USURPATIONS DU POUVOIR CIVIL

L'enfance en Allemagne, sous le régime des couvents, — Empiétements des princes. — Luther encourage les prétentions du pouvoir. — Intolérance et despotisme des princes réformés. — Les libertés catholiques confisquées. — Doctrine primitive de Luther sur la séparation des pouvoirs.

S'il est une étude curieuse, c’est celle des envahissements du pouvoir réformé et de ses attentats à la liberté de conscience, aux immunités épiscopales , au droit eclésiastique, aux franchises du pays dont Dieu lui avait confié la garde. 1l obéissait aux penchants de sa nature. Quand le catholicisme régnait en Allemagne, ces instincts étaient combattus par une force puissante, placée hors de la sphère d'action du gouvernement; c’élait la papauté, avec ses menaces, ses anathèmes, ses foudres. La réforme usa ces armes, à la grande joie du peuple, qui ne comprit pas qu’à la place d’un joug de bois, comme dit Mélanchthon, Luther substituait un joug de fer.

Autour de chaque couvent étaient des écoles, où le catholicisme appelait l'enfant du pauvre pour le nourrir en

l'instruisant; c’est de ces asiles de piété que sont sorties toutes les grandes lumières du seizième siècle en Allemagne : Luther, Erasme, OEcolampade, Zwingli, Eck, Faber, Bucer. Le premier livre où l'enfance apprenait à lire était la Bible, qui ne restait point un livre scellé, quoi qu’en ait dit Luther, mais dont la lettre était expliquée par une exégèse orale. Cette lumière du commentaire était toujours la même; le texte dogmatique, dans toute la sphère catholique, avait un sens uniforme : c'était la même pensée, seulement peinte aux yeux par des signes divers.

Or il arriva que, les évêques chassés de leurs siéges, les prêtres de leurs presbytères, les moines de leurs couvents, l'enfance manqua du pain de vie. C’est cet état de misère qu’Erasme a si bien peint en nous représentant la réforme comme donnant la mort aux lettres humaines, partout où elle pénétrait, pendant que Luther, attentif à un autre spectacle, flétrissait le délaissement des choses saintes par la noblesse et la classe riche, qui ne songeaient qu’à bien vivre, et n’avaient aucun souci de la gloire de l'Evangile. Etrange étonnement. chez l’apôtre saxon, remarque ici un hislorien réformé, Menzel. Luther se plaignant qu on oublie de payer les dmen au clergé, lui qui n’a cessé de prêcher que l’humiliation et la pauvreté sont les attributs de tout chrétien qui a pris pour modèles Jésus et ses apôtres!

Tous les princes ne pouvaient impunément, et sous l'œil de Luther, laisser mourir ainsi de faim ceux dont ils avaient dérobé \e richesses; quelques cœurs s’'émurent. Mais, en donnant la nourriture du corps, ils erurent qu’il leur appartenait de distribuer la manne spirituelle, de remplacer l'évêque, le prêtre, le moine, de désigner l'aliment qui convenait aux âmes, la forme du culte, l’ordre des cérémonies et la police intérieure des églises. Ils voulurent

aussi régler l’enseignement sans l'assistance du sacerdoce. Ce fut Luther qui encouragea d’abord cette insolente prétention du pouvoir, dans des plaintes d’une amertume éloquente contre le délaissement de l'Evangile.

« Je ne m’étonnerais pas, disait-il, que Dieu ouvrit à la fin les portes et les fenêtres de l’ sler. et qu'il fit neiger et gréler des flots de diables, ou pleuvoir du ciel sur nos têtes le soufre et le flamme, et qu’il nous ensevelit dans les abimes de feu, comme Sodome et Gomorrhe. Si Gomorrhe et Sodome avaient reçu les dons qui nous ont été accordés, si elles ayaient eu nos visions et entendu nos prédications, elles seraient encore debout; mille fois moins coupables cependant que PAllemagne, car elle n’avaient ” pas reçu la parole de Dieu de ses prédicateurs. Et nous qui l'avons reçue et ouie, nous ne cherchons qu’à nous élever contre le Seigneur. Des esprits indisciplinés compromettenf la parole divine, et les nobles et les riches travaillent à lui ôter sa gloire : le peuple aura ce qu'il mérite, la colère de Dieu! Les autres détournent Ja main, et ap de nourrir leurs pasteurs et leurs prédicateurs, et même de les entretenir. Si l'Allemagne doit vivre ainsi, ie rougis d’être

un de ses fils, de parler sa langue; et s’il m'était permis de faire taire la voix de ma conscience, je voudrais rappeler le pape, et l’aider lui et ses suppêts à nous enchaïner, à nous torturer. Autrefois, quand nous étions au service de Satan, que nous profanions le sang du Christ, toutes les bourses étaient ouvertes; on avait de l'or pour dois les églises, pour élever des séminaires, pour éntretenir la superstition. Alors rien n’était épargné pour mettre les enfants au cloître et les forcer d’aller à l'école; et, aujourd’hui qu'il faut élever des gymnases pieux, doter l'Eglise de Jésus, la doter! non, mais aider à la conserver, car c’est le Seigneur qui l'a édifiée, cette Eglise, et qui veille sur elle ; aujourd’hui que nous con-

®maissons la parole sainte et que nous avons appris à honorer le sang de notre Dieu martyr, les bourses sont fermées avec des cadenas de fer! personne qui veuille rien donner! Des enfants qu’on délaisse et auxquels on ne veut pas apprendre à servir Dieu, à vénérer le sang de Jésus, et qu'on sacrifie joyeusement à Mammon! le sang de Jésus qu’on foule aux pieds! Et voilà les chrétiens! Plus d’écoles, plus de cloîtres; l’herbe est séchée et la fleur est tombée! Isaïe, 7. Aujourd’hui que des hommes de chair sont sûrs de ne plus voir désormais leurs fils, leurs filles, jetés dans des cloîtres, dépouillés de leurs patrimoines, personne qui cultive l'intelligence des enfants! Que leur apprendrait-on? disent-ils, puisqu'ils ne doivent être ni prêtres ni moines! Dix Moïses lèveraient pour nous les mains et se mettraient en prière, que leur voix ne serait pas écoutée : et moi, si je voulais apitoyer le ciel sur ma patrie bien-aimée , Dieu refoulerait ma prière, elle ne s’élèverait pas jusqu’à son trône. Dieu sauvera Loth et détruira Sodome.

» Depuis la chute du papisme, de ses excommunications et de ses châtiments spirituels, le peuple s’est pris de dédain pour la parole de Dieu : le soin des églises ne linquiète plus; il a cessé de craindre et d’honorer Dieu. C’est à l'électeur, comme au chef suprême, qu’il appartient de surveiller, de défendre l’œuvre sainte, que tout le monde abandonne ; c’est à lui de contraindre les cités et les bourgs qui en ont le moyen à élever des écoles, des chaires, à entretenir des pasteurs, comme ils doivent le faire des ponts, des grandes routes et des monuments. Je voudrais, si cela était possible, laisser ces hommes sans prédicateur ni pasteur, et vivant en pourceaux. Il n’y a plus ni crainte ni amour de Dieu; le joug du pape brisé, chacun s’est mis à vivre à sa guise. Mais à nous tous, et principalement au prince, c’est un devoir d’élever l'enfance dans la crainte et

l'amour du Seigneur, de lui donner des maîtres et des pasteurs; que les vieillards, s’ils n’en veulent pas, s’en aillent au diable! Mais, pour le pouvoir,il y aurait honte à laisser les jeunes gens se vautrer dans la fange. »

Il ajoutait que si la commune n’était pas assez riche pour élever à ses frais des écoles, il fallait nécessairement s’emparer des biens des couvents, qui n’avaient été destinés primitivement qu’à faire fleurir l'Evangile et à répandre la discipline scolaire; qu’un cri de réprobation s’élèverait si on laissait tomber les gymnases et les presbylères, et si la noblesse s’appropriait à elle seule les trésors des monastères. Il voulait que l’électeur nommât une commission de quatre personnes pour visiter les pays soumis à la réforme, dont deux s’occuperaient de l’administralion des biens conventuels, des dimes et des redevances, et les deux autres de l’enseignement, et du choix des maîtres.

Ce projet resta longtemps sans application; car l’électeur, auquel Luther s’adressait, n’était pas assez puissant encore pour se jouer ainsi des prérogatives cléricales. Plus tard, en 4527, le prince, qui n’avait plus rien à redouter de Rome, et qui pouvait sans péril braver l’empereur, occupé ailleurs à de plus grandes choses, voulut s’affranchir de la domination du clergé; et le moyen le plus efficace, c'était d'appliquer immédiatement les théories réformatrices de Luther dans l’organisation des paroisses. Une commission d’ecclésiastiques et de laïques fut donc nommée, au choix de l'électeur, laquelle devait s'occuper de la visite des communes et de leur administration. C’était une véritable révolution. L'Eglise perdit jusqu’à son nom : ce fut un temple païen. L'Eglise vivante ne fut plus une communion, mais une agrégation d'êtres où chacun relevait de son intelligence, c’est-à-dire de ce qu’il y a de plus capricieux au monde. Le pouvoir politique fut chargé de veiller sur

les destinées liturgiques d’un temple, comme sur la propreté des murailles.

Le despotisme, cette autre renommée qui acquiert des forces en marchant, devint de jour en jour plus intolérant, flatté dans ses caprices par les juristes. Ces courtisans en manteau noir, qu'a si rudement flagellés Luther, ressuscitèrent, au prof des princes, toutes les folies ergoleuses de Frog ce scolastique, en se mêlant de questions théologiques, sous prétexte que la théologie leur appartenait, puisque c'était une science : prétention que repoussait Luther d’une manière bouffonne.

Les légistes gâtèrent la pensée primitive de Libé, comme tout ce qu’ils touchaient, et encouragèrent les usurpations du pouvoir, qui ne tarda pas à faire main-basse sur les vieilles franchises catholiques. Le Saxon fut contraint de déplorer l’abaissement du ministre évangélique, qui ne pouvait se mouvoir dans son église que sous le bon plaisir du magistrat qu'il avait accepté d’abord comme protecteur, et qui avait fini par devenir son maître; et quel maître encore! Il essaya de protester au nom de l'Evangile; mais l'historien Menzel, qui a suivi avec soin la marche progressive des usurpations politiques, remarque sagement que la voix de Luther n’avait plus alors l’ascendant des premiers jours, et qu’elle resta sans écho.

« Notre Evangile, disait-il en 1556, nous enseigne la nécessité de la séparation des deux polices, la police civile et la policereligieuse; il ne faut pasqu’elles se mêlent et se combinent : église et commune sont deux administrations distinctes, et le magistrat et le prêtre exercent deux pouvoirs nd qui ne doivent jamais se confondre, suivant ce que recommande l’apôtre Paul, en disant que nous ne devons pas être a/lotrio episcopi, c’est-à-dire les curateurs ou les inspecteurs d'autrui, Le Christ a le premier établi

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cette division, et l’expérience est venue nous enseigner qu’il n’y a pas de paix à espérer, quand le magistrat ou l'Etat envahit le sacerdoce, et quand le sacerdoce veut . exercer la magistrature. »

Ce n’était pas ce qu’il avait d’abord enseigné.

Quelquefois le cœur de Luther se serre, ses yeux se mouillent ; alors il monte en chaire, et laisse tomber des paroles de désespoir :

« Rois, princes, seigneurs, grands du monde abandonnent notre pauvre Allemagne, dit-il; mais à qui la faute ? Ils nous délaissent, nous prêtres et prédicateurs ; ils nous foulent aux pieds comme des enfants de Satan. »