DU CULTE CATHOLIQUE

pleurent ou se réjouissent, ses Losanna et ses lamentations, ses canliques, ses messes, ses fêles el ses souvenirs, ressem- “ble à une mère qui a toujours les bras ouverts pour y recevoir l'enfant égaré; c’est une fontaine d’eau douce autour de laquelle se rassemblent tous les habitants pour y y respirer la fraîcheur, la santé et la vie (1).

— Je vois encore ce franciscain agenouillé en face d’un christ peint à fresque sur les murailles du cloître, et admirable de vérité et d'expression! Il se leva en m'entendant venir. -

— Mon frère, cela est bien beau! — Oui, mais l'original vaut mieux encore, dit le moine en riant. — Alors pourquoi avez-vous besoin d’une image matérielle pour prier ? — Vous êtes protestant, dit-il, à ce que je vois; mais ne sentez-vous pas que l’artiste tempère et purifie les fantaisies de mon imagination ? Avez-vous jamais prié sans que cette fée vous suscifât fout aussitôt mille formes diverses ? J'aime mieux, en fait d'image, voyez-vous bien, celle de ce grand maître que celle de cette fée. — Je me tus (2).

— Voici une coutume aussi belle qu’antique : c’est devisiter, le 4er et le 2 novembre, la tombe des morts! Les paysans des villages se pressent dans les cimetières ; ils s’agenouillent auprès d’une croix de bois, ou d’autres emblèmes funèbres; ils pensent au passé, à la brièveté des jours : alors la mort se couronne de fleurs en signe de la vie qui ne doit plus finir; et la lampe s’allume pour nous rappeler la lumière qui ne s’éteindra jamais (5).

— Aveugles qu’ils étaient, nos chefs de secte! En détruisant la plupart des allégories de l'Eglise catholique, ils croyaient faire la guerre aux superstilions. C'éfait abus

(1) Isidore de Lœben.

(2) Fr. D. Schnbart, (3) C. Spindler.

qu’ils devaient proscrire (1). — Luther a méconnu l'esprit du christianisme (2).

Luther essayait de s’opposer aux folies des sectaires et de donner quelques formes de vie à sa nouvelle Eglise. IL conserva d’abord, du baptême catholique, le sel que le prêtre répand sur les lèvres de l'enfant, l’huile dont il touche ses oreilles et sa poitrine, la croix qu’il figure sur sa tête. Plus tard, de ces rites il ne retint que l’exorcisme et le signe de croix. Il blâme la confiance qu’on a dans Marie; de la salutation, il efface l’'Ora pro nobis.

En 4524, le chapitre de Wittemberg avait, en l’absence de Luther, aboli la messe ; mais le peupleavait murmuré. Le docteur la rétablit, non plus comme signe privé d’oblation, mais comme un symbole populaire. Il en effaça et l’offertoire et le canon, et toutes les formules du sacrifice, en conservant l'élévation du pain et du vin par le prêtre, la salutation aux assistants, le mélange de l’eau et du vin et l’usage de la langue latine,

Il ne savait s’il devait abolir ou conserver la confession auriculaire. Du reste il lui ôtait son caractère catholique. Le pénitent s’approchait du ministre, et disait : J’ai péché, et cela suffisait. Point d’énumération de fautes ; aux yeux de Luther point de degré dans le péché : le mensonge et l’homicide étaient une offense égale envers la Divinité.

Aux yeux des ministres qu’il ordonnait, et qu’il plaçait à la tête de ses églises, la confession, telle que Wittemberg eût voulu la retenir, n’était plus de précepte; se confessait qui voulait. Dans une lettre sacerdotale à ses paroissiens de Wittemberg, Bugenhagen soutient qu’il y a quelque chose, en fait de confession, de bien préfé-

(D Fessler.

€) Novalis.

LA

DU CULTE CATHOLIQUE. 345 rable à l'Absolvo fe : c’est la prédication de l'Evangile : lier et délier, c’est répandre l'Evangile.

Il y eut un moment où Luther, en sa qualité d’ecclésiaste de Wittemberg, était assourdi de projets de réforme. — Hausmann avait imaginé une ordination par insufflation sans autre cérémonie. — Carlstadt appelait messes diaboliques toutes celles où on disait un seul petit mot de latin. — Amsdorf conservait l’excommunication qu’il lançait contre un pauvre barbier, dont Luther ne pouvait deviner le crime. — Un prédicateur d’Olmutz voulait refaire à sa manière laliturgie, c’est-à-dire, écrivait Luther, jeter les vieux souliers par la fenêtre sans en avoir acheté auparavant de neufs.

Luther criait en vain, sa voix n’était pas écoutée. Il désirait qu'aux chants latins on mélât des cantiques allemands.

Il en composa pour remplacer nos hymnes et nos proses, reliques précieuses de la poésie aux premiers âges du catholicisme. |

Au lieu de ces mélodies si fraîches, si douces, tantôt graves, lantôt austères, tour à tour joyeuses et lamentables suivant la solennité, on n’eut plus dans le temple protestant qu’une mélopéé criarde. Ce jour-là l'Eglise réformée perdit tout un cycle de poêmes, inspirations et symboles de la muse catholique.

En 4525, Luther écrivait aux chrétiens de Strasbourg : « Cest nous qui les premiers avons révélé le Christ, nous osons nous en vanter. » Nos cantiques sacrés vont lui donner un démenti. |

Dans la prose Veni, Sancte Spiritus, l'Eglise chante :; Sans toi, rien de pur sur cette terre.

Sine tuo numine

Nibil est in homine, Nihil est innoxium,

Dans l'hymne de saint Thomas; Adoro te devolè latèns deitas, le pécheur s’écrié : Qu’une goütte de (où sang retombé sur cette térre, et lé monde sera sauvé :

Cujus una stilla salvum facere Totum mundum potest omni scelere.

Ecoütez le vieux choral que l'Eglise entonne sur la tombe des morts : Dies iræ, et dont le chant faisait pléurer M6zart : terrible majesté, tu sauves gratuitement :

Rex tremendæ majestatis

Qui salvando salvas gratis, Salva me fons pietatis.

Voilà les chants de l'Eglise saxonne avant Luther. Magnifique témoignage de sa vieille foi; harmonies admirables, poésies célestes que le réformateur bannit de sa liturgie pour y substituer des cantiques qu’on rapièce à chaque instant comme de vieux habits, sans pitié pour l’inspiration du moine!

Nous nous rappelons son hymne de départ, quand l’empereur l’appelait à Worms : la famille saxonne chantait avec lui, dans l’idiome national, des cantiques tout pleins de grâce naïve. Il en est un qu’on dit encore la veille de la Nativité, Un petit enfant nous est né, et dont la mélodie enivre l’oreille de l'étranger. Luther, quoi qu’en aïént dit ses panégyriques, eut tort de toucher à ces vicilles reliques.

Le sacerdoce à ses yeux était un signe et non point un sacrement; dès lors, plus d’onction, plus d’indélébilité, plus de vêtement particulier, plus de tonsure; plus d’ordination! Au peuple le droit de suffrage; à la communauté ou à la paroisse, de dresser dés règlements, des ordonnances, des lois : parce que Ia paroisse représente le peuple,