CHAPITRE XXVWEX

Luther offre anx princes, pour les gagner, les dépouilles des monastères. — L'Allemagne féodale impatiente du joug de Rome. — Effet de la parole luthérienne sur les grands vassaux. — Apostasie des nobles. — Code formulé par Luther à l’usage des princes qui convoitent les biens des églises. — Partage des dépouilles monacales. — Envabissements du pouvoir civil, — Pillage des églises et des propriétés catholiques. — Indignation tardive de Luther, — 1l avait

prêché la spoliation et le meurtre.

Jurieu a reconnu que Genève, la Suisse, les républiques et les villes libres, les électeurs et les princes d’Allemagne, l'Angleterre, l’Ecosse, la Suède et le Danemark, n’ont chassé le « papisme » et fondé leur révolution religieuse qu’à l’aide du pouvoir. En Saxe, le luthéranisme, abandonné aux instincts populaires, au prosélytisme, à l’action du réformateur sur les intelligences, ne se füt développé que lentement; sa marche aurait élé contrariée à chaque instant. Il suffit de jeter un coup d’œil sur la cour du duc George de Saxe, où personne ne se laissa séduire, pour comprendre la force puissante du pouvoir sur les idées religieuses. À peine estil mort, que la réforme entre dans le palais électoral, et du

palais gagne aussitôt la Misnie et la Thuringe. L'esprit humain se passionne rarement pour des idées qui ne donnent aucun profit. Mélanchthon avoue que dans le triomphe de la réforme les princes ne cherchaient ni l’épuration du christianisme, ni la propagation des lumières, ni la glorification d’un symbole, ni l'amélioration des mœurs; mais de misérables intérêts, tout profanes et tout terrestres. Luther, pour les entraîner, leur offrit en perspective les biens du clergé et des monastères. Il n’y avait qu’un duc George capable de résister. Sa figure se détache admirablement au milieu de toutes celles des princes de son temps. C’est une âme droite, ardente, austère, qu'aucun intérêt mondain ne saurait émouvoir! Les bons luthériens, disait le docteur en parlant des princes saxons, qui s’adjugent les trésors des cloîtres, et gardent pieusement les joyaux des églises! L'Allemagne, au moyen-âge, s’étendait depuis le lac de Constance ou la mer de Souabe jusqu'aux confins de-la Pologne. Dès les premiers jours du christianisme, elle avait reçu la foi : les disciples des apôtres y avaient préché l'Evangile ; c'était le christianisme qui avail adouci les mœurs sauvages de ses habitants, défriché ses forêts, changé ses solitudes en villes, et qui l’avait aidée à secouer le joug des Romains. Tout ce qu’elle possédait d'art intellectuel, quand vint Luther, elle le devait à ses anciens évêques. Sur son sol avait fleuri tout d’abord l'arbre de Ja féodalité. Elle avait des électeurs, des dues, des barons, des princes qui souvent étaient évêques ou archevéques c'était un des Elats européens où l’action de la papauté s'était le plus vivement fait sentir. Souvent ces demi-souyerains avaient essayé de s'affranchir de la dépendance ultramontaine ; mais leurs efforts avaient été yains, parce qu'ils n’avaient pas trouvé dans l’empereur un protectorat assez elficace. Frédéric IE eût pu stipuler avec Rome, et obtenir pour ses vassaux plus

d’indépendäñce, lorsqu'il signa à Aschaffenbourg un concordat. On peut voir le tableau des efforts ue par le corps germiañique pour fonder ses libertés, à li diète de Nuremberg, où les princes séculiers et seléahafies formülèrent, au nom de la nation, des doléances qu’ils communiquèrent au légat du pape, di consentement de Ferdinand, frère et représentant de l’empereur Charles-Quint. 11s demandaient , däns ün intérêt tout mondain, le redréssemeñt dé ént griefs, comme condition indispéhéäbé du maintien dé la paix dé l'Eglise gerffañique. Le pape Adrier était allé at-devañt de leurs vœux ; disposé à leur accorder quelques-unes des immuüfñlités qi” ils réclamaient; mais le Mmatüvais vouloir et les exigences $ahs cesse éroissätites des princes réformés; qui voulaient se séparer à todt prix de Rom, eapécherétt cétte œtivre de Conciliation. fl ne faut pas perdre dé fue que; sôtis prétexte de liberté, les seigneüuts réformés voulaient un schisrme. Alors Rüfiie n ‘eût pu inte#véhir, cornmié elle l’a fait si souvent, dans la que: réle entré lé price et le sujet, c'est-à-dire ehite l'oppres< séur et l’opprihé. Combieñ de fois l'œil du pape, levé sûr le grand corps germanique, empécha les feudataires de foulér äux pieds les priviléges et lès franchises de leurs vässaux! Les protestants eux-mêmes ont reconnu l’efficaéité de cette intervention pontificale dans les querelles de FEiñnpiré:

C’est que, il fut bien 1e dire, ces laïques prébendiers, ces princes séculiers qüi bobtaient la crosse, avaient des palais, de belles terres, de riches abbayes, et ShphéRaient itipatiemment lé joug élranger. Is auraient Youlu lever des impôts à leur gré, fouler leurs sujets suivant leur bon plaisir, et vivre de brigandage comme leurs ancêtres, à l'abri des terrours de Rome. Ils préféraient aux palais les grands cheihins, et n'avaient pu dépouiller celte nature sauyage

dont ils avaient hérité pour le malheur de humanité. Ils aimaient avec passion à courir une bête fauve, à sonner du cor, à monter des chevaux fougueux. Qui n’a point entendu parler des exploits de Goëlz de Berlichingen, de Guillaume de Grumbach, de François de Sickingen? Un historien nous représente à cette époque l'Allemagne transformée en un véritable repaire de voleurs, et les hommes nobles luttant entre eux de rapacité. La chancellerie de Rome leur faisait payer de fortes sommes pour le droit de pallium, les annates, la guerre contre les Turcs, les actes judiciaires de divers tribunaux, les dispenses de certaines obseryances ecclésiastiques, sous peine d’interdit et d’excommunication. Or, voyez Luther convoquant tous ces chefs de peuplades, tous ces hommes de grands chemins, tous ces modernes Nemrods, et leur disant : Votre pouvoir ne relève que de Dieu, vous n’avez pas de maître sur cette terre, vous ne devez rien au pape; mêlez-vous de vos affaires, qu’il se mêle des siennes; c’est l’Antechrist prédit par le prophète Daniel; c’est l’homme de péché, le souyerain de Babylone la prostituée; vous ne lui devez ni annates, ni droit de pallium, ni redevances pour les abbayes qu’il vous a conférées. Ces abbayes sont à vous comme les oiseaux qui volent dans vos champs, comme les poissons qui nagent dans vos viviers. Les couvents, où vivent si grassement de pieux fainéants, sont des repaires de péchés qui infestent vos possessions, des maisons d’abomination qui dévorent la nourriture de vos vassaux, des ronces stériles qu’il faut détruire, si vous voulez que Dieu vous bénisse dans cette vie et dans l’autre. Croisez-vous contre Rome, mettez entre elle et vous un mur éternel de séparation, et embrassez le nouvel Evangile. Secouez vos chaînes, et, comme Hermann, délivrez la Germanie des conquérants romains; purgez la {erre de cetle vermine de moines, théo=

craie plus honteuse mille fois que le joug de vos anciens maîtres.

Croit-on qu'un tel langage, et Luther le tint, dut mourir sans toucher au cœur tous ceux auxquels il s’adressait? Et dans quel moment Luther le faisait-il entendre ? quand la main de Charles-Quint était à quatre cents lieues de là, accomplissant les desseins de la Providence; qu’en Allemagne tout était désorganisé ; que l’autorité épiscopale était violemment atlaquée; queles peuples croyaient à la : venue d’un nouveau Messie, et que le Turc menaçait de renverser l’œuvre de Jésus-Christ. |

Cette parole de Luther jetait partout le désordre. À ceux qui se mettaient en révolte contré l'autorité spirituelle et l’ordre social, le moine décernait une couronne terrestre formée des diamants, des pierreries, de l’or, de l’argent des monastères, et une autre couronne toute céleste, formée des béatitudes divines : une seule suffisait pour tenter la cupidité des princes. Les trésors des cloîtres ressemblaient à la semence sanglante de Tertullien, et enfantaient chaque jour à la réforme de nouveaux disciples. C’est, dit Arnold, qu’il y avait dans les couvents de quoi tenter Ja convoitise : du vin, du blé, de Por, de l’argent. Nous avons le témoignage de Luther lui-même, qui affirme que les ostensoirs de l’église avaient fait beaucoup de conversions. C’est ainsi qu’Albert de Brandebourg apostasie pour voler en sûreté de conscience le pays de Prusse, qui appartient à l’ordre teutonique, et qu’il érige en principauté héréditaire ; et que François de Sickingen, à la tête de douze mille bandits recrutés dans les forêts, envahit l’archevêché de Trèves, laissant sur son passage de longues traces de sang.

En 1550, des princes eurent le courage de se montrer à la diète d’Augsbourg avec des vêtements où ruisselait l'or

des monastères. Un moment, les paroles de paix de Mélanchthon, qui blâmait hautement ces spoliations, laissèrent concevoir des espérances de rapprochement. Les théologiens catholiqués insistaient pour que les princes réstituassent le bien d’autrui, et que les prêtres mariés quittassent leurs femmes : les prêtres auraient peut-être cédé , mais les princes voulurent garder ce qu’ils avaient eu si peu de peine à s’approprier. Et, du reste, Lutlier n’aurait jarais consenti ‘à une semblable restitution. Pourtant les seigneurs n’avaient pas rempli lés conditions qu’il leur avait imposées. Il avait formulé, à l’usage de tous ceux qui convoitaient les richesses conventuelles, un code en huit articles, où le vol légalisé devenait un commandement dé Dieu : — Pour les curés et les prédicateurs évangéliques, la première et là plus large part du butin; — la seconde, pour les maîtres et les maîtresses qui instruisaient l’enfance dans les couvents sécularisés; — là troisième, pour les vieillards qui ne pouvaient plus travailler et pour les malades ; — la quatrième, pour les orphélins ; — la cinquième, pour lés pauvres des paroisses ; — la sixième, pour les étrangers et les voÿageurs qui n'avaient pas de quoi se nourrir; — la seplième, pour l’entretien de l’édiflce ; — et la huitièiné, pour l'érection de magasins de blés, en cas de disette. Les princes ne soñl pas nommés dans ce plan de partage; mais, comme Lüther, dans son rgyrophilax, leur avait dit : — Encore un peu de temps, et vous verrez que de tonnes d’or il y a de cachées dans les monastères, les menaçant du courroux céleste s'ils ne s’en emparaient, les princes s'étaient crus autorisés à régler eux-mêmes la répartilion des dépouilles. — À eux, bien entendu, la part du lion; — par pitié, quelques vêtements aux religieux entêtés, pour aller mendier sur les grands chemins; — un peu d’or aux moines qui avaient obéi à Juther, — et, comme une insigne générosité, les vases sa;

crés du monastère sécularisé au curé de la paroisse qui avait consenti à embrasser le luthéranisme ; — tout le reste à leurs Courtisans, à leurs chiens ou à leurs chevaux de chasse; et quand ils étaient aussi avares que je landgrave de Hesse , — à eux séuls les vêtements, les habits sacerdotaux, lés tapisseries, l’argenterie ciselée, les vases des {abernacles. — Au diable, s’écriait Luther dans sa colère, au diable sénateurs, châtelains, princes et grands, et puissants seigneurs qui ne laissent pas aux prédicateurs, aux prêtres, aux serviteurs de l'Evangile, de quoi nourrir leurs femmes et leurs enfants! C’est ce même landgrave, qui, peu content des biens d’églises qu’il a dérobés en plein jour, veut encore se mêler de l’organisation du culte, et, à force de supplications, obtient de Lutlier qu’on supprime, à la esse, l’élévation du calice. N'est-ce pas un spectacle honteux qué ces larrons à couronne ducale, électorale ou princière , qui, n’ayant pas trouvé, comme Héliodore, d’anges à la porte des temples qu’ils sont venus piller, s’avisent dé régler les formes liturgiques dans cette vieille basilique dont ils ont arraché l’image du Christ, chassé les prêtres, et métamorphosé les vases en vaisselle de table; de dire le nombre de grains d’encens qui doivent brûler dans un encensoir échappé, on ne sait comment, à la chasse qu’ils ont faite à tout ce qui avait couleur d’or ou d’argent , et d'apprendre aux évêques l’usage du ciboire ? Aïnsi la réforme, qui, par la voix de son apôtre, s’élait annoncée en Allemagne pour affranchir le peuple du joug sacerdo(al, créaitune monstruosité païenne, magistrat et hiérophante de son double bras allant saisir l’acte externe ou politique, et l’âcte intérieur ou religieux. L’œil de Mélañchthon avait entrevu dans l’avenir l’immolation des libertés populaires à ce pouvoir que conférait Luther au gouvernement civil, I aurait voulu conserver la juridiction

épiscopale que le fougueux réformateur brisait pour assurer le succès de ses doctrines. Il était naturel qu’une fois. en possession d’un pouvoir aussi exorbitant, les princes ne voulussent point en faire le sacrifice; à la paix de la Westphalie, on les vit stipuler, comme une des prérogatives du pouvoir civil, le droit de réforme, jus reformandi, dans les affaires spirituelles.

La confiscation des biens du clergé, altaque aux droits de propriété, subit la loi commune de loute mesure révolutionnaire, et marcha accompagnée du tumulte, du pillage à main armée, des colères du vainqueur, du sang du vaincu, quand, réduit au désespoir, Popprimé essayait de défendre sa propriété, ou que, peu inquiet des biens périssables de cette vie, il luttait au nom de sa foi et de sa conscience. Un grand nombre de prêlres répétèrent les grandes leçons des chrétiens de la primitive Eglise, laissèrent passer la justice des hommes, et lui livrèrent sans murmure {out ce qui excitait sa convoilise. Ecoutons les chants de victoire de quelques historiens protestants :

— À Brême, dans le carême, les bourgeois organisèrent une mascarade où figuraient le pape, les cardinaux, les moines. Ils élevèrent sur la place des exécutions un bûcher où toutes ces personnifications catholiques furent jetées et brûlées au milieu de cris de joie : le reste de la journée se passa à fêter, par de larges libations, la chute de la papauté,

— À Zwickau, le jour du mardi gras, on avait tendu sur la place du Marché des lacets à lièvres, où des moines et des nonnés pourchassés par des écoliers venaient tomber et se prendre. Non loin de là, s'élevait la statue de saint François engluée de plumes de coq. L’historien s’applaudit de cette moquerie comme d’une victoire, et termine en ces mots le bulletin de cette journée : — Ainsi tomba, à Zwic-

kau, le papisme; ainsi vint y briller enfin la pure lumière

de l'Evangile. Il ajoute qu’une bande de bourgeois s’était portée sur un couvent dont elle avait brisé les portes, pillé les caisses et les trésors, jeté les livres par les fenêtres, et cassé toutes les vitres. L'autorité était Rà les bras croisés, et n'avait pas même de colère menteuse pour flétrir ces attentats.

— À Stralsund, un jour, quelques mauvais sujets s’avisent de chasser à coups de pierres moines et nonnes de leurs couvents. Survient le duc absent, qui s'empare des biens délaissés, et les confisque pour la plus grande gloire de Dieu.

= — Ailleurs, à Elembourg, la maison du pasteur est livrée pendant plusieurs heures au pillage, et l’un des éco-

liers, acteur de ce drame qui excite les rires de la multitude, s’affuble des habits sacerdotaux du curé, et, monté sur un âne, fait son entrée dans l’église.

On croit lire quelquefois une verrine de Cicéron. Le proconsul de Sicile n’est pas plus ingénieux que le duc Jean de Saxe à dépouiller un monastère. Quelques jours avant de se mettre en campagne, il envoyait demander les registres de la maison; puis il partait avec une forte escouade de soldats : on entourait le couvent, on appelait l'abbé, et le prince, le registre à la main, se faisait délivrer tous les trésors annotés. Cet exemple ne fut pas perdu; il eut des imitateurs, à Rostock par exemple : là, c’étaient des sénateurs en habit de cérémonie qui prenaient possession du couvent au nom de la ville, et apposaient les scellés sur les objets volés.

— À Magdebourg, le conseil des magistrais consulaires faisait de la clémence, arrêtait le pillage, et décidait que les moines, pendant leur vie, resteraient dans leurs cellules, et qu'ils continueraient à être nourris aux frais de la maison, sous la condition qu’ils se dépouilleraient de leurs

habits religieux et embrasseraient la réforme. La faim faisait de nombreux apostats; beaucoup de moines consentaient à échanger l'exil ou la misère contre l'Evangile de Luther : c'élaient des conquêtes que la réforme enregistrait, et dont elle se vantait ensuite. Il existe une vieille chronique, imprimée à Torgau en 1524, où Léonard Kæppe el quelques jeunes écoliers de la ville font le récit d'une expédition nocturne contre le couvent des franciscains, parlent de moines rebelles qu’ils ont jetés par les fenêtres, et de nonnes auxquelles ils ont laissé la vie parce qu’elles n’ont pas crié.

Luther tonna souvent contre ces désordres ; on l’entendits’écrierun jour : — Au jugement dernier, qui sait si ces moines ne seront pas nos juges à tous? Comme s’il n’avait pas soulevé les passions du peuple et la colère des seigneurs contre les couvents! II voudrait qu’on eut pitié d’un moine qui a pris, selon lui, tous les péchés du monde; qu’on pardonnât à un catholique, lui qui s’attriste qu’on ne puisse jeter au feu le pape comme on le ferait de ses armes. Il voudrait qu’on épargnât un franciscain, quand il rit à la seule idée de voir pape, cardinaux et « consorts » attachés au carcan , la langue autour du cou, en guise de cravate, ou pendant derrière le dos. Il voudrait que la main d’écoliers indisciplinés épargnât les vitres des maisons religieuses, lui qui « a voué les monastères aux feux du tonnerre, aux flammes de l'enfer, aux lèpres de saint Antoine, au charbon, à toutes les plaies de l’ancienne Egypte, pour punir dans leurs hôtes une raison déchue si bas qu’elle s'ignore elle-même. » 11 voudrait qu'on liât les mains de la populace, lui qui a crié aux rois, aux princes, aux seigneurs, à quiconque a pu l'entendre : « Voici Rome > le duché d’Ürbin; voici Bologne et toutes les terres de l'Eglise : prenez, tout cela est à vous; prenez, au nom de Dieu, tout

cela vous appartient. » Osiander, OEcolampade et {ant d’autres réformateurs lui ont reproché la rébellion et la chute des paysans de la Thuringe; aujourd’hui nous n’avons pas besoin d’appeler en témoignage ses disciples; c’est dans ses livres que nous trouvons presque à chaque page un appel brutal contre les évêques, un cri de fureur contre les prétres, la sanctification du vol, et la glorification du rapt. Les textes sont formels, ce n’est pas nous qui les avons inventés.

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