut se hâter de corriger ; une usurpation que les peuples ont laissée passer pour leur malheur ; c’est la source des misères qui de siècle en siècle ont assailli le troupeau du Christ, des plaies qui ont rongé les vérités primitives de la révélation, et de l’état de captivité où gémit la fille de Sion. Trois siècles après l'apparition de ces élégies menteuses sur l’influence de la papauté, un historien, Ranke, qui appartient à l’école luthérienne, allait s'inspirer dans la Babylone de son maître et boire aux eaux corrompues. Et sous le regard du Nemrod moderne, il écrivait ces pages où il venge Rome des outrages de son père dans la foi, en nous la montrant d’âge en âge gardienne de la civilisation, des lumières et de la moralité des peuples.

La Captivité de l'Eglise à Babylone, répandue en Allemagne avec profusion, lue avidement et louée par les antagonistes de l’école de Cologne, vint en Angleterre exciter quelque bruit. La scolastique avait à Londres, dans le clergé et les séminaires, de chauds défenseurs. La révolte de Luther y avait causé un étonnement mêlé d’effroi. Par hasard le théologien de l'époque était justement le monarque qui régnait sur la Grande-Bretagne. Henri VHI lut un des premiers le pamphlet de Luther, etsur-le-champ il se proposa de le réfuter. Erasme cut connaissance de cette fantaisie royale, et il y applaudit. Le prince, pendant quelques semaines, s’enferma avec son chancelier, l'archevêque d’York et d’autres prélats, qui, s’il faut en croire Luther, prétaient

à leur maire leurs sophismes et leur colère. La réponse parut sous le titre de : Défense des sept sacrements contre le docteur Martin Luther.

Une nuit, une apparition bien plus réelle que celle de Satan vint tourmenter le réformateur à la Wartbourg : ce fut le fantôme de Henri VI. 11 descendit au château, non pas tel que les historiens nous le représentent, avec cette « bonne mine » qui ne le cédait qu’à celle de François 1, ou comme Holbein la peint avec son hermine ehaloyanie, sa figure encadrée dans une collerette à petits plis, et l’œil fauve du renard ; maïs sous la cape d’un moine, et tenant en main Ja Défense de la foi catholique, qu'il avait dédiée à Léon X.

Ce fut un grand événement dans le monde religieux que celte apologie du christianisme par une tête couronnée. L'œuvre de Henri VII traversa bientôt la mer, et fut reproduite sous tous les formats en Hollande, en Belgique, en Allemagne et en France. En Italie, il y eut une pluie de sonnets, d’odes, de poèmes, en l'honneur du monarque. Vida et Cicoli célébrèrent l’œuvre royale en vers latins; Erasme chanta la prose, Eck l’argumentation du prince. Pendant plus de six mois, le monde ne s’occupa que de Henri VII et de sa gloire littéraire. Cette gloire estoubliée, et son livre gît enterré, en un suaire de parchemin, dans quelques bibliothèques allemandes, où nous l'avons retrouvé à côté des œuvres de Pricrias, de Latomits, de Cochlée, qui firent, eux aussi, tant de bruit sur cette Lerre. Il fallaitbien l'y chercher pout en remettre en lumière quelques lambeaux. Ecoutez donc.

€ 1 fut un temps, dit Henri, où la foi n’avait pas besoin d’être défendue : elle w’avait pas d’ennemis. Aujourd'hui il en est un qui surpasse en malignité ses devanciers, qui a les instincts du démon, qui se couvre du bouclier de la cha-

rité, et, tout plein de haine et de colère, vient vomir son venin de vipère contre l'Eglise et le catholicisme. 11 faut done que toute âme chrétienne, que tout serviteur du Christ, que tout âme, que tout sexe, que tout ordre, se lèvent, à leur tour, contre cet ennemi commun.

» Quelle peste semblable s’abattit jamais sur le troupeau du Seigneur ? Quel est le serpent qu’on pourrait comparer à ce moine qui a écrit sur la Captivité babylonique de lEglise ; qui se joue de la langue sacrée pour attaquer les sacrements ; railleur de nos vieilles traditions, qui n’a foi aux saintes intelligences, aux vieux interprètes de nos livres sacrés, qu’autant qu'il les corrompt pour les ramener à son opinion ; qui compare le Saint-Siége à l’impure Babylone, traite de tyran le souverain pontife, et fait de ce nom sacré le synonyme d’antechrist? Homme d’orgueil , de blasphème et de schisme! loup dévorant, qui voudrait déchirer la chair du troupeau chrétien! enfant satanique qui cherche à détacher les ouailles, du Christ leur pasteur ! âme de boue, qui tente de ressusciter des hérésies couchées dans la tombe depuis des siècles, qui mêle des erreurs nouvelles aux vicilles erreurs, et, semblable à Cerbère, ramène des enfers à la lumière des hérésies qui dormaient honteuses dans les ténèbres, et met sa gloire à troubler de sa parole l’Eglise et la communion catholique! »

Henri entre aussitôt en matière, et combat et détruit la symbolique saxonne, Le théologien couronné est serré, pressant, incisif, Il ne ressemble pas à ces argumentateurs, que nous avons vus à Worms, qui flattent Luther , lui prodiguent l’encens et le miel, et essaient , par des paroles de lait, de faire rentrer l'âme égarée dans la voie de autorité. Henri VIT, c’est le monarque de l’histoire et de la peinture : l'œil flamboyant, le front plein de colère, les lèvres agitées de fureur. Le théologien voudrait bien jeter le froc

et saisir l'épée pour faire entrer son argument dans la gorge de son adversaire.

— Malheureux! dit-il à FR n tu ne comprends pas combien l’obéissance l'emporte sur Fa victime ! Tu ne vois pas que si la peine de mort est prononcée dans le Deutéronome contre tout esprit d’orgueil en révolte contre le prêtre, son maître, tu mériterais tous les supplices pour avoir désobéi au prêlre suprême, au grand juge sur cette

Il y a parfois dans l’écrit de Henri VIII des mouvements d’éloquence. Lorsqu'il parle de la majesté des fronts couronnés, du respect des sujets envers leur prince, des humiliations qu’a fait subir Luther à la tiare , il s’anime, se colore et jette du feu. Sa phrase s’épand, et ils’en échappe des images pleines de grandeur :

« Qu'il nie donc que la communion chrétienne tout enlière salue dans Rome sa mère et son guide spirituel. Jusqu’aux extrémités du monde, les chrétiens séparés par l’Océan et la solitude obéissent au Saint-Siége! Donc, si ce pouvoir immense n’est échu au pape ni par l’ordre de Dieu, ni par la volonté de l’homme ; si c’est une usurpation et un vol, que Luther nous en assigne l’origine ! La source d’un si grand pouvoir ne saurail être environnée de ténèbres , surtout si le souvenir peut en retenir l’époque. Veutil que son berceau remonte à un ou deux siècles au plus? voilà l’histoire, qu’il en ouvre les pages.

» Mais si ce pouvoir est si vieux que son principe repose dans la nuit des temps, alors il doit savoir que les lois humaines établissent que toute possession dont la mémoire est impuissante à désigner la source est légitime, et que du consentement unanime des nations il est défendu de toucher à ce que le temps a fait immuable.

» Il faut avoir une rare impudence pour affirmer, quand

on a soutenu le contraire, que le pape n’a fondé son droit qu’à l’aide du despotisme. Mais pour qui nous prend donc Luther ! Nous croit-il assez stupides pour nous persuader qu’un pauvre prêtre ait pu parvenir à établir un pouvoir tel que le sien ? que sans but , sans mission, sans aucune espèce de droit, il ait soumis.tant de nations à son sceptre ? qu’il se soit trouvé tant de villes, (ant de royaumes, tant de provinces assez prodigues de leurs libertés pour reconnaître ainsi un étranger auquel on ne devait ni foi, ni hom-

La page la plus curieuse du livre de Henri VIIL est celle où il défend la messe contre les arguments du moine augustin, sous le double point de vue dogmatique de bonne œuvre et de sacrifice, qualités que Luther dénie à ce sacrement. En lisant cette argumentation solide, claire, brillante de verve quelquefois, et où apparaît le rhéteur rompu aux ruses de l’école, à l'intelligence des textes sacrés, et anx raffinements de la langue latine, nous n’avons pas de peine à comprendre, d’un côté, que Luther ait soupçonné que le monarque n’élait qu’un écolier écrivant sous la dictée d’un de ses évêques ; de l’autre, que le pape ait donné au théologien le titre de défenseur de la foi. Sadolet, le secrétaire du pape, n’eût pas été certainement plus élégant, ni sa période plus cicéronienne. :

Luther soutenait que ces paroles du Christ : « Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel, » s’adressaient à la communauté des fidèles, à tout chrétien, homme ou femme.

Henri VIT quitte ici le rôle de théologien : il n’a garde de s’embarrasser dans les langes de l’école ; il se rappelle tout à coup son histoire ancienne, et évoque une des grandes ombres romaines pour confondre son adversaire, celle d’Emilius Scaurus. |

«Quirites, s’'écriaitle vieux Romain accusé par un homme

sans foi devant le peuple romain, Varus affirme, et moi je nie : qui croirez-vous ? » Et le peuple battit des mains, et l’accusateur fut confondu. Je ne veux pas d'autre argument dans cette question du pouvoir des clefs. Luther dit que les paroles de l'institution s'appliquent aux laïques ; Augusjin dit non : qui croirez-vous ? Luther dit oui, Béda dit non ; qui croirez-vous? Luther dit oui, Ambroise dit non ; quüi croirez-vous ? Luther dit oui, l'Eglise tout entière s’est levée et dit non; qui croirez-vous? »

Le théologien n’a laissé aucune des assertions de Luther sans réponse : Eck, à Leipzig, n’était assurément ni plus pressant ni plus incisif. Aussi, comme il se complaît en luimême |! comme il déroule avec orgueil toutes les erreurs du moine! comme il cite les textes sacrés pour faire montre de sa science des Ecritures, et les historiens profanes pour prouver qu’il n’est pas tellement couvertde poussière scolastique, qu’on ne puisse voir en lui l’écolier qui a fait une cour assidue aux muses grecques et latines ! Arrivé au terme de sa longue apologie, il s’est fait rhéteur à l'instar d’1socrale, et, dans un flux de périodes cadencées avec art, il va vous montrer Luther tel qu’il l’a compris et qu’il a dû sortir de ce duel théologique :

« Ainsi done, il n’est pas de docteur si ancienau monde, pas de saint si élevé en béatitude, pas de savant si versé dans la connaissance des Ecritures , que ee doctrillon, ce petit saint ,-eelte ombre d’érudit ne rejette de sa sipetbe autorité. PüsEé ‘il méprise tout le monde, puisqu'il ne croit qu’en lui, pourquoi s’indignerait-il qu’on lui rendit mépris pour mépris et dédain pour dédain?.….. A quoi bon désormais un duel avec Luther, qui n’est de l’avis de personne et qui ne s'entend pas lui-même, qui nie ce qu’il avait d’abord affirmé, qui affirme ce qu’à l'heure même il njait? Si vous vous armez de la foi pour Je combattre, il

vous oppose la raison ; si vous vous enveloppez du bouclier de la raison, il se jette dans la foi; si vous eilez les philosophes, il en appelle à l’Ecriture; si vous invoquez les livres saints, il s’entortille dans ses sophismes : écrivain éhonté qui se met au-dessus des lois, qui méprise nos vieux docteurs, et, du haut de sa grandeur, se rit des lumières du jour; qui poursuit de ses insultes la majesté des pontifes, qui outrage les traditions, le dogme, les mœurs, les lois, les canons, la foi et l'Eglise elle-même, qu’il ne trouve nulle part, si ce n’est au milieu de ce cénacle de deux ou trois novateurs dont il s’est constitué le chef. »

Il y avait dans l’organisation de Luther une fibre irritable au suprême degré : la fibre de l’orgueil ; malheur à qui osait y toucher! Henri connaissait son adversaire ; il voulut lui faire expier les louanges qu’on lui décernait de tous côtés, et, avec une joie cruelle, il offensa et railla sa vanité littéraire. Voyez un peu Luther traité de doctorculus, de sanctulus, d'eruditulus, diminutifs que vous ne trouverez certainement pas dans les écrivains du règne d’Auguste, etqu’Henri emploie justement pour que son mépris semble tomber de plus bas. Mais Eck, mais Miltitz, mais Latomus lui-même, s'étaient montrés plus courtois et n’avaient pas nié ses litres de docteur et de lettré. Ah! si Luther avait eu le gantelet de son rival, comme il aurait aimé à l’enfoncer dans les chairs royales! Mais il avait heureusement une plume qui lui avait déjà servi dans plus d’un duel, et qui pouvait jeter de la boue et salir une figure à la rendre méconnaissable : nous disons de la boue par pudeur, car Thomas Morus prétend qu’il alla chercher ailleurs l’ordure dont il couvrit le front de son rival.

La réponse à Henri d'Angleterre ne se fit pas attendre : Luther ne mit que quelques heures à la composer, et bientôt l'Allemagne tout entière fut conviée à un spectacle inoui.

C’est au tour du moine maintenant.

« IL y a deux ans, je publiai un petit livre sous le titre de: La Captivité de l'Eglise à Babylone. 1 a troublé le cerveau des papistes, qui ne m’ont épargné ni mensonges

ni colères; je leur pardonne volontiers. D’autres l’auraient avalé de gaîté de cœur ; mais l’hamecçon était trop dur et trop pointu pour ces gosiers. Tout dernièrement le seigneur Henri, par la non-grâce de Dieu, roi d'Angleterre, a écrit en latin contre ce traité. Il en est qui croient que ce pamphlet n’est pas sorti de la plume du roi Henri : de la plume du roi Heintz, du diable ou de l’enfer, c’est chose indifférente. Qui ment est un menteur : je n’en ai guère peur. Voici ce que je pense : que le roi Henri a donné une ou deux aunes d’un drapgrossier, et que ce sophiste pituiteux, cet élève du troupeau thomiste { Lée) qui a écrit contre Erasme, a pris l'aiguille et le ciseau, et en a fait une cape.»

Luther alors fait comme Henri : il passe en revue les assertions de son rival et les réfute.

« Si un roi d'Angleterre me crache à la figure ses effrontées menteries, j'ai le droit à mon tour de les lui faire rentrer jusqu’à la gorge. S’il blasphème mes sacrées doctrines , s’il jette sa boue puante à la couronne de mon monarque et de mon Christ, pourquoi s’étoñnerait-il si je barbouille d’une bave semblable son diadème royal, et si je proclame que le roi d'Angleterre est un menteur et un maraud?

» Il a pensé peut-être : Luther est pourchassé, il ne pourra pas me répondre ; ses livres sont rôlis, mes calompies passeront : je suis roi, on croira que je dis la vérité! Je puis me donner le courage de jeter à la face du pauvre moine tout ce qui me viendra à la tête, de publier tout ce qui me fera plaisir, et de chasser à sa réputation en champ vide. Ah! mon petit, dis fout ce que la tête te chantera;

moi, je te forcerai bien d’écouter de bonnes vérités qui ne Vamuseront guère : je veux qu’il t'en cuise pour tes piperies. — Il m’accuse d’avoir écrit contre le pape par haine et méchanceté, d’être hargneux, médisant, orgueïlleux, et de me croire seul sage au monde!.. Mais si je te demandais, mon petit : qu'importe ici que je sois vaniteux, aca-riâtre et méchant? la papauté est-elle innocente parce que je ne vaux rien? donc le roi d’Angleterre est sage, parce que je le tiens pour fou! que dirais-tu? Mais le cher roi, qui a tant en horreur le mensonge et la calomnie, en a plus rassemblé dans son livre empoisonné que moi dans tous mes écrits. Peut-être faut-il en cette querelle faire acception des personnes : un roi injuriera à son aise un pauvre moine, mais fera le patelin avec le pape. »

Nous avons vu que le roi d'Angleterre soutenait avec quelque éclat de paroles que la vieillesse, dans l'humanité ainsi que dans les institutions, a droit à nos respects, et que la papauté, par conséquent, ne devait pas être traitée comme si elle était née d'hier. Le moine n’a garde de discuter la proposition ; il a recours pour la combattre à son arme ordinaire, la raillerie.

« J’en veux finir avec les papistes une fois pour toutes , et leur répondre, en m’adressant au roi d'Angleterre : Ton juste, vieux d’un siècle, ne saurait être juste une heure seulement. Si la vieillesse faisait le droit, le diable serait sur celte terre la chose la plus juste du monde, car il a plus de cinq mille ans. »

Il poursuit son adversaire à travers l’œuvre théologique, s'occupant fort peu de questions dogmatiques, ne s’inquiétant ni de la voix de la tradition que le roi fait parler si haut, ni du témoignage de ces grandes lumières catholiques que Henri appelle à son secours, ni de ces terribles déductions pour le repos des sociétés que le thomiste tire

des propositions de son rival. 11 a réservé pour la fin de son plaidoyer ses meilleurs arguments : le diable et la loi du sang,

« Ce qui m'étonne, dit-il, ce n’est pas l'ignorance de Heintz le roi d’Angleterre, ce n’est pas qu’il entende moins la foi et les œuvres qu’une bûche qui ressent son Dieu; c’est que le diable joue ainsi le rôle de paillasse à l’aide de son Heinz, quand il sait bien que je me ris de lui. Le roi Henri connaît le proverbe : Il n’y a pas de plus grands fous que les rois et les princes. Qui ne voit le doigt de Dieu dans l’aveuglement et la folie de cet homme! Je veux le laisser un moment en repos, car j'ai sur le dos Ja Bible à traduire, sans compter d’autres occupations qui ne me permettent pas de barboter plus longtemps dans la fange de Sa Majesté. Mais je veux, si Dieu le permet, prendre mon temps une autre fois pour répondre à mon aise à cette bouche royale qui bave le mensonge et le poison. — Je pense qu’il assume son livre par esprit de pénitence, car sa conscience lui crie assez haut qu’il a volé la couronne d’Angleterte, en faisant mourir d’une mort violente le dernier rejeton de la lignée royale, et en tarissant la source du sang des rois de la Grande-Bretagne. Il tremble dans sa peau que ce sang ne retombe sur lui. »

Puis, laissant là cette majesté du néant comme si elle ne méritait pas même un de ses regards, il évoque les plus glorieux représentants de l’école, les thomistes , et leur jette à la tête ce superbe défi :

« Courage, cochons que vous êles : brülez-moi donc, si vous l’osez! Me voici, je vous attends. Je vous poursuivrai de mes cendres après ma mort, quand vous les auriez jetées à tous les vents et à toutes les mers. Vivant, je serai Vennemi de la papauté; brûlé, je serai deux fois son ennemi, Porcs de thomistes, faites tout ce que vous pourrez,

Luther sera pour vous l’ours dans votre chemin, la lionne dans votre sentier ; il vous poursuivra partout, se présentera incessamment devant votre face, ne vous laissera ni paix ni trève, lant qu’il n’aura pas brisé votre cervelle de fer et votre front d’airain, pour votre salut ou votre perdition. »

Ce sont là d’étranges paroles sans doute, et qu’un disciple de Luther pourtant n’a pas craint de mettre sur le compte du Saint-Esprit. « Un moment j'ai cru, disait Pomeranus, que notre père Luther avait été trop violent contre Henri d'Angleterre ; mais je vois bien maintenant que je m'étais trompé, et qu'il n’a été que trop doux; c’est l’esprit du ciel qui a dieté toutes ces paroles : esprit de sainteté, de vérité, de constance et de force invincible »

Erasme, au lieu d'inspiration divine, ne trouvait dans la réponse de Luther que des signes de démence et de grossièreté.

Luther pensait comme Pomeranus, et s’applaudissait, dans l’épilogue de son livre, de sa modération et de sa douceur.

Qu’on fouille tous les pamphlets religieux et politiques, on ne trouvera nulle part un cynisme aussi révoltant de paroles, si ce n’est peut-être dans le Vieux Cordelier du père Duchesne; mais ce journaliste faisait son métier et ne croyait peut-être pas en Dieu; et le moine interrompait sa traduction de la Bible pour répondre à Henri.

Mais voici qui étonne encore plus douloureusement : c’est le silence des princes réformés ; pas un, même l’électeur de Saxe, qui veuille donner une leçon à ce moine effronté, et lui apprendre qu’on ne soufflette pas ainsi une face royale. Le libelle est édité en plein jour, signé du nom de l’auteur et du chiffre de l'imprimeur ; on le vend publiquement à la foire de Francfort; il traverse les mers, il

se répand parmi le peuple : et ce scandale n’excite dans

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l'âme des souverains ni émotion, ni pitié, ni colère! Henri se plaint à l’électeur de Saxe d’une si cruelle offense, et V’électeur se contente d’avertir le moine du courroux royal!

Nous allons juger Luther.

La lettre de l'électeur ne renferme ni menace ni indignation, mais de timides conseils et de doux reproches, et Luther à peur : il ne se rappelle plus sa parole de Worms : « Si mon œuvre vient de Dieu, elle ne saurait périr; » et il chante un hymne en l'honneur de la bouche royale qui a souillé la couronne de son Christ. Autant il s'était montré insolent, autant il est petit et rampant. Il n’y a pas de plume monacale aussi obséquieuse : il faut l’entendre.

« Sérénissime roi, illustrissime prince, écrit-il, je de- : vrais craindre en vérité de m’adresser à Votre Majesté, quand je me rappelle combien j'ai dû l’offenser dans le libelle, que, cédant à des conseils ennemis, et non à mes instinc{s, j’ai publié contre elle, moi, homme d’orgueil et de vanité; mais ce qui m’encourage et m’enhardit, c’est votre bonté royale qu’on ne cesse chaque jour de me vanter dans mes entretiens et dans mes correspondances. Mortel, vous ne nourrirez pas une colère immortelle. Ajoutez que je sais, de témoignages certains, que l'écrit publié sous le nom de Votre Majesté n’est pas du roi d'Angleterre, ainsi que voudraient le persuader quelques sophistes éhontés, qui n’ont pas compris l’ignominie dont ils couvraient par Rà Votre Majesté, et entre autres cet ennemi de Dieu et des hommes, l’archevêque d’York. Je rougis aujourd’hui, et à peine si j'ose élever jusqu’à vous mes regards, moi qui, grâce à ces ouvriers d’iniquité, n’ai pas craint d’insulter un si grand prince, moi, ver de terre et pourriture, qui ne mérite que mépris et dédain.

» Prosterné à vos pieds dans toute mon humilité, je prie et supplie Votre Majesté, par la croix et la gloire du Christ,

de me pardonner mes offenses, selon le précepte du Seigneur. Que si Votre Grandeur juge nécessaire que dans un autre écrit je renie mes paroles et que je glorifie votre nom, qu’elle daigne me transmettre ses ordres, je suis prêt et plein de bonne volonté. Luther, qu’est-il comparé à Votre Majesté ? un néant. Toutefois la gloire de mon Dieu gagnera, si on ne me permet d'écrire au roi d'Angleterre dans l'intérêt de la cause évangélique. »

Il y eut deux hommes qui comprirent leur mission, et songèrent à défendre la royauté blasphémée : Fisher, évéque de Rochester, dans un savant écrit publié sous le nom de William Ross, et Thomas Morus, qui, au lieu d’appeler à son aide la haute raison dont il était doué, aima mieux faire de la raillerie à l’insfar de Luther. Par malbeur, la sienne est apprêtée et sans spontanéité; elle sent VPhuile et la nuit. Le sareasme ne sort pas tout armé de sa tête, mais traverse, avant d’arriver au cœur de son adversaire, les satiriques de l'antiquité, et surtout Lucien, dont il avait fait une étude spéciale. C’est la langue de la taverne que le chancelier croit parler, mais qu’il halbutie et écorche faute d’usage. On sait l’habileté de Luther, quand il veut prendre le style d’un homme ivre. Les bons mots, les saillies, les pointes, les concetti coulent de ses lèvres comme la bière de son verre. Vous allez voir que la fable seule imaginée par Morus est spirituelle.

Luther est à fable au milieu de ses camarades de bouteille, de son sénat bacchique , méditant, après de longues rasades de bière d'Eimbeck, sa réponse au roi d'Angleterre. Un de ses commensaux le tire d’embarras : — Des injures qui tombent à gros flocons pareils à la neige, ce sont les seules armes, dit-il, qu’il faille employer contre le roi.

Luther applaudit; mais il se consulte, et trouve que son dictionnaire, tout volumineux qu’il est, ne pourrait jamais

lui fournir une moisson assez abondante de bouffonneries, et il donne la volée à cette tourbe de parasites pour en aller cueillir partout où il en pousse. Qui s’en va d’un côté, qui de l’autre, et ces guêpes reviennent bientôt au logis commun avec un bulin copieux.

‘ Ils s’abaitent dans les carrefours, les voitures, les bateaux, les bains, les tripots, les boutiques de barbier, les tavernes, les moulins, prêtant l’œil et l’oreille, et transcrivant soigneusement les grossièretés des cochers, les insolences des valets, le caquetage des portiers, les joyeusetés des courtisans, les bouffonneries des saltimbanques, les saletés des baigneurs, les obscénités d’autres individus.

Et après une chasse de quelques mois aux injures, aux sarcasmes, aux paroles liberlines, indécentes, infâmes , à travers la boue, le fumier et la fange, ils reviennent, injectent toutes ces matières dans le « cloaque de Luther, » dont la bouche mâche, triture, et vomit ensuite une à une toutes ces immondices, et le livre du moine est composé.

On ayouera que l’honneur du diadême pouvait être défendu autrement. Nous n’admettons pas l’excuse d’Erasme : que le chancelier, en répondant au pamphlet luthérien, s'était inspiré des écrits du moine saxon.

Le catholicisme n’a, dans cette polémique, qu’un digne représentant, c’est le duc George, qui, au nom de Dieu, de la morale et de l’Allemagne, vient dénoncer aux comices de Nuremberg, trop tard peut-être, les blasphêmes de Luther, et en demander justice. Les Ordres de l'Empire ne comprirent pas leur dignité.

Le duc aussi se faisait prophète dans sa lettre aux Etats, et il assignait même une époque rapprochée où les violences de Luther contre les papes et les mouarques porteraient leurs fruits. Vous allez voir s’il avait raison.