CHAPITRE XXXE

MABJAGE DE LUTHER. — 1525.

Le célibat et Luther. — Prévisions des catholiques touchant le mariage de Luther. — Argula.— Lettres de Luther à ses amis sur son hymen. — 11 veut donner une femme à l’archevêque de Mayence. — Sa co- 1ère contre le prélat. — Mélanchthon et Kétha. — Lettre de Justus Jonas à Spalatin. — Chants de joie des moines.— Epithalame d’Emser. — Cantiques catholiques sur le mariage de Luther. — Caricatures.— Conrad Wimpina.— Portraits de Catherine Bora. — Erasme à Daniel Mochius d’'Ulm sur la fécondite bâtive de Catherine. — Rétractation d’Erasme. — Controverse à ce sujet. — Henri VIII à Luther sur ses noces incestueuses. — Influence du mariage de Luther sur les destinées de la réforme, — Les couvents.

Pour les intelligences que Luther avait séduites, {oute chance de retour au catholicisme n’était pas perdue. Entraînées d’abord par cet amour de nouveautés auquel le cœur de l’homme se laisse si facilement aller, elles s’arrétaient, et, tout étonnées de leur chute, se relevaient, et s'armaient du doute comme d’un miroir. Ainsi firent Staupitz, Miltiseh et Crotus, et tant d’autres dont Luther cachait soigneusement les défections, et qui finirent par reconnaitre leur erreur et se réconcilier avec le catholicisme : ce jour il y avait fête dans nos églises,

Le prêtre était là qui veillait, et au moindre signe de repentir ou de regret de l'ange déchu, se hâtait de le réconcilier avec Dieu. Sa voix aurait été impuissante à ramener le moine marié : la femme était le lien qui enchaînait à jamais l’apostat à la réforme. Nous avons cherché vainement l'exemple d’un prêtre marié, qui, dans la révolution religieuse du seizième siècle, ait abjuré ses erreurs ; le repentir ne vient pas même s'asseoir au chevet du mourant. Erasme avait donc tort de rire. Luther savait bien que chaque hymen sacerdotal valait à la réforme une âme qui en procréerait d’autres à son image. Nous comprenons maintenant la lutte qu’il commence au sortir de la Wartbourg, et qu’il continue tous les jours de sa vie contre le célibat. Après le pape, Eck, Emser et Erasme, peut-être, Luther n’a pas d’ennemi qu’il ait plus rudement mené que le célibat ; aussi, pour en triompber, fait-il usage de toutes ses armes : colère, mépris, sophismes, épigrammes, quolibets, bons mots!

Il était impossible qu’un panégyriste si pétulant du mariage gardât ses vœux de chasteté et mourût dans le célibat.

Les catholiques prévoyaiert que Luther succomberait. « Les Wittembergeois, qui donnent des femmes à tous les moines, ne m’en donneront pas à moi, » disait le Saxon. Les moines déchus avaient besoin, pour le repos de leur âme, qu’il violât ses vœux de continence; aussi l’étourdissaient-ils de leurs criailleries. Aucun d’eux d’abord n’eût osé avouer en public un hymen effronté ; le peuple les montrait au doigt! Cette femme docteur qui faisait de la propagande, et voulait proposer à Eck un tournoi théologique, Argula écrivait, en 4524, à Spalatin : « qu’il était temps que le nouvel Elie montât au ciel, écrasât sous ses pieds le serpent monacal, et se mariât. — Merci du conseil d’Argula, mon cher Spalatin, répondait Luther; dites-lui que Dieu

tient dans ses mains les cœurs, qu’il change et change; qu’il tue et vivifie à son gré; que le mien, tel qu’il est, n’a . pas de goût pour le mariage. J'ai bien le temps de penser au mariage, quand la mort me menace, et que le supplice de l’hérétique m’attend à chaque moment! »

Il est vraisemblable qu’il se serait marié plus tôt, s’il n’avait craint d’encourir la disgrâce de l’électeur Frédéric, qui s'était expliqué franchement, et tout récemment encore dans sa lettre à l’évêque de Misnie, sur le mariage des prêtres et des moines, qu’il appelle « un concubinage déguisé. » Luther redoulait aussi les railleries d’Erasme, qui s’était moqué si hautement de Carlstadt; et de Schurff, qui avait écrit : Si jamais ce moine prend femme, le diable rira bien! C’était ce Schurff qui ne voulait pas communier de la main d’un chapelain marié deux fois.

Mais, à la mort de Pélecteur, Luther s’enhardit. IL était alors à Seeburg, qu’il quitta pour retourner à Wittemberg. — Je pars, écrit-il à son cher Ruhel... je veux épouser Kétha avant de mourir! c’est du courage; car, disait-il, nous autres moines et nonneltes nous connaissons le rescrit impérial : Qni prend nonne ou moinillon mérite la corde. L'histoire, toutefois, ne parle du supplice ni de Wolfgang ni de Carlstadt, ni des prêtres ou religieux qui avaient enfreint l’ordre de l’empereur : nous rapportons le propos sans en prendre la responsabilité.

Dans une lettre à l’archevêque de Mayence et de Magdebourg, Luther avait essayé de convertir le prélat, et de lui prouver qu’Albert donnerait au monde un bel exemple, lui si haut placé dans la hiérarchie ecclésiastique , s’il se mariait

publiquement.

Le cardinal ne répondit pas. Luther se vengea dans un débordement d’injures difficiles à traduire : — Va, bour-

reau de cardinal, fripon de valet, tête folle, religieux en-

têté, épicurien renforcé, salan de papiste, chien enragé, vieux coquin, ver de lerre, qui souilles de tes ordures la chambre de Sa Majesté impériale! Que sa garde-robe te tombe sur la tête! On aurait déjà dû te pendre dix fois à une potence haute de trois potences ordinaires, enfant de Caïn, à qui Luther veut donner un joyeux carnaval : apprête-toi à danser, il jouera du fifre. :

Ce fut le 44 juin 1525 que Luther épousa Catherine Bora, nonne de vingt-six ans, du couvent de Nimptsch, d’où elle avait été enlevée par Léonar Kæppe, jeune sénateur de Torgau.

Mélanchthon reçut cette nouvelle comme un coup de foudre; il en fut attristé. Martin, qui n'avait rien de caché pour son disciple chéri, ne lui ayait pas dit un mot de ce mariage.

— Luther s’est marié inepinément, écrit Mélanch{hon à Camer; ce n’est pas moi, en vérité, qui oserais condamner ce mariage subit comme une chute et un scandale, bien que Dieu nous montre dans la conduite de ses élus des fautes qu'on ne saurait approuver; malheur toutefois à celui qui rejetterait la doclrine à cauce des péchés du docteur !

— Paix et salut, écrivait Justus Jonas à Spalatin; ma lettre va vous apprendre une chose merveilleuse : notre Luther s’est marié à Catherine Bora; j'assistai hier à la noce. Je n'ai pu, à ce spectacle, mo défendre de quelques larmes. Mon âme craint et souffre; je ne sais ce que Dieu nous réserve; je souhaite à cet homme au cœur si bon, si sincère, à notre frère en Dieu, toutes sortes de félicités. Le Seigneur est admirable dans ses conseils et dans ses œuvres; adieu... Aujourd’hui il y a un tout petit repas; nous célébrerons, je pense, la noce plus {ard, et vous y viendrez. J'envoie un exprès pour vous annoncer celte grande

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nouvelle. Les témoins étaient : Je peintre Lucas et sa femme, le docteur Pomeranus ét moi.

Lutlier n'avait dit son secret qu'à deux de ses amis, Amsdorf et Kæppe.

Le bourgmestre de Witlemberg envoya aux nouveaux mariés douze bouteilles pour le repas de noces, dont quatre de Malvoisie, quatre du Rhin et quatre de Franconie. La ville leur fit présent de deux anneaux.

Ce fut le tour des moines. Luther, pendant quinze ans, les avait assez bafoués : ils prirent leur revanche, et il faut avouer qu’elle fut sanglante. Epithalames , odes, cantiques sacrés et profanes, distiques , poèmes héroïques et comiques, la muse monacale improvisa toutes sortes de chants et dans tous les idiomes. Si jamais il vous arrive de feuilleter quelques-uns de ces innombrables écrits inspirés par la réforme , et que vous lisiez sur l’un d’eux la date de 1525, attendez-vous, si le pamphlet est d’un moine, à y trouver le nom de Catherine Bora. À Horace le moine prend son iambe, à Salomon son style allégorique, à l’écolier d'Albert Durer son crayon, pour pgadrs le couplé réformé ; car il était bien plus hardi qu’au début de la réforme. « En vérité, s’écrie piteusement Juncker, on ne saurait dire quelles gorges chaudes les papistes ont faites au sujet de cet lymen, qu'ils ont chanté jusqu’à représenter ces saintes noces comme inceslueuses. »

Emser, ce vieux théologien qui avait porté de si glorieux coups à Luther, improvisa un épithalate, qu’il mit en musique :

« Adieu cueule, adieu cape, adieu prieur, gardien, abbé; adieu tous les vœux, et gai, gai, gai!

» Adieu matines, oraisons ; adieu crainte et pudeur, adieu conscience; et gai, gai! »

La réforme, pour populariser sa colère contre les moi«

nes, ne s’est pas contentée de la rimer, elle l’a mise en notes. Il est un vieux cantique luthérien qu’on chante encore à Wittemberg, et dont les paroles et la mélodie ont vécu tout l’âge de la réforme et mourront peut-être avec elle, Martin veut, das ri, tas rites Qu'on tisonne les moines, das, etc.;

Qu'on rôtisse les prêtres, das, ete. :

Qu'on émancipe les nounes, etc.

Si vous parcourez les campagnes de Saxe, où triomphe le catholicisme, vous entendrez quelque bonne vieille grommeler, ou quelque pauvre du bon Dieu chanter d’un ton nasillard d’autres couplets qu’on fit sur la même mélodie, à peu près à la même époque : s

Lucifer sur son trône, Das ri, rum, ritz,

Etait un ange de beauté, Das ri, rum, ritz;

Il en est tombé, Das ri, etc.,

Avec ses compagnons, Das ri, etc.

Le docteur Conrad Wimpina, celui qui avait écrit les thèses de Tézel, si nous en croyons Luther, fit imprimer à Franctort-sur-l’Oder un recueil de controyerses religieuses où se trouvent quelques gravures en bois curieuses à étudier.

Dans la plupart des caricatures inspirées par le mariage de Luther, le docteur est représenté dansant avec Bora, ou assis à (able le verre en main; et ces dessins doivent étre consultés. La gravure ne ment pas, elle invente rarement ; seulement elle ne s’atiache pas à la ressemblance, et ne cherche que leffet, Seckendorf voudrait nous faire croire

que Luther portait, le jour de son hymen, un front chargé

de soucis; la gravure lui donne un démenti : elle aurait trouvé moyen, sans doute, si Luther eût été aussi triste que le représente son panégyriste, de rire de cette gravilé; au lieu d’une scène de cabaret allemand, elle nous aurait: donné une ronde satanique, un banquet infernal.

Longtemps après les noces, le bruit des hymnes moqueurs dont elles avaient été saluées durait encore; quelques amateurs avides de scandale ont enchâssé ces épithalames dans des recueils qu’on peut considérer aujourd’hui comme de véritables bijoux bibliographiques. Il nous a été donné d’en parcourir plusieurs d’une poésie hyperbolique, mais qu’il faut consulter pourtant, si on veut connaître une foule de détails dont la gravité historique ne s’accommoderait guère. Sans le poète, nous nous représenterions Luther, au moment de ses noces, sous la figure qu’un de ses disciples lui donne à Worms, si maigre qu’on eût pu compter ses os; tandis qu’alors c'était un moine à la face rubiconde, à l'abdomen proéminent, marchant difficilement sous le poids de chairs exubérantes. Hutten se serait moqué d’un catholique, qui, avec une fleur de santé si vive, aurait parlé comme fait Luther des dangers de mort qui le menaçaient. On peut voir maintenant comment la poésie corrige souvent l’histoire.

Un homme prit au sérieux l’hymen luthérien ; et ce ne fut pas un théologien, mais uve {ête couronnée, Henri VII. La paix n’éfait pas faite encore entre ces deux puissances. - Luther, de son cloître de Wittemberg, continuait de braver la colère du monarque; et le roi, de son palais de Greenwich, ne savait plus quelles paroles nouvelles inventer pour les jeter à la tête de son adversaire. Erasme avait cru un moment que l’ardeur belliqueuse de Luther s’éteindrait bientôt. 11 se trompait; l’hymen n’avait pu guérir le nouvel époux, qui, le lendemain même de ses noces, avait

LE

repris st plume encore trempée de cette encre si noire et si corrosive qu’il secouait de droite et de gauche sur toute figure « papiste; » et Henri VII en avait reçu, à sa face royale, toute une écritoire.

Ni Erasme, ni Cochlée, ni l’Olympe des poètes, ni Henri VII, n'avaient donc compris Luther. Ses noces furent surtout une œuvre de politique religieuse. L'opinion avait jusqu'alors flétri fous les essais de mariage monacal. On se rappelle l'émotion des ésprits quand Ie vieil archidiacré Carlstadt conduisit une réligièuse à l’autel. Ces noces incestueuses causèrent d’abord un grand scandale; on murmurait en voyant passer ces figures d’hommes et de femmes encadrées sous le mêmé capuchon. Wolfgang resta caché longtemps pour ne pas ameuter la populace dans les rues de Wittemberg. Luther dans sa solitude de la Wartbourg, en chaire et dans sa cellule, ne fut occupé, pendant plusieurs mois, qu’à recoudre des lambeaux de textés sacrés, qu’il jetait ensuite, en guise de manteau, sur toutes ces nudités; mais il avait beau faire, le manteau restait percé. Il y eut un moment où les prédications du réformateur étaient infructueuses ; ; personne né se trouvait, assez hardi pour échanger les bénédietons dé Luther contre les colères de la pudeur publique.

Mais, dès qu’il a prêché d'exemple, il est en Allemagne quelque chose de plus hardi que opinion, c’est l'inceste qui marche le front levé, se promène dans les rues en plein soleil; car, en cas de violet il a pour se cacher la robe d’un prôtré marié.

Le moine savait bien ce qu’il faisait; aussi ses noces sont à peine célébrées, qu’on voit s'ouvrir la plupart des couvénts d'hommes et de femmes. Des prêtres succombèrent parmi ées gens d’église qui portaiént le vêtement sacerdotal aux yeux du monde, mais de qui Dieu s'était reliré;

hommes de chair, passant leur vie dans le luxe, à table ou à cheval: Ils remerciaient Luther, qui leur permettait de trahsformer une concubine en épouse légitime, et acceptaient la hônte; maïs sous benéfice d'inventaire, pourvu qu’ils ne fussent pas obligés de rougir en public.

Il y eut des couvents, surtout autour de Wittemberg, où pas un moine ne resta; d’autres qui n'étaient abandonnés qu’en partie. Quelquefois , comme à Orlamunde ou sur la roule que parcourait l’anabaptisme, le peuple, excité par quelque prédicant furieux, se portait sur les monastères, et en chassait les habitants. Le lendemain Glaz se présentait, montait en chaire, et disait : « Moi, magnifique recteur de PAcadémie de Wittemberg, je me proclame pasteur d’Orlamunde. » L'ordre rétabli et la tempête populaire apaisée, la puissance séculière venait prendre possession de l’asile

abandonné, faisait un inventaire de ce qu’elle y trouvait,

. confisquait à son profit les dépouilles conventuelles, puis

jetait quelques paroles de pitié à ceux auxquels elle voulait bien permettre d’y finir leurs jours, ou quelques aumônes quand elle prenait le parti de fermer le couvent. Alors l’AIlemagne catholique eut un autre scandale à pleurer, nous l'avons dit, la spoliation opérée par le pouvoir au mépris du droit des gens et des chartes de possession, dont quelques-unes remontaient à une haute antiquité. On vit des vases saints, qui servaient à la célébration des mystères, passer sur la table de certains électeurs en guise de coupes, et plus tard de cette table, quand on eut appris à rougir, dans les musées publics. Ces- manuscrits merveilleux, ces vieux christs en bois et en ébène; ces bagues d’évêque, dons de papes ou d’empereurs ; ces broderies, ces vitraux, tous ces ciboires d’or et d’argent ; toutes ces reliques du moyen-âge, qu’on montre dans les riches collections d’AIlemagne, appartenaient aux couvents ou aux églises, Pour