DU CULTE CATHOLIQUE. SAT

et que le prêtre n’a que le ministère de la parole et non le pouvoir de le conférer.

Les cathédrales et les collégiales allemandes possédaient des rentes foncières qui provenaient de donations et de fondations pieuses. Conformément à une décision prise par l’assemblée populaire de Leisnic, près de Leipzig, Luther voulait que ces revenus passassent dans les mains ou de la commune ou de l’électeur, qui en réglerait l’administration et l'emploi. C'était un attentat à la propriété dont les princes luthériens se rendirent complices, un vol effronté que l’on colora du beau nom de charité, une prime assurée à tous les renégats ! Qu’allaient devenir les évêques, les prêtres, les religieux qu’on dépouillait ainsi violemment ? Luther eut d’abord pitié d’eux : il voulut qu’on leur assurât le viatique pour leurs vieux jours. Il était impossible que la victime supportât cette spoliation sans se plaindre : ses murmures furent bientôt regardés comme séditieux, et on la laissa manquer de pain.

C’était encore quelque chose d’exorbitant que le droit conféré aux princes par Luther, de choisir les visiteurs qui devaient annuellement parcourir les paroisses, scruter la vie, les mœurs, les enseignements des ministres, et, au besoin, les déposer et les excommunier.

Les princes abusèrent de la concession.